Alexia POV :

Il a fallu exactement dix-sept minutes à Damien pour aller de son penthouse des beaux quartiers au loft de Candice dans le Marais. J'ai entendu le crissement de ses pneus dans la rue en bas, suivi par le claquement lourd d'une portière de voiture. Quelques secondes plus tard, il faisait irruption par la porte qu'il avait laissée déverrouillée dans sa hâte.

Ses yeux, écarquillés et furieux, se sont d'abord posés sur Candice. Elle était affalée sur le sol où je l'avais laissée tomber, son pantalon de yoga blanc immaculé taché du sang qui coulait de son visage. Un son bas et guttural de rage s'est échappé de sa gorge.

« Alexia ! Qu'est-ce que tu as foutu ? » a-t-il rugi en s'avançant vers moi. « Tu as perdu la tête ? »

Il s'est agenouillé à côté de Candice, ses mains planant au-dessus d'elle comme s'il avait peur de la toucher, de lui faire plus de mal. « Oh, mon Dieu. Candice. Mon bébé, regarde-moi. »

« Elle va bien », ai-je dit, la voix plate. Mon regard était fixé sur l'horloge murale. « Pour l'instant. »

« Bien ? Regarde-la ! » a-t-il grondé, levant enfin les yeux vers moi. L'homme qui m'avait autrefois regardée avec une dévotion obsessionnelle me fixait maintenant comme si j'étais un monstre. « C'est juste une gamine, Alexia ! Elle n'a rien fait ! »

« Elle a vingt-deux ans, Damien. Et elle t'a aidé à condamner mon père à mort », ai-je répliqué, ma voix calme contrastant vivement avec sa fureur. « L'horloge tourne. »

Il m'a fusillée du regard, la mâchoire crispée par une haine qui n'était plus cachée. Elle était brute, réelle, et elle confirmait tout. Son pardon avait toujours été un mensonge. Une performance.

Pour prouver ce que j'avançais, je me suis approchée de l'endroit où Candice sanglotait, j'ai attrapé une poignée de ses cheveux et j'ai tiré sa tête en arrière. Elle a poussé un cri de douleur et de terreur.

« Arrête ça ! » a crié Damien en se relevant d'un bond. « Alexia, je te jure devant Dieu... »

« Sauve mon père », ai-je dit, ma voix tombant à un murmure mortel alors que je me penchais près de l'oreille de Candice. « Ou je briserai chaque os de son corps si spirituellement aligné. Un par un. »

Les sanglots de Candice sont devenus plus frénétiques, son corps tremblant sous ma main. Sa voix n'était qu'un murmure rauque et brisé. « Damien... s'il te plaît... l'Univers... il nous protégera... »

Ces conneries new-age ridicules, même maintenant. C'était comme de l'essence sur le feu de ma rage.

« L'Univers ne répond pas au téléphone, n'est-ce pas, Candice ? » ai-je ricané.

Le visage de Damien était pâle, ses yeux allant de moi à la fille gémissante sur le sol. La vue de ses larmes, de son sang, le déchirait visiblement. « Laisse-la partir, Alexia », a-t-il ordonné, sa voix tremblante d'un mélange de colère et de désespoir.

« Non. »

« Si mon père meurt parce que tu étais trop occupée à jouer à Dieu, je te le ferai regretter pour le reste de ta vie », a-t-il menacé en faisant un pas vers moi.

La mention de mon père a envoyé une secousse de panique à travers mon calme glacial. J'ai vacillé une seconde, ma prise sur les cheveux de Candice se relâchant juste assez pour qu'elle puisse reprendre son souffle.

Il l'a vu. Il a vu cette lueur de faiblesse et son expression s'est durcie. « Tu n'as pas le cran, Alexia. »

J'ai ri, un son froid et vide. « Ah non ? J'ai laissé mourir ta mère, tu te souviens ? Toi, plus que quiconque, devrais savoir de quoi je suis capable. »

Son visage s'est tordu, la vieille blessure que je venais de rouvrir transformant ses traits en un masque de douleur et de fureur.

