Point de vue d'Élise Dubois :

Ils m'ont gardée à l'hôpital toute la nuit en observation. Jace, mon voisin, est resté jusqu'à ce qu'on m'installe dans une chambre, s'occupant de la paperasse avec une efficacité tranquille que j'étais trop hébétée pour gérer moi-même.

« Tu devrais l'appeler, Élise, » dit-il en me tendant un verre d'eau. Sa voix était douce, dépourvue du jugement que j'attendais.

J'ai secoué la tête, le mouvement semblant lourd et lent. « Je vais divorcer, Jace. »

Les mots flottaient dans l'air stérile entre nous, me choquant moi-même par leur finalité.

Ses sourcils se sont haussés de surprise, mais il n'a pas insisté. Il a juste hoché la tête. « D'accord. »

« Je suis désolée, » ai-je murmuré, ressentant un besoin soudain et absurde de m'excuser de lui avoir déballé ma vie chaotique. « Tu n'avais pas besoin d'entendre ça. »

« Ne le sois pas, » dit-il, un petit sourire bienveillant effleurant ses lèvres. « Repose-toi. Je passerai te voir demain matin. »

Après son départ, j'ai fixé le plafond, ressassant les mots du médecin. Vous aurez besoin de son soutien. Un rire amer a bouillonné dans ma gorge. La dernière fois que j'étais à l'hôpital pour une petite intervention, Damien s'était plaint du prix du parking. Il était parti au bout de vingt minutes pour prendre un appel.

Mon téléphone a vibré sur la table de chevet. C'était lui. Une photo d'un délicat collier en diamants est apparue sur mon écran.

Damien : Pour toi. Bon anniversaire, mon amour. Tu me pardonnes ?

Pendant une fraction de seconde, une lueur d'espoir s'est allumée dans ma poitrine. Peut-être qu'il se sentait coupable. Peut-être qu'il avait réalisé son erreur.

Puis, j'ai fait ce que je faisais toujours. Mes doigts ont volé vers l'application Instagram, mon pouce planant au-dessus du profil de Camille Leduc. Sa dernière story, postée il y a à peine cinq minutes, était une photo d'un ticket de caisse de chez Cartier. Le collier de la photo de Damien était entouré au stylo rouge.

La légende de Camille : Quand la campagne atteint ses objectifs de financement, tout le monde a droit à un petit cadeau ! Merci, patron ! #MeilleureÉquipe #DamienMaireDeLyon

Il ne l'avait pas acheté pour moi. Il avait acheté des cadeaux pour toute son équipe de direction, et il essayait de faire passer l'un d'eux pour un cadeau d'anniversaire sincère. L'audace de son geste m'a coupé le souffle.

Moi : Garde-le. Ou donne-le à Camille. Je suis sûre qu'elle apprécierait d'en avoir un deuxième.

Son appel est arrivé instantanément. J'ai laissé sonner deux fois avant de répondre, mon cœur martelant contre mes côtes.

« Qu'est-ce que ça veut dire, bordel, Élise ? » a-t-il lâché, sa voix tendue de colère.

« Ça veut dire que je sais que tu as acheté ça pour toute ton équipe, Damien. N'insulte pas mon intelligence. »

« Tu es ridicule, » a-t-il raillé. « Tu es tellement jalouse que tu ne peux même pas accepter un cadeau avec grâce. Tu as une carte de crédit sans limite, une belle maison, tu n'as pas besoin de travailler. Qu'est-ce que tu pourrais bien vouloir de plus ? »

Ses mots étaient comme de minuscules cailloux pointus frappant ma peau. Il voyait ma vie comme une série de transactions, une liste de luxes qu'il fournissait. Il n'avait aucun souvenir du minuscule appartement délabré où nous avions commencé, des deux emplois que j'occupais pendant qu'il terminait ses études de droit, de l'héritage de mes parents que j'avais investi dans sa première campagne municipale.

Jace est réapparu dans l'embrasure de la porte, tenant un sac de plats à emporter. L'odeur de bouillon de poule a rempli la pièce.

