Madame m'enlève enfin de mon poste auprès de l'Alpha Karim. On ne m'affecte pas à un autre guerrier, mais on me demande de servir au bar où les hommes se rassemblent pour noyer leurs chagrins. Les gens du bar sont plus gentils que Madame Thérèse et Erika, et je préfère passer toute la journée au bar plutôt que de retourner dans la tente de ma tutrice. Malheureusement, Madame Léna, la propriétaire du bar, le ferme la nuit, et je n'ai pas d'autre choix que de retourner dans mon enfer.

Je suis soulagée de ne plus voir l'Alpha Karim, du moins, de ne plus le croiser en face à face, bien qu'il soit partout. Cela fait quelques jours que je ne travaille plus à sa tente et qu'Erika a repris mon poste, mais quand je vois l'Alpha Karim, il ne semble pas avoir remarqué mon absence. L'autre jour, je l'ai même vu parler avec Erika. Il ne lui souriait pas, mais au moins, il lui parlait, et c'était un début. Il ne se soucie même pas de moi. Connaissant Erika et son obsession pour l'Alpha, elle serait prête à obéir s'il lui demandait d'écarter les jambes. J’ai comme l’impression de recevoir un coup au cœur quand j’y pense, mais j'essaie de l'ignorer.

Je ne suis pas faite pour lui, et il vaut mieux ne rien supposer. Je me demande aussi si l'Alpha Karim est encore en colère contre moi pour l'avoir rejeté. Se souvient-il de mon rejet à chaque fois qu'il me voit ?

« Laika ! », la voix de Madame Léna déchire mes pensées et me ramène à la réalité.

Je me tourne vers elle et capte une odeur familière. Les poils à l'arrière de mon cou se dressent parce que je sais que l'Alpha est ici. Que fait-il ici ? Sait-il que je travaille ici maintenant ? Vient-il habituellement ici ? Pendant que je marche vers Madame Léna, refusant de regarder les tables, je réalise que le bar est plus bruyant que d'habitude. J'entends des voix puissantes qui éclatent de rire. Il n'y a que l'Alpha et ses cohortes qui ont l'audace de rire librement parce qu'ils dirigent la meute.

« Oui, Madame Léna. »

« Tiens. », elle me tend un plateau rempli de chopes de bière. « Sers ça à l'Alpha et à ses cohortes, et fais attention. »

Mon cœur tombe dans mon estomac, glisse entre mes cuisses, et s’éclate au sol. Mes plans d'éviter l'Alpha à tout prix jusqu'à ce qu'il trouve une compagne choisie ont échoué misérablement. Pourquoi faut-il que je sois la seule que Madame Léna ait vue pour accomplir cette tâche ?

« Euh— »

« As-tu d’autres questions ? », demande Madame Léna, elle a l'air nerveuse, et je sais qu'elle ne m'écoutera pas, même si j'exprime mon inconfort. Je secoue la tête. « Maintenant, hors de ma vue et sers les hommes. »

« Oui, Madame. », je porte le plateau de bières et marche vers la table où il est assis avec ses cohortes. Ils discutent, et il semble tellement absorbé par la conversation, ne regardant que l'homme qui parle.

Je suis soulagée qu'il soit autant imprégné dans la discussion qu'il ne me remarque pas en arrivant. Si seulement je pouvais déposer cette boisson et m'éloigner sans qu'il ne me remarque. Je marche vers leur table avec des pas tremblants, et il ne se tourne dans ma direction que lorsque je suis là. Une fois le plateau baissé, son attention se porte sur moi, et je manque de trébucher. Le plateau tremble dans mes mains, et les boissons éclaboussent les chopes.

« Hé, fais attention, esclave ! », l'un d'eux me crie dessus.

« Assez, Rona. », j'entends la voix grave de l'Alpha commander.

