Jax a pensé que la disparition silencieuse de Savvy du bar était une sorte de tactique.

Il la croyait intelligente, jouant la difficile après l'avoir surpris.

Il ne comprenait pas, pas vraiment.

Il ne pouvait imaginer la profondeur de sa blessure.

Il était plus agacé qu'elle ait failli gâcher son ambiance d'avant-concert avec Chloe.

« Tu vois ? Complètement cinglée, » a-t-il marmonné à ses camarades de groupe après son départ.

« Heureusement que Chloe a ce plan, » a dit leur bassiste, Mark, toujours prompt à être d'accord avec Jax.

« Ouais, fiançailles, bébé, la totale. Ça la fera fuir à toutes jambes, » a dit Jax, essayant de paraître confiant pour le bénéfice de Chloe, qui le regardait maintenant avec un sourcil levé.

Chloe se contenta de sourire, un pli froid et calculateur au coin des lèvres. « C'est bon pour la com', chéri. La rockstar trouve le grand amour. Se range. Les labels adorent ça. »

Ben m'a trouvée quelques heures plus tard, après leur showcase.

J'étais blottie dans ma chambre d'étudiante, le visage strié de larmes et tremblante, malgré le chauffage à fond.

« Sav, » a-t-il commencé, la voix hésitante. « Jax m'a dit que tu étais au bar. »

Je ne l'ai pas regardé.

« C'est un connard, Sav. Ce qu'il a dit, ce qu'il prépare… c'est dégueulasse. »

« Tu ne l'as pas arrêté, » ai-je chuchoté, la voix rauque.

« J'ai essayé de lui parler avant, quand il a mentionné pour la première fois cette idée de "faire fuir Savvy" avec Chloe. Mais il n'a pas voulu écouter. »

Il a passé une main dans ses cheveux déjà en désordre. « Il est complètement embobiné par Chloe. Elle veut percer dans le milieu, à tout prix. Et Jax… Jax pense qu'elle est son ticket d'entrée, et peut-être plus. »

Je me suis souvenue de Jax dans la cabine, ses yeux sur Chloe, un regard que je ne lui avais jamais vu adresser à personne.

Un regard dont j'avais toujours rêvé qu'il m'adresse.

« Il est vraiment avec elle, n'est-ce pas ? » ai-je demandé, ayant besoin de l'entendre, de le rendre réel.

Ben a hoché lentement la tête. « Ouais, Sav. Il l'est. Depuis un moment maintenant, et c'est assez sérieux. »

Les mots ont été comme un autre coup de poing dans le ventre.

Il a essayé de dire plus, quelque chose sur le fait que Jax était un idiot, que je méritais mieux.

Mais Chloe a alors appelé sur le téléphone de Jax, sa voix audible même de l'autre côté de la pièce où Ben l'avait posé.

Jax, qui était apparemment venu avec Ben mais s'était attardé devant ma porte, a décroché instantanément.

« Salut, bébé. Ouais, le showcase s'est super bien passé... Ouais, je vérifie juste un truc... Non, non, j'ai presque fini. »

Sa voix, si différente de celle qu'il utilisait avec moi, même quand il était gentil.

Il a passé la tête par la porte. « Ça va, Savvy ? » Ne me regardant pas vraiment, son attention déjà à moitié retournée vers Chloe.

Je l'ai juste regardé fixement.

« Bon. Ben, Chloe veut aller fêter ça. Tu viens ? »

Il était parti avant même que Ben puisse répondre.

Ben a soupiré. « Tu vois ? Il est obsédé. J'ai essayé de lui dire que tu n'étais pas une fan psychopathe, que tu tenais sincèrement à lui. Mais ses potes, Mark et Lee, ils ne font que l'encourager. "C'est juste une gamine, Jax. Chloe est une femme." »

C'était clair. J'étais un inconvénient. Un problème à régler.

Le lendemain, je me suis rendue au bureau des étudiants internationaux.