« Je me suis dit que tu avais peut-être faim, » dit-il doucement.

« C'est qui, ça ? » La voix de Damien est devenue venimeuse. « Il y a un homme dans ta chambre, Élise ? »

« Je suis à l'hôpital, Damien. »

« Oh, ça y est, on y est, » a-t-il ricané. « C'est quoi cette fois ? Une migraine ? Un mal de ventre ? Tu ferais n'importe quoi pour qu'on te remarque, pas vrai ? »

La cruauté de ses mots m'a coupé le souffle. J'ai fermé les yeux, plaçant une main protectrice sur mon ventre. Pas de stress, avait dit le médecin. Je ne pouvais pas le laisser faire ça. Pas maintenant.

« Je raccroche, » ai-je dit, ma voix tremblante.

« Élise, n'ose même pas... »

J'ai mis fin à l'appel, mon pouce appuyant sur l'icône rouge avec un sentiment de finalité.

Une avalanche de SMS a immédiatement suivi.

Damien : Tu couches avec lui, c'est ça ?

Damien : Après tout ce que je t'ai donné. Espèce de garce ingrate.

Damien : DÉCROCHE CE TÉLÉPHONE.

J'ai retourné le téléphone et l'ai repoussé, mon appétit envolé. Mais j'ai regardé la soupe que Jace avait apportée, j'ai regardé ma main sur mon ventre, et j'ai pris la cuillère.

Le médecin m'a laissée sortir le lendemain matin, ses derniers mots étant un rappel sévère de me ménager. Jace était là, clés en main, insistant pour me ramener à la maison.

« Tu n'es pas obligé, » ai-je dit, la voix épaisse de larmes non versées.

« Je veux le faire, » a-t-il simplement répondu.

Alors que nous marchions vers le parking, un souvenir de l'hiver dernier m'est revenu en mémoire. J'avais glissé sur une plaque de verglas et m'étais tordu la cheville. J'avais appelé Damien, qui n'était qu'à dix minutes de là à une réunion de quartier, pour lui demander de m'emmener aux urgences. Il m'avait dit de prendre un Uber ; il ne pouvait pas risquer d'être photographié quittant l'événement plus tôt.

Jace m'a ouvert la portière passager de sa rutilante Audi, et je me suis enfoncée dans le siège en cuir moelleux, une nouvelle vague de chagrin me submergeant. Un quasi-inconnu me témoignait plus de soin et de considération que mon propre mari ne l'avait fait depuis des années.

Juste au moment où il allait refermer la portière, une voiture familière a freiné brusquement derrière nous.

Damien.

Il est sorti de sa voiture en trombe, le visage transformé en un masque de fureur. Pendant un instant fou et insensé, j'ai cru qu'il était venu parce qu'il était inquiet. J'ai cru qu'il avait peut-être vérifié ma localisation, réalisé que j'étais à l'hôpital, et s'était précipité.

« La maison est un vrai bordel, Élise, » a-t-il aboyé, ignorant complètement Jace. « Il y a de la vaisselle dans l'évier et tes vêtements traînent partout dans la chambre. J'ai une collecte de fonds ce soir. Comment suis-je censé ramener des gens pour boire un verre quand l'endroit ressemble à une porcherie ? »

Il se tenait là, impeccablement vêtu d'un costume sur mesure, son beau visage déformé par une contrariété mesquine. Il me reprochait de ne pas faire le ménage alors que j'étais à l'hôpital, luttant pour garder notre bébé en vie.

Le dernier fil fragile d'espoir en moi s'est rompu.

« Et toi, » a-t-il continué, sa voix dégoulinant de condescendance, « tu n'as même pas été capable de me donner un enfant en cinq ans. Le moins que tu puisses faire, c'est de tenir ma maison en ordre. »

Je l'ai juste regardé, la douleur si profonde qu'elle ressemblait au silence. Tout en moi est devenu calme et immobile.

Il ne savait pas. Il ne savait pas à quel point il avait été proche d'avoir tout ce qu'il avait toujours voulu. Et il venait de prouver, sans l'ombre d'un doute, qu'il ne le méritait pas.

