Après le cauchemar au centre de guérison, Noah a enfin été autorisé à rentrer chez lui le lendemain.

Son petit corps était encore affaibli à cause du surdosage de la Sauge de Combat. Chaque gémissement qu’il poussait déchirait mon cœur.

De retour à la maison, j’ai préparé sa formule spéciale pour louveteau loup avec des herbes apaisantes et l’ai installé pour dormir.

« Maman, ne pars pas, » chuchotait-il en serrant ma main.

Je lui caressais les cheveux jusqu’à ce que sa respiration se calme. « Jamais, bébé. Maman est juste là. »

L’épuisement de la nuit blanche m’a finalement rattrapée. Je me suis effondrée sur le canapé, toujours habillée.

Quand je me suis réveillée à midi, les mots de l’entraîneur de grimpe résonnaient encore dans ma tête.

Il y avait quelque chose de bizarre dans l’insistance de Marcus pour le cours d’escalade.

Mes mains tremblaient alors que je prenais mon téléphone. Au fond de moi, je savais déjà qu’il y avait un énorme problème.

J’ai rappelé l’entraîneur.

« Pourriez-vous m’envoyer les images de surveillance d’hier ? J’ai besoin de comprendre ce qui s’est passé. »

« Mme Anderson… » Sa voix était lourde. « Les images… ce n’est pas facile à regarder. »

« S’il vous plaît. J’ai besoin de savoir ce qui est arrivé à mon fils. »

Les images sont arrivées quelques minutes plus tard. Ce que j’ai vu m’a glacée.

Noah pleurait, son petit corps pressé contre un banc près du mur d’escalade. « Papa, s’il te plaît ! Mes côtes me font encore mal ! J’ai peur ! »

Marcus l’a tiré brutalement par le bras. Je pouvais voir Noah grimacer de douleur.

« Arrête d’être un tel lâche ! Tu me fais honte devant tout le monde. T’es quoi, un louveteau loup comme ça ? »

Noah a essayé de s’éloigner. « Mais papa, le guérisseur a dit... »

« Tais-toi ! Aucun fils à moi ne sera aussi faible. Maintenant va te changer ! »

Mes mains se sont serrées en poings, mes griffes s’étendant inconsciemment.

Quand Noah est allé se changer pour enfiler son équipement d’escalade, Marcus a sorti un petit flacon. L’étiquette était bien visible – Extrait de Sauge de Combat.

Son téléphone a sonné. Le nom de Sarah est apparu à l’écran.

« Ouais, j’ai fait monter le gamin en escalade, » riait Marcus, sa voix cruelle. « Peut-être qu’il va cette fois tomber à la mort. Je ne peux pas avoir un fils Oméga faible qui me fasse honte, non ? »

Il a débouché le flacon, vérifiant qu’il n’y avait personne qui regardait.

« J’ai fait en sorte de signer une décharge en disant que je connais les risques, » continuait-il. « Si quoi que ce soit arrivé, ce sera juste un accident. »

La caméra a capté son sourire sournois alors qu’il versait la Sauge de Combat dans la bouteille d’eau de Noah.

« D’une manière ou d’une autre, je vais bientôt me débarrasser de cette honte. »

Je sentais la bile me monter à la gorge. Mon compagnon – le père de mon enfant – avait délibérément essayé de tuer notre fils.

Tout à coup, tout avait un sens horrible. Les « accidents » qui arrivaient sans cesse à Noah. Les blessures inexpliquées.

Les larmes brouillaient ma vision, mais cette fois, elles venaient de pure colère.

Aucune mère ne pourrait pardonner à quiconque de faire du mal à son enfant – même pas au père.

Je forçais mes émotions à se calmer et continuais à regarder les images.

La cruauté de Marcus envers notre fils se déroulait en haute définition. Chaque mot dur. Chaque prise brutale. Chaque moment d’abus calculé.

Parfait. Juste parfait.

