Le jour des cinq ans de mon fils Oliver, je lui avais préparé son gâteau préféré, sans allergènes. Et ce jour-là, il m'a dit qu'il voulait que Rachel, la secrétaire de mon mari, soit sa maman.

Pendant que je travaillais sans relâche pour offrir à mon mari et à mon fils une vie privilégiée, ils sont allés au parc d'attractions avec Rachel, pour manger des glaces ensemble.

Même après ça, j'ai continué à faire des heures supplémentaires pour soigner mes patients… alors qu'à la maternelle, Oliver a nié que j'étais sa mère, affirmant que Rachel était sa "maman biologique".

Et pourtant, j'ai continué à croire leurs belles paroles. Même quand j'ai découvert une vieille photo de Derek et Rachel, prise bien avant que je ne rencontre mon mari.

Je croyais qu'en tant que Guérisseuse en chef de la Meute de la Lune de Sang, je pouvais réparer n'importe quelle blessure… Mais certaines trahisons sont trop profondes, même pour la magie la plus puissante.

Il est temps, désormais, qu'ils comprennent combien j'ai payé pour construire notre "petite famille parfaite". Il est temps qu'ils me rendent tout ce que je leur ai donné.

: Souhaits d'Anniversaire

Point de vue d'Olivia :

« Je veux que Rachel soit ma maman. »

Aujourd'hui, c'était le cinquième anniversaire de mon fils, Oliver, et je n'ai pas pu empêcher mon cœur de se briser lorsqu'il a fait son vœu. Debout devant son gâteau, sa petite voix a résonné, claire et déterminée :

« Je veux que Rachel soit ma maman. »

Ces mots m'ont frappée comme un coup physique. Rachel – la secrétaire de mon compagnon, Derek. La femme qui a passé de plus en plus de temps avec mon fils ces derniers temps.

En tant que Cheffe Guérisseuse de la meute de la Lune de Sang, j'ai toujours eu un emploi du temps chargé. Notre meute a dépendu de mes talents de guérison, et c'est principalement mon salaire qui a fait vivre notre famille. L'entreprise pharmaceutique de Derek, spécialisée dans les traitements pour loups-garous, n'a pas très bien fonctionné ces derniers temps.

J'ai dû faire des compromis. Parfois, j'ai demandé à Rachel d'aller chercher Oliver à l'école ou de l'y conduire. Je savais qu'il l'appréciait, mais ça… c'était autre chose.

« Mon chéri », ai-je commencé, la voix à peine audible, « tu sais que ce n'est pas comme ça que… »

J'ai voulu lui expliquer qu'il ne pouvait avoir qu'une seule mère quand la porte s'est ouverte brusquement.

Derek est entré, suivi de Rachel, qui a porté un magnifique gâteau à la crème au beurre. Mon estomac s'est serré à cette vision.

« Joyeux anniversaire, mon trésor ! » s'est-elle exclamée, la voix sucrée, son sourire parfait illuminant son visage. Elle portait une nouvelle robe – exactement de la nuance de bleu qu'Oliver avait récemment déclarée comme sa couleur préférée.

Le visage d'Oliver s'est illuminé comme une pleine lune.

« Rachel ! » s'est-il écrié, transporté de joie. Il s'est précipité vers elle, manquant de faire tomber le gâteau. « Tu es venue ! Et tu m'as apporté un gâteau spécial ! »

« Bien sûr, mon ange. » Rachel a tenu le gâteau d'une main tout en caressant tendrement les cheveux d'Oliver. « Je me suis souvenue que tu voulais un gâteau à la crème au beurre, comme celui dans la vitrine de la boulangerie. »

« T'es la meilleure, Rachel ! Mieux que… » Il s'est arrêté en pleine phrase, mais j'ai compris ce qu'il s'était retenu de dire. Mieux que maman.

Mon estomac s'est tordu. Oliver est allergique à la crème au beurre – gravement allergique. C'est pour ça que j'ai pris une journée de congé exceptionnelle pour lui faire un gâteau aux fruits sans aucune crème. La dernière fois qu'il en a mangé par accident, il a fini aux urgences, luttant pour respirer.

