Je le laissai entrer dans la maison, mal à l'aise avec ce regard fixé sur moi. Il se pencha plus près pour respirer mon odeur et ses yeux se fermèrent, laissant libre cours à son imagination. On aurait dit qu'il dégustait un bon vin alors que sa main stupide glissait autour de ma taille.

— Thiago, je ne t'ai pas appelé ici pour ça.

D'après le désir écrit sur le visage du garçon, j'ai senti que mes mots ne faisaient que l'alimenter davantage.

— Pourquoi as-tu porté cette jolie robe, alors?

Son index prit mon menton en coupe, soutenant notre regard.

— Parce que c'est une saison chaude.

— Bien sûr que c'était ça. — Il sourit, ne croyant clairement pas mes mots.

Il ne lui a pas fallu longtemps pour m'embrasser le plus longtemps possible. Ce jeu a duré si longtemps que nous ne devrions pas nous souvenir du moment où il a commencé, mais ce n'était vraiment pas ce que je voulais ce soir-là. Bien sûr, je ne refuserais pas son baiser audacieux, mais mon intention n'était pas de finir au lit.

— J'ai besoin de vos services. dit-il avant de me bercer de son toucher.

— Wow, — le garçon prit une inspiration alors qu'il rompait le baiser et sourit. — Quelle invitation intéressante.

— Très drôle, mais je n'en parle pas. J'ai besoin que tu cherches George.

— Qu'est-il arrivé à M. Rider?

— M. Rider a fui l'hôpital sans laisser de trace avec son meilleur ami. — Les yeux du garçon s'écarquillèrent et il lissa sa courte barbe avec inquiétude.

Dégager.

Senhor Fonseca était le meilleur ami de mon père et par conséquent le père de Thiago.

Je remarquai l'air inquiet de mon visiteur. Son désespoir ne s'était jamais manifesté ainsi pour moi. Nos rencontres étaient si pleines de désirs que des sujets séparés étaient réservés à des moments dans des environnements occupés.

Il semblait également étudier mon visage. Remarquant que je n'étais pas aussi tendu que la première fois que j'ai reçu ce coup. Il m'était déjà venu à l'esprit qu'ils étaient tous les deux adultes depuis bien plus longtemps que moi et qu'ils étaient pleinement conscients de leurs pitreries. J'avais juste besoin de les trouver pour leur arracher les oreilles et ramener mon père chez lui.

J'ai laissé Thiago digérer l'histoire pendant que j'allais chercher un verre d'eau pour son fils inquiet. Si j'avais su mieux, j'aurais appelé un détective dont le père n'aurait pas kidnappé le mien.

J'ai remarqué que l'homme frissonnait assis sur le canapé et je me suis déplacé à ses côtés pour pouvoir tenir ses mains et le réconforter pendant que je caressais la callosité de son doigt.

— Eh bien, ce n'est pas le sujet. Chacun d'eux peut mieux prendre soin d'eux-mêmes que nous deux réunis, mais mon père m'a mis dans une situation terrible et je vais le tuer moi-même.

— Je vois… Et as-tu entendu quelque chose après leur départ ?

Votre question était peut-être liée aux sites où j'ai annoncé notre travail et il y a eu des moments où j'ai aussi pensé à cette hypothèse, mais personne n'a commenté une éventuelle rencontre avec l'artiste à travers le monde.

Alors je l'ai juste refusé au gars.

— D'accord… D'un côté, ça craint de ne pas avoir d'indices. Mais… — Il prit une longue inspiration. — C'est mon père et le tien aussi. Deux septuagénaires.

Il passa le dos de sa main sur mon visage. Son regard charmeur plongea en moi et j'essayai d'esquiver l'attirance.

— Est-ce que je connais la valeur de votre service maintenant ou quand il se termine ? — La brune baissa les yeux sur ma silhouette comme si elle me laissait une autre option. Cela m'a fait plisser les yeux. — Je suis serieux.

— Je ne vous facturerai pas. Mais ça pourrait être récompensé d'une autre manière, après tout j'ai aussi besoin d'être réconfortée. C'est mon père qui est devenu fou et a emmené George s'aventurer là-bas.