« Je suis désolée. », m'excuse-je, puis je réalise que mon nom n'est pas Rona. Il ne me parlait pas, mais réprimandait le guerrier qui m'avait crié dessus. Pourquoi ? N'était-il pas censé être en colère contre moi ? C'était un guerrier impitoyable, d'après ce que j'avais entendu, et son corps sculpté le confirmait. Pourquoi a-t-il pris ma défense ?

« Laika ! », Madame Léna m'appelle à nouveau, me sortant de mes pensées, et je me retourne rapidement pour être face à elle.

« Cette table a besoin d'être nettoyée. »

« Oui, madame. », dis-je en m'éloignant précipitamment de la table de l'Alpha Karim, heureusement que Madame Léna est intervenue à temps. Mais je sentais un regard me suivre tandis que je m'éloignais, et je savais que c'était celui de l'Alpha. Pensait-il aux moyens les plus horribles de me torturer pour avoir osé le rejeter ? J'aurais dû simplement écarter les jambes cette nuit-là, ce n'était qu'une nuit, et j'étais sûre qu'il aurait trouvé mon corps dégoûtant et n'aurait jamais eu besoin de me regarder deux fois.

Je me dirige vers la table et la nettoie, baillant de fatigue et de faim. Les règles étaient les mêmes partout. Je ne mange pas tant que je n'ai pas terminé le travail de la journée. J'avais faim, et mon estomac gargouille terriblement. Après avoir nettoyé la table et m'être dirigée vers la cuisine, le fils de Madame Léna me fait signe. Il a un an de plus que moi et n’a pas encore rencontré sa compagne. Cependant, j'avais réalisé qu'il l'avait en effet trouvée, mais elle appartient à une meute ennemie, et il ne voulait pas que cela se sache. Je pensais que ma vie était déjà assez compliquée. Je suis devenue son messager lorsque j'ai commencé à travailler pour sa mère.

Il m’envoie au ruisseau la nuit avec une lettre pour elle. Je dois la mettre dans une gourde flottante et la laisser dériver jusqu'à elle, puisque leur meute est à l'autre bout du ruisseau. Il m’envoie généralement parce que personne ne remarque mon absence, et ils ne se soucient pas si je meurs là-bas. Il me remet la lettre et me fait un signe de tête. Je lui rends son geste et sors discrètement du bar, me dirigeant vers le ruisseau. Le fils de Madame Léna me couvre toujours, pour que sa mère ne remarque pas mon absence.

Je sais que ces bois sont infestés de renégats, mais jusqu'à présent, je n'ai jamais été attaquée depuis que j'ai commencé à faire cette course particulière. J'aime les bois et le ruisseau. Je me sens libre et en paix lorsque je suis dans les bois, et à part l'attaque du renégat qui m'a fait rencontrer l'Alpha Karim, je n'ai jamais été attaquée auparavant. Alors, je m'aventure joyeusement dans les bois sans précaution. Je fredonne un air pour moi-même en avançant, mais Joy est agitée, et cela me rend anxieuse. Avant que je ne comprenne ce qui se passe, je suis enveloppée de peur.

Un bruissement derrière moi me fait réaliser que je ne suis pas seule. Quelqu'un m'a suivie dans ces bois, ou quelque chose me traque. Deux options s'offrent à moi. Si quelqu'un m'a suivie, il voudra savoir pourquoi je suis là à cette heure de la nuit, et le secret du fils de Madame Léna serait révélé. Si quelque chose me traque, peut-être un renégat, alors c'est le jour où je meurs, car personne ne sait que je suis seule dans ces bois par une nuit sans lune, et je suis une faible Oméga qui ne peut pas se défendre. J'accélère le pas, marchant plus vite vers la rivière, et j'entends les feuilles bruire plus fort.

Quoi que ce soit, il en a certainement après moi.

Je commence à courir à travers les bois. Si je dois mourir, je ne mourrai pas sans me battre. Tandis que je cours, le bruissement des feuilles se transforme en bruits de pas lourds derrière moi. Des larmes coulent maintenant sur mes joues, et je halète en courant. Je regarde en arrière de temps en temps pour essayer d'apercevoir ce qui me poursuit, mais il fait sombre, et je ne vois rien. Ma vision de loup n'est pas aussi claire à cause de toutes les tortures que j’ai subi. Joy, ma louve, est épuisée et se cache loin de moi la plupart du temps.

