« Claire, quand tu étais petite, nous avions arrangé un mariage pour toi. Maintenant que tu vas mieux, accepterais-tu de rentrer à ville J pour te marier ? Si tu ne veux toujours pas, je peux en reparler avec ton père pour annuler ces fiançailles. »

Dans la pénombre de sa chambre, Claire n'entendait que le silence. Au moment où sa mère, à l'autre bout du fil, pensait avoir encore une fois échoué à la convaincre, elle a soudainement pris la parole : « J'accepte de rentrer pour me marier. »

Delphine est restée stupéfaite au téléphone, visiblement surprise par cette réponse. « Tu... tu es d'accord ? »

« Oui, j'accepte », a répondu Claire d'une voix calme. « Mais j'ai besoin d'un peu de temps pour régler mes affaires ici à ville H. Je reviendrai dans quinze jours. Maman, vous pouvez commencer à préparer le mariage. » Après avoir donné quelques instructions supplémentaires, elle a raccroché.

À l'instant où l'appel s'est terminé, la musique assourdissante du rez-de-chaussée est montée jusqu'à elle, et si on tendait l'oreille, on pouvait même entendre quelqu'un chanter « Joyeux Anniversaire ».

C'était la fête d'anniversaire que Paul et Yann avaient organisée pour Magali.

Soudain, des bruits de pas ont résonné à l'extérieur, et Magali est apparue avec un gâteau Forêt-Noire dans les mains, souriant en entrant.

Ses yeux de biche ont cligné plusieurs fois, son visage fin était parfaitement maquillé, avec quelques traces de crème qui détonnaient un peu. « Claire, viens t'amuser avec nous en bas ? »

Claire avait déjà percé à jour son masque, et a répondu d'une voix glaciale : « J'ai encore du travail à faire, je ne viendrai pas. Amusez-vous bien. »

Presque instantanément, les yeux de Magali se sont remplis de larmes. « Claire, est-ce que tu ne m'aimes pas, c'est pour ça que tu refuses ? »

Claire a froncé les sourcils instinctivement. Elle n'avait rien fait, mais l'autre jouait la victime.

Elle a ri intérieurement avec mépris, n'ayant pas envie d'écouter ses balivernes. « Garde ce numéro pour Paul et Yann, avec moi ça ne marche pas. »

À peine avait-elle fini sa phrase qu'elle s'apprêtait à fermer la porte.

« Claire, non... »

Magali a soudainement tendu une main pour bloquer l'encadrement de la porte.

Ce geste a fait que sa main s'est retrouvée violemment coincée quand la porte s'est refermée.

Sa peau blanche s'est instantanément couverte d'un hématome bleuâtre.

« Aïe... »

Paul et Yann, qui montaient justement l'escalier, ont assisté à cette scène.

Les deux hommes se sont précipités simultanément, ont pris Magali dans leurs bras et ont examiné attentivement sa main avec inquiétude.

En voyant la blessure sur le dos de la main de Magali, Yann était tellement bouleversé que ses yeux se sont rougis.

Impulsif de nature, il s'est mis à réprimander Claire sans détour : « Si tu n'aimes pas Magali, bon, mais pourquoi faire quelque chose d'aussi mesquin ? Claire, depuis quand es-tu devenue comme ça ? »

Paul avait un tempérament plus réservé, mais en regardant Claire, ses yeux profonds exprimaient également de la déception.

« Claire, c'est l'anniversaire de Magali aujourd'hui, tu n'aurais pas dû aller aussi loin. »

Mais quand il a baissé les yeux vers Magali, son ton a changé instantanément : « Magali, ça fait encore mal ? Je t'emmène mettre de la crème. »

Voyant Paul partir avec Magali, Yann les a suivis précipitamment, réconfortant Magali : « Magali, ne sois pas triste, je te donne ma nouvelle voiture de sport. Après la fête, je t'emmènerai faire un tour, ça te remontera le moral ! »

Choyée par les deux hommes, Magali a finalement séché ses larmes, bien que sa voix soit encore un peu enrouée : « Merci Paul. »

Après avoir remercié Paul, elle s'est tournée vers Yann, les yeux encore humides : « Yann, ne fais plus de courses automobiles, c'est trop dangereux, je m'inquiète pour toi. »

Voyant Magali sourire à travers ses larmes, Yann s'est empressé d'acquiescer : « D'accord, d'accord, ma princesse, tout ce que tu veux tant que ça te fait plaisir ! »

En regardant leurs silhouettes descendre, Claire est restée à la porte, se sentant comme dans un rêve étrange.