J'ai plissé davantage les yeux en recevant ses paroles influentes. Je ne pouvais pas croire que nous étions dans une telle relation de chantage.

— Pourquoi ne procédons-nous pas ainsi ? tu vas voir George, je paierai cash. Vous les trouvez tous les deux pour me donner la paix et vous serez réconforté par votre femme.

Il me lança à nouveau son regard surpris, me demandant sans un mot comment j'avais découvert. Je levai sa main enlacée dans la mienne pour montrer l'objet doré posé sur son doigt qui lui fit se racler la gorge, me relâchant précipitamment.

— Ce n'est pas ce que...

— J'ai vraiment besoin que tu m'aides avec ça, — dis-je aussi doucement que possible. Je voulais juste quelque chose que je pouvais saisir et je savais qu'il ferait de son mieux pour le trouver. Par considération pour mon père et la vôtre.

— Je ne te laisserai pas tomber, — dit-il enfin, me donnant la lueur d'espoir dont j'avais besoin.

— Voulez-vous quelque chose à boire? Il y a du vin dans la cuisine — même avec l'atmosphère étrange dans l'air, j'ai essayé de contourner la situation en montrant de l'excitation à mon invitation. Il acquiesca.

Je suis allé à la cuisine chercher le vin avec deux verres et j'en ai tendu un à Thiago, qui l'a tenu en l'air pendant qu'il le remplissait. Thiago a pris quelques courtes gorgées, l'air pensif.

Si c'était dur pour moi de tenir mon père, c'était encore pire pour lui. Senhor Fonseca était un archéologue et, en tant que jeune homme, a parcouru le monde lors d'expéditions dangereuses pour trouver l'inconnu. Il aimait raconter ses histoires et se vanter des choses qu'il avait vues, ce qui rendait George encore plus admiré par le monde. Je peux dire que les deux ensemble étaient un vrai casse-tête, pour les rires bruyants et les rêves dangereux. Le pauvre Thiago croyait que son père s'enterrerait d'un jour à l'autre dans un désert.

— Tu sais, London, je pensais que tu ne reviendrais plus ici, — commenta-t-il en buvant du vin.

— Moi aussi. Je me souviens encore de notre dernière conversation.

La dernière fois que je l'ai embrassé, je lui ai dit que je n'avais plus l'intention de le voir et j'espérais qu'il m'oublierait. Je m'étais mis dans la tête que le mec ne m'avait que comme dragueur pour les vacances et je lui ai demandé d'en finir une bonne fois pour toutes. Comme lui-même ne m'a pas donné de réponse concrète, j'ai préféré tourner le dos à ce jeu d'ado.

— Chaque jour, je pensais à ce que tu m'avais dit, mais malheureusement je n'ai pas pu te poursuivre pendant tout ce temps.

— Ce qui compte, c'est que tu aies évolué. — Il n'a pas continué à ruminer les mots – je les ai jetés en l'air comme si j'avais avoué que j'avais fait ça.

— London, essaie de me comprendre, — murmura-t-il. — C'était difficile pour moi de les accepter tous et au début, j'étais juste en colère contre toi. Quand j'ai décidé de penser qu'il était trop tard.

— Je pense que le temps est passé pour que nous en parlions.

— Je suis désolé.

Cette demande visait clairement à initier le sujet au lieu de le laisser seul.

— Cela n'a pas d'importance désormais.

Il y eut un moment de silence dans la cuisine. Je voulais accepter les excuses si elles étaient dirigées vers le passé, mais il ne semblait pas sûr de le vouloir. En fait, son expression montrait à quel point il réfléchissait à tout cela et peut-être à ce que nous aurions été s'il m'avait donné la réponse que je voulais à ce moment-là, même si ce n'était pas ce qu'il voulait aussi.

— Ton père parlait beaucoup de toi au mien. — Il semblait qu'ils voulaient tous les deux nous rejoindre.

— Davis a beaucoup parlé de toi aussi, — avouai-je.

— Imaginez le bonheur d'eux deux s'ils découvraient nos farces.

J'ai souri à cette pensée. Ils auraient clairement commencé les préparatifs de notre mariage même si nous avions quinze ans.

