Après le départ de Théo, un silence pesant s'est abattu sur toute la pièce.

Gabriel a fait le premier à rompre le silence :

« Élise, ne sois pas fâchée, d'accord ? Je n'ai pas oublié ton anniversaire. J'avais même préparé ton cadeau depuis longtemps. »

« Tu sais, ce collier que tu aimais tant… je l'ai retrouvé. »

Ce collier, c'était celui que ma mère m'avait laissé avant de mourir.

Je l'avais toujours gardé comme un trésor.

Mais le jour où j'ai donné naissance à Théo, dans la douleur et les complications, on me l'a volé.

À ce moment-là, Gabriel avait pris ma main, blême et glacée, entre les siennes. Il avait embrassé tendrement mes tempes mouillées de sueur et m'avait promis qu'il le retrouverait un jour.

Le collier avait bien été retrouvé. Mais je l'avais vu… dans la photo postée hier par Violette sur Instagram - il était accroché à son cou.

J'ai mordillé légèrement mes lèvres et ne lui ai pas répondu.

En voyant mon expression, Gabriel a compris sans doute que je le savais - je savais bien qu'il l'avait donné à Violette.

Son visage n'a montré aucune gêne, mais ses yeux, déjà sombres, se sont assombris encore.

Il a froncé les sourcils, visiblement mécontent :

« Ce collier, je l'ai juste prêté à Violette. Elle te le rendra après l'avoir porté un petit moment. »

Je n'ai rien répondu. Je me suis contentée de hocher la tête.

De toute façon, je comptais partir demain.

Qu'elle me rende ce collier ou non, cela n'avait plus d'importance.

Gabriel, voyant que je ne l'interrogeais pas comme à l'accoutumée, a poussé un soupir de soulagement.

Il s'est détendu visiblement, puis il a pris ma main et m'a expliqué doucement :

« Elle ne le portera pas plus de six mois. Je savais que tu comprendrais, tu as toujours été compréhensive, pas vrai ? »

J'avais fini par m'habituer à ce genre de résultat.

Violette disait qu'elle voulait ressentir la chaleur d'une famille, alors Gabriel avait laissé de côté toutes ses affaires de mafia pour aller la voir, avec notre fils.

Violette disait qu'elle voulait s'amuser, alors il avait pris mon voyage familial, que je préparais depuis plus de six mois, et avait simplement remplacé la maîtresse de maison par elle.

Violette voulait fêter sa sortie de l'hôpital, alors il avait mis de côté mon anniversaire pour aller l'accueillir avec des cadeaux.

Violette voulait mon collier… alors je pouvais bien faire comme si ce collier n'avait jamais été retrouvé.

« D'accord. Qu'elle le garde. »

J'ai simulé une toux pour m'éclaircir la gorge, retiré ma main sans émotion, le regard calme… d'un calme désespéré.

Ma réponse docile l'a surpris légèrement.

Une ombre de culpabilité est passée sur son visage, et même sa voix s'est faite plus douce :

« T'inquiète pas. Je te le promets, Violette te rendra ce collier. »

« En attendant, choisis-en un autre, plus cher encore. Je te l'offre. »

Je n'ai rien dit. J'ai simplement pris le dossier coincé sous la boîte du gâteau, celui contenant les papiers du divorce, et je le lui ai tendu.

« Tout ça… n'a plus d'importance. Gabriel, tu peux signer ici ? »

Il l'a pris instinctivement. Avant même d'ouvrir le dossier, il a froncé les sourcils, confus :

« C'est quoi, ce document ? »

« C'est les papiers du div… »

Je n'ai même pas eu le temps de finir ma phrase : son téléphone s'est mis à sonner.

C'était l'hôpital. Le médecin au bout du fil a dit :

« Êtes-vous un proche de la patiente Violette Moreau ? Elle a perdu connaissance sur la route, des passants l'ont emmenée d'urgence à l'hôpital. »

Gabriel a aussitôt froncé les sourcils et a répondu vivement :

« J'arrive tout de suite. »

Je le fixais, sans bouger, le regard rivé sur les papiers dans sa main. Alors qu'il raccrochait, il a sorti un stylo de sa poche, il a signé d'un geste rapide et négligé, puis m'a tendu les papiers avant de se lever.

Juste au moment où il allait se retourner, je l'ai interpellé :

« Gabriel, tu ne veux pas au moins lire ce que c'est ? »

« Je verrai plus tard. Violette est seule à l'hôpital, elle doit être terrifiée. Je dois y aller. »

Il m'a fait un signe de la main comme si de rien n'était et a ajouté :

« Je ne sais pas combien de temps je vais rester là-bas. Ne m'attends pas ce soir. Dors bien. »

Et sans même me regarder, il a tourné les talons et a quitté la maison à grandes enjambées.