Je me suis éclairci la gorge.

« Oliver, chéri, on doit parler du gâteau. »

« Mais maman ! » Sa lèvre inférieure a tremblé. « Rachel l'a fait exprès pour moi ! »

Rachel a déposé le gâteau, affichant une expression faussement inquiète.

« Oh ? Il y a un problème avec ? »

« Oliver est allergique à la crème au beurre », ai-je expliqué en essayant de garder une voix calme. « C'est pour ça que j'ai pris un jour de congé pour lui faire un gâteau aux fruits. »

« Oh mon Dieu ! » Rachel a porté une main parfaitement manucurée à sa poitrine. « Je n'en avais aucune idée ! Derek ne m'a jamais parlé de ça… » Elle a lancé un regard à Derek, qui s'est tortillé, mal à l'aise.

« Ce n'est rien », ai-je dit, bien que ça n'en soit pas du tout. « Oliver, tu te souviens de ce qui s'est passé la dernière fois ? L'hôpital ? »

« Je m'en fiche ! » a-t-il hurlé en tapant du pied, les larmes aux yeux. « Je veux le gâteau de Rachel ! T'es juste jalouse parce qu'elle est plus gentille que toi ! Elle me laisse faire des trucs amusants ! »

« Ces choses amusantes ne comptent pas si tu ne peux plus respirer, Oliver. » Les mots sont sortis plus secs que je ne l'aurais voulu.

« T'es méchante ! Toujours méchante ! » Son visage est devenu écarlate. « Tu me laisses jamais rien faire ! T'es toujours trop occupée à soigner des membres stupides de la meute au lieu de jouer avec moi ! Et quand Rachel veut faire un truc rigolo, tu dis non ! »

Chaque mot m'a frappée comme un coup de griffe. Ava a grogné en moi, mon loup partagé entre la douleur et l'instinct maternel.

« Je veux seulement… » ai-je commencé.

« JE TE DÉTESTE ! » a-t-il hurlé, tremblant de rage. « JE SOUHAITE QUE TU NE SOIS PAS MA MÈRE ! JE VEUX QUE CE SOIT RACHEL, ELLE ME LAISSERAIT MANGER CE QUE JE VEUX ! »

Les mots ont gelé mon sang. Mon fils de cinq ans m'a dit qu'il me détestait. Tout ça parce que j'ai essayé de le protéger.

Rachel s'est agenouillée près de lui, l'enlaçant doucement.

« Chut, mon cœur. Ne dis pas ça. Ta maman t'aime très fort. » Sa voix était douce, mais ses yeux, posés sur moi par-dessus la tête d'Oliver, ont brillé d'un éclat proche du triomphe.

« Je pense », a-t-elle dit en se relevant, Oliver accroché à elle, « que je devrais partir. Je n'ai pas voulu provoquer tout ça, surtout pas aujourd'hui. » Elle lui a caressé encore les cheveux. Oliver a enfoui son visage dans son cou, toujours en pleurs.

« Non, pars pas ! » a-t-il sangloté. « Reste, s'il te plaît ! »

« Je suis désolée », a dit Rachel, la voix tremblante d'une émotion parfaitement simulée. « Je me suis sentie vraiment mal pour tout ça. Je voulais seulement rendre ta journée spéciale. » Elle s'est dégagée doucement et a lissé sa robe. « Une autre fois, quand tout sera plus calme. »

Elle est partie, emportant avec elle le cœur de mon fils, tandis que Derek est resté figé, l'air déchiré.

Oliver s'est effondré sur le canapé en sanglotant.

« Je te déteste, je te déteste, je te déteste ! »

Chaque « je te déteste » a été une lame enfoncée dans ma poitrine. Je suis restée là, pétrifiée, à regarder mon fils pleurer le départ d'une autre femme à sa fête d'anniversaire. J'ai affronté des urgences critiques en tant que guérisseuse, mais je n'ai jamais connu une douleur pareille.

Derek s'est approché, posant une main chaude sur mon épaule.

« Olivia, il n'a que cinq ans. Il ne comprend pas ce qu'il dit. »

« Il a semblé très bien comprendre », ai-je murmuré, la voix rauque.