« Tu as cinquante minutes », ai-je dit, ma voix comme de la glace. J'ai lâché Candice, qui s'est effondrée en un tas sanglotant. « Organise le transport. Amène-le à l'Hôpital Américain. Le Dr Dubois. Tu le connais. Fais-le. »

Damien m'a regardée, sa poitrine se soulevant et s'abaissant rapidement. Un instant, j'ai cru qu'il allait refuser, que sa haine pour moi était maintenant plus grande que son affection pour son nouveau jouet.

Il a baissé les yeux sur Candice, son expression s'adoucissant en une tendresse douloureuse. Il s'est agenouillé et a doucement écarté une mèche de cheveux ensanglantée de son visage. « Je reviens tout de suite », lui a-t-il murmuré, la voix chargée d'émotion. « Je vais arranger ça. »

Puis il s'est levé, m'a jeté un dernier regard de pur venin, et est sorti, sortant son téléphone de sa poche et aboyant des ordres avant même que la porte ne se soit refermée.

Dès qu'il fut parti, les gémissements sur le sol ont cessé.

Je me suis retournée pour regarder Candice. Elle se relevait, un lent sourire triomphant se dessinant sur son visage ensanglanté. Le regard dans ses yeux n'était plus craintif ; il était victorieux.

« Tu vois ? » a-t-elle râlé, sa voix épaisse mais suffisante. « Il m'a choisie. Il me choisira toujours. »

Mon estomac s'est retourné.

« Il sauve juste mon père », ai-je dit, bien que les mots sonnent creux même à mes propres oreilles.

Elle a ri, un son humide et gargouillant. « Oh, pauvre femme pathétique. Tu crois vraiment ça ? Il ne fait que t'apaiser. Il m'a tout raconté sur toi. »

Elle a essuyé une trace de sang sur sa lèvre avec le dos de sa main, ses yeux brillant de malice. « Il m'a dit qu'il t'a détestée chaque jour de ces sept dernières années. Il a dit que te voir vivre dans sa maison, dormir dans son lit, était comme une punition constante pour sa faiblesse de t'avoir pardonnée. »

L'air a quitté mes poumons dans un souffle silencieux. La pièce a basculé, les murs blancs immaculés semblant se refermer sur moi.

Je ne pourrais jamais te détester, Alexia.

Ses mots, murmurés dans le noir il y a toutes ces années, résonnaient dans mon esprit. Un mensonge. Le fondement de toute notre vie commune, un mensonge.

Je lui avais demandé, encore et encore au début : « Tu me détestes, Damien ? Dis-moi la vérité. »

Et à chaque fois, il m'avait regardée dans les yeux et dit : « Non. Je t'aime. »

Et moi, comme une idiote, je l'avais cru. J'avais construit une vie sur ce mensonge, porté le poids d'être le monstre qu'il avait si gracieusement pardonné, tout en me méprisant secrètement.

« Il a dit que tu es brisée », a poursuivi Candice, sa voix une cruelle rengaine. Elle savourait chaque mot, envenimant la blessure déjà béante dans ma poitrine. « Marchandise endommagée. C'est pour ça que tu n'as pas pu lui donner d'enfant. Tu es vide. Une femme stérile et amère, accrochée à un homme qui ne supporte plus ta vue. »

Vide.

Stérile.

Les mots m'ont frappée avec la force d'un coup physique. Une vague de nausée et de rage blanche m'a submergée, si puissante qu'elle m'a donné le vertige. Les murs que j'avais soigneusement construits autour de ma douleur pendant la dernière décennie ne se sont pas seulement fissurés ; ils ont explosé.

Je n'ai pas réfléchi. J'ai juste réagi.

Je me suis jetée sur elle, mes mains se refermant sur sa gorge, non pas pour lui faire peur cette fois, mais pour la faire taire, pour effacer à jamais ce sourire suffisant et vicieux de son visage.

« Il m'aime ! » a-t-elle étouffé, les yeux exorbités. « Il va me donner un bébé ! Une chose que tu n'as jamais pu faire ! »

C'était ça. Le coup final, impardonnable.

