- Bonjour, Grâce. Je suis désolée de ce qui est arrivé à ta mère.

Elle n'a pas l'air désolée du tout.

- Je peux être ta nouvelle maman.

Je la regarde pendant dix bonnes secondes, attendant qu'elle rie de sa blague sans humour. Elle ne rit pas. Je me tourne alors vers mon père. Il ne rit pas non plus. Au lieu de cela, il me regarde d'un air glacial.

- Dis bonjour à Juliea.

- Ce n'est pas ma mère, lui dis-je, la colère m'envahissant.

- Pas encore. Mais elle le sera. Très bientôt, dit-il.

- Dis-lui bonjour, ordonne-t-il.

Je secoue la tête.

- Tu as renvoyé maman. Tu l'as jetée dehors hier. Tu ne peux pas...

Les mots meurent dans ma bouche quand sa main frappe ma joue gauche.

- Ne me parle jamais sur ce ton ! me met-il en garde.

Se tournant vers Juliea, il soupire :

- Je suis désolé pour elle. Sa mère ne lui a jamais appris les bonnes manières.

Il me jette un regard dégoûté avant de rentrer dans la maison avec elle.

Je les regarde de dos, incrédule. Qu'est-ce qui se passe ? Ce n'est pas réel. Il ne peut pas entrer avec une autre femme en prétendant être ma nouvelle maman. Hier soir encore, il a renvoyé ma mère et il m'a déjà trouvé une nouvelle "maman" ? Ce n'est pas possible.

Sauf que c'est vrai. Je touche ma joue à l'endroit où il m'a giflée. La peau est brûlante et pique au moindre contact.

C'est la première fois qu'il me frappe. Et le début d'un horrible cauchemar que ma vie va devenir.

- C'est mon anniversaire, Grâce. Tu ne peux pas laisser tomber ta meilleure amie le jour de son anniversaire, m'explique Nadia.

- Je ne te laisse pas tomber, Nadia. Tu sais comment ils sont. Ils ne m'autoriseront jamais à sortir pour une fête, lui dis-je en m'excusant.

Nadia ouvre la bouche pour argumenter, puis s'arrête. Il n'y a aucune raison de discuter. Et Nadia est la mieux placée pour le savoir.

Je n'ai pas le droit de sortir de la maison sans la permission de mon père. Peu importe à quel point je veux être avec ma meilleure amie le jour de sa fête, je ne peux pas. Ses gardes me ramèneraient à la maison dès qu'il découvrirait que je suis sortie faire la fête avec Nadia. Et elle le sait.

Elle est la seule personne à qui je peux m'ouvrir pendant toutes ces années. Nous nous sommes rencontrées il y a trois ans, au "Café de Mike", le café où nous travaillons actuellement. Je travaille ici depuis un an lorsqu'elle est arrivée. Nous nous sommes entendues presque immédiatement.

Je me détourne d'elle lorsqu'un client s'arrête au comptoir pour commander son café. Je lui passe son frappuccino, qui est la dernière boisson commandée de la journée. Lorsque je me retourne vers Nadia, elle me regarde toujours avec des yeux pleins d'espoir.

- Tu veux que je leur parle ? demande-t-elle avec un sourire très convaincant.

Me souvenant que les quelques fois où elle leur a parlé s'étaient soldées par une dispute très vive, je secoue la tête :

- Non Nadia, tu ne vas pas te battre avec eux.

J'enlève mon tablier alors que le dernier client sort du café. Nadia fait de même.

- Quelqu'un doit le faire. Tu ne peux pas rester coincée avec eux pour toujours, dit-elle avec colère.

Sa colère est plus pour moi que contre moi. Parler de ma famille la met toujours en colère. Elle les déteste. Il est bon d'avoir au moins une personne qui s'intéresse vraiment à moi.

- Mais je ne peux pas courir, dis-je en forçant un sourire.

Ce n'est pas que je n'ai pas essayé.