Elle se souvenait qu'il n'y avait pas si longtemps, c'était elle qui se tenait entre Paul et Yann.

Depuis sa petite enfance, elle avait été de santé fragile, souffrant d'asthme, et la ville J, humide et pluvieuse, n'était pas propice à sa convalescence.

C'est ainsi qu'à l'âge de cinq ans, ses parents l'avaient envoyée de la ville J à la ville H, au climat printanier toute l'année, pour qu'elle vive chez sa tante médecin et se soigne.

C'est à cette époque que Claire avait rencontré Paul et Yann, qui vivaient dans la maison voisine de celle de sa tante.

Tous trois avaient grandi ensemble, comme des amis d'enfance inséparables.

Dès le premier regard, les deux garçons étaient tombés sous son charme, restant collés à elle chaque jour, devenant ses chevaliers protecteurs.

Enfants, ils la conduisaient à l'école, lui achetaient son petit-déjeuner, déchiraient toutes les lettres d'amour qu'elle recevait et ne laissaient aucun garçon l'approcher.

En grandissant, l'un avait repris l'entreprise familiale pour devenir PDG, l'autre était devenu un pilote automobile de renommée internationale. Malgré leurs emplois du temps chargés, ils avaient acheté ensemble les appartements des deux côtés de celui de Claire, les avaient reliés pour vivre avec elle, et rentraient chaque soir lui préparer à dîner.

Même lorsque Claire avait presque guéri et que sa famille l'avait pressée de rentrer à ville J, ils l'avaient suppliée les larmes aux yeux de ne pas partir, menaçant de tout abandonner pour la suivre si elle s'en allait.

Ils disaient toujours : « Là où est Claire, c'est là que nous serons. »

C'était en grande partie grâce à eux que Claire, une fois son état stabilisé, avait tant tardé à retourner à ville J.

Mais depuis l'apparition de Magali, tout avait changé.

Magali était la stagiaire que Claire avait prise sous son aile.

Le premier jour dans l'entreprise, elle avait refusé timidement de descendre déjeuner avec les autres, et avait continué ainsi chaque jour, jusqu'à ce que Claire la surprenne à manger seule dans un coin un petit pain avec des légumes marinés. En l'interrogeant, elle avait appris que Magali venait d'une région montagneuse, avait réussi à entrer à l'université dans la grande ville, mais que sa famille était pauvre et qu'elle devait économiser chaque centime.

Claire, en tant que fille aînée de la famille Dupont, avait grandi dans un environnement privilégié. Émue par cette situation, elle avait pris Magali sous son aile avec bienveillance.

Parfois, lorsqu'elle dînait avec Paul et Yann, elle l'emmenait aussi.

C'est ainsi que Magali avait fait la connaissance de Paul et Yann.

Paul avait un tempérament réservé et n'avait jamais participé à des fêtes aussi bruyantes auparavant, mais maintenant, il faisait une exception pour Magali.

Yann considérait les courses automobiles comme sa vie, personne ne pouvait l'en dissuader, mais maintenant, un simple mot de Magali suffisait à le faire renoncer.

De telles choses s'étaient produites d'innombrables fois au cours du mois dernier.

Avant, ils ne cachaient jamais leur affection pour Claire, créant plus d'une fois des scènes de jalousie, la forçant à choisir entre eux.

Claire avait vraiment ressenti quelque chose pour eux et avait envisagé de choisir l'un d'entre eux.

Mais maintenant, accepter le mariage arrangé par sa famille ne semblait pas si mal.

Claire a esquissé un sourire forcé et a programmé un compte à rebours de départ sur son téléphone.

À partir de maintenant, elle n'allait plus interférer entre eux trois.

Claire a fermé la porte et mis ses écouteurs, ne voulant pas entendre l'agitation à l'extérieur.

Puisqu'elle avait déjà décidé de rentrer pour se marier, elle devait démissionner de son travail ici, mais elle voulait quand même terminer ses tâches en cours pour éviter de causer des problèmes aux autres.

Elle s'est assise devant la baie vitrée, traitant seule le reste de son travail.

À l'extérieur, le soleil se couchait et le ciel s'assombrissait progressivement.

Claire a retiré ses écouteurs et s'est levée pour détendre son corps. Après avoir travaillé si longtemps, elle avait enfin terminé.