— Ce serait amusant —, ai-je dit en voyant cela se jouer dans ma tête.

— Il était tellement déçu quand je lui ai présenté Helena. On aurait dit qu'il attendait quelqu'un d'autre.

Je frissonnai en réalisant la direction de cette conversation et me raclai la gorge pour chasser ces pensées.

— Mais maintenant, concentrons-nous sur leur sort…

— Oui bien sûr.

Les yeux de Thiago semblaient déçus. Peut-être avec lui-même, après tout, tout s'était terminé ainsi faute de réponse.

Cependant, le passé n'avait plus d'importance à ce moment-là. Chacun avait fait son chemin et nous devions rester fermes dans nos choix.

Le silence plana sur nous pendant encore quelques instants. Ils ne savaient pas tous les deux comment maintenir la conversation sans que cela devienne trop lourd et ce n'était pas le bon moment pour cette discussion. Nous n'avions pas besoin de plus de pression.

J'ai saisi l'expérience qu'il avait dans son travail pour oublier tout ce qui m'éloignait du but réel. Le fait est que j'avais besoin de rentrer à la maison avec mon père pour essayer de négocier sa dette et cela ne pouvait pas prendre trop de temps.

Je n'ai eu que 2 mois pour le faire.

— J'ai besoin d'accéder aux documents de George —, a-t-il lancé sèchement, nous ramenant au travail.

— Très bien.

— Si vous pouviez m'envoyer un e-mail au bureau, ce serait mieux.

Il sortit un stylo de sa poche. Il balaya du regard la cuisine jusqu'à ce qu'il se dirige vers le carnet à côté du téléphone. Après avoir écrit quelque chose sur l'objet, il me l'a remis pour que je puisse voir l'e-mail écrit dans son écriture la plus élaborée.

— Je commencerai la recherche demain matin, — l'apaisa-t-il. — Avez-vous parlé à la police ?

— En fait, je pensais que je parlerais. — Mais…

— Ils vous ont dit de ne pas impliquer la police.

J'ai affirmé. Sa remarque a prouvé qu'il comprenait déjà ma situation et cela m'a soulagé. Je m'accrochais encore plus au professionnalisme du détective.

— Bon, il faut que j'y aille… — Il finit par regarder tristement la porte.

Je me suis déplacé devant elle pour marcher dans le couloir et l'ouvrir.

Thiago s'est tourné vers moi quand il est sorti. Son visage était si proche qu'il me fit sentir l'air s'échapper de sa bouche légèrement ouverte. Ses yeux avaient une lueur différente et séduisante.

— London. — Il fit une pause, essayant de trouver les mots. — A propos d'Hélène...

— Ne t'inquiète pas, — le coupai-je. — Ce que nous avions était un jeu d'adolescent, un jeu. Mais malheureusement je ne joue pas avec des hommes mariés.

— Pourtant, il sait comment rendre n'importe qui fou. — il soupira.

— Que puis-je faire? C'est un cadeau —, ai-je plaisanté. Nos yeux se croisèrent encore un moment avant que le détective ne s'approche pour essayer de me faire perdre la tête. Je plaçai une main sur sa poitrine pour l'arrêter avec un sourire compatissant sur mon visage. — Bonne nuit Thiago.

Je retirai ma main de son corps et coupai l'ambiance en fermant la porte entre nous.

J'ai peint un beau Dogue Allemand gris. La fourrure de l'animal brillait avec le vernis, rendant le coup de pinceau plus réaliste. C'était parfait. J'aurais juré qu'il était devenu si réel que vous pouviez sentir la douceur de sa courte fourrure si je le touchais. D'instinct j'ai fini par le caresser et j'ai réalisé que j'avais raison de croire à la vie de la toile.

La créature m'a regardé profondément après avoir retiré l'énorme tête du cadre. Il grogna férocement et aboya en montrant alors des dents acérées.

J'ai reculé de quelques pas sans y croire, et j'ai laissé une grande peur parcourir mon corps. Lorsque le chien a remarqué la sensation qui émanait de moi, il a sauté de l'écran dans un sprint.