Avec des mains tremblantes, j’ai sauvegardé plusieurs copies de la vidéo.

Puis j’ai appelé le conseil de la meute.

« Ici Claire Anderson. J’ai besoin de demander une séparation de mate et de récupérer tous mes biens avant mariage. »

La voix d’un membre du conseil était grave. « C’est une demande sérieuse, Mme Anderson. »

« J’ai des preuves vidéo de mon mate tentant de tuer notre petit. Comment ça pour du sérieux ? »

J’en avais fini avec Marcus – ce misérable prétexte de loup !

…

Juste au moment où je terminais l’appel, j’entendais la porte d’entrée s’ouvrir.

Marcus est entré, portant plusieurs sacs de courses, arborant un sourire que je n’avais pas vu depuis des mois.

Ce sourire a disparu lorsqu’il me voyait. Ses yeux se rétrécissaient. « Pourquoi tu ne ramasses pas les herbes ? »

Je lui lançais un regard froid, luttant contre l’envie de lui arracher la gorge. « Contrairement à certaines personnes, je ne peux pas ignorer notre petit quand il lutte contre l’empoisonnement par les herbes. »

Marcus fronçait les sourcils, sa mâchoire s’est serrée. « Tu dois toujours commencer à discuter dès que je rentre ? Je suis rentré tard ! »

« Si je ne subvenais pas à tes besoins et à ceux de Noah, est-ce que je me fatiguerais tous les jours ? »

C’est alors que je remarquais la silhouette mince qui se tenait dans l’encadrement de la porte, son parfum cher remplissant notre tanière.

Sarah.

Elle tendait sa main gracieusement, une fausse inquiétude peinte sur son visage. « Claire, bonjour. Je suis désolée de m’imposer. J’ai entendu parler de l’accident de Noah. »

Je laissais sa main de côté et ne bougeais pas de l’encadrement de la porte. Le mot « accident » me faisait bouillir de rage.

Marcus a attrapé mon bras, sa prise douloureusement serrée, et m’a tiré à l’écart. Il a guidé Sarah vers notre canapé comme si elle était en verre.

« Sarah s’est blessée à la cheville. Elle doit rester avec nous quelques jours. »

Je les regardais l’un après l’autre, remarquant comment sa main restait sur son épaule. « Blessée ? Alors elle doit rester dans la tanière de quelqu’un d’autre ? C’est bien attentionné de ta part, Marcus. »

Marcus faisait un geste de la main, ne tentant même pas de cacher son irritation envers moi.

« Tu sais bien que Sarah est seule en ville. C’est dur pour une jeune louve. Elle travaille pour moi, bien sûr que je dois m’occuper d’elle. »

« On est juste collègue. Ne lis pas trop entre les lignes. »

Les yeux de Sarah se remplissaient de larmes parfaitement chronométrées. « Sœur Claire, je suis vraiment désolée de m’imposer sur vous et Marcus. Si c’est trop de souci… »

Je hochais la tête. « Vous vous imposez. Comme vous pouvez le voir, nous avons un petit malade. Ce n’est pas pratique. »

« Claire ! Tais-toi ! » Marcus intervenait, son visage rougissant de colère.

« Montre un peu de compassion ! Sarah a cinq ans de moins que toi. Comment peux-tu être aussi cruelle ? »

« Nous avons une chambre d’amis, non ? Qu’est-ce qui ne va pas avec le fait que Sarah reste ? De plus, c’est moi qui ai acheté cette tanière. C’est moi qui décide qui y reste. Arrête de faire des problèmes. »

Marcus parlait de manière juste, mais il semblait avoir oublié qu’à l’époque où je souffrais à ses côtés, j’avais l’âge de Sarah. Dans mes années de prime, j’avais choisi de construire une vie avec lui à partir de rien.

Je me souvenais de ces premiers jours. Ses gestes tendres. Ses promesses d’un bel avenir ensemble.

Il m’avait montré tant de tendresse alors, jurant de me donner une belle vie.

