Cinq ans plus tard...

« Frotte le sol ! Sale bête paresseuse ! », madame Thérèse, ma superviseure, crie en me jetant une serviette. La serviette atterrit sur mon visage avant de tomber au sol. « Je veux que le sol brille, tu n'as rien fait, et l'Alpha et son groupe peuvent revenir à la meute d'un moment à l'autre. Remue-toi et retourne au travail. », elle marche sur le sol que j'ai déjà nettoyé, laissant des traces en sortant en trombe.

Je reprends la serpillière et retourne au travail. Il y a cinq ans, j'aurais pleuré en la voyant me jeter la serviette et m'appeler par ces noms horribles. Mais j'ai survécu à tout cela. Ça ne fait plus autant mal. Rien ne fait vraiment mal maintenant. Ma superviseure ne m'a jamais aimée depuis le premier jour. Elle ne me voit pas comme une concurrente, mais comme quelqu'un qui ne mérite même pas de se tenir devant elle. Je ne suis rien d'autre qu'une Oméga faible. Elle me dit toujours que je suis laide et que sa fille est plus jolie que moi, qu'elle sera la compagne de l'Alpha qui revient.

L'Alpha et son groupe reviennent aujourd'hui à la meute après tant d'années d'absence. Dans la meute des Titans, dès que les futurs Alphas atteignent l'âge de dix-huit ans, ils sont emmenés loin de la meute avec quelques guerriers dans un endroit inconnu où ils subissent un entraînement rigoureux. Ils sont privés de tout plaisir et doivent rester sans compagne. Les compagnes sont des distractions pour eux, et ils n'en ont besoin d'aucune s'ils veulent maintenir leur clan au sommet. Ils reviennent lorsque l'ancien Alpha meurt, et ce dernier est mort il y a cinq jours.

Une fois que j'ai terminé de nettoyer la partie qui m'a été attribuée, je me rends à la cabane de Madame. Elle supervise les louves qui seront disponibles pour que l'Alpha Lycan et son groupe les prennent. Je ne suis pas intéressée par les instructions, mais la culture exige que chaque louve non accouplée de la meute soit informée de ce à quoi l'Alpha et ses guerriers ressemblent.

Les filles sont en quatre lignes quand j'arrive. Je me joins à elles à l'arrière, ne voulant pas attirer l'attention. Mais je n'ai jamais réussi à passer inaperçue dans cette meute depuis mon arrivée.

« Hmm, je sens une Oméga maudite ici. », dit l'une des filles en se couvrant le nez. Les autres filles ricanent et se couvrent également le nez.

Je l'ignore. Je suis habituée à ce mépris maintenant. Ils ne m’atteignent plus, ils passent au-dessus, me faisant sentir laide et sale.

« Est-ce qu'elle est censée être ici ? Notre Alpha et son groupe ne regarderont jamais une Oméga faible et maudite. », dit une autre fille.

« Silence ! », la voix de Madame résonne et le silence s’installe immédiatement. « Comme vous le savez toutes, nos guerriers Lycans reviennent aujourd'hui. ». Les filles commencent à murmurer et à rire. Madame les fait taire. « Je sais que vous êtes impatientes de rencontrer vos premiers guerriers, mais il y a des règles à suivre. D'abord, si vous savez déjà que vous avez un compagnon, partez d'ici. »

La rangée de filles se tait. Chaque fille se tourne pour se regarder. Je ne regarde personne, mon regard est fixé sur le sol car je n’ai pas le courage de supporter le regard des autres filles.

« Si vous avez découvert votre compagnon, vous devez nous quitter maintenant, cet exercice n'est pas pour vous. Si vous avez un compagnon et que vous restez ici, il y aura de graves conséquences lorsque vous serez découvertes. ». Puisque personne ne bouge, elle continue. « Deuxièmement, vous serez partagées avec vos maîtres. Pour l'instant, vous êtes là pour travailler pour eux. Vous nettoierez leurs tentes et ferez leurs courses pour eux, ce maître ne vous possède pas. Vous pouvez vous offrir autant de guerriers que vous le souhaitez. Quand un guerrier s'approche de vous et que vous ne l'aimez pas, dites-le et éloignez-vous, il ne vous forcera pas, et ne parlez plus de cela. »

« Ne vous attachez pas à un guerrier qui n’est pas votre compagnon, car lorsqu’il trouvera son compagnon, vous serez mise de côté. Vous n’êtes rien pour eux, ils ne vous voient que comme des partenaires sexuels. Ils ne sont pas attirés par vous, alors ne vous faites pas d’illusions. Ne vous battez pas pour un guerrier, qu'il soit l’Alpha Lycan, son Bêta ou tout autre guerrier que vous trouvez attirant. Ces personnes ont peu ou pas d’émotions, alors soyez prudentes autour d'elles et faites ce qu'elles demandent, car elles pourraient se retourner contre vous et vous blesser.