Un rugissement de rage pure et primale s'est échappé de ma gorge. Mon pouce a trouvé le point faible sous sa mâchoire, appuyant, lui coupant l'air. Son visage a commencé à prendre une teinte violacée. Le monde s'est rétréci à la vue de sa lutte, ses mains griffant inutilement mes bras.

Cette fois, je n'allais pas m'arrêter.

Alexia POV :

Juste au moment où la lumière commençait à s'estomper dans les yeux exorbités de Candice, la porte s'est de nouveau ouverte violemment. Damien se tenait là, le visage un masque de fureur.

« Alexia, lâche-la ! » a-t-il beuglé.

Il a bougé plus vite que je ne l'avais jamais vu bouger. Il m'a attrapé le bras, ses doigts s'enfonçant dans ma chair comme des serres, et m'a arrachée à elle. La force du geste m'a fait trébucher en arrière, mon épaule heurtant violemment le bord d'une étagère minimaliste. Une douleur aiguë et fulgurante a parcouru mon bras, et j'ai crié en le serrant.

Candice s'est effondrée sur le sol, haletante et s'étouffant, aspirant avidement l'air dans ses poumons.

Damien ne m'a même pas jeté un regard. Il s'est précipité à ses côtés, la prenant dans ses bras, berçant sa tête contre sa poitrine. « Ça va, mon bébé, ça va. Je suis là », a-t-il murmuré, sa voix épaisse d'une tendresse qu'il n'avait pas utilisée avec moi depuis des années.

Il a levé les yeux vers moi, ses yeux flamboyants de mépris. « L'hélicoptère est en route. Ton père est en cours de préparation pour le transport vers l'Hôpital Américain. Le Dr Dubois attend. »

Mon cœur a eu un sursaut douloureux de soulagement, mais il a été immédiatement submergé par l'amertume de la scène devant moi.

« Laisse-moi voir », ai-je exigé, ma voix tendue par la douleur et la suspicion. Je n'allais plus jamais le croire sur parole.

Il m'a lancé un regard de dégoût mais a sorti son téléphone et a composé un numéro. Un instant plus tard, il m'a tendu le téléphone. « Parle à l'infirmière en chef. »

J'ai vu un flux vidéo en direct sur l'écran. Mon père, pâle et immobile, branché à une douzaine de machines. Une équipe de médecins s'affairait autour de lui. Une femme en blouse s'est tournée vers la caméra. « Madame Allard ? Nous le stabilisons pour le transport maintenant. Monsieur Allard a tout arrangé. »

Une vague de vertige m'a envahie. J'ai rendu le téléphone à Damien, l'adrénaline qui m'avait alimentée se dissipant, ne laissant qu'un épuisement creux et douloureux.

« On divorce, Damien », ai-je dit, les mots ayant un goût de cendre dans ma bouche.

Il berçait toujours Candice, lui caressant doucement les cheveux. Il ne m'a même pas regardée. « Ne sois pas ridicule. »

« Je ne suis pas ridicule. C'est fini. »

« Non », a-t-il dit, sa voix dangereusement calme. « Ce n'est pas fini. Nous avions un pacte. Pour le meilleur et pour le pire. Tu ne peux pas simplement partir. »

« C'est ce que tu as fait », ai-je rétorqué. « Au moment où tu l'as laissée entrer dans nos vies. »

Il m'a enfin regardée, ses yeux froids comme de la glace. « C'est une enfant, Alexia. Ce n'est pas sa faute. C'est la tienne. C'est toi qui ne peux pas te contrôler. » Il a baissé les yeux sur le visage ensanglanté de Candice avec une expression peinée. « Tu n'as jamais pu. »

« Toi et moi sommes liés, Alexia », a-t-il dit, sa voix tombant à un grognement bas et possessif. « Par Dieu, par la loi, par tout ce que nous avons traversé. Tu ne seras jamais libre de moi. Jamais. »

La finalité dans son ton m'a glacé le sang.

Je me suis détournée de lui, tirant une cigarette du paquet dans ma poche. Ma main tremblait, et le papier blanc était maculé du sang de Candice sur mes doigts. Je l'ai allumée, la fumée âcre une brûlure bienvenue dans mes poumons. Mon téléphone a vibré. Un message de mon avocat. Il était prêt.

