Je me suis forcée à ignorer la culpabilité écœurante de Leo.

La soirée d'après-fête se déroulait dans la suite du penthouse.

L'alcool rendait l'atmosphère dangereuse et tendue.

« Jouons à un jeu ! » a crié Marco, un jeune héritier d'une autre famille. « La roulette à la vodka ! »

Tout le monde s'est rassemblé.

« Les règles sont simples », a dit Marco en brandissant une bouteille de vodka, « on fait tourner la roulette. Celui sur qui elle s'arrête doit relever un défi. Si tu refuses, tu bois un verre entier. »

La roulette s'est mise à tourner.

Premier tour : la femme d'un banquier. Elle devait marcher en équilibre sur la balustrade du balcon sans ses talons. Elle l'a fait. Tout le monde a applaudi.

Deuxième tour. La roulette a ralenti.

Elle s'est arrêtée sur moi.

« Isabella Rossini ! » a crié Marco. « Ton défi est... de danser le tango argentin avec Leo Falcone ! »

L'air s'est figé.

Le tango. Nous allions devoir nous coller l'un contre l'autre.

Les regards de tout le monde allaient de moi à Leo, puis à Dante.

C'était une bombe à retardement.

Leo a regardé Scarlett. Son visage s'est figé.

« Je... » Leo a hésité. « Ce n'est pas une bonne idée. »

Il s'inquiétait pour les sentiments de Scarlett.

Parfait.

Sa trahison était nette et complète.

Je me suis levée en posant mon verre avec un léger cliquetis. « Tu as raison », ai-je dit d'une voix douce comme de la soie, « je ne voudrais contrarier personne. Je passe mon tour. »

J'ai pris la bouteille de vodka. Je me suis servi un grand verre sans hésiter.

« Isabella, attends... » Dante a tendu la main pour m'arrêter.

« Ça va, chéri. » Je lui ai adressé un sourire doux. Puis j'ai avalé l'alcool d'un trait.

Ça m'a brûlé la gorge, mais je n'ai pas toussé.

Il y avait des applaudissements, mais le visage de Leo s'est assombri.

« Tu n'avais pas besoin de faire ça », a-t-il dit entre ses dents, « je l'aurais fait. »

« Fait quoi ? » J'ai cligné des yeux, feignant la confusion. « Mais ça aurait contrarié Dante. »

Je me suis tournée vers Dante, la voix mielleuse. « N'est-ce pas, chéri ? Tu détestes quand je danse avec d'autres hommes. »

Le regard de Dante s'est durci. « Si tu ne veux pas, tu n'es pas obligée. »

« Tu vois ? » Je me suis retournée vers Leo. « Mon fiancé ne veut pas que je le fasse. Désolée, Leo. »

J'ai murmuré le mot « fiancé » d'une voix mielleuse et j'ai donné une petite tape possessive sur la poitrine de Dante.

Une lueur de colère s'est allumée dans les yeux de Leo.

« Dante. » Sa voix était grave et menaçante. « On peut parler sur la terrasse ? »

Les deux hommes sont sortis sur la terrasse.

J'ai fait semblant de discuter avec d'autres invités. En réalité, j'écoutais leur conversation.

« Qu'est-ce que tu fais ? » La voix de Leo était pleine de colère.

« Je m'occupe de ma fiancée. » a répondu calmement Dante.

« Fiancée ? » a raillé Leo. « N'oublie pas que ce n'est qu'un jeu, Dante. Elle est une page blanche. Elle ne se souvient de rien. »

« C'est peut-être mieux ainsi. »

« Qu'est-ce que ça veut dire ? »

« Ça veut dire qu'elle n'a peut-être pas besoin de se souvenir des choses qui lui font mal. »

« Dante, je te préviens », a menacé Leo, « reste loin d'elle. Tu es mon cousin. Ne prends pas ce jeu trop au sérieux. »

« Et toi ? » a rétorqué Dante. « Qu'est-ce que tu fais ? »

Un silence s'est installé entre eux. J'ai détourné le regard.

