Je devais normalement rentrer directement après les cours pour participer aux préparatifs de la fête gigantesque prévue pour les triplés le lendemain soir. Pourtant, j'avais donné ma parole à Vanya et Selene. Je leur avais promis de faire leur devoir, et elles de s'occuper de mon apparence. Je savais que ce détour me coûterait cher ensuite, mais, pour une fois, je m'en moquais. Après tout, les Thorn avaient engagé une professionnelle pour gérer l'événement. Ils survivraient bien quelques heures sans leur servante attitrée.

J'ai rédigé leur devoir pendant le trajet, installée à l'arrière de la voiture de Vanya. Les chiffres défilaient facilement. Les mathématiques étaient mon domaine, celui où je me sentais sûre de moi. Ce n'était pas une qualité très valorisée parmi les loups-garous, qui préféraient la puissance physique et l'apparence, mais je m'en contentais. Vanya et Selene me regardaient travailler avec une attention presque admirative. Une fois arrivées sur le parking glacé du centre commercial, elles ont recopié mes réponses en vitesse, le chauffage tournant à plein régime.

La voiture de Vanya était impressionnante, une sportive brillante dont j'ignorais le modèle exact. Mais une chose était claire, elles vivaient dans un confort comparable à celui de la famille Thorn.

Ensuite, elles m'ont entraînée à l'intérieur du centre commercial avec un enthousiasme débordant. Elles semblaient aussi excitées que si c'était elles qui recevaient un cadeau. Je leur ai rappelé, un peu gênée, que je n'avais pas d'argent. Elles ont levé les yeux au ciel comme si cela n'avait aucune importance. J'ai fini par accepter, considérant que cela faisait partie de notre arrangement.

Elles m'ont fait essayer une quantité impressionnante de vêtements. Chaque tenue était évaluée, commentée, comparée. Elles riaient, plaisantaient, s'amusaient réellement. Contre toute attente, je passais un bon moment. Elles m'ont orientée vers des jupes courtes, des robes ajustées, des pièces que je n'aurais jamais osé porter. Elles affirmaient que mes jambes étaient belles, que ma silhouette était avantageuse. Le contraste avec les remarques des triplés me déstabilisait.

Les vêtements qu'elles choisissaient me mettaient en valeur, c'était indéniable. J'ai même appris à marcher avec des talons, non sans difficulté. Elles m'ont fait défiler entre les rayons comme si j'étais sur une scène, riant aux éclats en m'encourageant.

Plus tard, chez Selene, elles ont poursuivi leur travail. Maquillage, coiffure, conseils... elles ne laissaient rien au hasard. Lorsqu'elles ont terminé, je me suis retrouvée face au miroir.

Je ne me suis presque pas reconnue.

Je portais des bottines noires à talons, une jupe plissée courte et des bas sombres pour me protéger du froid. Mon haut mettait en valeur ma poitrine sans être vulgaire. Mes cheveux tombaient en boucles souples dans mon dos, brillants, disciplinés. Mon visage semblait plus lumineux, mes traits mieux définis.

Je suis restée immobile, surprise par mon propre reflet.

Sans réfléchir, je les ai prises dans mes bras. Une pensée inattendue m'a traversée. Peut-être que je n'étais plus seule.

Elles m'ont ensuite raccompagnée à la maison des Thorn, espérant croiser les triplés. Heureusement, ils n'étaient pas encore là. J'ai aussitôt repris mes tâches, aidant à finaliser les préparatifs. La fête était prévue pour le lendemain, mais il restait énormément à faire. Entre deux tâches, je réussissais même à avancer dans mes propres devoirs.

L'organisatrice, Vera, était déjà présente. Une femme d'une trentaine d'années, obsédée par l'apparence des triplés. Elle me regardait toujours avec mépris, malgré le fait que j'étais la seule à lui prêter main forte. Elle profitait de chaque occasion pour me rabaisser devant eux.

En fin de journée, j'ai entendu les voitures arriver.

Les triplés étaient de retour.

Ils sont entrés en riant, chacun accompagné d'une fille différente. Ils changeaient souvent de compagne, si bien que je ne cherchais même plus à retenir leurs noms. Leur véritable obsession restait leur future partenaire, celle que leur loup leur révélerait. Chez les jumeaux ou triplés identiques, il arrivait qu'ils partagent une seule et même Lien d'Âme. Une idée qui me semblait irréelle.