« Dis à tes gens d'amener un médecin », a dit Damien, sa voix retrouvant son ton autoritaire habituel. « Pour ton épaule. »

J'ai juste ri, un son amer et brisé. « Tu me brises, et ensuite tu proposes de me réparer. Ça a toujours été ta façon de faire, n'est-ce pas ? »

Je me suis souvenue de la fois où il avait jeté un verre contre le mur dans un accès de rage, et un éclat avait volé et m'avait coupé la joue. Il avait passé l'heure suivante à nettoyer et panser méticuleusement la blessure, ses mains douces, ses yeux pleins de remords. La cicatrice était toujours là, une fine ligne argentée, tout comme celle sur son bras où se trouvait la puce. Deux marques de son amour. Deux mensonges.

L'ignorant, je suis sortie du loft et j'ai envoyé un message à mon avocat. `Préparez les papiers. Pas de compensation. Je ne veux rien. Juste une signature.`

J'ai pris un taxi pour l'Hôpital Américain, les lumières de la ville défilant floues derrière la vitre. Quand je suis arrivée, mon père était déjà en soins intensifs. Je me suis précipitée vers sa chambre, mon cœur battant à tout rompre dans mes oreilles. En tournant un coin, j'ai entendu deux infirmières chuchoter près d'un poste.

« Tu y crois ? Ce pauvre vieil homme... son propre gendre a d'abord refusé d'aider. A dit quelque chose sur l' 'équilibre cosmique'... »

Le sol a semblé se dérober sous mes pieds. J'ai trébuché, mon épaule blessée hurlant de protestation alors que je me suis cognée contre le mur pour me rattraper. Je me suis repoussée, ma vision se rétrécissant, et j'ai pratiquement couru le reste du chemin jusqu'à sa chambre.

Et puis je l'ai vu.

Il était allongé sur le lit, mais il était trop immobile. Le bip rythmé du moniteur cardiaque avait disparu, remplacé par une tonalité unique, plate et interminable. Un drap blanc était tiré sur son visage.

Non.

Non, non, non.

« Papa ? » ai-je murmuré, ma voix un plaidoyer d'enfant. Je suis entrée dans la pièce, mes jambes comme du plomb. J'ai tendu une main tremblante et j'ai retiré le drap.

Son visage était paisible, mais sa peau était cireuse et grise. Ses yeux étaient fermés. Il était parti.

« Papa, réveille-toi », ai-je dit en secouant son bras. « Allez, Papa. Je suis là. C'est Alexia. Je suis là maintenant. »

Mes mots résonnaient dans la pièce stérile et silencieuse. Il n'a pas bougé. Il ne bougerait plus jamais.

Un sanglot étranglé s'est arraché de ma gorge. Je me suis effondrée contre le lit, mon corps secoué par un chagrin si profond qu'il semblait me déchirer.

Et puis je l'ai entendu.

De la chambre d'à côté. Un éclat de rire léger et féminin. La voix de Candice.

« Oh, Damien, tu es le meilleur. Je meurs de faim ! Tu pourrais m'apporter ce smoothie au kale bio de cet endroit sur Madison ? Celui avec un supplément de spiruline ? »

Une vague de rage glaciale a traversé mon chagrin. Je me suis levée, mon corps tremblant, et je suis sortie de la chambre de mon père.

La porte de la chambre voisine était entrouverte. Damien se tenait près du lit, souriant à Candice, qui était calée contre une montagne d'oreillers. Son visage était nettoyé, son nez bandé, mais le regard suffisant et victorieux était de retour dans ses yeux.

Elle m'a vue debout dans l'embrasure de la porte. Son sourire s'est élargi.

« Oh, regarde qui est là », a-t-elle dit, sa voix dégoulinant d'une fausse sympathie. « Tu es venue voir comment une vraie femme est traitée par son homme ? »

Damien s'est retourné. Son sourire a disparu quand il a vu mon visage. Il n'a pas voulu croiser mon regard. Il a regardé le mur, le sol, n'importe où sauf moi.