« Non. Il est juste frustré. Il voulait un gâteau et il ne comprend pas pourquoi tu refuses. Ce n'est que ça. »

J'ai plongé mon regard dans ses yeux émeraude, si semblables aux miens.

« Vraiment ? Parce que ça me semble être bien plus que ça. »

« Fais-moi confiance », a-t-il dit en me serrant doucement l'épaule. « Demain, il va se réveiller et il aura tout oublié. Les enfants sont comme ça. »

Peu à peu, les sanglots d'Oliver se sont calmés, se transformant en hoquets, puis en une respiration régulière et épuisée. Derek l'a porté doucement jusqu'à sa chambre, me laissant seule avec les restes d'une fête gâchée.

Je me suis mise à nettoyer machinalement – j'ai ramassé les papiers cadeaux déchirés, j'ai rangé le gâteau aux fruits que j'avais passé des heures à préparer, j'ai essuyé des surfaces qui n'ont jamais vu la joie qu'elles étaient censées accueillir aujourd'hui.

C'est à ce moment-là que mon téléphone a vibré. Une notification. Rachel venait de publier une photo sur les réseaux sociaux – prise plus tôt dans la journée. Elle était avec Derek et Oliver à la célèbre boutique de glaces de la meute, tous trois souriants à l'objectif.

Oliver portait le t-shirt avec des loups que je lui avais offert pour son anniversaire – celui qu'il ne portait pas en rentrant tout à l'heure.

La légende disait :

« Le bonheur, c'est maintenant. »

J'ai fixé la photo jusqu'à ce que ma vision se brouille, observant le sourire éclatant de mon fils – celui qu'il ne semblait plus avoir pour moi. Celui qu'il réservait à Rachel, désormais.

Certaines blessures, semble-t-il, sont restées au-delà des pouvoirs de guérison, même pour la Cheffe Guérisseuse de la meute.

: Elle n'est pas ma maman

Point de vue d'Olivia :

Je n'ai pas pu détacher mes yeux de la publication de Rachel sur les réseaux sociaux. L'image de mon mari et de mon fils, tous deux rayonnants à ses côtés, m'a donné la nausée. Alors c'est comme ça qu'ils étaient, tous les trois, quand je n'étais pas là ? Si proches, si naturels… Presque comme une vraie famille.

Ava, ma louve, a tourné en rond à l'intérieur de moi, agitée. Ses grognements faisaient écho à mon propre tumulte.

En regardant la photo, des souvenirs m'ont submergée. Il y a six ans, quand Derek et moi nous étions reconnus comme compagnons. Il était différent à l'époque – si attentionné, si tendre. Chaque jour, sans faute, il m'apportait des tulipes roses. Mes préférées.

Je me suis souvenue aussi des murmures du clan. Moi, la Guérisseuse en chef, choisissant un loup oméga comme compagnon. Mais je m'en fichais. L'amour ne voit ni le rang ni le statut.

Quand Derek a voulu lancer son entreprise pharmaceutique, je l'ai soutenu sans hésiter. Même lorsque les pertes se sont accumulées, je suis restée à ses côtés. Mon salaire suffisait largement pour nous deux, et je croyais en ses rêves.

Mais là, face à cette photo, quelque chose s'est brisé.

« Derek ! » Ma voix a claqué, plus sèche que prévu. « Il faut qu'on parle. »

Il est revenu dans le salon, son expression aussi douce que d'habitude. « Qu'est-ce qui ne va pas, mon cœur ? »

« Tu m'aimes ? » La question m'a échappé avant que je puisse la retenir.

Ses yeux se sont écarquillés. « Bien sûr, chérie. Tu es l'amour de ma vie. Pourquoi tu me demandes ça ? »

« Il y a quelque chose que tu ne me dis pas ? » J'ai levé mon téléphone, lui montrant la photo. « Vraiment rien ? »

Son visage s'est adouci. « C'était juste une glace. Oliver a insisté pour y aller, et comme c'était son anniversaire… » Il a passé une main dans ses cheveux. « J'aurais dû te le dire, mais avec tout ce qui s'est passé… »

« Donc tu l'as emmené avec Rachel ? Avant de venir ici ? »

« Je n'y ai pas vraiment réfléchi quand il a proposé qu'on prenne une glace à la sortie de l'école… » Derek s'est approché et m'a prise par les épaules. « Je suis désolé, Olivia. J'aurais dû y penser. Je vais lui demander de supprimer la photo maintenant. »

Je l'ai regardé sortir son téléphone et envoyer un message à Rachel. En quelques minutes, la publication avait disparu.

