Point de vue de Chloé Lambert :

Je n'ai pas dormi. L'image d'Axel tenant Diane, l'odeur de son parfum dans sa pièce secrète, le son de son soupir au téléphone – tout tournait en boucle dans mon esprit. Au matin, une migraine fulgurante martelait derrière mes yeux, et mon estomac était un nœud serré de nausée et de chagrin.

Mais les larmes avaient disparu. À leur place, il y avait un calme glacial et cassant.

La première chose que j'ai faite a été de me rendre chez Apex Innovations. Pas pour travailler, mais pour démissionner. Je ne pouvais pas passer une seconde de plus dans un bâtiment qui était un monument à son succès, un succès bâti sur des mensonges qui avaient enchevêtré ma vie.

Je me dirigeais vers le service des ressources humaines quand je les ai vus.

Axel et Diane sortaient de son ascenseur privé, celui qui menait directement à son bureau penthouse. Il portait un costume frais, mais un bandage blanc était visible sur son avant-bras. Diane s'accrochait à son bras, portant un pull en cachemire trop grand que j'ai reconnu comme étant l'un d'Axel. Elle avait l'air pâle et fragile, les yeux rougis, mais une lueur suffisante et possessive brillait en eux alors qu'elle le regardait.

Ils riaient de quelque chose, leurs têtes rapprochées. Ils ressemblaient à s'y méprendre à un couple, intime et en parfaite harmonie.

Puis Axel a levé les yeux et m'a vue.

Son sourire a disparu. Il s'est doucement détaché de Diane, son expression devenant gardée, indéchiffrable. Il m'a regardée comme si j'étais une étrangère, un inconvénient mineur dont il devait s'occuper.

« Chloé, » dit-il, la voix plate. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Avant que je puisse répondre, les yeux de Diane se sont posés sur moi. Un sourire lent et cruel s'est étalé sur son visage. « Tiens, tiens. Regardez ce que nous avons là. La petite remplaçante. »

Elle s'est avancée, tournant autour de moi comme un prédateur. « Tu sais, » dit-elle, sa voix dégoulinant d'une fausse sympathie, « je comprends pourquoi il t'a choisie. Tu as les mêmes cheveux. Les mêmes yeux. » Elle s'est penchée, son regard tombant sur le petit grain de beauté juste au-dessus de ma lèvre. « Même le même petit grain de beauté. N'est-ce pas adorable ? »

J'ai tressailli. Ce grain de beauté...

Un souvenir a refait surface. Quelques mois plus tôt, Axel avait tracé mon visage avec son doigt. « J'adore ça, » avait-il murmuré, tapotant l'endroit au-dessus de ma lèvre. « C'est parfait. Ne l'enlève jamais. » À l'époque, j'avais pensé que c'était un moment doux et intime. Maintenant, le souvenir me semblait souillé, grotesque.

Diane a dû voir la lueur d'horreur sur mon visage. Elle a ri, un son triomphant. « Oh, tu ne savais pas ? » a-t-elle roucoulé. « Axel a toujours eu un faible pour mon grain de beauté. Il dit que c'est sa partie préférée de moi. »

J'ai fixé Axel, mon cœur battant un rythme malade contre mes côtes. « C'est vrai ? » ai-je murmuré, ma voix à peine audible.

Il n'a pas répondu. Il a juste détourné le regard, la mâchoire serrée. Son silence était un aveu.

Il n'avait pas aimé mes traits. Il avait aimé leur ressemblance avec les siens. Il m'avait façonnée, pièce par pièce, en une pâle imitation de la femme qu'il désirait vraiment. La pensée était si violente, si profondément humiliante, que j'ai senti la bile me monter à la gorge.

« Laisse-la tranquille, Diane, » a finalement dit Axel, la voix tendue. Il a fait un pas vers moi. « Chloé, allons dans mon bureau pour parler. »

« Parler ? » J'ai retrouvé ma voix, et elle tremblait de rage. « Tu veux parler ? Après avoir passé la nuit avec elle ? Après que j'ai découvert que tout mon mariage est basé sur le fait que je suis sa copie bas de gamme ? »

« Ce n'est pas comme ça, » dit-il, les mots automatiques, vides de sens.