Mes mains étaient stables tandis que je remplissais la demande pour le programme d'études à l'étranger de Florence.

La bourse qu'on m'avait offerte plus tôt dans l'année, celle que j'avais presque écartée parce qu'elle signifiait être encore plus loin de Jax.

Maintenant, elle ressemblait à une issue de secours.

Florence. Une nouvelle ville, une nouvelle vie.

Aussi loin que possible d'Austin et de Jax Harding.

Quelques jours plus tard, c'était le vingt-cinquième anniversaire de Ben.

Une fête dans le loft chic d'un ami à SoHo.

Je ne voulais pas y aller. La pensée de voir Jax, de les voir, me donnait la nausée.

Mais Ben a supplié. « S'il te plaît, Sav. C'est mon anniversaire. Juste pour un petit moment. »

Alors j'y suis allée, essayant d'afficher un visage courageux, mon jean savamment déchiré et mon t-shirt de groupe me donnant l'impression d'être en costume.

Le loft était bondé, bruyant, rempli de gens qui en faisaient trop.

Et puis je les ai vus.

Jax, avec Chloe Davenport accrochée à son bras.

Elle était belle, d'une manière pointue et lustrée. Coiffure parfaite, vêtements parfaits, un sourire qui n'atteignait pas tout à fait ses yeux.

Ils se sont dirigés droit sur moi. Mon estomac s'est tordu.

« Savvy ! » a dit Jax, un peu trop vivement. « Tellement content que tu aies pu venir. Il y a quelqu'un que je veux te présenter. »

Il a fait un geste vers Chloe. « Voici Chloe Davenport. Ma fiancée. »

Fiancée. Le mot m'a frappée plus fort que je ne l'aurais cru, même si je savais que ça faisait partie du scénario.

Chloe a tendu une main parfaitement manucurée. Sa poignée était ferme, froide.

« Jax m'a tout raconté sur toi, ma chérie, » a-t-elle dit, sa voix dégoulinant de condescendance.

« C'est mignon que tu aies eu un petit béguin, mais c'est un homme maintenant. On pense même à fonder une famille bientôt. »

Elle a tapoté son ventre plat d'un air significatif.

« Tu trouveras quelqu'un de ton âge, j'en suis sûre. »

J'ai forcé un sourire. « Félicitations à vous deux. Je vous souhaite tout le bonheur du monde. »

Ma voix semblait étonnamment stable.

Jax parut soulagé. Le sourire de Chloe se crispa, juste une fraction.

Puis Mark et Lee, les camarades de groupe de Jax, se sont approchés d'un air fanfaron, bières à la main.

« Hé, Savvy ! Tu te souviens de tous ces cookies que tu nous préparais ? » a raillé Mark.

« Et ces affiches ? "Les Hurleurs de la Nuit conquièrent Austin !" » a ajouté Lee, imitant une voix dramatique.

Ils ont ri, bruyamment et de manière odieuse.

« C'était notre fan numéro un, n'est-ce pas, Savvy ? »

« Un béguin si adorable, » a dit Mark, en faisant un clin d'œil à Chloe. « Heureusement que notre Jax a bien grandi maintenant. »

Les professionnels du milieu à proximité ont gloussé.

J'ai senti mon visage brûler. Totalement, complètement humiliée.

Jax est resté là, un léger sourire gêné sur le visage. Il n'a pas dit un mot pour les arrêter.

Il s'en fichait.

J'ai compris à ce moment-là. Toutes ces années, sa tolérance de ma présence, de mon orbite constante autour de lui et du groupe, c'était à cause de Ben.

Ben était son meilleur ami, son camarade de groupe. Il supportait la petite sœur.

Maintenant, il avait Chloe. Il n'avait plus besoin de me supporter.

Il voulait que je parte. Toute cette mascarade visait à s'en assurer.

J'ai marmonné une excuse et je me suis détournée, ayant besoin de m'échapper.