Je suis restée là, les yeux fixés sur son dos, me remémorant ces innombrables nuits où Violette l'avait appelé en urgence, et où il s'était précipité hors de la maison.

Et moi, je restais assise sur le canapé, les yeux ouverts jusqu'à l'aube, attendant qu'il rentre.

Un sourire amer s'est dessiné sur mes lèvres.

Oui, Gabriel.

Je ne t'attendrai plus jamais.

Le lendemain, à dix heures du matin, c'était le moment pour partir.

Gabriel, comme toujours, avait passé la nuit à l'hôpital avec Violette. Il n'était pas rentré.

Au petit matin, je traînais ma valise prête à partir.

En passant devant la chambre de Théo, mes pas se sont ralentis malgré moi.

Lors de l'accouchement, j'avais fait une naissance prématurée.

Depuis, Théo avait toujours été fragile et sujet aux maladies.

Pour qu'il grandisse en bonne santé et soit bien entouré, je m'étais toujours occupée de lui personnellement. Jamais je n'avais fait appel à une nourrice ou une aide à domicile.

Après une légère hésitation, j'ai reposé ma valise et ai décidé d'aller le voir une dernière fois avant de partir.

Théo ne ressemblait pas seulement physiquement à son père, il avait aussi hérité de son caractère froid et distant.

Quand je suis entrée dans sa chambre, il m'a à peine regardée. Il a simplement levé les yeux et dit :

« Bonjour maman », avant de reprendre son dessin.

Je l'ai observé, fixant ce visage qui ressemblait tant à celui de Gabriel. D'une voix douce, je lui ai dit :

« Théo, je m'en vais. Prends soin de toi. »

Il n'a même pas levé la tête. D'un ton indifférent, il a simplement répondu : « D'accord. »

En penchant légèrement la tête, j'ai vu ce qu'il dessinait : la sortie au parc d'attractions avec Violette et Gabriel, la veille.

Quelque chose s'est resserré dans ma poitrine.

Je me suis souvenue d'une vidéo que Violette avait publiée sur Instagram.

On y voyait Théo dans ses bras, un coton de sucre à la main, souriant à pleines dents et marmonnant d'une voix floue :

« J'adore être avec Violette ! Je mange ce que je veux, je regarde la télé toute la nuit ! »

« Pas comme maman, qui dit toujours non ! Elle me force à dormir tôt, à manger des fruits et des légumes ! »

Violette a ri fièrement et l'a taquiné :

« Et alors, entre maman et moi, qui est la meilleure ? »

« Évidemment Violette ! Si maman était aussi gentille que toi, je serais trop content ! »

Face à une mère stricte comme moi, Théo préférait naturellement Violette — celle qui le gâtait, le laissait tout faire et ne lui imposait aucune limite.

Je croyais que le voir en meilleure santé grâce à mes soins serait une bonne chose.

Je ne pensais pas que cela nous éloignerait autant.

Je l'ai observé dessiner Violette avec tant de concentration, et j'ai pressé mes paupières brûlantes du bout des doigts.

Alors que je m'apprêtais à quitter la pièce, Théo m'a soudainement arrêtée :

« Maman. »

Je me suis retournée.

Il me regardait droit dans les yeux, avec un air sérieux :

« Tu m'as dit un jour que si j'aimais quelque chose, tu l'aimerais aussi. Moi, j'aime beaucoup Violette. Alors maman aussi, tu l'aimes, hein ? »

Je suis restée figée là-bas.

Ce a été la dernière goutte qui a éteint l'espoir qu'il restait en moi.

J'ai fermé les yeux. Une larme, invisible à tous, a coulé sur ma joue. Je l'ai essuyée en silence, puis j'ai esquissé un léger sourire :

« Tu n'as pas toujours voulu être là pour Violette ? À partir d'aujourd'hui, tu pourras rester avec elle, avec ton papa, et la protéger pour toujours. »

Je n'ai pas regardé s'il avait compris, ni s'il avait réagi.

J'ai simplement attrapé ma valise, puis je suis partie sans me retourner. J'ai quitté la villa et je me suis dirigée vers l'aéroport.

Juste avant l'embarquement pour un pays inconnu, j'ai jeté mon téléphone dans la poubelle. Avec lui, j'ai laissé tous les souvenirs que j'avais avec eux.

Et au moment où l'avion a décollé, moi, j'étais enfin libre.