La honte m'a envahie. J'étais là à douter de mon compagnon alors qu'il ne voulait qu'égayer l'anniversaire de notre fils. Peut-être que le problème, c'était moi. Peut-être que je devais changer.

« Je suis désolée », ai-je murmuré. « J'ai tout trop compliqué. »

Derek m'a serrée dans ses bras. « Tu n'as pas à t'excuser, mon cœur. Tu as été tellement occupée ces derniers temps, je comprends. »

La nuit, allongée dans le lit, je me suis tournée et retournée sans trouver le sommeil. Derek avait raison. J'avais été trop occupée, et j'avais négligé les émotions de mon fils. J'ai décidé de changer. De redevenir présente dans la vie d'Oliver, de lui montrer que j'étais là, pas seulement une mère toujours prise par son travail.

Le lendemain matin, j'ai vu qu'Oliver avait oublié son sac à dos. L'occasion parfaite. Je pourrais le lui apporter à la maternelle, lui montrer que j'étais présente moi aussi.

Quand je suis arrivée à la maternelle, une jeune enseignante m'a arrêtée à l'entrée.

« Je peux vous aider ? »

« Je suis venue voir Oliver. Je suis sa mère. »

Ses sourcils se sont levés, surprise.

« Quoi ? La maman d'Oliver ? Mais… n'est-elle pas déjà ici ? »

Ses paroles m'ont frappée. En suivant son regard, j'ai vu Oliver jouer au ballon dans la cour. À ses côtés… Rachel ? J'ai senti le sang me monter à la tête. Que faisait-elle ici ?

Ava a grondé en moi.

« C'est encore cette femme… Elle cache quelque chose. »

Mais je me suis forcée à rester calme.

« Il doit y avoir un malentendu. Je suis bien la vraie mère d'Oliver. »

J'ai levé son sac à dos en guise de preuve.

« Il l'a oublié à la maison ce matin. Je suis venue le lui apporter. »

L'enseignante avait l'air hésitante.

« Laissez-moi demander à Oliver. »

Elle s'est tournée vers la cour.

« Oliver ! Tu peux venir un instant ? »

Mon fils a arrêté le ballon à ses pieds et s'est tourné, joyeux. Mais en me voyant, son expression a changé du tout au tout, devenant sérieuse. Un contraste si fort que mon cœur s'est brisé.

« Oliver, mon chéri », a demandé doucement l'enseignante. « Est-ce que cette dame est ta maman ? »

« Bien sûr que non », a répondu Oliver d'un ton ferme. « Ce n'est pas évident ? Ma maman est là, avec moi. Rachel est ma vraie maman. C'est la seule que j'ai. »

Les chuchotements ont commencé aussitôt. D'autres parents ont tourné la tête vers moi.

« Vous avez vu cette femme ? »

« Elle essaie de faire croire qu'elle est la mère du fils de Rachel… »

« Il y a vraiment des gens dérangés… »

J'ai pâli en réalisant ce que tout le monde pensait. À leurs yeux, j'étais juste une étrangère, une intruse essayant de s'immiscer dans la famille parfaite de Rachel.

L'enseignante a toussé, mal à l'aise.

« Il y a peut-être eu une confusion… »

« Oliver ? » a-t-elle insisté, cherchant à être sûre. « Tu es certain ? »

Mon fils a sauté sur l'occasion pour laisser éclater toute sa frustration.

« Rachel est ma vraie maman ! Ma seule maman ! Je ne veux personne d'autre ! »

Chaque mot était comme une lame plantée dans mon cœur. Mes mains tremblaient tandis que je tendais le sac à l'enseignante.

