À la cinquième année de mon mariage avec Thomas Mercier, la fille qu'il entretenait dans un hôtel a été exposée au grand jour, et tout le monde l'a su.

Pour éviter qu'elle ne porte l'étiquette de « maîtresse », Thomas est venu me trouver avec les papiers de divorce en disant : « M. Laurent m'a aidé autrefois, et avant sa mort il m'a confié Claire. Maintenant que cette affaire a éclaté, je ne peux pas rester les bras croisés. »

Toutes ces années, Claire a toujours été le premier choix de Thomas.

Dans ma vie précédente, quand j'ai entendu ces paroles, je me suis effondrée en hurlant, refusant catégoriquement de divorcer.

Jusqu'à ce que je développe une dépression sévère, et que Thomas, à cause d'une simple phrase de Claire : « Élodie n'a pas l'air malade », décide que je simulais, persuadé que je jouais la comédie. Il m'a piégée en me faisant passer pour infidèle et a directement demandé le divorce.

C'est alors que j'ai compris que je ne pourrais jamais rivaliser avec cette dette de reconnaissance. Désespérée, j'ai mis fin à mes jours.

Quand j'ai rouvert les yeux, j'ai signé sans hésitation ces papiers de divorce.

« Élodie, une fois que cette histoire sera derrière nous, on pourra se remarier, d'accord ? »

Dans le jardin de la villa, j'étais assise sur un banc de pierre, perdue dans mes pensées, quand Thomas est arrivé devant moi avec Claire.

Trois heures plus tôt, des paparazzis avaient révélé que Claire était soupçonnée d'être la maîtresse de Thomas. Tout internet s'acharnait sur son passé, l'insultant comme l'intruse qui s'était immiscée dans notre couple parfait.

L'image du mari aimant de Thomas s'est effondrée, et les actions du groupe Mercier ont commencé à chuter.

Dans ma vie précédente, quand Thomas est venu me trouver avec les papiers de divorce, j'ai arraché avec rage toutes les roses qu'il avait plantées pour moi, l'interrogeant avec hystérie sur sa relation avec Claire.

Elle n'était que la fille de son mentor, il y avait mille façons de gérer la situation.

Mais il a choisi de me sacrifier.

Simplement pour éviter que la dépression de Claire ne s'aggrave. Ce que Thomas ignorait, c'est que pendant cette période où les réseaux sociaux s'enflammaient, on m'avait également diagnostiqué une dépression modérée.

« Élodie », m'a-t-il appelée à nouveau, me ramenant à la réalité.

J'ai baissé les yeux vers ces papiers de divorce posés sur la table de pierre.

Il s'est agenouillé à mes pieds, son regard profond fixé sur moi, enveloppant mes mains dans ses paumes brûlantes.

Son ton était cajoleur.

« Élodie, fais-le pour moi, s'il te plaît ? »

« Nous dirons publiquement que notre mariage n'était plus qu'une façade depuis longtemps, que nous avions déjà l'intention de divorcer il y a un an, mais que nous n'avions pas trouvé le bon moment. »

Je suis restée silencieuse. Derrière lui, Claire portait une robe blanche, les épaules couvertes de la veste de Thomas, les lèvres pâles, les yeux rougis.

« Élodie, aide-moi, je t'en prie ? »

« Ma mère s'est suicidée à cause d'une dépression provoquée par le harcèlement en ligne. Je ne veux pas finir comme elle. Élodie, je vais m'agenouiller devant toi, je t'en supplie, aide-moi... »

À ces mots, alors qu'elle s'apprêtait à s'agenouiller, Thomas s'est levé d'un bond, l'a retenue et l'a naturellement protégée dans ses bras.

Le visage assombri, il l'a réprimandée à voix basse : « Qu'est-ce que tu fous ? »

Claire a eu un hoquet, sa voix fragile et tremblante, avant de baisser ses yeux humides.

« Je... je voulais juste qu'Élodie se sente mieux. »

Les sourcils de Thomas se sont immédiatement froncés d'impatience. Il s'est tourné vers moi, toute tendresse évaporée.

« Élodie, je ne suis pas venu négocier avec toi. »

« J'ai déjà pris ma décision. Si tu refuses de divorcer, ne me reproche pas de... »

J'ai levé calmement les yeux pour croiser son regard, et ses paroles se sont brusquement interrompues.

Mais je savais ce qu'il allait dire.