« Ils sont faits pour se battre et ne comprennent rien d'autre que la violence, et ils agissent lorsqu'ils sont provoqués. Ils ne sont pas vos amis et chérissent leur ego plus que leur propre vie. Si vous blessez leur ego, ils vous feront connaître une peur plus grande que tout ce que vous pouvez imaginer. Soyez discrètes avec eux et respectez-les autant que vous le pouvez. Est-ce clair ? »

« Oui, Madame. », répondent les filles en chœur.

Je ne dis rien. Les règles ne sont pas pour moi, car je sais qu'aucun guerrier ne me trouvera digne. Cela ne me dérange pas, car je ne suis pas prête à retomber entre les mains d’un Alpha impitoyable. Après ce que l'Alpha Khalid m'a fait, je ne suis pas sûre de vouloir avoir des liens avec un loup-garou de rang supérieur. Nous avons été assignées à nos tentes et renvoyées.

C’était au moment du crépuscule que j’ai terminé de nettoyer la tente de mon maître et je suis allée à la rivière pour me laver. Le soleil couchant peignait une légère teinte jaune sur les nuages qui sont comme de la fumée au-dessus des montagnes. J’aimais rester près de la rivière, c’était calme et cela me fournissait le luxe du silence chaque fois que j’y étais. Bien qu’on dit que des maraudeurs errent dans les environs et tentent d’enlever des loups-garous faibles, je trouvais cet endroit rafraîchissant et apaisant. Je n'avais jamais été confrontée à un maraudeur auparavant.

À mesure que je m'approche du ruisseau, une sensation étrange m'envahit, et ma peau est couverte de frissons. Je regarde autour de moi, mais il n'y a personne. Malgré l'avertissement dans ma tête me conseillant de retourner au camp, je continue vers le ruisseau. Je suis sale à cause de tout mon travail et j'ai besoin de me laver. Je n'avais pas d'inconvénient à rester ainsi jusqu'à ce que j'aie terminé mon travail, mais je voulais être propre pour celui qui serait mon maître. La forêt autour du ruisseau est silencieuse, on entend seulement le chant des oiseaux. Je suis sûre que personne ne m’a suivie ici depuis que j’ai découvert l’endroit. C’est mon petit sanctuaire et cela m'éloigne de mes chagrins. J'apprécie la paix de cet endroit et je suis moi-même lorsque j'y suis.

Je pourrais courir nue, je pourrais nager dans le ruisseau en mouvement. Il emporte toute ma douleur lorsqu'il coule. Je scrute l'endroit une fois de plus et, ne voyant personne, je poursuis mon chemin plus profondément dans la forêt. Bientôt, j'entends l'eau couler. Cela me calme et je chasse l’idée du danger de mon esprit. J'arrive au ruisseau, m'assois à côté, enlève mes chaussures et mes chaussettes, et plonge mes jambes dans l'eau, admirant la beauté de la forêt. L'eau qui roule sur les rochers crée un doux murmure qui m'apaise. C'est cela, la paix, pour moi.

Peut-être suis-je simplement nerveuse à cause du retour des nouveaux maîtres. Je ne dirais pas que je ne suis pas curieuse à leur sujet. Je veux savoir à quoi ils ressemblent. Seront-ils bons ou mauvais ? Mon maître me traitera-t-il durement ou me détestera-t-il parce que je suis une Oméga maudite ? Sera-t-il contrarié d'avoir été assigné à moi, tout comme Madame Thérèse l'était lorsque je suis devenue sa servante ? Pensera-t-il que je présente un mauvais présage ?