Comment en était-on arrivé là ? À quel moment avais-je perdu à ce point le lien avec mon propre fils ? Pourquoi des étrangers me regardaient-ils comme si j'essayais de voler l'enfant d'une autre ?

Certaines blessures vont plus loin que la chair. Et celle-ci, même une Guérisseuse en chef n'aurait peut-être pas su la réparer.

Les murmures de « Pauvre Rachel… » et de « Cette femme est folle… » bourdonnaient autour de moi. Je ne savais même plus comment prouver que j'étais sa mère. Allais-je devoir rentrer chercher mon acte de naissance ? Les larmes me sont montées aux yeux tandis que je tournais les talons, prête à quitter cet endroit qui venait de m'humilier.

: Photos

Point de vue d'Olivia :

J'étais sur le point de partir, les larmes aux yeux, quand la voix de l'institutrice m'a arrêtée.

« Attendez ! S'il vous plaît, juste un instant. » Elle s'est précipitée vers moi, le visage marqué par l'inquiétude. « Je pense que nous devrions régler ça correctement. »

Mes pieds m'ont semblé lourds quand je me suis retournée. Les chuchotements n'avaient pas cessé, mais une note d'incertitude s'y mêlait désormais.

« Oliver », a-t-elle appelé fermement. « Viens ici tout de suite. »

Oliver a traîné les pieds en s'approchant, jetant des regards agacés à Rachel, qui se tenait toujours près des jeux.

« Oliver », l'enseignante s'est accroupie à sa hauteur, la voix douce mais sérieuse. « Je veux que tu réfléchisses très attentivement à ce que tu dis. C'est une affaire très sérieuse. Es-tu absolument certain de ce que tu as affirmé ? »

« Pourquoi tout le monde me pose la même question ? » a-t-il répondu, la voix pleine de frustration. « J'ai déjà dit que Rachel est ma maman ! C'est elle qui vient me chercher tous les jours ! C'est elle qui m'aide à faire mes devoirs ! Elle me prépare des goûters spéciaux ! » Il a pointé un doigt dans ma direction. « Cette dame continue de venir en disant qu'elle est ma mère, mais ce n'est pas vrai ! Elle n'est jamais là ! »

Chaque mot a été comme une lame s'enfonçant dans ma poitrine. Où était passé mon petit garçon si doux, celui qui courait vers moi en pleurant pour un genou écorché ou un cauchemar ?

« Oliver Winters ! »

La voix de Derek a claqué à travers la cour comme un coup de tonnerre. Je ne l'avais même pas entendu arriver.

Le visage de notre fils est devenu livide alors que Derek s'avançait vers nous, le regard orageux.

« Qu'est-ce que tu crois faire, en parlant ainsi à ta mère ? »

« Mais papa… » a commencé Oliver.

« Non. » Derek l'a coupé. « Rachel est ma secrétaire. Rien de plus. » Il s'est tourné vers les parents et enseignants rassemblés. « Je suis désolé pour la confusion. Oui, Rachel m'aide parfois à récupérer Oliver quand sa mère – sa vraie mère, ma compagne – est occupée par ses responsabilités de Cheffe Guérisseuse. Mais elle n'est PAS la mère d'Oliver, et j'ai honte d'apprendre qu'elle a laissé quiconque croire le contraire. »

« Je suis désolée Derek, écoute-moi, Oliver ne voulait pas dire ça… » À ce moment-là, Rachel s'est approchée. Pour la première fois, j'ai vu une nervosité inhabituelle sur son visage alors qu'elle regardait Derek avec tendresse.

Apparemment, Derek l'avait vue lui aussi, car son visage s'est tordu de colère. « Rachel. Bureau. Maintenant. Nous parlerons de ton… dépassement de limites plus tard. Et sois bien claire : si une chose pareille se reproduit, tu chercheras un nouveau poste. Ne t'approche plus de mon fils. »

Le masque de perfection de Rachel s'est fissuré. « Derek, je n'ai jamais voulu… »

« Maintenant, Rachel. » Le ton de Derek ne laissait aucune place à la discussion.

Des larmes lui sont montées aux yeux. Elle s'est couverte le visage et les a essuyées à la hâte. Mais avant qu'elles ne coulent, j'ai vu une lueur étrange dans son regard en direction de Derek. Une lueur qui m'a glacé le sang.