Je serre la lettre fermement dans ma paume en courant. Même si je devais mourir, je ne devrais pas perdre cette lettre. Alors que je me retourne à nouveau pour voir celui qui me pourchasse, mon pied gauche accroche une branche et s'emmêle, me faisant perdre l'équilibre. Je bascule, incapable de me rattraper, et je heurte ma tête contre un tronc d'arbre. L'impact est si violent que je vois des étoiles. Je tombe en arrière vers ma mort. C'est le moment où je devrais mourir, car il semble que ma tête soit déchirée, et une fois que je m'écrase au sol, je serai dévorée par le renégat qui me poursuit.

Mais avant de perdre le fil de la réalité et de m'écraser vers ma mort, je sens des rochers puissants m'envelopper — sauf que ce ne sont pas des rochers, mais des bras forts. Je ne perçois rien d'autre, mes yeux sont plongés dans l'obscurité, mes lèvres sont desséchées par la peur. C'est comme si tous mes sens étaient engourdis, sauf mon cerveau, qui détecte la présence de ces bras. Je tombe dans des bras puissants, appartenant à quelqu’un de fort. Je me sens soulevée du sol, et je finis par perdre connaissance.

~~~

« Réveille-toi. »

Quelqu'un chuchote à mon oreille, et je sursaute en ouvrant les yeux. Je réalise que c'était Joy. Ma vision reste floue pendant un moment, mais je vois des lueurs jaunes tout autour de moi et je cligne des yeux plusieurs fois pour essayer d’y voir plus clair.

« Joy, où sommes-nous ? », je demande à ma louve, mais elle ne répond pas. C'est comme si elle m'avait réveillée puis s'était enfermée à nouveau.

Ma tête me fait terriblement mal, comme si quelqu'un y plantait un clou. Je grimace de douleur et essaie de me redresser, mais la douleur qui me traverse me fait retomber sur la douce fourrure sur laquelle je suis allongée. Peut-être que je suis morte. Ça doit être le cas, car comment pourrais-je être allongée sur une fourrure aussi douce et soyeuse ? Je cligne des yeux plusieurs fois, et le brouillard dans mes yeux commence à se dissiper progressivement.

Une fois la vision claire, je me retrouve face à face avec un toit de tente très joliment décoré. Il fait encore sombre, et les lumières dans la pièce émettent une lueur jaune, donnant à la tente une apparence magnifique. C'est certainement l'au-delà. Je tourne la tête et manque de faire une crise cardiaque en voyant l'Alpha assis sur une chaise à côté de moi, la lettre à la main, ses yeux rivés dessus et sa mâchoire serrée. Je me redresse brusquement de la fourrure, et ses yeux quittent le morceau de papier pour me regarder.

Je tremble de peur alors que ses yeux verts se posent sur moi. J'ouvre la bouche, mais elle reste bloquée, car aucun son ne sort de ma gorge.

« Tu es réveillée. », dit-il enfin.

C'est seulement à ce moment-là que je réalise que je suis dans sa tente et sur sa fourrure ! J'essaie de descendre aussi vite que possible, mais il m'arrête en tendant la main vers moi.

« Ne descends pas de cette fourrure. », ses mots sont si fermes que je me redresse. Il regarde la lettre, puis me regarde à nouveau avant de hocher la tête. « Tu as un amoureux. »

Je ne connais même pas le contenu de cette lettre. Je ne suis pas curieuse, donc je n'ai pas lu la lettre du fils de Madame Léna. Maintenant, je suis accusée à cause de cette lettre. Était-ce lui dans les bois ? M'a-t-il sauvée une deuxième fois ou est-il celui qui me poursuivait ?

« Je... »