Maintenant, il réservait sa tendresse pour une autre femme.

Je souriais faiblement, les surprenant tous les deux. « Bien sûr, je suis d’accord. La chambre d’amis est au bout du couloir. »

Avant de me coucher, Marcus m’a apporté une tasse de lait chaud, son expression soucieuse.

« Tu sembles tendue. Cela t’aidera à dormir. »

Mon nez d’herboriste fin a remarqué immédiatement l’odeur d’herbes somnifères mélangées.

Je faisais semblant de la boire, mais je la jetais discrètement quand il ne regardait pas.

Plus tôt dans la journée, j’avais caché une petite caméra dans notre chambre. Appelez ça de l’intuition, ou peut-être que je voyais enfin Marcus clairement.

Après m’être couchée, je faisais semblant de dormir, gardant ma respiration lente et régulière.

Une heure plus tard, j’entendais la porte de notre chambre s’ouvrir dans un grincement.

Des pas. Des murmures. Des rires.

« Tu es sûre qu’elle dort ? » La voix de Sarah, pleine d’excitation.

« Fais-moi confiance, ces herbes feraient tomber un alpha adulte. De plus, elle a toujours été une grosse dormeuse. »

Le lit s’est creusé quand deux corps se glissaient près de moi.

Ils ne prenaient même pas la peine d’aller dans la chambre d’amis.

Je mentais là, luttant contre l’envie de vomir pendant qu’ils se trémoussaient près de moi, pensant que j’étais droguée dans un sommeil profond.

« Tu es bien mieux qu’elle, » gémissait Marcus. « Bien plus forte. »

Marcus riait d’un rire sombre. « Une fois que ce gamin sera dehors, on pourra fonder notre propre famille. Des loups purs-sangs, pas mélangés avec du sang Oméga faible. »

Je gardais ma respiration régulière, laissant la caméra tout enregistrer.

Encore plus de preuves pour le conseil de la meute.

J’avais déjà transféré les images de Marcus empoisonnant Noah vers plusieurs endroits sécurisés.

Leurs bruits de passion me faisaient hérisser la peau, mais je me forçais à rester immobile.

Marcus avait toujours dit que j’étais trop froide, trop concentrée sur les herbes et l’argent.

Mais le voici, me trahissant de la manière la plus cruelle qui soit.

Bientôt, je lui prendrais tout – tout comme il avait essayé de me tout prendre.

Le matin suivant, je trouvais Marcus et Sarah à la table du petit-déjeuner.

La scène devant moi m’a donné la nausée.

Marcus était en train de nourrir Sarah à la main avec des morceaux de venaison saignants, laissant le sang couler sur son menton. C'était un geste intime de cour que loup - un qu'il ne m'avait jamais fait.

Leurs têtes étaient proches, perdues dans leur propre monde.

Pensant que j'étais encore sous l'effet des drogues et endormie, ils étaient devenus plus audacieux dans leurs gestes.

Sarah léchait le sang de ses lèvres, caressant le bras de Marcus. « Marcus, Claire semble être une bonne mère. Peut-être devrais-tu passer du temps avec Noah aussi ? Après tout, c'est ton petit loup. »

Sa voix était pleine de fausse sollicitude.

Marcus rayonnait, ses yeux remplis d'admiration que je n'avais jamais vus dirigés vers moi ou Noah.

« Je me fiche de ce petit morveux. Je garde toute mon énergie pour notre petit pur-sang dans ton ventre ! Le mélange parfait de nos lignées ! »

Il a posé sa main sur son ventre de façon possessive.

Sarah rougissait, se pavanant sous son attention. « Arrête… mais souviens-toi de ta promesse. Si l’enfant que je porte est un pur-sang, tu briseras le lien avec elle et tu me réclameras correctement. »

Marcus acquiesçait avec enthousiasme, lui baisant les doigts. « Bien sûr, mon amour. Quand ai-je jamais menti ? Notre petit loup sera tout ce que cet Oméga faible ne pourra jamais me donner. »

Mes griffes s'enfonçaient dans mes paumes, m'ouvrant la peau. J'activais silencieusement mon enregistreur de cristal, capturant chaque mot cruel pour l'avocat du clan.