J'ai couru pour sauver ma vie, puis j'ai réalisé que la pièce autour de moi était devenue une immense pièce bleue sans issue. L'endroit s'étendait sur plusieurs kilomètres sans même une fenêtre. Même si je courais de toute ma volonté, à chaque seconde j'entendais les pattes frapper mon dos rapidement et fort. Si proche que cela m'a fait pleurer de désespoir.

Mes jambes ont commencé à lâcher à un moment donné, jusqu'à ce qu'elles me renversent, trop fatiguée pour continuer.

L'animal a saisi son moment en sautant dans les airs avec ses griffes vers moi et sa gueule grande ouverte. Je fermai les yeux en attendant la douleur de sa morsure.

— London! — dit la voix de Melissa, la fille que j'ai rencontrée la veille et qui m'a fait la chercher quelque part là-dedans. Pourtant, je n'ai rien trouvé. — London!

Il m'a rappelé lorsque le chien a réussi à sauter sur mon dos.

J'ai immédiatement levé la tête du livre et cligné des yeux quelques fois déjà à la recherche des traces de mon corps déchiré par l'animal. J'ai trouvé une bibliothèque et la fille debout devant moi avec des yeux confus.

Mes bras étaient croisés sur la table où j'avais auparavant dormi complètement sans confort.

— Est-ce que ça va?

J'ai regardé autour. La librairie était bien éclairée par le soleil et les quelques clients étaient distraits par leurs livres, tout en dégustant un café délicieux et chaud.

Je m'étirai pour retrouver ne serait-ce qu'un peu d'énergie. La jeune femme à côté de moi me regardait toujours, confuse, attendant la réponse.

— Je ne pense pas avoir passé une très bonne nuit.

— Trouble au paradis? — demanda-t-elle, essayant d'être un peu amusante.

Il serait difficile d'expliquer que mon cœur était en ruine, que mon père avait disparu après avoir dépensé tout ce que nous avions au jeu dans les casinos et que mon enquêteur était à blâmer pour le premier sujet.

— Disons que le ciel m'a demandé des vacances. — J'ai pris une profonde inspiration et me suis raclé la gorge. "Permanent.

— Vouloir parler?

— Ne l'écoute pas, c'est une folle, — remarqua le jeune Carter en passant rapidement devant nous, ce qui me fit rire.

La brune tira la langue à son frère et se tourna vers moi avec son plus beau sourire.

— Merci. Ce serait bien de ventiler.

Peut-être que j'avais vraiment besoin de dire à quelqu'un d'autre que la police tout ce qui se passait. Après tout, le groupe qui était après George me tuerait si j'envoyais une flotte pour lui où qu'il soit, et j'évitais des choses comme ça.

Thiago retrouverait nos parents et les convaincrait de revenir. Je comptais dessus.

— Alors dis-moi ce qui te tracasse tant. — Melissa s'est assise en face de moi.

J'ai pris tout l'air nécessaire pour commencer cette histoire, j'ai essayé de remettre chaque point à sa place pour ne pas embrouiller la tête de mon auditeur, et j'ai poussé un souffle quand j'étais prêt.

— Eh bien, je ne suis pas ici pour me promener en ville, — commençai-je. Melissa avait les yeux fixés sur moi, très intéressée par le sujet. — George est allé à Las Vegas pour une saison et a fini par se retrouver dans un énorme gâchis. Quand ils sont venus nous chercher à Chicago, ils ont presque détruit notre maison et mon père a fini par m'avouer qu'il devait un demi-million. C'est alors que j'ai décidé de commencer à vendre mes œuvres également, car il ne pourrait pas atteindre cette valeur seul.

— Et toi non plus, je suppose — dit-elle en comprenant une partie de tout et j'affirmai.

— Jusqu'à ce qu'un de ses amis aille lui rendre visite à la maison pendant que j'étais au travail et quand je suis revenu, ils étaient tous les deux partis.

— Ils ont fui! — dit le garçon effrayé en nous croisant à nouveau. Cette fois, il avait un plateau dans les mains avec deux tasses extrêmement chaudes.

Carter a mis des boissons sur la table pour moi et sa sœur. Je confirmai sa conclusion et soufflai le liquide avant de le boire.