Il allait dire : « Élodie, tu connais mes moyens. J'ai mille façons de te faire signer ces papiers. »

« Si on va jusqu'au tribunal, tu ne gagneras jamais contre les avocats du groupe Mercier. »

C'étaient ses paroles exactes dans ma vie précédente. Plus tard, j'ai été piégée et photographiée dans le lit de plusieurs mannequins, les preuves d'infidélité accablantes.

En une nuit, je suis devenue la traînée qui trompait son mari, la cible de toutes les critiques.

Pendant ce temps, lui et Claire se posaient en victimes innocentes.

« Je signerai, mais à une condition », ai-je finalement dit après un long silence.

...

Thomas a levé les yeux vers moi et a simplement acquiescé.

Il m'a tendu le stylo, que j'ai pris avant d'apposer ma signature sur les papiers de divorce, le visage impassible.

« Tu ne veux pas relire l'accord ? » m'a demandé Thomas, sourcils froncés.

J'ai esquissé un sourire : « Pas la peine. »

Il me laissait tout, la totalité de nos biens, juste pour Claire, pour honorer une dette de reconnaissance.

« On passera à la mairie demain quand tu auras un moment. »

« D'accord », ai-je répondu.

La main de Thomas tenant les papiers s'est légèrement crispée, son regard trahissant une certaine confusion, mais il n'a finalement rien dit.

À leur départ, Claire s'est retournée pour me lancer un regard moqueur, ses lèvres fines articulant silencieusement : « Tu as perdu ».

J'avais effectivement perdu.

J'avais perdu toute une vie, alors maintenant, je refusais de perdre une fois de plus.

Un peu plus tard, l'écran de mon portable s'est allumé. C'était un message de Thomas.

« Je suis vraiment désolé pour aujourd'hui, Élodie, pardonne-moi. »

« Quand cette histoire sera terminée, je t'offrirai un vrai mariage en grande pompe, nous nous remarierons. »

« Je ne peux pas regarder la dépression de Claire s'aggraver sans réagir, tu comprends, n'est-ce pas ? »

En lisant ces mots, j'ai ri malgré moi, les yeux humides.

C'était exactement comme dans ma vie précédente.

Thomas, pour me forcer à divorcer, avait consulté son ami Vincent Rivière pour élaborer un plan, tout en se noyant dans l'alcool.

Mais il avait oublié que ses amis étaient aussi les miens.

Vincent tentait de le raisonner, lui disant de ne pas sacrifier son mariage pour Claire.

En même temps, il jouait les intermédiaires avec moi, me demandant d'essayer de comprendre Thomas, m'expliquant que c'était un homme loyal.

Si le père de Claire n'avait pas misé sur Thomas à l'époque, s'il ne l'avait pas financé et aidé à lancer son entreprise, Thomas n'en serait pas là aujourd'hui.

À l'époque, j'avais protesté en larmes :

« Thomas a mille façons de régler cette situation, pourquoi a-t-il choisi de divorcer ? »

Vincent s'était tu.

Il avait posé la question à Thomas, qui avait répondu :

« Il faut bien décevoir quelqu'un, je ne peux que demander à Élodie de faire ce sacrifice, elle m'aime, elle peut me comprendre. »

Parce que je l'aimais, il me sacrifiait.

Quelle logique tordue.

Heureusement, j'avais encore une chance.

...

Dès qu'il s'agissait de Claire, Thomas agissait toujours avec une rapidité déconcertante.

Le jour même où il avait obtenu ma signature, il organisait déjà une conférence de presse pour le soir et envoyait son assistant me convaincre d'y assister.

Je n'avais pas encore ouvert la bouche, quand l'assistant, pensant que j'allais refuser, s'est empressé de me transmettre le message de Thomas.

« Mlle Perrin, vous devriez assister à cette conférence, sinon pour M. Mercier, du moins pour votre propre réputation. »

J'ai eu un moment de surprise, avant de laisser échapper un rire amer.

Thomas me menaçait.

Il essayait à nouveau d'employer les mêmes tactiques que dans ma vie précédente pour me faire plier, en me salissant et me laissant me débattre sous le poids de l'opinion publique, pour qu'au final, je doive m'incliner.

Je n'ai jamais su si Thomas me voyait comme sa femme ou comme son ennemie...

Maintenant qu'il voulait clarifier publiquement notre relation.

Je n'allais pas me défiler.

La conférence avait lieu dans le hall du palace le plus prestigieux de la ville, avec les journalistes les plus influents du milieu.

Quand Claire, dans une robe moulante, est apparue au bras de Thomas, les journalistes se sont jetés sur eux.