La tristesse était un poids lourd dans ma poitrine, rendant la respiration difficile.

J'ai trouvé un coin tranquille près d'une grande fenêtre donnant sur la ville.

« Soirée difficile ? »

Chloe Davenport était à côté de moi, tenant deux coupes de champagne. Elle m'en a offert une.

J'ai secoué la tête. « Non, merci. »

« Écoute, » dit-elle, sa voix plus douce maintenant, presque conspiratrice. « Jax peut être un peu idiot. Ces types sont des crétins. Ne les laisse pas t'atteindre. »

Je l'ai juste regardée.

« Je pensais ce que j'ai dit, Chloe. Je suis heureuse pour vous deux. Je continue ma vie. »

Elle a pris une gorgée de son champagne, ses yeux m'évaluant.

« Vraiment ? Tu sais, Jax parle dans son sommeil parfois. Il marmonnait ton nom. Souvent. »

Mon souffle s'est coupé. À quoi jouait-elle ?

« Il se sentait coupable, je pense. De t'avoir fait marcher avec cette connerie de "attends d'avoir vingt-deux ans". »

Elle a haussé les épaules. « Ou peut-être qu'il aimait juste l'attention de la gentille petite artiste. »

Son sourire était de retour, vif et entendu.

Avant que je puisse répondre, il y eut un bruit de grincement soudain et fort venant d'en haut.

Nous avons toutes les deux levé les yeux.

Une installation artistique massive, une lourde sculpture en métal, était suspendue au plafond.

Elle se balançait.

Dangereusement.

Les gens ont commencé à crier.

Instinctivement, Jax, qui était apparu de nulle part, a attrapé Chloe, la tirant brusquement hors de la trajectoire directe de la sculpture.

Il n'a même pas jeté un regard dans ma direction.

La sculpture s'est écrasée avec un rugissement assourdissant de métal torturé et de plâtre brisé.

Je n'étais pas directement en dessous, mais un gros morceau déchiqueté s'est détaché, tourbillonnant dans les airs.

La douleur a explosé dans ma jambe, une agonie brûlante et aveuglante.

Un autre coup près de ma clavicule.

Puis, l'obscurité.

Je me suis réveillée dans une chambre d'hôpital.

L'odeur d'antiseptique et de peur.

Ben était là, son visage pâle, les yeux cerclés de rouge.

« Savvy ? Oh, mon Dieu, Savvy, je suis tellement désolé. » Il avait l'air sur le point de pleurer.

« Que s'est-il passé ? » Ma voix était un croassement.

« La sculpture… elle est tombée. Tu as été touchée. Ta jambe est cassée, assez méchamment. Et tu as une coupure profonde ici. » Il a doucement touché sa propre clavicule.

Il avait l'air furieux. « Jax… il est resté là avec Chloe. Il n'a même pas regardé en arrière après l'avoir mise à l'abri. »

J'ai assimilé ça. Jax a sauvé Chloe. Bien sûr qu'il l'a fait. C'était sa fiancée, son avenir.

J'étais juste… Savvy.

Ça ne faisait même plus mal, cette prise de conscience. C'était juste un fait.

« Ce n'est pas grave, Ben, » ai-je chuchoté. « Il a choisi. C'est bon. »

Cela a tout solidifié. Ma décision de partir.

Ben m'a regardée, ses yeux pleins d'une douleur qui reflétait la mienne, mais aussi d'une colère bouillonnante.

« Ce n'est pas bon, Sav. Rien de tout ça n'est bon. »

Mais je savais, avec une certitude glaçante, que c'était fini. Quoi que j'aie pensé avoir avec Jax, quel que soit l'avenir dont j'avais rêvé, c'était parti.

Et j'étais étrangement calme.

J'allais à Florence. Je guérirais. Je construirais une nouvelle vie.

Secrètement, j'ai commencé à faire les vrais plans, ceux qui impliquaient des billets d'avion et un aller simple.