Mes pensées sont interrompues par un grondement fort. Je tourne la tête vers la direction d'où je pense avoir entendu le bruit, mais je ne vois rien. Je retire mes pieds de l'eau et me lève. Mes yeux parcourent la forêt d'un coin à l'autre, mais il n'y a rien, et le grondement a cessé. Je prends mes chaussures et mes chaussettes et décide de retourner au camp. Je ne devrais pas être ici de toute façon. Je dois retourner au camp et attendre mon nouveau maître.

Alors que je me retourne pour revenir sur mes pas, je me retrouve face à un énorme loup aux yeux jaunes flamboyants. Il découvre ses crocs et laisse échapper un grondement menaçant. Je crie de peur et Joy, ma louve, gémit de terreur. Je fais quelques pas en arrière et écrase une brindille épineuse, elle se plante directement dans mon pied et je pousse un cri de douleur. Je ne peux plus courir maintenant. Le loup est plus grand que moi et plus grand que Joy. Je ne peux pas me transformer car ma louve est affaiblie par le poison de loup, que Madame Thérèse et sa fille Erika m'ont injecté chaque fois que je faisais une erreur. J'ai du mal à me transformer ces jours-ci et je sens à peine ma louve.

Le grand loup s'abaisse, prêt à attaquer. Je sais que c'est un maraudeur et que ma vie va se terminer maintenant. Personne n'est ici pour me sauver et même s'il y en avait, personne ne se soucierait de sauver une Oméga maudite. C’est mieux si je meurs. Le grand loup se jette sur moi, et je m'effondre sur le sol en tombant sur mes fesses. Mais le loup ne me touche pas car un loup encore plus grand se jette sur lui par derrière. C'est un loup blanc—un putain de loup blanc.

Je n'ai jamais vu de loup blanc auparavant. Ils sont rares et spéciaux et sont généralement des Lycans. Je suis comme crucifiée à ma place, regardant les loups se battre. Je sais que je devrais saisir cette occasion pour courir vers le camp, mais je suis trop stupéfaite pour y penser. Le loup blanc est maintenant au-dessus du loup noir, il baisse la tête et enfonce ses crocs dans le cou du loup noir, lui ôtant la vie. Le sang jaillit du loup noir, qui tremble alors que la mort l'envahit et salit le loup blanc. Quand le loup est sûr que le loup noir est mort, il s'en va, me laissant là, le regardant avec incrédulité.

Le charme qui me retenait là disparait lorsque le loup blanc s’éloigne. Je me redresse et tape mes mains pour enlever la saleté, toujours en regardant dans la direction où le loup blanc est parti. Pourquoi m'a-t-il sauvée ? Ne perçoit-il pas que je suis une Oméga ?

« Tu ne devrais pas te retrouver seule dans ces bois », dit une voix grave et rugueuse derrière moi, et je me retourne brusquement, perdant mon équilibre. Je suffoque et tend mon corps pour me préparer à tomber, mais je tombe dans des bras puissants et une senteur masculine envahit mes sens. Notre contact est comme un tourbillon, me faisant ressentir des picotements partout. Je lève les yeux et découvre les yeux verts les plus parfaits qui me regardent.

Partenaire.

Joy murmure, et je sens son excitation. Je ne sais pas combien d'heures nous restons dans cette position. Je n'arrive pas à détacher mes yeux du visage parfait de l'inconnu qui me tient fermement et m'empêche de toucher le sol. Une nouvelle entaille marque sa joue et du sang s'en écoule encore. Après ce qui semble une éternité, il me redresse et me stabilise.

« Ne viens jamais seule dans ces bois. Je suis sûr que tu as entendu dire qu'ils sont dangereux. »

Je hoche la tête comme une idiote, continuant à le dévisager. Ses biceps sont puissants, et je suis intriguée par lui. Je me demande s’il est aussi un maraudeur, car je ne l’ai jamais vu dans le camp auparavant. En signe de gratitude, je déchire un morceau de l’ourlet de ma robe et le lui tends.

« Merci d’être venu à ma rescousse. », dis-je alors qu’il prend le morceau de tissu. Nos doigts se frôlent et des frissons parcourent mon corps. Sait-il que nous sommes des partenaires ? Me rejettera-t-il aussi ?

Il essuie sa joue avec le morceau de tissu. « Tu devrais retourner au camp, ce n’est pas sûr ici. »

« Quel est ton nom ? », je me surprends à demander.