Vera n'a pas caché son agacement en voyant les filles. Son regard trahissait une jalousie évidente. Une fois les invitées parties, elle s'est empressée de signaler mon prétendu retard.

Je travaillais sous la table, occupée à emballer des petits cadeaux pour les invités. En entendant cela, j'ai soupiré intérieurement et me suis relevée. Mieux valait me montrer tout de suite.

Quand ils m'ont vue, leur réaction m'a surprise.

Ils sont restés figés, comme s'ils découvraient quelqu'un d'autre.

Leurs regards ont parcouru ma tenue, mon visage, mes cheveux.

Un silence étrange s'est installé.

Kael m'a observée longuement. Draven semblait déconcerté. Soren, lui, affichait un sourire intrigué.

Draven a fini par prendre la parole, retrouvant son ton habituel.

« On va s'occuper d'elle nous-mêmes. »

Vera a souri, satisfaite.

Ils se sont approchés de moi, me coinçant contre le plan de travail.

J'ai tenté de garder mon calme.

« Je suis désolée, j'ai été retenue par un devoir supplémentaire... »

Ils connaissaient M. Carter, cela rendait l'excuse crédible.

Draven a désigné ma tenue.

« Et ça, c'est quoi ? »

J'ai baissé les yeux.

« J'aurai dix-huit ans demain... je voulais juste essayer quelque chose de différent. »

Kael a froncé les sourcils.

« Il y a quelqu'un ? »

Je me suis crispée.

« Avec ce que vous dites sur moi, ce serait surprenant, non ? »

Le ton est monté légèrement.

« Arrête de tourner autour du pot », a insisté Draven. « Tu as déjà trouvé ton partenaire ? »

« Non. »

Leur attitude devenait étrange, presque tendue.

Soren a pris la parole, plus calme.

« Tu ne le sauras que demain. »

J'ai haussé les épaules.

« Ça ne m'intéresse pas. »

Ils m'ont regardée comme si j'avais dit une absurdité.

Je me suis emportée malgré moi.

« Pourquoi je voudrais quelqu'un qui me traiterait comme vous le faites ? »

Un silence s'est installé.

Kael a secoué la tête.

« Aucun loup ne traiterait sa compagne comme ça. »

Je n'ai pas répondu.

Draven a esquissé un sourire moqueur.

« Alors tout ça, c'est pour nous ? »

Leurs regards se sont allumés d'un amusement nouveau.

J'ai hésité, puis j'ai décidé de jouer leur jeu.

« Si ça vous fait plaisir de le croire... oui. »

Je me suis recroquevillée légèrement, feignant la gêne.

Ils ont échangé un regard.

Leur attitude a changé, presque adoucie.

Kael a parlé d'une voix plus posée.

« On ne te veut pas de mal. On doit juste comprendre ce qui se passe. »

Draven a ajouté, agacé :

« Arrête de faire ta sensible. »

Soren s'est tourné vers moi.

« Lyra. »

Je me suis figée. Cela faisait des années que je n'avais pas entendu ce prénom.

Je l'ai regardé, incapable de réagir.

Il a esquissé un sourire.

« Tu es jolie. »

Mon cœur a manqué un battement.

Puis, avec son ton habituel, il a ajouté quelque chose de provocant, et les deux autres ont éclaté de rire.

J'ai tenté de m'échapper, mais Draven m'a retenue.

La tension est remontée d'un coup.

Je me suis débattue.

« Lâche-moi ! »

Kael a parlé froidement.

« Tu oublies à qui tu parles. »

La colère a pris le dessus.

Je les ai défiés, leur reprochant leur comportement.

Draven a fini par me relâcher.

« On plaisantait. Va-t'en. »

Je n'ai pas attendu. J'ai couru jusqu'à ma chambre et verrouillé la porte.

Plus tard, en soirée, Alpha Magnus et Luna Elara sont venus me voir. Leur ton était détaché.

Ils m'ont simplement rappelé que ma première transformation aurait lieu à minuit et que je devais quitter la maison avant pour éviter des dégâts.

Rien de plus.

Pas un mot de soutien.

Je suis sortie peu avant minuit, vêtue de vieux habits. Le froid mordait ma peau alors que je m'éloignais dans la nuit silencieuse. L'obscurité était totale.