Thomas l'a instinctivement placée derrière lui, tout en écartant les micros avec un sourire : « Un instant, je répondrai à toutes vos questions. »

« Pourriez-vous nous laisser un peu d'espace, s'il vous plaît ? »

Sa voix était douce et, en relevant la tête, il m'a aperçue, également assaillie par les journalistes.

Nos regards se sont croisés, et je me suis surprise à encore espérer qu'il viendrait aussi à mon secours.

Mais la seconde suivante, il a détourné son regard, un sourire aux lèvres, et a conduit Claire vers l'estrade comme si je n'existais pas.

J'ai esquissé un rictus ironique.

La journaliste la plus proche de moi semblait être une stagiaire. Timidement, elle m'a tendu son micro :

« Mlle Perrin, avez-vous vraiment divorcé de M. Mercier ? »

« Oui », ai-je répondu avec un sourire et un hochement de tête.

La stagiaire a rajusté ses lunettes : « Pourtant vous vous êtes connus au lycée, vous avez été ensemble sept ans, et mariés cinq ans. »

« Le mois dernier, M. Mercier a dépensé une fortune pour vous offrir une île, baptisée à votre nom. »

Je souriais toujours, mais mes yeux restaient froids.

« C'était une dette qu'il avait envers moi. »

Pour s'occuper de Claire qui était malade, il avait manqué mon anniversaire. Ce cadeau était sa façon de se faire pardonner.

Dans ma vie précédente, j'en étais si fière, avant de découvrir que l'idée venait de Vincent, que l'île avait été choisie par l'assistant de Thomas, et qu'il ignorait même où elle se trouvait.

« Est-ce que vous l'aimez encore ? »

Elle me regardait nerveusement. Les journalistes autour s'étaient tus, et même Thomas, sur l'estrade, avait tourné les yeux vers moi.

Ses sourcils se sont légèrement froncés.

Je l'ai regardé calmement avant de répondre avec un sourire : « Non, je ne l'aime plus. »

...

Je n'ai pas attendu la fin de l'interview. Après que Thomas avait déclaré que notre mariage n'était plus qu'une façade depuis un an, je suis partie.

En une nuit, j'étais devenue la femme rejetée.

Et Claire, l'unique victime innocente de toute cette histoire.

L'interview est restée en tête des réseaux sociaux pendant plusieurs jours, le sujet restant brûlant.

Surtout cette déclaration de Thomas : « Élodie et moi avions prévu de divorcer il y a un an déjà, mais le moment n'était pas opportun. Nous voulions régler cela discrètement, mais maintenant que des innocents sont impliqués, nous devons clarifier publiquement. Mlle Laurent n'est pas responsable de notre rupture. Mon mentor me l'a confiée avant son décès, et il est normal que je prenne soin d'elle. J'espère que tout le monde considérera cette affaire raisonnablement. »

Des fans manipulés prétendaient que notre rupture venait de ma jalousie maladive, que j'avais sali leur relation fraternelle par des pensées mesquines.

On me traitait de femme étroite d'esprit, incapable d'apprendre de la loyauté de Thomas en cinq ans de mariage.

Le sujet a fait rage pendant des jours.

J'étais devenue la cible de tous.

En sortant de la mairie avec l'acte de divorce, Thomas m'a interpellée : « Ne prends pas à cœur ce qu'on raconte en ligne, les gens oublieront vite. »

Je me suis arrêtée, laissant échapper un petit rire.

Subir les mêmes insultes en ligne, mais quelle différence de traitement...

« Élodie, le Nouvel An arrive dans deux mois. »

« Au début de l'année prochaine, on pourrait se remarier, qu'en dis-tu ? »

Il m'a regardée, s'apprêtant à s'approcher, mais j'ai reculé d'un pas, portant mon attention vers les journalistes tenus à distance par des gardes du corps.

Thomas a semblé réaliser l'inconvenance et s'est figé.

« Thomas, je rentre à Marville. »

« Ça fait longtemps que tu n'y es pas allée, c'est une bonne idée. Pour le Nouvel An, je viendrai te chercher... »

« Je ne reviendrai pas », ai-je calmement coupé.

Son sourire s'est figé, son regard à nouveau désorienté.

J'ai ajouté : « Quand j'ai signé les papiers, tu m'as fait une promesse. Il est temps de l'honorer. »

Thomas m'a regardée, interdit.

À ma renaissance, il ne m'a fallu que quelques secondes pour digérer mon amour et ma haine envers Thomas.

En voyant les papiers de divorce, j'avais songé à les déchirer dans un accès de rage, à faire une scène, mais la raison l'a emporté.

Après un long moment, j'ai souri et lui ai dit :