« Karim. »

Je tends la main, « enchantée de te rencontrer, Karim. Je suis— »

« Je m'en fiche. Retourne juste au camp. », il s’éloigne d’un pas décidé, me laissant là avec ma main tendue. Mon moral chute avec mes chaussures et mes chaussettes. Je serre ma paume avec l’autre main.

« Je suis Laika. », je termine.

La meute est en fête alors que l'Alpha et sa cohorte arrivent et s'installent dans leurs tentes. Des tables sont dressées autour du centre du camp et des repas sont servis. Les loups-garous et les louves se rassemblent, tous ayant l'air joyeux. Madame Thérèse m'a interdit de participer à la cérémonie parce que je ne suis pas digne d'y assister. J'ai aidé à habiller Erika, sa fille, et à la maquiller. Il me reste une pile de vêtements à laver avant d'aller dans la tente de mon nouveau maître pour découvrir ce dont il aura besoin pour la nuit.

La fête se poursuit sans moi et cela ne me dérange pas. Je ne suis pas digne de ces maîtres. Je lave le sol de la tente de Madame Thérèse. Je pourrais le faire le matin, mais Madame Thérèse m’a demandé de nettoyer le sol pour me tenir éloignée de la fête en l’honneur de l’Alpha et de sa cohorte.

Lorsque j’ai terminé mon travail dans la tente de Madame Thérèse, la nuit est déjà bien avancée. La cérémonie de bienvenue touche presque à sa fin, et je me précipite vers la tente de mon nouveau maître pour faire mes derniers préparatifs avant son arrivée. Nous devons rester dans la tente et nous présenter à nos nouveaux maîtres. Je suis nerveuse à l'idée de rencontrer mon nouveau maître, et mes mains tremblent pendant que je fais le tour de la tente pour tout mettre en ordre.

« Laika ! ». J’entends mon nom venant de l’extérieur de la tente. C'est Erika, elle me cherche.

Je jette un dernier regard à la pièce et je me précipite dehors, mais je fonce dans un pilier qui ne devrait pas être là et je pousse un cri, mais ce n’était pas un pilier. C’était un homme, un homme énorme. Son odeur m’enivre et son toucher me procure des frissons. C'est la même odeur que j'avais perçue plus tôt. Que fait Karim ici ? Je lève les yeux et ses yeux verts froids plongent dans les miens. Je suis reconnaissante pour ses bras autour de moi, me tenant fermement, car mes genoux auraient cédé autrement.

« Euh— Je suis désolée. », m'excuse-je, alors que tout commence à avoir du sens. Karim est l'un des membres de la cohorte revenue avec l'Alpha. Je recule, m’éloignant de lui. Mes yeux se baissent sur ses pieds. Il porte des bottes boueuses, encore sales de notre rencontre précédente.

Il y a eu une erreur quelque part. Je ne peux pas être la compagne de l’un des guerriers, je ne suis pas digne d’eux. Je suis une Omega du rang le plus bas, et je suis laide, personne ne voudrait de moi. Il vaudrait mieux que je reste sans partenaire que de subir encore la douleur du rejet.

« Va te coucher sur la fourrure et écarte les jambes pour moi. », ordonne Karim d’une voix profonde et grave.

Mes yeux s'écarquillent. Que veut-il que je fasse ? Je ne suis pas prête à coucher avec un guerrier. Je ne suis pas prête. Erika est dehors en train de m’attendre, et je ne peux pas être en train de coucher avec quelqu’un alors qu’elle est là, Madame Thérèse me tuerait si elle le découvre. Je ne peux pas non plus laisser Karim voir mon corps laid et marqué ; cela pourrait le décevoir. Il me déteste probablement déjà, d'où son silence concernant le fait que je sois sa compagne. Il n'a jamais rien dit à ce sujet. Me rejettera-t-il ?

« Je t'ai dit de te coucher et d'écarter les jambes. », répète-t-il.

« Je suis— je suis désolée, je ne peux— ne peux pas. », bégaie-je en reculant.

« Je peux sentir ton excitation, Omega. Maintenant, cesse d'être têtue, écarte bien les jambes et accueille-moi avec gratitude. »

Je le fixe en silence. Je suis maintenant trempée, mais je ne laisserai aucun autre homme m'utiliser ainsi.