Ils sont revenus quelques minutes plus tard.

Le visage de Leo était assombri. Dante avait simplement l'air pensif.

À minuit, nous sommes finalement retournés au manoir de Dante.

L'alcool m'avait un peu étourdie, mais mon esprit était vif.

« Tu as trop bu. » a dit Dante en m'aidant à monter les escaliers.

« Je vais bien. » ai-je ronronné. « J'ai juste un peu... chaud. »

Nous nous sommes arrêtés devant la porte de ma chambre.

« Repose-toi. » a dit Dante en se retournant pour partir.

Mais j'ai saisi son poignet.

« Ne pars pas », ai-je dit en le regardant dans les yeux, « je me sens un peu... seule. »

Il s'est arrêté et s'est tourné vers moi.

Le clair de lune filtrait à travers la fenêtre, projetant des ombres sur son visage.

« Isabella... » a-t-il murmuré d'une voix rauque.

J'ai tiré brusquement sur son poignet.

Puis je me suis laissée aller, tombant délibérément dans ses bras.

Je me suis effondrée contre la poitrine de Dante. Ses bras m'ont immédiatement enlacée.

« Oups ! » ai-je dit en levant les yeux vers lui. Nos visages étaient si proches que je pouvais sentir son souffle.

« Tu es ivre. » a-t-il dit d'une voix grave et rauque.

« Non ! » ai-je répondu. J'ai posé ma main sur sa poitrine. Je sentais son cœur battre à tout rompre. « Je suis bien réveillée. »

Au clair de lune, ses yeux étaient aussi profonds que l'océan.

J'y ai vu la faim, et autre chose, quelque chose qu'il essayait de réprimer.

Je me suis mise sur la pointe des pieds. Et je l'ai embrassé.

Dante s'est raidi pendant une seconde. Puis il a perdu tout contrôle.

Sa main s'est enfoncée dans mes cheveux. Il m'a attirée violemment contre lui.

Ce baiser était une invasion. Sa langue s'est engouffrée dans ma bouche, possessive et exigeante, dévorant ce qui lui appartenait.

Mon dos a heurté le mur. Son corps était collé contre le mien. Je pouvais sentir à quel point il était brûlant, à quel point il était dur.

« Isabella... » a-t-il haleté contre mes lèvres, d'une voix grave et sexy.

Mes jambes se sont dérobées sous moi. Je tenais à peine debout.

Ce baiser. Ce baiser dévorant. Ça le prouvait.

Son indifférence n'était qu'une comédie, un mensonge magnifique et fragile.

La semaine suivante, Leo ne nous a pas dérangés.

Dante et moi sommes tombés dans une étrange routine.

Ça semblait... normal. Comme si ça avait toujours dû être ainsi.

Dante, le redoutable parrain de la ville, me préparait le petit-déjeuner tous les matins.

Il se souvenait de tout ce que j'aimais.

Des œufs au plat. De la cannelle dans mon café. Des toasts juste assez dorés.

Le soir, nous regardions des films sur le canapé.

Son bras venait naturellement se poser autour de moi.

Parfois, il m'embrassait sur le front.

Son contact était si doux que mon cœur s'emballait.

Nous ne nous embrassions plus sur les lèvres.

Mais l'atmosphère entre nous était électrique.

Parfois, j'en venais presque à oublier que tout cela n'était qu'un maudit jeu,

un piège tendu par l'homme que j'avais bêtement appelé mon petit ami.

Jusqu'au vendredi soir. Le téléphone a sonné.

« Leo », a dit Dante, en me jetant un coup d'œil avant de répondre.

« Une fête sur un yacht privé demain, pour Scarlett », a annoncé Leo au téléphone, « vous venez ? »

« Nous serons là. » Dante a répondu sans hésiter.