« Je m'en fiche. », interrompt-il. Il y a une rigidité dans sa voix qui résonne dans toute la pièce. « Tu as un souhait de mort ? », demande-t-il, cette fois avec une pointe de menace dans le ton. Je secoue frénétiquement la tête. « Pourrais-tu m'expliquer ce que tu faisais seule dans ces bois à cette heure de la nuit ? Pour rejoindre ton amant ? ! », aboie-t-il.

Je comprends. S'il est celui qui m'a portée dans les bois, il m'a probablement ramenée à sa tente à travers la meute et des gens ont dû le voir. Je suis morte si cela arrive aux oreilles de Madame Thérèse et de sa fille, et c'est ma seule préoccupation en ce moment.

« Quelqu'un m'a vue ici ? », je lâche, surprise par ma propre question.

Ses sourcils se froncent et il me fixe avec une combinaison de confusion et de colère, mais il me surprend en répondant. « Quelques personnes. Pourquoi ? »

« Madame Thérèse et Erika... Ont-elles... m'ont-elles vue ? »

« Je n'ai pas fait attention— »

Je descends du fourreau, sans me soucier de la douleur qui traverse mon corps et du vertige que je ressens. Je m'incline rapidement.

« Merci de m'avoir sauvée, Alpha Karim. Je suis désolée, mais je dois partir maintenant. »

« Reste. », ordonne-t-il.

Je reste immobile, mais je secoue la tête frénétiquement. Je suis à risque de désobéir encore une fois, mais je crains la torture que mon corps subira si je passe encore du temps ici.

« Je vais mourir si je reste ici un peu plus longtemps. Je suis désolée, Alpha Karim. », sur ces mots, je sors de la tente en hâte, sans attendre qu'il donne un autre ordre.

Je suis prête à faire face à sa punition plus tard, mais j'ai besoin de retourner à mon enfer et de savoir si je survivrai pour affronter le sien. J'ai déjà enfreint deux fois ses règles et je sais ce que cela fait à son ego. Je sais que je vais sûrement être punie pour cela. Du moins, pour cette fois-ci, car j'ai clairement désobéi. Je me dirige rapidement vers la tente de ma maîtresse et je vois qu'elle et sa fille m'attendent devant, debout devant la tente. Quand elles attendent dehors comme ça, ce n'est jamais bon.

« Où étais-tu, bâtarde ? ! », aboie Madame Thérèse.

« Où as-tu dormi ? », demande Erika.

On dirait qu’elles ne savent pas encore que l’Alpha m’a ramenée à sa tente, mais je ne sais pas quoi leur dire.

« Je— », Madame Thérèse attrape mon oreille et la tord. Ça fait mal, mais je le supporte.

« As-tu écarté tes jambes pour les guerriers ? »

« Non, non, je jure que non. », je geins.

« Alors, où as-tu passé ta nuit ? Ce n’est clairement pas dans le bar de Madame Léna. J’ai entendu dire que l’Alpha Lycan et sa cohorte étaient là hier soir, et tu as dû suivre un guerrier chez lui. », demande Erika.

Ils ne me veulent pas, et pourtant ils me veulent. Madame Thérèse me fait toujours sentir que je suis trop laide pour être une menace pour sa fille, mais elle ne veut jamais que je sois vue ou appréciée par les hommes de la meute. Elle veut que je reste invisible, ce que je suis heureuse d'être, mais elle me torture trop pour rien. Mon corps tout entier me fait encore mal à cause de toutes les tortures, et j'ai des cicatrices laides qui défigurent ma peau, c'est pourquoi je porte généralement les robes les plus longues pour tout couvrir. Il commence à faire jour, et quelques lève-tôt passent. Personne ne se soucie d’intervenir, je n’ai aucune importance pour eux.

« J'ai dormi sous un arbre. », je pleure quand la traction sur mon oreille infligée par Madame Thérèse devient plus intense.