« Je suis désolée, mais je dois refuser ton offre. »

Il se fige et me fixe avec un regard vide pendant un moment. Il semble tellement stupéfait, comme s'il n'a jamais cru que quelqu'un pourrait le rejeter. Que va-t-il faire ? Mes mains tremblent et mes genoux faiblissent presque. Mon cœur bat si fort dans ma poitrine que j'ai l'impression qu'il va éclater. Je suis déchirée en deux. Une partie de moi regrette d'avoir rejeté Karim, je sais que cela va m'attirer beaucoup de problèmes, tandis que l'autre partie, qui refuse de s'engager avec un loup de rang supérieur, reste ferme.

« Tu es en train de me rejeter ? », demande-t-il.

Sa façon de le dire est dégradante et inappropriée. Je ne voulais pas que cela se passe ainsi, mais je n'étais pas prête à être brisée de nouveau. Je dois rester ferme dans ma décision et attendre les conséquences, après tout, je suis habituée à la torture.

« Je dis que je ne veux pas avoir de relations sexuelles— »

« Alpha Karim. », appelle quelqu'un de l'extérieur en interrompant mes paroles. Je me fige à mon tour et trébuche en arrière.

Karim est l'Alpha de la meute Titan ? Il est le fils du défunt Alpha Ehiz ? Je viens de rejeter l'Alpha de tous les Alphas et pour couronner le tout, il est mon P-A-R-T-E-N-A-I-R-E !

« Oui ? », répond l'Alpha en se penchant pour voir qui l'appelle.

Je saisis cette opportunité, ramasse mes affaires de nettoyage autour de la pièce aussi rapidement que possible et me précipite hors de la tente, dans un état de confusion, mon cœur entre mes mains. Je ne l'ai pas seulement rejeté, mais je l'ai également manqué de respect. Que va-t-il faire ? Va-t-il me torturer comme l'a fait Alpha Khalid ? Me haïra-t-il aussi ? Va-t-il rendre ma vie insupportable parce que je l'ai rejeté ? Toutes ces questions défilent dans ma tête alors que je retourne à la tente de Madame Thérèse.

« La voilà ! », dit quelqu'un. Son ton est en colère, et ce n'est qu'à ce moment-là que je réalise que je me tiens devant la tente de Madame Thérèse.

Je lève les yeux et vois Madame Thérèse et Erika me fixer avec un regard sévère. Que puis-je avoir fait de plus cette fois-ci ? Joy gémit à l'intérieur parce qu'elle ressent le danger imminent. Avec ma maîtresse et sa fille, ce que je fais est toujours mal. Des frissons parcourent ma peau en voyant le long fouet dans la main de Madame Thérèse.

« Je t'ai prévenue de ne pas aller à ce festival, n'est-ce pas ? », gronde-t-elle.

« Je ne suis pas allée au festival. », je me lamente.

« Fuis, s’il te plaît. », me supplie Joy.

Je ne peux pas fuir Madame Thérèse, je ne suis plus assez rapide. Elle demanderait aux hommes de me rattraper et me torturerait encore plus. J'ai essayé de fuir par le passé et j'ai failli mourir à cause des conséquences.

« Je ne peux pas fuir, Joy, je suis désolée. »

« Alors pourquoi étais-tu dans la tente de l'Alpha ? », aboie Erika.

« Je— je— je n'étais pas— J'étais assignée à cette tente. »

Le fouet s'abat sur mon épaule. Je crie et m'effondre sur le sol. Erika vient vers moi et me maintient les jambes. Madame Thérèse me fouette à nouveau. Cette fois, je ne crie pas, mon corps est habitué à toutes les punitions que Madame Thérèse et sa fille m'infligent. Elle me fouette jusqu'à ce qu'elle en ait assez, me laissant me tordre de douleur sur le sol.

« Dès demain, tu iras dire à Madame que tu veux un changement de tâche, tu m'entends ?! », hurle Madame Thérèse.

« Oui, madame. », je peux à peine parler. Mon dos est en feu, et je prie pour que la mort vienne me libérer. Si je reçois cette correction juste pour avoir été vue dans la tente de l'Alpha, que me réserveraient-ils s'ils découvraient que j'étais la première fille que l'Alpha Karim a demandé à coucher avec ?