— Mon père m'a laissé un mot pour dire qu'il irait bien et qu'il trouverait un moyen d'obtenir l'argent lui-même, mais si je restais, ils me poursuivraient aussi. J'ai souri comme si j'avais dit quelque chose de vraiment drôle et absurde à la fois. J'ai pris un peu plus de souffle pour finir.

— Mais s'il était suivi par ces gens, pourquoi n'est-il pas encore allé voir la police? — suggéra la brune en me faisant encore rire.

— Un jour, ils m'ont envoyé un message. Ils ont fait irruption dans ma galerie et ont dit qu'ils cherchaient la carcasse de mon père et que je ne pouvais prévenir personne —, ai-je lâché. Je captai le regard confus des jumeaux et pris une autre inspiration. — Ils nous tueront tous les deux si j'appelle la police.

— Vous êtes en danger, London. — Carter, assis à côté de moi. — Ne pensez-vous pas qu'il vaut mieux avoir au moins une autorité au courant de tout ?

Si c'était tout ce qui me hantait, ce serait tellement plus facile. Le problème est que le tempérament fort et la fierté de mon père le pousseraient à faire quelque chose de fou. C'était exactement ce genre d'extrême que j'essayais d'éviter et le connaissant comme je le connaissais, je savais que la crise de colère pourrait se terminer en tragédie.

Donc, ça exclut complètement la possibilité de mettre la police au milieu de tout ça.

— J'ai demandé à un ami, également connu de George, de m'aider, — expliquai-je aux frères. — D'après ce que j'ai compris, c'est un enquêteur formidable et je compte sur lui. George vous entendra mieux que moi.

— Je vois… — Melissa avait les yeux perdus dans son café. C'était comme si mon histoire l'avait touchée, comme quelqu'un de sa famille.

— Bien, si vous avez besoin d'aide pour les chercher, nous sommes là !

Son frère s'est porté volontaire et elle a accepté sans poser de questions. Je leur souris à tous les deux, reconnaissante d'avoir plus de personnes à aider. Un peu plus d'espoir pour mon cœur me ferait du bien.

— Mais si tu n'es pas venu te promener et que tu es dans tout ça, qu'est-ce que tu fous ici ? — Enfin la brune reprit la parole.

— Deux raisons, — commençai-je. — La première, c'est que peut-être que mon père viendra chez nous quand il sera coincé, il adore cet endroit. Et la seconde était de trouver cet ami qui m'aiderait.

—Thiago Fonseca! — ont dit les frères, heureux.

Le jeune Thiago avait été officier de police militaire avant d'ouvrir son bureau de services privés dans la ville. Il était donc évident que tout le monde le connaissait.

Une fois de plus, j'ai confirmé les conclusions des frères qui m'ont offert les sourires les plus sincères possibles.

Les deux ont passé quelques instants à essayer de me distraire avec une conversation aléatoire après cela. Nous avons ri au milieu des appels des clients qui entraient et sortaient de l'établissement. Ils pouvaient ressembler à deux inconnus, mais ils ont quand même essayé de me soutenir et de m'aider dans quelque chose de si délicat pour moi.

Je n'étais pas engagé à cent pour cent dans le cas de mon père. Ouais, je savais que même s'il était têtu, il m'enverrait des nouvelles à un moment donné. Mais je devais le trouver avant ses agents de recouvrement.

Savoir que Thiago ferait ce qu'il pouvait pour nous et que mes deux nouveaux amis voulaient aussi aider, c'était encore mieux. Les chances augmentaient encore plus, nous pouvions trouver plus de personnes à surveiller jusqu'à ce que quelqu'un les voie quelque part ou entende une rumeur.

Cela pourrait trop vous faire espérer. Ou me tromper trop tôt. Mais malheureusement je ne pourrais dormir que comme ça.

— Et si on sortait en boîte? — suggéra Carter, mais sa sœur fronça les sourcils à la proposition. J'avais à peine remarqué qu'ils avaient déjà prévu de me distraire.

— Une soirée littéraire! — dit-elle avec une étincelle dans les yeux.

— Ou une exposition d'art. — Ils m'ont tous les deux regardé comme si j'avais dit quelque chose d'inhabituel. — J'y travaille, les gens!