Il y a 8 ans, après la nuit où j'ai vu ma mère pour la dernière fois, j'ai essayé de m'enfuir. Chaque jour après cet incident, j'ai essayé de demander à mon père de me parler d'elle. Il ne m'a jamais répondu. Lorsque je continuais à le harceler, il me frappait. La première fois que je me suis enfuie de chez lui, il a envoyé ses gardes pour me ramener à la maison. La deuxième fois, il m'a attrapée et m'a enfermée dans ma chambre pendant deux jours d'affilée. La seule fois où j'ai essayé de le dénoncer à un policier, il a tout déformé et m'a traité d'enfant fou. C'est alors que j'ai réalisé que je ne pouvais pas vraiment m'enfuir. Il a de l'argent, ce qui lui confère beaucoup de pouvoir et d'influence. Ses relations sont partout et je n'ai personne à qui m'adresser. J'ai donc arrêté d'essayer. Cela n'a fait qu'empirer les choses. Non seulement pour moi, mais aussi pour les personnes qui m'ont aidée.

Nadia doit voir le désespoir dans mes yeux, car elle me prend rapidement dans ses bras.

- Je suis désolée de ne pas pouvoir améliorer les choses, chuchote-t-elle en resserrant son étreinte autour de moi.

- C'est grâce à toi.

Travailler dans ce café est le seul moment où je me sens en paix. Il a fallu beaucoup de supplications pour que papa m'autorise à travailler en dehors de sa propre entreprise. En fait, Juliea l'a convaincu de me laisser travailler au café. Elle ne voulait pas me voir sur son lieu de travail, dans leur bureau. Ma présence la rendait malade. Et c'était réciproque.

- J'en ai assez, dis-je en rompant l'étreinte.

- Va-t'en maintenant. Tu as un anniversaire à fêter.

Mike, le propriétaire du café, vient vers nous depuis la cuisine. Il donne un sac à Nadia et lui souhaite un joyeux anniversaire pour la deuxième fois. Elle jette un coup d'œil à l'intérieur du sac. Ses yeux brillent en voyant qu'il contient son gâteau au fromage aux myrtilles préféré.

- Merci, Mike, lui dit-elle.

- Maintenant, si vous sortez, mesdames, c'est l'heure de la fermeture, dit-il en faisant un geste de la main vers la porte.

- Tu ne vas pas à la fête ? lui demandé-je.

Nos amis du café organisent une petite fête pour Nadia dans le club le plus proche. Il n'y aura pas grand-chose, juste quelques verres et des conversations au hasard, mais ce sera plus que suffisant. Il est amusant de constater que la seule personne à ne pas être complètement bourrée sera la fêtée elle-même, car elle est allergique à l'alcool.

- L'école de ma fille a appelé il y a un moment, elle a attrapé la grippe. Je dois m'occuper d'elle. Je me suis déjà excusé auprès de Nadia pour l'avoir manquée, dit-il et Nadia hoche la tête pour confirmer ses dires.

- Tu n'avais pas besoin de t'excuser, dit-elle.

- J'espère que Lily ira bientôt mieux, dis-je alors que Nadia et moi sortons du café.

- Tu retournes dans ta famille d'abrutis ? demande Nadia.

Je glousse à l'évocation de ce titre. 'Connard' est le mot qu'elle utilise pour désigner toutes les mauvaises personnes sur Terre.

- Je dois aller chercher des bijoux pour Lahaina et ensuite, oui, je retournerai dans cette famille d'abrutis, confirmé-je.

- Lahaina ? Je la déteste, dit-elle en tordant ses lèvres de dégoût.

Je sais, Nadia. Tu les détestes toutes.

Quelques mois après que papa m'a présenté Juliea, il l'a épousée lors d'une petite cérémonie à l'église la plus proche. C'est ce jour-là qu'elle m'a présenté sa fille : Lahaina. Apparemment, elle avait aussi une fille de sa précédente relation.

Même si je n'ai jamais aimé Juliea parce qu'elle avait remplacé ma mère, ce jour-là, j'étais heureuse de rencontrer Lahaina. J'ai toujours voulu avoir une sœur et j'étais ravie de l'avoir. Il m'a fallu quelques jours pour réaliser qu'elle n'était pas meilleure que sa mère. Il m'a fallu quelques jours de plus pour comprendre que papa et Juliea ne s'aiment pas. Elle l'a épousé parce qu'il était un bon homme d'affaires qui pouvait s'occuper des fonds qu'elle avait hérités de son père après sa mort, et il l'a épousée parce que la fusion allait augmenter les actions de sa société de façon exponentielle.