De toutes les louves, pourquoi la déesse de la lune me choisit-elle comme l'âme sœur de l'Alpha Karim ? Lui est un leader, l'Alpha, le plus haut rang, tandis que moi, je suis l'Oméga, le plus bas rang. Lui est l'Alpha de tous les Alphas, nous ne sommes pas faites pour être ensemble, et nous ne pourrons jamais l'être. Je ne suis pas digne de son acceptation. Les autres louves qui cherchent à coucher avec l'Alpha seraient furieuses si elles découvraient que je suis la première louve qui a attiré son intérêt. Je ne veux pas cela, je ne veux pas être remarquée.

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Je me réveille tôt le lendemain matin, dès le premier chant du coq. Je me lève de ma peau de rat au sol, je la plie rapidement, me rends au coin où je prends habituellement ma douche, et me brosse les dents. Je ne prends pas de bain car ma peau me fait encore mal à cause des coups de fouet reçus la nuit dernière. Je ne me soucie plus de mon apparence, il n'y a plus de raison de le faire. Madame Thérèse et Erika veulent que je reste la plus laide possible.

Je vais à la tente où je garde mes maigres affaires et prends une de mes robes sans formes. Madame Thérèse a enlevé la ceinture pour qu'elle ne me donne aucune forme. Elle pend sur moi comme une masse informe, mais je m'en fiche. Je sors pour faire mon tour matinal, attendant patiemment que Madame et son assistante se réveillent.

Quand le camp commence à s'animer un peu, je vais à la tente de Madame. Elle n'y est pas, mais son assistante est là. C'est une femme aux yeux cachés par une capuche qui déteste également me voir.

« Bonjour. », lui dis-je. Elle me dévisage sans dire un mot. « Euh… Je voulais savoir si je pouvais demander un changement de tâches. ». Elle se tourne vers moi, ses yeux perçant ma peau. Je comprends qu'elle veut savoir pourquoi je fais une telle demande. « Je— je— L'Alpha ne veut pas de moi, et il veut que je sois remplacée. », mens-je.

« Bien sûr, il ne veut pas d'une pauvre Omega stupide près de lui. Je vais en parler à Madame, dégage d'ici avec ton cul puant. »

Je hoche la tête et me détourne, quittant les lieux. Le soleil se lève maintenant à l'Est et les guerriers sortent pour s’entraîner. Le soleil du matin éclaire leurs muscles puissants, et ils semblent gigantesques. C'est la seule chose qu'ils font de leur vie, consacrant toute leur existence à se battre dans un lieu isolé, sans plaisir, seulement de la douleur.

Mes yeux ont capturé le puissant Alpha Karim alors qu'il sortait de sa tente. C'était un homme immense avec une carrure impressionnante. Il était vêtu de pantalons en cuir avec une ceinture d'armes enroulée autour de sa taille. Son torse était découvert, comme celui des autres guerriers, mais il attire mon regard. Il avait des cicatrices sur le dos et des tatouages que je ne pouvais pas déchiffrer sur le côté droit de sa poitrine. Maintenant que je sais qu'il est l'Alpha, il semble encore plus redoutable et effrayant.

Il se tourne et me regarde comme s’il avait reçu un signal. Nos yeux se croisent, et je détourne les miens avant de m'éloigner rapidement. Mon cœur recommence à battre la chamade. Je risque de mourir d'une crise cardiaque avant que quoi que ce soit ne se passe. Je suis curieuse de savoir ce qui se passe dans son esprit.

J'entre dans sa tente, elle est en désordre. Ses armes sont éparpillées partout dans la tente. On dirait qu'il a mené une bataille ici, car différents pantalons sont éparpillés dans la pièce. Je pousse un soupir et commence à ranger la tente, ramassant ses affaires et les arrangeant. L'Alpha Karim est négligent. Je me rends dans l'autre pièce où se trouve son bain. L'eau est laiteuse, et je dois la vider et la remplacer par de l'eau propre. J'entends l'Alpha donner des ordres à ses guerriers et je suis envahie par une soudaine envie de le regarder à nouveau, mais je chasse cette pensée. Je ne veux plus de drame.

Le rabat de la tente s'ouvre, et Erika entre avec un plateau à la main. Les guerriers n'aiment pas les intrus dans leur espace, sauf si vous travaillez pour eux ou si vous avez reçu leur autorisation. Je me demande pourquoi Erika est dans la tente de l'Alpha. A-t-elle reçu une permission de sa part ? A-t-il accepté sa demande ? Elle me lance un regard noir.

« Que fais-tu ici ? », demande-t-elle.