« Qu'est-ce que tu fiches ici, d'ailleurs ? » a-t-il exigé, ses yeux balayant mon bracelet d'hôpital avec une impatience dédaigneuse. « En train de simuler une autre maladie pour attirer la sympathie ? »

Jace a fait un pas en avant, protecteur. « Elle était... »

J'ai posé une main sur son bras, l'arrêtant. C'était mon combat.

« Monte dans la voiture, Élise, » a ordonné Damien en me saisissant le bras. « On rentre à la maison. Tu vas nettoyer. »

Je n'ai pas résisté. Je l'ai laissé me tirer de la voiture de Jace et me pousser dans la sienne. Le combat m'avait quittée, remplacé par un calme glacial et terrifiant.

« Où allons-nous ? » ai-je demandé, ma voix plate, alors qu'il sortait du parking à toute vitesse.

« Camille est à l'honneur ce soir au Gala des Beaux-Arts, » dit-il sans me regarder. « Tu viens avec moi. »

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Point de vue d'Élise Dubois :

« Tu t'assoiras là, tu souriras, et tu joueras le rôle de la fiancée dévouée, » dit Damien, les jointures de ses doigts blanches sur le volant. « C'est clair ? »

« Limpide, » ai-je répondu, ma voix vide d'émotion.

Il ne servait à rien de discuter. Je me sentais vidée, spectatrice de ma propre vie. J'avais déjà envoyé un SMS à mon avocate spécialisée en divorce, une femme que j'avais trouvée en ligne des mois auparavant lors d'une nuit particulièrement solitaire. Je lui avais dit de déposer les papiers dès la première heure le lendemain matin. Ce n'était qu'une dernière mascarade à endurer.

Nous sommes arrivés dans une galerie d'art chic et industrielle, bourdonnante de l'élite de la ville. Camille Leduc était au centre de tout, une vision dans une robe écarlate qui lui collait à la peau. Son rire était fort et confiant alors qu'elle tenait salon, une coupe de champagne à la main.

Moi, en revanche, je ressemblais à ce que j'étais : une femme qui venait de passer la nuit dans un lit d'hôpital. Je portais encore les vêtements de la veille, mes cheveux étaient en désordre, et j'avais des cernes pâles et translucides sous les yeux.

« Camille est une véritable inspiration, » s'est exclamée une femme à côté de moi à son amie. « Une femme qui s'est faite toute seule. Si brillante. »

Leurs yeux se sont tournés vers moi, et la femme a baissé la voix pour prendre un ton de conspiratrice. « Contrairement à certaines, qui se contentent d'épouser un homme pour grimper au sommet. »

Camille nous a repérés et s'est approchée, son sourire n'atteignant jamais tout à fait ses yeux froids et calculateurs.

« Élise ! Je suis si contente que tu aies pu venir, » dit-elle, son ton dégoulinant de fausse sincérité. « Damien était si inquiet que tu ne te sentes pas bien. »

« Je vais bien, » ai-je dit sèchement.

Quelqu'un a suggéré un jeu d'Action ou Vérité pour animer la soirée. Une bouteille a été tournée, et elle a atterri, comme par hasard, sur Camille.

« Vérité ! » a-t-elle déclaré avec une touche dramatique.

Une de ses amies sycophantes a demandé : « Si tu pouvais donner un conseil à Damien sur sa vie personnelle, quel serait-il ? »

Le regard de Camille s'est ancré dans le mien, une lueur malveillante dans les yeux. « Je lui dirais d'être avec quelqu'un qui peut vraiment soutenir ses ambitions. Quelqu'un qui comprend que l'héritage ne se résume pas au bonheur personnel... il s'agit de ce que l'on construit pour l'avenir. » Elle a fait une pause, laissant les mots en suspens. « Ça doit être si difficile, Élise, de ne pas pouvoir lui donner un enfant. Je ne peux même pas imaginer ce genre d'échec. »

La foule a murmuré avec sympathie, tous regardant Camille comme si elle était une sainte pour sa prétendue compassion.