« Quant à toi, jeune homme », Derek s'est tourné de nouveau vers Oliver, « nous aurons une sérieuse conversation à propos du respect et de l'honnêteté quand nous serons à la maison. »

La lèvre inférieure d'Oliver a tremblé. « Mais Rachel a dit… »

« Je me fiche de ce que Rachel a dit », l'a interrompu Derek. « Cette femme ici présente est ta mère. Ta seule mère. Celle qui t'a mis au monde, qui t'aime plus que tout. Et tu lui devras le respect. »

Les parents se sont peu à peu dispersés, leurs chuchotements devenant désormais compatissants plutôt qu'accusateurs. L'institutrice a posé une main douce sur mon bras.

« Je suis vraiment désolée pour cette confusion, Madame Winters. Si vous souhaitez en parler… »

Mais je ne pouvais pas rester. Je ne pouvais pas supporter leurs regards pleins de pitié, ni la rébellion encore visible dans les yeux d'Oliver.

J'ai conduit jusqu'à la maison, le regard embué de larmes. À quel moment avais-je perdu mon fils aussi complètement ? À quel moment une autre femme avait-elle pris ma place dans son cœur ?

Presque sans réfléchir, je me suis retrouvée dans la chambre d'Oliver. Voir ses jouets, ses livres, ses petites chaussures alignées près de la porte… c'en était trop.

J'ai commencé à sortir des boîtes de son placard. Des vêtements de bébé que j'avais précieusement conservés. Le minuscule bracelet de naissance de l'hôpital. La couverture bleue sans laquelle il refusait de dormir jusqu'à ses trois ans.

Chaque objet portait un souvenir. Le pyjama jaune qu'il portait pour ses premiers pas. Le petit pull qu'il avait lors de sa première photo de meute.

J'avais été présente à chaque moment. Chaque étape. Chaque victoire et chaque larme.

Avec soin, j'ai déplié chaque vêtement, lissant les plis. Ensuite, je suis passée aux albums photos – des pages et des pages de souvenirs. Le premier sourire d'Oliver. Sa première dent. Le jour où il a appris à écrire son nom.

Mes doigts tremblaient quand j'ai ouvert une autre boîte, remplie de ses premières œuvres scolaires. Des cartes en papier coloré couvertes de paillettes. Des dindes faites avec l'empreinte de sa main. Une carte de la fête des mères de l'année dernière, qui disait : « Pour la meilleure maman du monde ! »

Qu'est-ce qui avait changé ? Quand étais-je passée de meilleure maman du monde à une inconnue qu'il reniait en public ?

Au fond de la boîte, mes doigts ont effleuré quelque chose de différent. Une enveloppe usée, glissée sous des années de souvenirs.

À l'intérieur, il y avait une pile de photos que je n'avais jamais vues. Et quand je les ai sorties, mon cœur s'est arrêté.

Derek et Rachel. Ensemble. Jeunes. Amoureux, c'était évident.

Certaines photos étaient des clichés de groupe, lors d'une sortie scolaire, avec Derek et Rachel les bras passés autour de la taille de l'autre.

D'autres montraient deux personnes seules, dans une maison, à l'extérieur. Des étreintes, des baisers, une photo de Derek cuisinant avec un tablier, et une silhouette d'un couple enlacé au coucher du soleil.

Mes mains tremblaient quand j'ai sorti le dernier objet de l'enveloppe. Une lettre, datée d'il y a six ans.

Ma chère Rachel,

Je sais que ce n'est pas ce que nous avions prévu. Olivia est enceinte. En tant qu'âmes sœurs destinées, on attend de moi que j'aille jusqu'au bout du rituel d'union.

Mais je veux que tu saches — si tu es d'accord, j'annulerai tout. Enceinte ou pas, destin ou pas, je te choisis, toi. Je t'ai toujours choisie.

Dis-moi que tu resteras.

À toi pour toujours,

Derek

La lettre m'a glissé des doigts, tombant au milieu des restes éparpillés de l'enfance de mon fils. Au milieu des souvenirs d'une vie que je croyais mienne.