C'est donc pour ça que Marcus était devenu si audacieux – Sarah portait son petit loup.

Un héritier pur-sang pour remplacer mon « fils défectueux ».

Ce qui me mettait le plus en colère, c'était de voir que Noah, que j'avais failli perdre en le mettant au monde, ne signifiait rien pour Marcus.

Nous n'étions même pas du clan royal, et pourtant il était obsédé par l'idée d'un héritier mâle pur-sang. Dégoutant.

Je me rendais dans la chambre de Noah, le trouvant déjà éveillé et jouant tranquillement. Quel garçon sage, ne voulant jamais déranger.

Je le mettais dans sa poussette, décidant de l'emmener faire une promenade dans les jardins de guérison. Les brûlures de la veille avaient encore besoin d'air frais pour guérir.

En me voyant entrer dans la cuisine, Marcus a arrêté immédiatement de nourrir Sarah, essuyant le sang de son menton.

« Claire, viens prendre le petit-déjeuner. J'ai ramené de la venaison fraîche des terrains de chasse. »

Je regardais leur nourriture restante, me souvenant comment il l'avait nourrie si tendrement.

« Non merci. Il fait beau. Noah a besoin d'air frais. »

Si jeune et innocent, Noah tendait instinctivement les bras vers Marcus en le voyant, cherchant le contact de son père.

« Papa ! Haut ! » Son petit visage s'illuminait d'espoir.

Mais soudain, Sarah gémissait bruyamment, se tenant le ventre. « Oh ! Mon ventre… le petit loup ! »

Le visage de Marcus a changé instantanément. Il a ignoré complètement les bras tendus de Noah et s’est précipité vers Sarah.

« Qu'est-ce qui ne va pas, mon amour ? Notre précieux petit loup va bien ? »

Sarah s'est agrippée à son bras de façon dramatique. « Je ne sais pas… pourrais-tu m'aider à retourner au lit ? Je me sens toute faible… »

Sans jeter un regard à son fils, Marcus l’a soulevée et porté directement vers la chambre principale.

Les bras de Noah baissèrent lentement, ses yeux se remplissant de larmes.

Je réprimai ma rage et réconfortai mon fils déçu, le serrant contre moi.

« C'est bon, mon chéri. Maman est là. Allons voir les jolies fleurs. »

J'avais prévu de vendre l'herbe « Bénédiction de la Lune » aujourd'hui pendant qu'ils étaient distraits.

Chez le marchand d'herbes rares, l'herbe fut estimée à 100 millions de euros.

Les yeux du marchand s'agrandissaient. « C'est le spécimen le plus pur que j'aie jamais vu. »

Je pensais à l'avenir de Noah en finalisant la vente.

Une partie allait directement dans un compte secret - notre fonds de fuite.

Je faisais un don de 100 000 euros au Fonds Orphelin du Clan, espérant aider d'autres petits loups et attirer une bonne fortune pour Noah.

Le reste financerait notre nouvelle vie loin de Marcus. Un endroit où il ne pourrait plus jamais faire de mal à notre fils.

...

L'avocat du clan avait besoin de quelques jours pour préparer les papiers de séparation. Pour éviter les soupçons, Noah et moi retournions à la maison après avoir vendu l'herbe.

De retour à la maison, j’ai reçu un appel urgent de la guilde des herbes concernant des papiers incomplets qui nécessitaient une attention immédiate.

« Madame Anderson, nous avons besoin de votre signature immédiatement, sinon le permis spécial expirera. »

Sarah s'est approchée pendant que j'étais au téléphone, tenant les jouets de Noah. Son sourire n’a touché pas ses yeux.