— Si ça te remonte le moral, on peut monter un stand pour exposer ton travail à la fête de la ville. Qu'est-ce que tu penses? Je couvrirai chaque événement, je sais exactement à qui parler.

L'invitation de la brune était tentante. Ce serait bien de pouvoir peindre certaines choses pour me distraire et même les montrer à des clients potentiels. Mes yeux brillaient d'excitation et j'ai immédiatement accepté.

— Jonathan achètera probablement tout —, a commenté Carter. — S'il y a un endroit qui ressemble à une galerie d'art, c'est sa maison. Imaginez quand vous voyez le stand.

Melissa sourit subtilement tandis que son frère récupérait nos tasses pour les laver. J'ai essayé de garder mon contentement sous son contrôle normal, mais je ne peux pas nier que la cupidité a gagné mon cœur à cause de cette information.

— Je pensais que l'amateur d'art, c'était toi. — J'ai commenté quand je me suis souvenu des paroles de Jonathan la veille.

— Est en train de jouer? Je ne m'approche même pas de lui. Le manoir ressemble à une grande galerie. — Carter se pencha légèrement vers moi pour chuchoter. — Tout ce que je sais, je l'ai appris de lui.

J'ai regardé l'endroit où l'homme s'était trouvé la veille. Donc c'était aussi un admirateur et il connaissait mon histoire. Peut-être était-il gêné de l'admettre, c'est pourquoi il a adressé le commentaire à son frère.

— Bien, j'ai beaucoup à faire. — Melissa m'a sorti de mes pensées en brisant le silence, et la brune est partie enthousiasmée par son nouveau travail.

D'après ce qu'elle m'a dit, la ville avait laissé toute l'organisation de l'événement entre ses mains et il semblait que ma participation la rendait encore plus heureuse avec tout ça. Je soupirai, imaginant combien de tableaux j'avais dans la maison et si je pouvais peindre quelque chose pour compléter une petite collection.

Le téléphone portable vibrait dans la poche de mon jean pendant les pensées et une énergie me dominait complètement. Un mélange d'anxiété et de nervosité m'empêcha presque de répondre au détective.

— Bonjour, Miss Rider, comment allez-vous? — demanda-t-il, agissant professionnellement.

— Dans la mesure du possible —, avouai-je. — Est-ce vous?

— Eh bien… J'ai reçu les documents de M. Rider et j'ai déjà commencé la recherche. Mon partenaire s'est rendu à l'endroit où il jouait pour recueillir des témoignages de certaines personnes. — Il s'arrêta, et le bruit des papiers mélangés dans la conversation. Après avoir pris une profonde inspiration, il continua. — J'ai besoin que vous fassiez également votre déclaration et que vous nous laissiez entrer dans l'appartement où M. Rider a disparu.

— Très bien. Voulez-vous que j'aille au bureau maintenant ?

— S'il vous plaît. Je t'envoie l'adresse, j'attendrai.

Il a terminé l'appel comme s'il était quelqu'un d'indifférent. Peut-être qu'il essayait juste de garder une distance contrôlée entre nous ou qu'il était contrarié par notre séparation de la nuit précédente. Cela m'a un peu dérangé, mais j'ai essayé de me ressaisir.

Thiago n'était plus rien pour moi, donc je ne devrais pas être contrarié.

— Des nouvelles? — Carter est venu vers moi dès que j'ai rangé mon téléphone.

— Pas encore... L'inspecteur Fonseca veut que je fournisse plus d'informations sur l'affaire. — Les yeux bleus du garçon semblaient tellement intéressés par tout ce qui m'entourait, que cela m'a apporté une bonne et excellente idée. — Tu veux venir avec moi?

— Je ne sais pas si je peux sortir, il est encore onze heures.

— Oh! Pour l'amour de Dieu, interrompit sa sœur. — Personne ne vient ici et je sais très bien travailler la cafetière. — Va avec elle!

— Certain?

— Qui penses-tu qui va venir ici pour te voir ? Le pape? Sortez d'ici bientôt.