« Je—je travaille ici. »

« Je t'ai dit d’aller voir Madame aujourd'hui. »

« Je l'ai fait, mais— »

« Prend ce plateau, pose-le sur cette table, et pars immédiatement. Je ne veux pas te voir près de l'Alpha, il est mon futur partenaire. Je ne veux pas que tu l’ensorcèles. »

« Mais je n'ai pas terminé mon travail— »

« Je m'occuperai du reste. Sors ! »

Je prends le plateau de nourriture qu'elle me tend et le place sur la table en bois dans la chambre de l'Alpha. Erika ne touche pas à un épingle dans la tente de sa mère, je faisais tout, et je suis surprise qu'elle veuille travailler dans la tente de l'Alpha. Mon cœur s'affaisse légèrement à ce qu'elle dit. Je sais que je ne suis pas digne de lutter, car Alpha Karim me rejettera, et Erika est belle et gracieuse. L'Alpha serait charmé par sa beauté, et il préférerait être avec la plus belle fille du clan et la fille de l'ancien Bêta, plutôt qu'avec une Omega faible et maudite comme moi, qui ne vient même pas de leur clan.

Madame m'enlève enfin de mon poste auprès de l'Alpha Karim. On ne m'affecte pas à un autre guerrier, mais on me demande de servir au bar où les hommes se rassemblent pour noyer leurs chagrins. Les gens du bar sont plus gentils que Madame Thérèse et Erika, et je préfère passer toute la journée au bar plutôt que de retourner dans la tente de ma tutrice. Malheureusement, Madame Léna, la propriétaire du bar, le ferme la nuit, et je n'ai pas d'autre choix que de retourner dans mon enfer.

Je suis soulagée de ne plus voir l'Alpha Karim, du moins, de ne plus le croiser en face à face, bien qu'il soit partout. Cela fait quelques jours que je ne travaille plus à sa tente et qu'Erika a repris mon poste, mais quand je vois l'Alpha Karim, il ne semble pas avoir remarqué mon absence. L'autre jour, je l'ai même vu parler avec Erika. Il ne lui souriait pas, mais au moins, il lui parlait, et c'était un début. Il ne se soucie même pas de moi. Connaissant Erika et son obsession pour l'Alpha, elle serait prête à obéir s'il lui demandait d'écarter les jambes. J’ai comme l’impression de recevoir un coup au cœur quand j’y pense, mais j'essaie de l'ignorer.

Je ne suis pas faite pour lui, et il vaut mieux ne rien supposer. Je me demande aussi si l'Alpha Karim est encore en colère contre moi pour l'avoir rejeté. Se souvient-il de mon rejet à chaque fois qu'il me voit ?

« Laika ! », la voix de Madame Léna déchire mes pensées et me ramène à la réalité.

Je me tourne vers elle et capte une odeur familière. Les poils à l'arrière de mon cou se dressent parce que je sais que l'Alpha est ici. Que fait-il ici ? Sait-il que je travaille ici maintenant ? Vient-il habituellement ici ? Pendant que je marche vers Madame Léna, refusant de regarder les tables, je réalise que le bar est plus bruyant que d'habitude. J'entends des voix puissantes qui éclatent de rire. Il n'y a que l'Alpha et ses cohortes qui ont l'audace de rire librement parce qu'ils dirigent la meute.

« Oui, Madame Léna. »

« Tiens. », elle me tend un plateau rempli de chopes de bière. « Sers ça à l'Alpha et à ses cohortes, et fais attention. »

Mon cœur tombe dans mon estomac, glisse entre mes cuisses, et s’éclate au sol. Mes plans d'éviter l'Alpha à tout prix jusqu'à ce qu'il trouve une compagne choisie ont échoué misérablement. Pourquoi faut-il que je sois la seule que Madame Léna ait vue pour accomplir cette tâche ?

« Euh— »

« As-tu d’autres questions ? », demande Madame Léna, elle a l'air nerveuse, et je sais qu'elle ne m'écoutera pas, même si j'exprime mon inconfort. Je secoue la tête. « Maintenant, hors de ma vue et sers les hommes. »

« Oui, Madame. », je porte le plateau de bières et marche vers la table où il est assis avec ses cohortes. Ils discutent, et il semble tellement absorbé par la conversation, ne regardant que l'homme qui parle.