En bas, tout était devenu complètement silencieux.

Elle a instinctivement ouvert son téléphone pour se détendre un peu.

À ce moment, un message de Magali est apparu, et Claire l'a ouvert automatiquement.

« Pourquoi tu n'as pas aimé ma publication ? »

Ce message venait d'être envoyé il y a une minute, puis elle en a envoyé un autre :

« Désolée, Claire, je me suis trompée, ne te fâche pas, d'accord ? »

Claire a ouvert son fil d'actualité, curieuse de voir ce qu'elle avait publié.

Ce qui a attiré son regard était une série de neuf photos.

Toutes montraient des cadeaux offerts par Paul et Yann.

Une magnifique robe de princesse rose était étalée, ressemblant à un nuage rose délicat.

Pour accompagner la robe, Paul avait également offert une paire de chaussures en cristal et diamants sur mesure, dont les diamants étincelants réfléchissaient une belle lumière, extrêmement luxueuse.

Et cette voiture de sport rouge était évidemment un cadeau de Yann.

Sur la photo centrale, Magali se tenait entre Paul et Yann, ses mains enlacées autour des deux hommes, souriant avec douceur.

La légende disait : « Youpi, aujourd'hui j'ai aussi été une princesse~ »

Claire savait que Magali publiait délibérément ces choses juste pour la blesser et la mettre en colère.

Auparavant, elle n'aurait pas supporté ce comportement hypocrite, ni le fait que Paul et Yann aient offert à Magali, qu'ils connaissaient depuis moins d'un mois, des choses qui lui étaient exclusivement réservées.

Cependant, maintenant qu'elle allait partir, ces choses ne l'importaient plus.

Sans y prêter attention, elle a appuyé légèrement sur l'écran avec son doigt, et un cœur rouge s'est illuminé.

Désormais, elle ne serait plus qu'une simple amie pour Paul et Yann, laissant ce choix difficile à Magali.

Le lendemain, Claire est allée à son entreprise pour démissionner.

De retour chez elle, elle a rassemblé toutes les photos qu'ils avaient prises ensemble.

Ils se connaissaient depuis plus de vingt ans, et les photos qu'ils avaient prises ensemble étaient innombrables, remplissant une dizaine d'albums épais.

En les feuilletant, il y avait des photos de leur enfance où Paul et Yann jouaient à la dînette avec elle ; celles de leurs années au collège où ils avaient reçu des prix ensemble ; d'autres de leurs voyages universitaires...

Claire les regardait une par une, ces souvenirs étaient si profondément ancrés qu'ils semblaient encore vivants dans sa mémoire.

Pourtant, tout cela n'avait plus d'importance maintenant.

Elle les a allumées une par une, puis les a jetées dans la poubelle, formant un petit feu.

Les flammes dévoraient sans cesse les images sur les photos, ne laissant finalement que des cendres.

Paul et Yann sont revenus l'un après l'autre et ont assisté à cette scène.

Après avoir compris ce qu'elle faisait, Paul s'est précipité vers elle, sa voix tremblante : « Qu'est-ce que tu fais ! »

Claire lui a jeté un regard, son ton restant calme : « Rien de spécial, ces photos étaient moisies, alors autant les brûler. »

Yann a instinctivement essayé de saisir les photos restantes dans la main de Claire, mais elle a délibérément fait trembler sa main, jetant toutes les photos restantes dans le feu.

Les flammes se sont rapidement propagées, ne leur laissant aucune chance de les récupérer.

Yann a encore tenté d'attraper les photos qui n'étaient pas complètement brûlées, mais la chaleur intense l'a fait reculer.

« Même si elles étaient moisies, il n'était pas nécessaire de les brûler, ce sont des souvenirs ! »

Il a parlé avec douleur, ses yeux rougis par l'émotion.

Paul regardait aussi le feu avec chagrin, mais impuissant.

En entendant cela, Claire a trouvé la situation plutôt amusante. Elle se tenait là, bien vivante, mais ils pouvaient la blesser maintes et maintes fois pour Magali.

Et maintenant, pour un simple tas de photos, ils étaient si affligés.

Soudain, elle s'est demandé quelle serait leur réaction s'ils apprenaient qu'elle avait décidé de rentrer pour se marier.