Melissa avait l'air d'avoir déjà pris sa décision pour son frère. J'ai juste regardé dans les yeux du garçon attendant sa confirmation pour partir et quand il a haussé les épaules avec un sourire, je me suis levé.

— Bien, je vais conduire. Je sais où se trouve le bureau — a-t-il conclu en m'accompagnant jusqu'à la porte de sortie.

Carter et moi traversons le parking jusqu'à la voiture. Le jeune homme m'ouvrit la portière passager et quand je m'assis il la referma, faisant le tour pour prendre le siège du conducteur. Au démarrage de la voiture, le son s'activait automatiquement et pendant qu'il quittait les lieux, une musique calme parcourait notre environnement.

Le trajet a été assez rapide. Le bureau du détective Fonseca était à environ quinze minutes de la librairie et son parking était complètement vide.

Lorsque Carter s'arrêta devant la porte vitrée, je sautai de la voiture et me dirigeai vers l'entrée. Le garçon est venu ensuite et nous sommes entrés dans l'endroit, rencontrant la jeune réceptionniste souriant ouvertement aux visiteurs.

— Bonjour! Comment puis-je vous aider? dit-elle et je lui retournai le sourire.

La jeune femme avait de longs cheveux bouclés, tombant sur ses épaules jusqu'en dessous de son buste dans une teinte rousse. Son tailleur-pantalon bleu marine brillait dans les rayons du soleil et avait l'air trop chaud pour que la pauvre fille puisse le porter à cette époque de l'année.

— Bonjour. Je suis London Rider, — dis-je. J'ai vu les yeux de la jeune femme se fixer sur le cahier posé sur son bureau. Il semblait que mon nom lui était familier. — M. Fonseca m'a demandé de venir témoigner maintenant.

— Oui bien sûr. C'est juste ici, dit-elle avec beaucoup de joie. — Le bureau est au deuxième étage. Fin de la salle. Chambre 4.

— Merci, Sofia, — dit le jeune Carter à la fille qui gardait toujours son sourire. J'ai compris son excitation; ils se connaissaient.

Je lui fis un bref signe de la main, me dirigeant vers l'ascenseur à côté de son bureau.

Les portes s'ouvraient au deuxième étage et un long couloir s'étendait devant nous.

Juste à côté de nous se trouvait la large sortie de secours au tapis bleu qui courait également sur toute la longueur de l'endroit. Quelques portes plus loin, Thiago m'attendait, l'air complètement confus. Je le croyais parce que j'étais accompagné.

— Victor. — Le nom glissa de ses lèvres à notre approche.

— Détective, — mon escorte le salua. — Comment vont les affaires ?

— Particulier.

— Commençons? — Je les ai interrompus et la rousse nous a fait place pour entrer dans le grand bureau.

Je jetai un coup d'œil aux deux, notant une humeur lourde. Ils semblaient jouer sans cligner des yeux et qui sait ce qui se passerait si quelqu'un perdait.

Je me suis raclé la gorge pour que ma présence soit remarquée et Thiago m'a rapidement regardé comme s'il réprimandait l'éventualité, puis il a désigné une petite porte au fond de la pièce. Où je ferais probablement ma déclaration.

— Si vous nous le permettez, M. Morgan, c'est une conversation privée —, a informé le détective en s'approchant de l'endroit où il m'a montré.

— Très bien. J'attendrai ici — m'a rassuré la brune. Il s'assit dans le fauteuil crème près de la porte et me fit un bref signe de la main.

J'étais d'abord confus par la situation, mais j'ai suivi le détective après avoir rendu l'adieu. Peut-être qu'ils avaient une querelle passée et c'est pourquoi Carter était réticent à y aller.

La salle de déposition sombre était petite. Il y avait une table au centre et deux chaises, une de chaque côté. La grande fenêtre était couverte par le volet qui s'ouvrit bientôt pour laisser entrer le soleil dans l'endroit. Je me suis assis sur la chaise de droite et Thiago était juste devant moi.

—Nouveau petit-ami? — il m'a demandé. J'ai roulé des yeux quand j'ai finalement remarqué ce qui s'était passé avant et il a remarqué mon inquiétude. — Très bien. Commençons.