Je suis soulagée qu'il soit autant imprégné dans la discussion qu'il ne me remarque pas en arrivant. Si seulement je pouvais déposer cette boisson et m'éloigner sans qu'il ne me remarque. Je marche vers leur table avec des pas tremblants, et il ne se tourne dans ma direction que lorsque je suis là. Une fois le plateau baissé, son attention se porte sur moi, et je manque de trébucher. Le plateau tremble dans mes mains, et les boissons éclaboussent les chopes.

« Hé, fais attention, esclave ! », l'un d'eux me crie dessus.

« Assez, Rona. », j'entends la voix grave de l'Alpha commander.

« Je suis désolée. », m'excuse-je, puis je réalise que mon nom n'est pas Rona. Il ne me parlait pas, mais réprimandait le guerrier qui m'avait crié dessus. Pourquoi ? N'était-il pas censé être en colère contre moi ? C'était un guerrier impitoyable, d'après ce que j'avais entendu, et son corps sculpté le confirmait. Pourquoi a-t-il pris ma défense ?

« Laika ! », Madame Léna m'appelle à nouveau, me sortant de mes pensées, et je me retourne rapidement pour être face à elle.

« Cette table a besoin d'être nettoyée. »

« Oui, madame. », dis-je en m'éloignant précipitamment de la table de l'Alpha Karim, heureusement que Madame Léna est intervenue à temps. Mais je sentais un regard me suivre tandis que je m'éloignais, et je savais que c'était celui de l'Alpha. Pensait-il aux moyens les plus horribles de me torturer pour avoir osé le rejeter ? J'aurais dû simplement écarter les jambes cette nuit-là, ce n'était qu'une nuit, et j'étais sûre qu'il aurait trouvé mon corps dégoûtant et n'aurait jamais eu besoin de me regarder deux fois.

Je me dirige vers la table et la nettoie, baillant de fatigue et de faim. Les règles étaient les mêmes partout. Je ne mange pas tant que je n'ai pas terminé le travail de la journée. J'avais faim, et mon estomac gargouille terriblement. Après avoir nettoyé la table et m'être dirigée vers la cuisine, le fils de Madame Léna me fait signe. Il a un an de plus que moi et n’a pas encore rencontré sa compagne. Cependant, j'avais réalisé qu'il l'avait en effet trouvée, mais elle appartient à une meute ennemie, et il ne voulait pas que cela se sache. Je pensais que ma vie était déjà assez compliquée. Je suis devenue son messager lorsque j'ai commencé à travailler pour sa mère.

Il m’envoie au ruisseau la nuit avec une lettre pour elle. Je dois la mettre dans une gourde flottante et la laisser dériver jusqu'à elle, puisque leur meute est à l'autre bout du ruisseau. Il m’envoie généralement parce que personne ne remarque mon absence, et ils ne se soucient pas si je meurs là-bas. Il me remet la lettre et me fait un signe de tête. Je lui rends son geste et sors discrètement du bar, me dirigeant vers le ruisseau. Le fils de Madame Léna me couvre toujours, pour que sa mère ne remarque pas mon absence.

Je sais que ces bois sont infestés de renégats, mais jusqu'à présent, je n'ai jamais été attaquée depuis que j'ai commencé à faire cette course particulière. J'aime les bois et le ruisseau. Je me sens libre et en paix lorsque je suis dans les bois, et à part l'attaque du renégat qui m'a fait rencontrer l'Alpha Karim, je n'ai jamais été attaquée auparavant. Alors, je m'aventure joyeusement dans les bois sans précaution. Je fredonne un air pour moi-même en avançant, mais Joy est agitée, et cela me rend anxieuse. Avant que je ne comprenne ce qui se passe, je suis enveloppée de peur.

Un bruissement derrière moi me fait réaliser que je ne suis pas seule. Quelqu'un m'a suivie dans ces bois, ou quelque chose me traque. Deux options s'offrent à moi. Si quelqu'un m'a suivie, il voudra savoir pourquoi je suis là à cette heure de la nuit, et le secret du fils de Madame Léna serait révélé. Si quelque chose me traque, peut-être un renégat, alors c'est le jour où je meurs, car personne ne sait que je suis seule dans ces bois par une nuit sans lune, et je suis une faible Oméga qui ne peut pas se défendre. J'accélère le pas, marchant plus vite vers la rivière, et j'entends les feuilles bruire plus fort.

Quoi que ce soit, il en a certainement après moi.