Il a raccroché. Je l'ai regardé. « Pourquoi as-tu dit oui ? »

« Tu es ma fiancée, ma chérie », a-t-il dit en me prenant la main, « je veux que tout le monde le sache. »

Et Leo ?

Voulait-il nous voir, Dante et moi, à nouveau ensemble ?

J'ai acquiescé. Une partie de moi était enthousiaste. Je voulais voir Leo se tortiller.

Le lendemain, le yacht naviguait lentement sur la Seine.

Le pont ressemblait à un conte de fées. Il y avait des fleurs roses et blanches partout.

Scarlett portait une robe blanche. Elle ressemblait à une future mariée.

« Isabella ! » a-t-elle lancé d'une voix mielleuse. « Tu es superbe. La vie avec l'amnésie doit être facile, hein ? »

« Ça l'est », ai-je répondu en esquissant un faible sourire, « c'est agréable d'oublier ses soucis. »

Leo s'est approché. Il avait l'air... libre.

Ses cheveux étaient plus longs. Il ne s'était pas rasé. Ses yeux avaient une sauvagerie que je n'avais jamais vue auparavant.

« Bella, salut. » a-t-il dit, presque en se pavanant. « Je vais très bien. Personne ne me surveille de près. Je peux enfin faire ce que je veux. »

« C'est merveilleux pour toi. » ai-je répondu, d'une voix dangereusement calme. Chaque mot était un minuscule éclat de verre dans ma gorge.

Il pensait que je le retenais ?

« Ouais », a-t-il poursuivi, « la liberté, c'est incroyable. Ne pas avoir à se soucier des sentiments des autres. Ne pas être lié. »

Chaque mot était un coup porté contre moi.

Je me suis battue pour garder mon sang-froid, pour ne pas avoir les yeux rougis.

« Tout le monde devrait vivre la vie qu'il souhaite. »

Leo ne s'attendait clairement pas à ce que je sois aussi calme.

Il a froncé les sourcils. « Tu n'es pas... en colère ? »

« Pourquoi le serais-je ? » lui ai-je demandé. « J'ai ma vie. Tu as la tienne. On a tous les deux obtenu ce qu'on voulait. »

« C'est vrai », a dit Scarlett en passant son bras sous celui de Leo. « Leo est heureux maintenant, plus heureux qu'avant. »

« Je le vois bien ! » ai-je dit en souriant à Dante. « Nous sommes heureux nous aussi. N'est-ce pas, chéri ? »

Dante a hoché la tête. Sa main reposait sur ma taille. Le geste était naturel, intime.

Le visage de Leo s'est assombri de plus en plus.

Un bouchon de champagne a sauté.

Leo a attrapé un micro et s'est placé au centre du pont.

« Mes amis ! » a-t-il annoncé. « Aujourd'hui est un jour spécial ! »

Tout le monde s'est tu.

« J'ai quelque chose d'important à annoncer. » Leo a regardé Scarlett. Puis son regard s'est posé directement sur moi. « Je vais me fiancer avec Scarlett ! »

Les applaudissements ont été tonitruants. Mais une atmosphère étrange et gênante flottait dans l'air.

Je sentais tous les regards braqués sur moi. Ils attendaient ma réaction,

surtout Leo.

Il me provoquait.

J'ai serré les poings.

La douleur dans mon cœur s'est transformée en rage pure.

S'il tenait tant à se débarrasser de moi, s'il était si désespéré de montrer sa nouvelle copine...

Très bien. J'allais lui donner ce qu'il voulait.

De toute façon, être la fiancée d'un parrain, c'était un sacré coup de pouce. Je serais une reine, pas le jouet d'un gamin en marge.

J'ai rompu le silence.

J'ai commencé à applaudir la première et j'ai souri à Leo. « Félicitations à vous deux. »

Il voulait sa liberté. Maintenant, il l'avait.

Et j'espérais qu'il vivrait assez longtemps pour regretter chaque seconde.