J'ai étonnamment bien dormi pour quelqu'un qui venait de se faire tirer dessus.

Le lendemain matin, j'ai repris mon rôle de fiancée amnésique du parrain.

« Il y a un gala de charité ce soir », m'a dit Dante au petit-déjeuner, « tu veux bien m'accompagner ? »

J'ai posé ma tasse de café. « Je devrais ? Dans mon état ? »

« Tu es ma fiancée. » Sa voix était calme, mais ses yeux reflétaient une profondeur que je ne parvenais pas à déchiffrer. « Les gens s'attendent à te voir. »

J'avais un pressentiment.

Leo serait là.

Peut-être que me voir avec Dante lui ferait regretter.

« D'accord. » ai-je acquiescé. « Qu'est-ce que je dois mettre ? »

« On s'en est déjà occupé. »

La robe était en soie d'un bleu profond. La soie glissait le long de mes épaules, dévoilant mes clavicules et la ligne lisse de mon cou.

Dante m'a mis un collier de diamants. Le bout de ses doigts a effleuré ma nuque.

« Parfait ! » m'a-t-il murmuré à l'oreille.

Dans le miroir, son regard a croisé le mien. Ses yeux étaient profonds, possessifs, et remplis d'une faim brute, à peine maîtrisée.

« Tu es beau toi aussi. » ai-je dit en me tournant vers lui.

Son smoking noir lui donnait l'air d'un prince dangereux.

Nous nous tenions tout près l'un de l'autre. Son eau de Cologne se mêlait à son odeur. Ça me donnait le vertige.

« On devrait y aller. » a-t-il dit d'une voix un peu rauque.

La salle de bal de l'hôtel était une mer d'or et de cristal.

La haute société parisienne s'y mêlait. Les bijoux scintillaient sous les lumières.

J'ai immédiatement aperçu Leo.

Il était sur la piste de danse. Il tenait Scarlett dans ses bras.

Elle portait une robe rouge sang. Elle ressemblait à une rose dangereuse.

Leurs corps étaient collés l'un contre l'autre. La main de Leo reposait bas sur sa taille, son pouce caressant dangereusement près de la courbe de ses fesses.

S'ils avaient été seuls, il l'aurait prise sur-le-champ.

« Mesdames et messieurs ! » Leo a levé sa coupe de champagne. Sa voix a résonné dans la salle. « Je voudrais vous présenter ma compagne très importante, Scarlett Moretti ! »

La salle a éclaté en applaudissements.

J'ai senti la main de Dante dans le creux de mon dos.

Il semblait... tendu.

« Ça va. » J'ai forcé un sourire.

Mais quand le regard de Leo a croisé le nôtre, j'y ai lu un défi.

Nous avons trouvé une table.

Dante m'a tiré ma chaise. Un parfait gentleman.

Un serveur a apporté un plateau de fruits de mer.

Dante a pris une crevette. Il l'a décortiquée avec expertise, l'a trempée dans du jus de citron et l'a déposée dans mon assiette.

« Merci. » ai-je dit doucement.

Il en a décortiqué une autre. Il était tellement concentré. Comme s'il s'agissait d'un rituel sacré.

« Dante, tu es tellement gentil avec ta fiancée. »

La voix de Leo est venue de derrière nous. Elle était pleine de sarcasme.

Lui et Scarlett s'étaient approchés.

« Leo », a dit Dante en levant les yeux calmement, « tu t'amuses bien ? »

« Bien sûr. » Leo a resserré son bras autour de la taille de Scarlett. « Scarlett est sacrément sympa. Elle n'est pas si... exigeante. »

J'ai posé ma fourchette et j'ai regardé Leo. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »

« Rien. » Leo a haussé les épaules. « Juste que certaines femmes sont trop... dépendantes. »

Les doigts de Dante ont tapoté la table. Je pouvais sentir la colère dans ce petit geste.

Je me suis levée pour prendre le bras de Dante. « Eh bien, je trouve que mon fiancé et moi nous entendons très bien. Il est très attentionné. N'est-ce pas, chéri ? »

J'ai prononcé les mots « fiancé » et « chéri » avec un accent particulier.

Dante m'a regardée. J'ai vu de la surprise dans ses yeux, puis une lueur de tendresse. « Bien sûr, ma chérie. »

Le visage de Leo s'est assombri.

« Ouah, comme c'est mignon ! » s'est exclamée Scarlett en riant d'une voix aiguë. « Vous devriez nous montrer à quel point vous vous aimez ! »

Les invités autour de nous se sont mis à applaudir.

« Ouais ! Montrez-nous à quoi ressemble le véritable amour ! »

« Leo et Scarlett, vous aussi ! »

Le regard de Leo faisait des allers-retours entre moi et Dante, la mâchoire crispée.

« Très bien. » a dit Scarlett en me lançant un regard provocateur. « Leo, embrasse-moi. Montre à tout le monde à quel point on s'aime. »

Leo a hésité une seconde. Puis il a attiré Scarlett vers lui.

Leur baiser était une attaque.

La main de Leo était enfoncée dans ses cheveux roux. Leurs lèvres étaient pressées l'une contre l'autre.