- Bonne journée !

Je salue Nadia alors qu'elle monte dans le taxi. Je sors les clés de la voiture de mon sac à main et je me dirige vers le parking. 

Juliea m'a demandé d'aller chercher les bijoux au magasin de Lahaina. D'après elle, le magasin est proche de mon café, mais en réalité, il est beaucoup plus proche du bureau de papa. Elle ne veut tout simplement pas le faire elle-même. Sa fille adorée non plus.

Dire que je suis traitée comme de la merde dans ma propre maison ne serait pas exagéré. D'un autre côté, Lahaina est la princesse de mon père. Je n'ai toujours pas compris s'il l'aime vraiment ou si c'est simplement parce que ses charmes féminins lui permettent d'obtenir plus de relations d'affaires.

Dès que je monte dans la voiture, mon téléphone se met à sonner. Je soupire en regardant l'identifiant de l'appelant. C'est Juliea.

- Tu as les bijoux ? me demande-t-elle dès que je réponds.

- Pas encore. Je suis en route, lui dis-je.

Je mets les clés sur le contact et je donne un coup de volant pour faire démarrer la voiture.

- Comme prévu, paresseuse. Tu ne peux pas te dépêcher ! grogne-t-elle.

- Je le ferai si tu mets fin à cet appel, rétorqué-je.

Une chose que j'ai apprise en vivant avec eux est de ne jamais rien dire contre eux. Pourtant, il y a des moments où j'ai du mal à contrôler ma colère et mon irritation.

- Oh mon Dieu, la fille parle enfin. Reviens ici et nous verrons ce que nous pouvons faire, menace-t-elle.

Ce n'est pas elle que je crains, c'est papa. D'habitude, il m'ignore. Même à table, ils discutent tous les trois sans tenir compte de ma présence. Au début, cela me dérangeait, mais plus maintenant. L'ignorance ne me dérange pas. C'est l'attention qui m'effraie. Une seule erreur ou un mot de travers devant lui peut m'attirer de graves ennuis. Je n'ai jamais compris pourquoi il me déteste à ce point, pas plus que je ne sais pourquoi il déteste maman.

L'appel se termine. Je remets le téléphone dans mon sac et j'appuie sur l'accélérateur. La route est presque vide. Il me faut moins de quinze minutes pour atteindre ma destination.

Le parking est presque plein. La seule place qui me reste est entre les deux autres voitures. Le stationnement parallèle n'a jamais été mon fort. Mais il n'y a rien d'autre à faire. Avec des mouvements lents et prudents, j'aligne ma voiture sur l'espace vide. Avec encore plus de précautions, je m'engage. Encore un peu et...

J'entends et je sens le capot de ma voiture heurter celle qui me précède. Je coupe rapidement le contact et je me dépêche de sortir de ma voiture pour évaluer les dégâts que j'ai causés. S'il te plaît, ce n'est qu'une petite bosse, me dis-je.

Mes yeux s'écarquillent de stupeur en voyant la voiture devant moi. Elle a l'air ridiculement chère. En m'approchant un peu plus, je réalise qu'il s'agit d'une Bugatti. Une putain de Bugatti.

C'est un dommage mineur, mes prières sont techniquement exaucées, mais je sais qu'il vaut mieux ne pas commencer à se réjouir. Même une petite égratignure sur cette voiture coûterait une fortune. Et ce que j'ai fait n'est pas une simple égratignure. Il y a des égratignures, au pluriel, et une bosse sur le côté. Sans oublier les feux arrière légèrement fissurés. En y regardant de plus près, cela ne ressemble pas du tout à un dommage mineur. Celui à qui appartient cette voiture va être très furieux.

- Qu'est-ce que tu as fait à ma voiture ! rugit un homme en colère derrière moi.