Le garçon sortit un petit dossier de l'intérieur du tiroir du bureau, d'où il sortit le carnet et le stylo. Thiago se racla la gorge et commença:

— Dis-moi quand as-tu vu ton père pour la dernière fois.

— Je crois qu'il y a environ un mois et demi —, ai-je lâché. J'ai essayé de me détendre avec l'histoire, mais je savais qu'il se remplissait d'autres types de questions. Ce qui m'a mis mal à l'aise. — Nous avons reçu la visite de Senhor Fonseca, qui devait nous accompagner en voyage d'affaires. Mais il m'a suggéré d'y aller car l'exposition était la mienne et mon père était un peu épuisé par les événements auxquels il assistait. En attendant, il s'occuperait de George.

Pendant mon discours, le détective a noté tous les mots dans le cahier. Ses yeux se levaient de temps en temps pour me regarder, mais revenaient rapidement à l'objet entre ses doigts.

— Alors je suis allé et je les ai laissés. Davis m'a toujours donné des nouvelles jusqu'à la fin de l'émission, donc je ne m'inquiétais pas. Mais quand je suis rentré à la maison, ils étaient partis et il y avait une note sur le frigo de George disant qu'ils étaient partis en expédition.

— Avez-vous toujours le billet? — demanda-t-il finalement, et j'acquiesçai. — Si vous pouvez m'amener, ce serait bien d'analyser toutes les preuves. Continue…

— Bien, j'ai demandé au portier s'il les avait vus sortir et il m'a dit qu'ils étaient sortis se promener un jour mais qu'ils ne sont pas revenus.

— Ont-ils emporté des sacs ou des effets personnels?

— Le portier m'a dit que personne d'autre que mon père et Davis n'étaient entrés dans la maison et que lorsqu'ils sont partis, ils n'avaient rien. — J'ai pris une profonde inspiration, essayant de calmer mes nerfs avant de continuer. — Quoi qu'il en soit, quand j'ai envoyé un message à M. Fonseca pour lui demander où il se trouvait, il a disparu. Il ne répondait plus au téléphone, il ne me répondait plus et je pense qu'il a jeté le portable.

Thiago renifla à l'information. Son père avait l'habitude de disparaître et de toujours le faire de cette façon, donc ma conclusion pourrait être valable.

— Et avez-vous parlé aux voisins ou à d'autres travailleurs de l'immeuble?

— Ils ont tous dit la même chose. Mon père sortait la plupart du temps se promener avec son ami et puis, un jour, il n'est pas revenu.

— D'accord alors. Je vais parler à ce portier et essayer d'obtenir les images de la caméra de sécurité —, dit-il rapidement, avec une certaine forme de colère. Il semblait que quelque chose le gênait pendant ma présence à son travail jusqu'à ce qu'il ne supporte plus de s'accrocher à tout ce mystère; sa main claqua sur la table et il la lâcha. — Qu'essayez-vous de faire?

— Désolé, je ne comprends pas. — Je fronçai les sourcils à cette question et le détective sembla grogner.

— As-tu amené ce type ici pour me prouver quelque chose?

— C'est un ami, il connaissait le chemin. — Je me levai de table, fixant mes cheveux. — Et si vous voyez quelqu'un, ce ne sont pas vos affaires.

— Ne faites pas cela. — La tension s'est emparée de l'endroit. Les yeux de Thiago sont passés de la colère à la douleur et m'ont pénétré comme s'il mendiait quelque chose. — Tu es parti, que voulais-tu que je fasse?

— Tu es marié, que veux-tu que je fasse?

Ses pensées étaient perdues, peut-être confuses. Mais je n'en ferais pas partie. Il avait déjà assez de problèmes pour supporter autant de pression.

On frappe à la porte et la voix de Carter est étouffée par le bois.

— Gens? La réceptionniste dit que la femme du détective l'attend en bas pour le déjeuner. Serez-vous toujours en retard ?

J'ai souri à l'homme devant moi, un sourire complètement résigné et il a semblé pétrifié par la situation.

— Allons-nous être en retard? — Je l'ai interrogé et il a nié.

J'ai haussé les épaules en marchant vers la porte pour l'ouvrir afin de pouvoir partir.