« Sœur Claire, laisse-moi m'occuper de lui pendant que tu travailles. Nous devrions créer des liens, puisque nous serons en famille. »

J'hésitais. Quelque chose de prédateur dans son expression faisait crier mes instincts maternels.

Mais le maître de la guilde attendait, et cela ne prendrait que quelques minutes pour envoyer les fichiers.

« Ce n'est pas nécessaire. Il peut jouer tout seul. »

Je mettais Noah dans son enclos de jeu protecteur, l'entourant de ses jouets préférés.

« Maman revient tout de suite, mon chéri. Cinq minutes seulement. »

Je me précipitais vers mon bureau pour envoyer les fichiers.

Moins de cinq minutes plus tard, j'entendais les cris déchirants de Noah.

Le son me glaçait jusqu'à l'os. Ce n'étaient pas des pleurs normaux - c'étaient des sons de pure douleur.

« MAMAN ! CHAUD ! ÇA BRÛLE ! »

Je courais dehors pour trouver une scène d'horreur qui me hanterait pour toujours.

Sarah se tenait au-dessus de Noah, une bouilloire vide à la main et un sourire satisfait sur le visage. De la vapeur s'échappait de la peau de mon bébé, là où elle lui avait versé de l'eau bouillante.

Son visage et ses bras précieux étaient rouges, commençant déjà à cloquer. La peau se décollait par endroits.

Les hurlements de Noah déchiraient mon cœur comme une douleur physique. Il tendait ses petites mains tremblantes et brûlées vers moi.

Quelque chose de primal en moi s’est brisé.

Dans un rugissement de fureur, je me jetais sur Sarah, la propulsant contre le mur. Ma vision virait au rouge de rage.

Mes griffes s'étendaient, prêtes à lui arracher la gorge. À cet instant, je ne voulais rien d'autre que de mettre fin à sa vie.

Son communicateur en cristal tombait au sol en cliquetant alors qu'elle criait pour appeler Marcus.

Il est arrivé en courant, observant la scène.

Au lieu de se précipiter vers son fils blessé, il me repoussa violemment, grognant.

« Qu'est-ce que tu fous ? » Ses yeux brillaient de colère - contre moi, pas contre celle qui avait blessé son fils.

Je me débattais contre son emprise. « Elle lui a versé de l'eau bouillante ! Regarde ce qu'elle lui a fait ! »

Marcus jetait un coup d'œil dédaigneux à notre fils en pleurs, son visage se tordant de dégoût.

« Ce n'est qu'un Oméga. Aucune capacité d'autoguérison. Sinon, ce ne serait rien. »

Mon cœur s'est arrêté. « Rien ? Il est couvert de brûlures ! Ton fils est en agonie ! »

Sarah essuyait ses larmes de crocodile, se tenant le ventre. « Il n'arrêtait pas de donner des coups de pied dans mon ventre ! Je devais protéger notre petit loup pur-sang ! Je ne voulais pas lui faire de mal… »

« Il a trois ans ! » criais-je, la voix brisée. « Il ne marche même pas correctement ! »

Marcus me poussait de côté brutalement, rassemblant Sarah dans ses bras.

« Claire, tu exagères. Ce n'est qu'un peu d'eau chaude. S'il était un vrai loup, il guérirait en quelques minutes. »

Je le fixais, horrifiée, ne reconnaissant pas l'homme avec qui j'avais formé un lien. « Un peu d'eau chaude ? Elle lui a fait du mal délibérément ! »

« Arrête de t'humilier, » grognait Marcus. « Prends le petit loup et va dans ta chambre. Et ne touche plus jamais Sarah, sinon je te fais arrêter pour avoir attaqué une louve enceinte. »

En le voyant emporter Sarah, lui murmurant des mots doux, je voyais son communicateur cristallin tombé au sol.

Le message affiché sur son écran me glaçait le sang.

Je fixais les mots devant moi, choquée.