Bon sang de bonsoir !

Très furieux, en effet.

A suivre...

Mes mains se refroidissent en entendant la voix qui vient vers moi. Je ne veux pas faire ça. Pas avec quelqu'un d'aussi riche. Si une dispute s'engage, et il semble que ce sera le cas, il n'y aura que deux issues. Soit je dois payer pour les dégâts que j'ai causés, soit je finis derrière les barreaux.

La première option est très peu probable car papa préférerait me tuer plutôt que de me prêter une telle somme d'argent et je ne pourrais jamais me permettre de réparer cette voiture avec mon petit salaire. C'est donc la prison qui s'impose.

Je me retourne pour faire face à ma mort et il est là. Un homme vêtu d'un costume noir parfaitement taillé. Il a les cheveux noirs, les yeux verts et une mâchoire ciselée. Même de loin, je peux dire qu'il est grand, trop grand. Ses yeux verts se rétrécissent alors qu'il analyse sa voiture, continuant à marcher vers moi.

L'homme s'arrête à un mètre de moi. Ses yeux passent de sa voiture à moi. Son regard intense fait battre mon cœur dans ma poitrine. Il est furieux.

C'est évident !

Des centaines d'idées pour échapper à la situation me passent par la tête à cet instant, chacune d'elles se terminant par une situation pire que la précédente. J'ouvre donc la bouche pour m'excuser, mais aucun mot ne sort. Me raclant la gorge, j'essaie d'avoir l'air confiant.

- Je suis vraiment désolée, commencé-je.

Si je m'excuse gentiment et que je lui explique pourquoi je ne peux pas payer les dégâts, il me laissera peut-être partir. Je pourrais même lui donner mon salaire de ce mois-ci et un peu plus de mes économies. Mon expérience avec les riches me dit que cela ne marchera pas. Mais il n'y a pas de mal à essayer.

- J'étais en train de me garer et...

Je continue, mais il me repousse.

- Pourquoi conduis-tu alors que tu ne sais pas te servir de ce truc ?

Il regarde ma voiture avec dégoût. Son ton est normal et calme, mais quelque chose dans ses yeux me dit, me met au défi de le défier.

Je me retourne pour regarder sa voiture. Pourquoi fallait-il que ce soit une Bugatti ? Pourquoi pas quelque chose de moins cher ? Pourquoi fallait-il que je m'écrase ? Je me gifle mentalement pour avoir blâmé la voiture alors que c'est clairement mon erreur.

- Je suis désolée d'avoir été si négligente... monsieur, ajouté-je pour ne pas l'offenser.

En tout cas, pas plus qu'il ne l'est déjà. J'ai vu mon père parler aux gens qui l'entourent et il s'attend à ce que tout le monde s'adresse à lui en l'appelant 'monsieur'. Cela lui donne l'impression d'être important. Et cet homme qui me domine est vraiment quelqu'un d'important. Il a cette aura d'autorité qui l'entoure.

- Et je suppose que le fait que tu répètes le mot 'désolé' va réparer ma voiture ?

Il me regarde comme si j'étais un vilain enfant qui a fait une erreur. Cela me frustre, car c'est ainsi que mon père me traite. Un enfant négligent et stupide.

En fermant les yeux, j'essaie de me calmer. Ce n'est vraiment pas le moment de se mettre en colère.

- J'étais pressée. Ce n'est pas une excuse pour avoir endommagé ta voiture, je le sais, mais...

Et il me snobe encore.

- Tu dois aussi savoir que je suis très gentil en n'appelant pas les flics. En y réfléchissant bien, je pense que je devrais le faire, dit-il avec un sourire en coin.

Dans une meilleure situation, j'aurais admiré le retroussement de ses lèvres, mais pour l'instant, tout ce que je veux, c'est enlever ce sourire de son visage.

- Non, je t'en prie. Pas les flics, plaidé-je en serrant les dents.

À ce moment-là, quelque chose attire mon attention. En m'inquiétant pour sa voiture, j'ai totalement oublié la mienne. Le pare-chocs est endommagé. Le feu gauche a disparu et le reste est couvert d'éraflures.