J'ai fait un pas dans la pièce. « Regarde-moi, Damien. »

Il n'a pas bougé.

Je me suis approchée de lui, j'ai attrapé son menton et j'ai forcé sa tête à se relever, l'obligeant à me faire face. Ses yeux étaient pleins de quelque chose que je ne pouvais pas lire – de la culpabilité, peut-être ? De l'agacement ? Peu importe.

« Il est mort », ai-je dit, ma voix se brisant. « Mon père est mort. »

L'expression de Damien n'a pas changé. Il m'a juste regardée, son visage un masque vide. « Je suis désolé pour ta perte, Alexia. »

C'était tout. « Je suis désolé pour ta perte. » Le genre de platitude vide qu'on offre à un étranger.

Un son, mi-rire, mi-sanglot, s'est échappé de mes lèvres. Puis, la rage que j'avais contenue a explosé.

Ma main s'est levée, et je l'ai giflé, le son résonnant dans la pièce silencieuse comme un coup de feu. Sa tête a basculé sur le côté, une marque rouge fleurissant sur sa joue.

« Comment oses-tu ! » a crié Candice en essayant de sortir du lit. « Ne le touche pas ! »

Je me suis tournée vers elle et je l'ai giflée aussi, si fort que sa tête a heurté l'oreiller avec un bruit sourd.

Damien a tressailli, non pas à cause de la gifle, mais à cause de l'unique larme qui s'est finalement échappée de mon œil et a tracé un chemin sur ma joue. Il m'a regardée alors, vraiment regardée, et son masque d'indifférence s'est fissuré. Il avait l'air stupéfait, comme s'il ne m'avait jamais vue pleurer auparavant.

Le souvenir m'a frappée avec la force d'un coup de poing. Il y a des années, quand sa mère suivait une chimiothérapie, ses cheveux tombant par touffes, il m'avait tenue dans ses bras et avait pleuré, son corps secoué de chagrin et de peur. Je l'avais serré, lui avais caressé les cheveux et lui avais promis que je ne le quitterais jamais. Que je porterais n'importe quel fardeau pour lui.

« Tu m'as menti », ai-je murmuré, les mots bruts et brisés. « Pendant tout ce temps. Tu as menti. »

« Alexia », a-t-il commencé, sa voix soudainement douce, tendant la main vers moi. « Ne faisons pas ça ici. »

« Ne me touche pas », ai-je grondé, reculant devant sa main comme si c'était un serpent. « Tu avais promis de 'grandes funérailles' pour mon père. Une promesse que tu m'as faite en face après l'avoir laissé mourir. Tu t'en souviens ? » Les mots en chinois m'ont échappé, une langue de vieux chagrins, de promesses rompues.

Il a tressailli aux mots inconnus, son front se plissant de confusion.

« Tu avais promis », ai-je répété, ma voix montant à un ton hystérique. « Un autre mensonge ! Comme tous les autres ! »

« J'organiserai les meilleures funérailles », a-t-il dit rapidement, sa voix apaisante, comme s'il parlait à un enfant. « Le meilleur de tout, Alexia, je te le promets. »

Une autre promesse. Elle ne valait rien.

J'ai levé la main et j'ai retiré la lourde épingle à cheveux ornée de mon chignon. C'était un cadeau de sa part, d'un voyage en Asie des années auparavant. En argent massif, avec une pointe acérée et mortelle.

Avant qu'il ne puisse réagir, je me suis jetée en avant et j'ai enfoncé l'épingle profondément dans son épaule, la même qu'il avait arrachée à Candice.

Il a rugi de douleur, reculant en trébuchant.

Je me tenais au-dessus de lui, l'épingle à cheveux toujours dans ma main, maintenant visqueuse de son sang. J'ai regardé son visage choqué et douloureux, puis celui, terrifié, de Candice.

« Tu veux savoir ce que je veux, Damien ? » ai-je demandé, ma voix d'un calme mortel. « Je veux que tu ramasses ce pied à perfusion. Et je veux que tu lui casses la jambe. »