« Tu prévois de t’enfuir à nouveau, bâtarde ? », aboie Madame Theresa. Je secoue frénétiquement la tête, priant pour qu'elle lâche mon oreille. « Alors, tu ne sais pas que tu as des tâches à accomplir dans cette maison ? »

« Je suis désolée— »

« Eh bien, eh bien, eh bien, si ce n’est pas la fille du Lycan. », dit quelqu'un derrière moi.

Mon cœur tombe au sol. Je suis enfin morte. La prise de Madame Thérèse sur moi se relâche alors qu’elle fixe la femme qui vient de parler. Joy gémit déjà et tout mon corps tremble de peur.

« Qu’as-tu dit, Madame Jada ? », demande Madame Thérèse.

Les sourcils de Madame Jada se froncent. « Vous ne le saviez pas ? C’est la nouvelle qui circule dans la meute, et je me demande pourquoi vous n’avez pas entendu puisque vous vivez avec elle. »

« Tu viens de l’appeler la fille du Lycan et nous savons tous que le seul Lycan ici est l’Alpha. Qu’est-ce que ça veut dire ? », demande Erika.

« L’Alpha Lycan l’a portée dans ses bras hier soir, depuis la rivière. Je suppose qu’il l’a amenée à sa tente et qui sait ce qui s’est passé après— »

« Assez ! », crie Erika. « Maman, tu viens d’entendre ça ? Cette ordure vient de nous mentir. »

Avant que je comprenne ce qui se passe, trois hommes forts apparaissent derrière moi avec de solides cordes. Je sais pourquoi ils sont là. Madame Thérèse a appelé ses hommes pour m’attacher. Je vais mourir aujourd'hui. Ils me saisissent et l’un d’eux noue un morceau de tissu sur ma bouche pour étouffer mes cris, tandis que les deux autres me tiennent et commencent à me ligoter.

« Attachez cette salope ! », ordonne Madame Thérèse.

« Mais— mais. », commence Erika, elle est stupéfaite par la nouvelle. Elle semble ne pas croire ce que la femme a dit. Elle ne peut pas se résoudre à y croire. « L’Alpha Karim était au bar de Madame Léna hier soir. »

« Elle s’est faufilée et a retrouvé l’Alpha près de la rivière. Je me demande s’ils sont compagnons. »

« Tais-toi, Madame Jada, ne dis plus rien ! », gronde Madame Thérèse. « Comment oses-tu prononcer une telle abomination ? Comment notre prestigieux Alpha Karim pourrait-il être compagnon de cette sale Omega maudite ? La déesse de la lune ne peut pas être aussi ignorante. Ma fille est la plus qualifiée pour assumer cette position. C’est la fille du défunt Beta et elle a du sang noble. »

« Je suis désolée, dame Beta. », s’excuse Madame Jada.

Madame Thérèse fait signe aux hommes de me faire entrer. Ils me saisissent et m’emmènent dans sa tente. Je suis complètement attachée, et la pression des cordes commence à me faire mal aux os. Une fois que les hommes se sont dispersés, Madame Thérèse entre avec un long fouet orné de piques.

« Comment oses-tu essayer de séduire l’Alpha ? », elle ne me pose pas la question pour que je puisse répondre car ma bouche est scellée par un tissu. « Ne t’ai-je pas avertie de rester éloignée de l’Alpha Karim ? »

Je hoche la tête, et le fouet s’abat sur moi. Il frappe mon bras et les épines percent ma chair. Je crie de douleur, mais mes cris sont étouffés par le morceau de tissu autour de ma bouche. Les larmes coulent sur mes joues, et je prie la déesse de la lune de prendre ma vie. Elle traîne le fouet, les épines me griffent et font jaillir le sang. Je vois des éclaboussures de sang maculer ma robe. Elle fait signe à Erika de me pousser pour que je sois allongée sur le ventre. Erika le fait, et Madame Theresa poursuit sa torture. Je me débats sur le sol, faisant en sorte que le fouet me frappe à différents endroits, autre que mon dos.