Mon cœur battait vite. J'avais peur.

Je pensais à mes parents. Malgré leurs défauts, ils avaient toujours essayé de rendre mes anniversaires spéciaux. Ils s'aimaient profondément. À l'époque, je croyais encore à ce genre de lien.

Le moment approchait.

Je me suis débarrassée de mes vêtements pour ne pas les abîmer, restant seule dans la neige, le souffle visible dans l'air glacé.

Puis minuit est arrivé.

La douleur a explosé dans mon corps.

Mes os ont commencé à se briser.

La douleur m'a traversée de part en part.

C'était insupportable.

Un cri m'a échappé sans que je puisse le retenir. Mon corps ne m'obéissait plus. Mes os se déformaient, s'étiraient, se brisaient pour se reconstruire autrement. Une chaleur étrange m'envahit tandis qu'un pelage couleur sable recouvrait ma peau. Mes sens s'ouvrirent brutalement au monde. Chaque bruit, chaque odeur devenait plus intense.

Je tombai à quatre pattes, haletante.

Un autre hurlement fendit la nuit.

Je n'étais plus humaine.

Je courus sans réfléchir, portée par une énergie nouvelle. La neige crissait sous mes pattes, le vent glacial fouettait mon pelage, et pourtant je ne ressentais plus le froid. Je filais à travers l'obscurité, libre, rapide, presque légère.

Quand enfin je ralentis, essoufflée, je me rappelai mes vêtements abandonnés plus tôt. Je fis demi-tour et les retrouvai là où je les avais laissés, à moitié recouverts de neige.

Je me concentrai pour reprendre forme humaine.

La transformation inverse fut douloureuse, mais rien de comparable à la première. Mon corps reprit peu à peu sa place. Une fois redevenue moi-même, je m'habillai rapidement avant de retourner vers la maison.

Les triplés n'étaient pas là. Ils étaient sortis fêter leur anniversaire dans un bar avec leurs amis.

Je traversai le couloir du deuxième étage. La maison était vaste, organisée sur trois niveaux. Alpha Magnus et Luna Elara occupaient le dernier. Les triplés et moi vivions à l'étage du milieu. Enfin, eux avaient chacun une grande chambre avec salle de bain. Moi, j'avais un coin minuscule aménagé dans un ancien débarras.

En passant devant la chambre de Soren, une odeur m'arrêta.

Douce. Chaleureuse.

Elle me fit penser à des biscuits tout juste sortis du four.

Sans trop réfléchir, j'ouvris la porte et entrai. C'était lui qui me faisait le moins peur. S'il remarquait mon passage, ce ne serait pas le pire.

Je respirai profondément. L'odeur était encore plus forte à l'intérieur, presque envoûtante. Je regardai autour de moi, cherchant l'origine de ce parfum étrange. Rien. Pas de nourriture, pas de trace visible.

Un peu déçue, je ressortis.

Mais à peine dans le couloir, une autre odeur attira mon attention. Celle de la chambre de Draven.

Je m'approchai de la porte sans oser entrer. Je restai là, immobile, à respirer. Cette fois, l'odeur était différente. Sucrée, légère, avec quelque chose d'exotique, comme une touche de noix de coco.

Mon cœur s'accéléra.

Pourquoi ces parfums me semblaient-ils si... attirants ?

Je reculai légèrement, troublée.

Il restait une porte.

Celle d'Kael.

Je m'en approchai lentement, presque à contrecœur. Quand je respirai, une senteur plus profonde m'envahit. Café, cacao... quelque chose de chaud, de riche.

J'en eus le souffle coupé.

Soudain, une fenêtre claqua quelque part, laissant circuler l'air. Les trois odeurs se mêlèrent dans le couloir, formant un mélange troublant.

Une chaleur étrange me parcourut.

Je reculai brusquement, prise de panique.

Sans réfléchir davantage, je rejoignis ma chambre et verrouillai la porte. Je me glissai sous les couvertures, mais le sommeil ne vint pas. Les odeurs restaient présentes, comme gravées dans mon esprit.

Je tentai de me raisonner.

Peut-être que mes sens nouvellement développés amplifiaient simplement tout. Peut-être que tout le monde sentait aussi fort, maintenant.

Je finis par m'assoupir sans vraiment trouver de réponse.