Face aux deux hommes nerveux devant elle, elle a déclaré calmement : « Ce ne sont que des photos, on peut en prendre d'autres. »

« Puisqu'elles ont brûlé si complètement, nous n'avons plus qu'à en prendre de nouvelles. D'ailleurs, cela fait longtemps que nous ne sommes pas partis en vacances ensemble », a concédé Paul, cherchant un compromis. Yann s'est empressé d'ajouter : « Cette fois, nous pourrons emmener Magali avec nous. Elle dit toujours qu'elle n'a jamais voyagé. »

En entendant ces mots de Yann, Claire s'est à nouveau moquée d'elle-même avec un sourire amer.

Paul et Yann ont cru qu'elle acceptait leur proposition, et ont immédiatement poussé un soupir de soulagement.

Alors qu'ils s'apprêtaient à entrer, ils ont remarqué plusieurs cartons posés de façon incongrue dans le salon, qui n'étaient pas là quand ils étaient partis ce matin.

« Qu'est-ce que c'est ? » ont-ils demandé à l'unisson.

Claire y a jeté un coup d'œil. « Oh, j'ai démissionné. Je compte changer de travail. »

N'aimait-elle pas beaucoup son travail auparavant ?

Cette même question a traversé l'esprit des deux hommes.

Claire agissait étrangement aujourd'hui, et inexplicablement, Paul et Yann se sentaient tous deux anxieux.

Yann a entrouvert les lèvres, voulant en savoir plus, quand une sonnerie de téléphone a brusquement rompu le silence.

Paul a répondu à l'appel, et la voix inquiète et désemparée de Magali s'est fait entendre.

« Paul, il y a une coupure d'électricité chez moi, j'ai tellement peur... Que dois-je faire ? »

Yann, qui se tenait à côté, a changé d'expression en entendant cela et s'est empressé de parler avant Paul : « N'aie pas peur, Magali, j'arrive tout de suite. »

Paul a froncé les sourcils, son visage habituellement calme trahissant désormais une inquiétude manifeste.

L'inquiétude pour Magali ayant pris le dessus, Paul et Yann ont saisi leurs clés de voiture et sont sortis ensemble.

Claire, quant à elle, est restée parfaitement calme du début à la fin. Après leur départ, elle a téléphoné à sa tante.

Enfant, elle avait été élevée chez sa tante, qui l'avait traitée comme sa propre fille. Maintenant qu'elle partait, elle devait naturellement lui faire ses adieux.

En apprenant que Claire rentrait pour se marier, sa tante a parlé avec regret, mais surtout avec surprise : « Claire, est-ce que Paul et Yann sont au courant que tu rentres pour te marier ? »

Claire a marqué une pause avant de répondre : « Ils ne savent pas. Tante, aide-moi à garder le secret, je ne veux pas créer plus de complications. »

À ces mots, le silence s'est installé un instant à l'autre bout du fil.

Sa tante a poussé un profond soupir. « Ah, c'est vrai. Depuis toute petite, tu as toujours été leur trésor. Tout le monde pouvait voir que ces deux garçons t'aimaient. Vous étiez toujours ensemble, je pensais que tu finirais par épouser l'un d'eux. Quel dommage... »

Claire a souri légèrement, répondant avec sérénité : « Il n'y a rien de regrettable. Nous ne sommes pas faits l'un pour l'autre. »

En entendant cela, sa tante n'a pas insisté davantage, disant seulement : « Claire, ta tante savait que tu rentrerais un jour chez toi, mais je ne pensais pas que ce serait si tôt. Je t'ai vue grandir depuis que tu étais petite. Viens me voir avant de partir. Une fois que tu seras retournée à la ville J, qui sait quand nous pourrons nous revoir... »

Claire a souri, avec un ton légèrement câlin : « Je le ferai. J'ai aussi quelques cadeaux pour toi. Tu me manqueras beaucoup. »

Après l'avoir entendue, sa tante a continué à bavarder pendant quelques instants avant de raccrocher.

À peine avait-elle raccroché qu'un autre appel est arrivé.

C'était le directeur de l'entreprise de Claire.

« Claire, ton travail de design a remporté un prix au nom de l'entreprise. Le trophée vient d'arriver, mais comme tu as démissionné, tu n'as pas pu le récupérer. J'ai demandé à ton stagiaire de te l'apporter chez toi. »

À peine avait-il fini de parler que la sonnette a retenti.

Claire a raccroché et ouvert la porte pour trouver Magali sur le seuil, tenant le trophée dans ses bras.