« Ne me mens pas ! » ai-je crié, attirant l'attention des employés qui passaient dans le hall. « N'ose plus jamais me mentir, Axel ! »

Diane s'est interposée entre nous, les yeux brillants. « Ne lève pas la voix sur lui, » a-t-elle sifflé. Elle m'a poussée violemment, me faisant trébucher en arrière.

L'instinct a pris le dessus. Je l'ai repoussée, plus fort. « Lâche-moi. »

La poussée a semblé faire disjoncter quelque chose en elle. Son visage s'est tordu de rage. « Salope, » a-t-elle hurlé. « Tu crois que tu peux me toucher ? » Elle a claqué des doigts. « Attrapez-la. »

Deux hommes costauds en costume, ses gardes du corps personnels, ont bougé instantanément. Ils m'ont saisi les bras, leurs prises comme des étaux de fer. J'ai lutté, mais c'était inutile.

« Diane, arrête ça, » a dit Axel, la voix vive, mais il n'a fait aucun geste pour intervenir.

« Pourquoi devrais-je ? » a-t-elle rétorqué, les yeux flamboyants. « Elle a besoin d'une leçon. Elle doit comprendre sa place. » Elle s'est approchée de moi, son expression sadique. « Tenez-la bien. »

Les gardes ont resserré leur prise. Diane a souri, un sourire glacial et prédateur. « Je pense qu'elle a besoin d'un rappel permanent de qui elle remplace. » Elle a fouillé dans son sac à main et en a sorti un petit couteau de poche à l'air vicieux. Elle l'a ouvert, la lame brillant sous les lumières du hall.

Mon sang s'est glacé. « Axel, arrête-la ! » ai-je crié, mes yeux le suppliant. « S'il te plaît ! »

Il a fait un pas en avant, son expression conflictuelle. Pendant un instant, le cœur battant, j'ai cru qu'il allait m'aider.

« Axel, n'ose pas, » a prévenu Diane, sa voix basse et dangereuse. « Si tu fais un pas de plus vers elle, je pars. Et cette fois, je ne reviendrai pas. »

Il s'est figé. Il a regardé son visage fou, puis le mien, terrifié. J'ai vu le calcul dans ses yeux, la pesée des options. Et puis, avec une finalité qui a brisé ce qui restait de mon cœur, il a fait un pas en arrière.

« C'est entre vous deux, » dit-il, sa voix dénuée de toute émotion. « Je n'interviendrai pas. »

Le monde a basculé. Il choisissait de regarder. Il sanctionnait cet acte. Il lui permettait de me faire tout ce qu'elle voulait, à moi, sa femme, pour protéger sa relation toxique et obsessionnelle avec elle.

« Non, » ai-je murmuré, le mot un hoquet étranglé. « Axel, non... »

Le sourire de Diane s'est élargi. « Bon garçon. » Elle s'est retournée vers moi, le couteau tenu fermement dans sa main. « Maintenant, où en étions-nous ? Ah, oui. Le grain de beauté. »

Elle a approché la pointe de la lame de mon visage, la pressant contre la peau juste au-dessus de ma lèvre. J'ai fermé les yeux, un sanglot de terreur coincé dans ma gorge.

« Ne t'inquiète pas, » a-t-elle murmuré, son souffle chaud et sentant le whisky rassis. « Ça ne fera mal qu'une seconde. Et ensuite, tu seras parfaite. Une parfaite petite page blanche. »

Les gardes me tenaient immobile, leurs mains s'enfonçant dans mes bras. L'un d'eux a plaqué une main sur ma bouche, étouffant mes cris. J'étais impuissante, complètement à sa merci – et il ne m'en avait offert aucune.

À travers mes yeux remplis de larmes, j'ai regardé mon mari une dernière fois. Il se tenait là, regardant, son visage un masque froid et impassible. Son regard a croisé le mien pendant une fraction de seconde, et j'y ai vu non pas une lueur de remords, non pas un soupçon de pitié. Seulement un vide glacial et détaché.

Le couteau s'est enfoncé plus profondément. Une douleur vive et fulgurante a explosé sur mon visage.

Et puis, tout est devenu noir.