Pendant ce temps, les triplés rentrèrent bien plus tard, aux alentours de trois heures du matin.

Ils étaient passés par un bar en ville pour célébrer leurs vingt et un ans. L'alcool avait eu peu d'effet sur eux, comme toujours, mais ils semblaient fatigués.

Ils échangèrent quelques mots avant de se séparer.

Soren entra dans sa chambre en premier.

Il s'arrêta net.

Une odeur inhabituelle flottait dans la pièce.

Quelque chose de familier, mais différent. Comme une variation d'un parfum connu.

Il inspira profondément.

Une fragrance douce, mêlant miel et rose, imprégnait l'air.

Son corps se tendit.

Impossible de dormir avec une telle sensation.

Il connaissait cette odeur. Il en était certain. Pourtant, aucun souvenir précis ne lui revenait.

À l'aube, incapable de rester seul avec cette obsession, il alla réveiller ses frères.

Kael ouvrit la porte, encore à moitié endormi.

« Qu'est-ce qu'il y a ? »

Draven apparut derrière lui, visiblement agacé.

« Tu sais quelle heure il est ? »

Soren ne répondit pas immédiatement.

« Venez sentir ma chambre. »

Ils échangèrent un regard moqueur, puis le suivirent.

Draven entra le premier... et s'immobilisa.

Kael le rejoignit, puis son expression changea à son tour.

Le silence s'installa.

« C'est quoi ça... » murmura Draven.

Kael renifla l'air, concentré.

« Qui est venue ici ? »

Soren secoua la tête.

« Je n'en sais rien. »

Draven eut un sourire soudain.

« Notre compagne. Elle est venue ici. »

Son regard s'illumina.

« Elle nous a trouvés. »

Soren fronça les sourcils.

« Et vos copines actuelles ? »

Draven haussa les épaules.

« Ça ne compte pas. Elles savent que c'est temporaire. »

Kael acquiesça.

« Il faudra régler ça rapidement. On ne veut pas de complications. »

Ils s'assirent tous les trois, réfléchissant.

« Cette odeur... » murmura Kael. « Elle me dit quelque chose. »

Il se leva brusquement et sortit dans le couloir.

Il s'arrêta devant la porte de ma chambre.

L'odeur était là aussi.

Il ouvrit sans attendre.

La pièce était vide.

Son regard parcourut l'espace étroit, visiblement surpris par la taille dérisoire de l'endroit.

Ses frères arrivèrent derrière lui.

Soren entra et s'allongea sur mon lit, respirant profondément mon oreiller.

« Je vais rester ici », dit-il calmement.

Draven, lui, semblait agité.

« Il faut lui parler tout de suite. »

Kael leva une main pour le calmer.

« Elle est déjà ici. Elle ne va pas disparaître. »

Puis Draven réalisa soudain.

Son visage changea.

« C'est Lyra. »

Un silence lourd suivit.

Soren se redressa brusquement.

« Ne l'appelle pas comme ça. »

Draven passa une main dans ses cheveux.

« Lyra... »

Kael réfléchissait déjà à toute vitesse.

« C'est aussi son anniversaire. »

Il observa la pièce, notant le peu de choses qui m'appartenaient.

« On doit faire quelque chose. »

Draven secoua la tête.

« Vous ne comprenez pas. On l'a traitée comme une moins que rien pendant des années. »

Les deux autres restèrent silencieux.

« Si elle apprend la vérité... elle va nous rejeter. »

Soren pâlit légèrement.

« Non... »

Kael tenta de rationaliser.

« On a du temps. Elle est encore au lycée. »

Draven inspira profondément.

« Elle a dit qu'elle ne voulait pas de compagnon. Vous vous souvenez ? »

Un silence pesant s'installa.

Puis Kael esquissa un sourire.

« Quand le lien se manifestera, elle changera d'avis. »

Soren retrouva un peu d'assurance.

Draven, lui, restait inquiet.

« Vous oubliez pourquoi elle disait ça. »

Les deux autres échangèrent un regard, moins sûrs d'eux.

Mais rapidement, Soren retrouva son assurance, un sourire joueur sur les lèvres.

« Elle nous déteste peut-être aujourd'hui... »

Son regard brilla.

« Mais ça ne durera pas. »

Ses frères éclatèrent de rire.