Pendant deux ans, j'avais laissé la présence de cette femme empoisonner mon mariage. J'avais pleuré, j'avais crié, j'avais accusé. Damien avait toujours, toujours pris son parti, me traitant de paranoïaque, de jalouse, de déséquilibrée. Il m'avait manipulée au point de me faire croire que j'étais le problème.

Mais la femme qui se tenait là maintenant n'était pas la même que celle qui fondait en larmes à cause de leurs « sessions de stratégie » nocturnes. Cette femme était morte dans un lit d'hôpital la nuit dernière.

« Ne t'inquiète pas pour moi, Camille, » ai-je dit, ma voix stable. « Si ça ne marche pas entre Damien et moi, un divorce me convient parfaitement. »

La tête de Damien s'est tournée brusquement vers moi, ses yeux flamboyants de fureur. « Élise, » a-t-il sifflé, sa voix un avertissement sourd.

« Quoi ? » ai-je demandé, feignant l'innocence. « Tu ne peux pas sérieusement penser que tu es le seul homme au monde qui voudrait de moi. »

Il est resté momentanément sans voix, une lueur de panique dans les yeux avant qu'il ne la masque par un sourire crispé et forcé. « Chérie, ne lavons pas notre linge sale en public, » dit-il en essayant de m'éloigner. « On parlera à la maison. »

Le jeu a continué, et la bouteille a de nouveau tourné. Cette fois, elle pointait directement sur moi.

« Action ! » a annoncé Camille avant même que je puisse parler. « Je te mets au défi d'aller embrasser le premier célibataire que tu vois. »

La mâchoire de Damien s'est crispée. « Elle ne fera pas ça. »

« Ce n'est qu'un jeu, Damien, » a ronronné Camille.

« Je prendrai un gage à la place, » dit-il fermement, attrapant un verre de whisky sur un plateau qui passait et le poussant vers moi. « Tiens. Bois ça. »

J'ai regardé le liquide ambré, puis son visage furieux. Il ne voulait pas qu'un autre homme touche à sa propriété, mais il n'avait aucun problème à forcer une femme qui, pour autant qu'il le sache, pouvait encore être enceinte de son enfant, à boire de l'alcool.

Je me suis levée. « Non. »

« N'ose pas me défier, Élise, » a-t-il fulminé, sa prise se resserrant sur mon bras.

L'ironie était suffocante. Il pouvait passer chaque instant éveillé avec une autre femme, mais je ne pouvais même pas jouer à un stupide jeu de soirée.

« Élise est juste émotive, » a dit Camille à la foule avec un sourire condescendant. « Vous savez comment c'est. »

« Bois, » a ordonné Damien, son visage à quelques centimètres du mien. Il a porté le verre à mes lèvres, le forçant contre mes dents. « Tu me mets dans l'embarras. »

J'ai essayé de tourner la tête, mais il était trop fort. Le whisky a débordé, coulant sur mon menton et sur le devant de ma robe. Une partie s'est infiltrée dans ma bouche, le goût âpre et brûlant me faisant tousser et crachoter.

Ma première pensée a été pour le bébé. La vie minuscule et fragile que j'essayais si désespérément de protéger. Une vague de peur pure et primale m'a traversée.

Je l'ai repoussé de toutes mes forces, titubant en arrière. Mon talon s'est pris dans le bord d'un tapis, et j'ai perdu l'équilibre.

Je suis tombée lourdement.

Le monde est devenu blanc de douleur. Un cri, aigu et perçant, a été arraché de mes poumons alors qu'une agonie comme je n'en avais jamais ressentie explosait dans mon abdomen.

Damien me regardait de haut, son inquiétude initiale rapidement remplacée par de l'agacement. « Pour l'amour de Dieu, Élise, relève-toi. Tu fais une scène. »

Puis, quelqu'un dans la foule a haleté.

« Oh mon Dieu, » a murmuré une femme, sa main volant vers sa bouche. « Elle saigne. »

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