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Point de vue de Chloé Lambert :

Je me suis réveillée avec l'odeur stérile d'antiseptique et une douleur sourde au visage. J'étais dans une chambre d'hôpital privée, du genre qui coûte une fortune et garantit une discrétion absolue. Mes doigts ont effleuré ma lèvre supérieure. Elle était recouverte d'un épais pansement. La zone autour était sensible et enflée.

Mon téléphone était sur la table de chevet. Je l'ai pris d'une main tremblante. Il y avait un message d'un numéro inconnu.

C'était un fichier vidéo.

Mon estomac s'est retourné, mais je devais savoir. J'ai appuyé sur play.

La vidéo était tremblante, clairement filmée avec un téléphone. C'était Axel et Diane, il y a des années, sur ce qui ressemblait à un jet privé. Ils étaient jeunes, vibrants, et enlacés l'un dans l'autre. Il lui murmurait à l'oreille, et elle riait, un son authentique et heureux qui n'avait rien à voir avec le ricanement dur que j'avais entendu hier. Il a tracé le grain de beauté au-dessus de sa lèvre avec son pouce.

« J'adore ça, » disait sa voix, plus jeune mais indubitablement la sienne, depuis le haut-parleur du téléphone. « C'est mon étoile polaire. Tant que je peux la voir, je sais que je suis à la maison. »

La vidéo s'est terminée. Un nouveau message est apparu immédiatement après.

*J'ai entendu dire qu'ils ont dû te faire des points de suture. Dommage. Il adorait cet endroit. Sur moi.*

Un autre message.

*Tu vois, Chloé, tu n'as jamais été une personne pour lui. Tu étais un projet. Il a trouvé la matière première – cheveux sombres, yeux bruns – et a essayé de te façonner à mon image. Il t'a même donné un poste dans le même service où j'ai fait mon stage. Chaque rendez-vous que vous avez eu, chaque cadeau qu'il t'a fait... tout était une reconstitution. Une tentative pathétique de revivre ses jours de gloire avec moi.*

Et un dernier.

*Ne t'inquiète pas, le jeu n'est pas terminé. Il ne fait que commencer. Je vais tellement m'amuser à casser son jouet préféré.*

Une vague de fureur glaciale m'a submergée. Cette femme n'était pas seulement cruelle ; elle était pathologiquement folle. Et Axel était son complice consentant.

La porte de ma chambre s'est ouverte, et il est entré. Il était impeccablement habillé, ayant tout l'air du mari inquiet. Il portait un bouquet de mes lys blancs préférés. L'hypocrisie était si épaisse que je pouvais à peine respirer.

« Chloé, » dit-il, la voix douce. « Comment te sens-tu ? »

Il a posé les fleurs et s'est approché de mon lit. « J'ai déjà parlé aux RH, » a-t-il continué, comme si nous discutions d'une affaire. « Je vais leur faire préparer tes papiers de licenciement et une lettre de recommandation élogieuse. Tu n'auras pas à retourner au bureau. »

Il me virait. D'un stage que j'avais occupé moins d'une journée. Il m'effaçait de son monde, balayant tout cet horrible incident sous le tapis.

J'ai attrapé les papiers de démission que j'avais fait rédiger par mon avocat ce matin et je les lui ai tendus. Il les a pris, ses yeux parcourant la page. Il n'a même pas tressailli. Il a simplement pris un stylo sur la table et a signé son nom en bas d'un geste décidé.

Mon dernier lien avec son monde, rompu sans une seconde pensée.

Il a posé le stylo et a tendu la main, ses doigts traçant ma mâchoire, évitant soigneusement le pansement. « Tu es si belle, » murmura-t-il.

J'ai reculé à son contact comme si j'avais été brûlée. Le col de sa chemise était légèrement de travers. Sous le tissu blanc amidonné, on devinait une tache de rouge à lèvres, faible mais indubitable. La teinte de Diane.

La vue de cette tache a brisé le dernier fil de mon sang-froid.

« Ne me touche pas, » ai-je murmuré, la voix rauque. « Tu es resté là. Tu l'as regardée me couper. Tu avais promis de me protéger, Axel. Tu l'as promis le jour de notre mariage. »

Une lueur de quelque chose – culpabilité ? agacement ? – a traversé son visage. « Chloé, tu ne comprends pas Diane. Elle est... fragile. Tu n'aurais pas dû la provoquer. »

Le reproche dans sa voix était un coup physique. Il n'était pas désolé pour ce qui s'était passé. Il était désolé que je me sois mise en travers de son chemin. Il était désolé que j'aie compliqué sa relation tordue avec elle.

« Je l'ai provoquée ? » ai-je demandé, ma voix montant d'incrédulité. « Elle m'a attaquée ! »

« Et je te dis de rester loin d'elle, » dit-il, son ton se durcissant en un ordre. « Pour ton propre bien. »

Je l'ai regardé, cet homme que j'avais aimé de tout mon cœur, et je n'ai ressenti qu'un vide froid et glacial. Il n'était pas seulement un menteur. C'était un lâche. Il laissait Diane piétiner sa vie, notre mariage, et il me reprochait les conséquences.

Très bien. S'il ne mettait pas fin à cela, je le ferais.

« Si tu l'aimes tant, » ai-je dit, ma voix stable malgré le tremblement dans mon âme, « alors laisse-moi partir. Divorçons. »

Son visage a pâli. « Non, » dit-il, le mot sec, violent. « Ne dis jamais ça. Je ne l'aime pas. Je t'aime, Chloé. »

Son téléphone a vibré sur la table de chevet. Il a jeté un coup d'œil à l'écran. Le nom « Diane » a clignoté. Son expression s'est instantanément adoucie, son front se plissant d'inquiétude.

Il a répondu, sa voix un murmure bas et apaisant. « Qu'est-ce qui ne va pas ? ... Est-ce que Léo va bien ? ... A-t-il mangé son dîner ? »

Léo. Son chat.

« Ne t'inquiète pas, » dit-il au téléphone, sa voix dégoulinant de la tendresse qu'il me refusait. « J'arrive. Je serai là dans vingt minutes. »

Il a raccroché et s'est retourné vers moi, son visage redevenant un masque de froide indifférence. « Je dois y aller, » dit-il, sans même prendre la peine de donner une excuse.

Il s'est dirigé vers la porte sans un regard en arrière. Il n'a pas demandé si j'avais besoin de quelque chose. Il n'a pas dit au revoir. Il est juste parti.

Il a quitté sa femme, qui venait d'être agressée physiquement et avait besoin de points de suture au visage à cause de son amante, pour se précipiter aux côtés de cette même amante parce que son chat avait peut-être sauté un repas.

À ce moment-là, j'ai su avec une certitude absolue que dans son cœur, je ne valais même pas autant que le chat de Diane Beaumont.

Un rire sec et sans joie s'est échappé de mes lèvres. J'ai pris mon téléphone et j'ai appelé mon avocat.

« Préparez les papiers du divorce, » ai-je dit, ma voix froide et claire. « Je veux tout ce à quoi j'ai droit. Et je veux être libre de lui. »

J'ai passé deux jours dans cette chambre d'hôpital. Axel n'est jamais venu. Il n'a jamais appelé. Il n'est même pas rentré à la villa. Quand j'ai été libérée, je suis retournée dans une maison aussi silencieuse et vide que mon cœur.

La première chose que j'ai vue, c'est la porte de son bureau privé. Elle était toujours cassée, légèrement entrouverte. Je l'ai poussée. La pièce était exactement comme je l'avais laissée – la peinture brisée, les photos déchirées, les lettres éparpillées sur le sol. Il n'avait même pas pris la peine de nettoyer les preuves de son obsession. Ou peut-être qu'il se fichait que je les voie.

J'ai appelé un homme à tout faire pour réparer la porte. Ensuite, j'ai placé la grosse enveloppe kraft contenant les papiers du divorce au centre de son bureau, juste à côté d'une photo encadrée de lui et de Diane.

Qu'il la trouve là. Qu'il voie son passé et son avenir entrer en collision.

J'ai passé le reste de la journée à l'effacer systématiquement de ma vie. J'ai rassemblé tous les bijoux, toutes les robes de créateur, tous les cadeaux coûteux qu'il m'avait achetés. Je les ai emballés dans des boîtes et j'ai organisé leur livraison par coursier à son bureau, avec une facture pour le préjudice moral qu'il m'avait causé.

Je n'étais plus son jouet. Et j'en avais fini de jouer à son jeu.

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