La jambe de Scarlett était pratiquement enroulée autour de sa taille. Sa main parcourait son torse.

Cela a duré une minute entière.

Le photographe de la famille prenait des photos. Les flashs étaient aveuglants.

« Publie ces photos partout ! » a lancé Leo au photographe, à bout de souffle.

Scarlett a embrassé son cou. Elle m'a lancé un regard par-dessus son épaule.

Ses yeux disaient : Tu vois ? Il est à moi.

La salle a applaudi. Les invités ont acclamé.

Mais quand tout a été fini, les yeux de Leo ont croisé les miens. L'espace d'une seconde, je l'ai vu. C'était de la culpabilité.

Je me suis forcée à ignorer la culpabilité écœurante de Leo.

La soirée d'après-fête se déroulait dans la suite du penthouse.

L'alcool rendait l'atmosphère dangereuse et tendue.

« Jouons à un jeu ! » a crié Marco, un jeune héritier d'une autre famille. « La roulette à la vodka ! »

Tout le monde s'est rassemblé.

« Les règles sont simples », a dit Marco en brandissant une bouteille de vodka, « on fait tourner la roulette. Celui sur qui elle s'arrête doit relever un défi. Si tu refuses, tu bois un verre entier. »

La roulette s'est mise à tourner.

Premier tour : la femme d'un banquier. Elle devait marcher en équilibre sur la balustrade du balcon sans ses talons. Elle l'a fait. Tout le monde a applaudi.

Deuxième tour. La roulette a ralenti.

Elle s'est arrêtée sur moi.

« Isabella Rossini ! » a crié Marco. « Ton défi est... de danser le tango argentin avec Leo Falcone ! »

L'air s'est figé.

Le tango. Nous allions devoir nous coller l'un contre l'autre.

Les regards de tout le monde allaient de moi à Leo, puis à Dante.

C'était une bombe à retardement.

Leo a regardé Scarlett. Son visage s'est figé.

« Je... » Leo a hésité. « Ce n'est pas une bonne idée. »

Il s'inquiétait pour les sentiments de Scarlett.

Parfait.

Sa trahison était nette et complète.

Je me suis levée en posant mon verre avec un léger cliquetis. « Tu as raison », ai-je dit d'une voix douce comme de la soie, « je ne voudrais contrarier personne. Je passe mon tour. »

J'ai pris la bouteille de vodka. Je me suis servi un grand verre sans hésiter.

« Isabella, attends... » Dante a tendu la main pour m'arrêter.

« Ça va, chéri. » Je lui ai adressé un sourire doux. Puis j'ai avalé l'alcool d'un trait.

Ça m'a brûlé la gorge, mais je n'ai pas toussé.

Il y avait des applaudissements, mais le visage de Leo s'est assombri.

« Tu n'avais pas besoin de faire ça », a-t-il dit entre ses dents, « je l'aurais fait. »

« Fait quoi ? » J'ai cligné des yeux, feignant la confusion. « Mais ça aurait contrarié Dante. »

Je me suis tournée vers Dante, la voix mielleuse. « N'est-ce pas, chéri ? Tu détestes quand je danse avec d'autres hommes. »

Le regard de Dante s'est durci. « Si tu ne veux pas, tu n'es pas obligée. »

« Tu vois ? » Je me suis retournée vers Leo. « Mon fiancé ne veut pas que je le fasse. Désolée, Leo. »

J'ai murmuré le mot « fiancé » d'une voix mielleuse et j'ai donné une petite tape possessive sur la poitrine de Dante.

Une lueur de colère s'est allumée dans les yeux de Leo.

« Dante. » Sa voix était grave et menaçante. « On peut parler sur la terrasse ? »

Les deux hommes sont sortis sur la terrasse.

J'ai fait semblant de discuter avec d'autres invités. En réalité, j'écoutais leur conversation.

« Qu'est-ce que tu fais ? » La voix de Leo était pleine de colère.

« Je m'occupe de ma fiancée. » a répondu calmement Dante.

« Fiancée ? » a raillé Leo. « N'oublie pas que ce n'est qu'un jeu, Dante. Elle est une page blanche. Elle ne se souvient de rien. »

« C'est peut-être mieux ainsi. »

« Qu'est-ce que ça veut dire ? »

« Ça veut dire qu'elle n'a peut-être pas besoin de se souvenir des choses qui lui font mal. »

« Dante, je te préviens », a menacé Leo, « reste loin d'elle. Tu es mon cousin. Ne prends pas ce jeu trop au sérieux. »

« Et toi ? » a rétorqué Dante. « Qu'est-ce que tu fais ? »

Un silence s'est installé entre eux. J'ai détourné le regard.

Ils sont revenus quelques minutes plus tard.

Le visage de Leo était assombri. Dante avait simplement l'air pensif.

À minuit, nous sommes finalement retournés au manoir de Dante.

L'alcool m'avait un peu étourdie, mais mon esprit était vif.

« Tu as trop bu. » a dit Dante en m'aidant à monter les escaliers.

« Je vais bien. » ai-je ronronné. « J'ai juste un peu... chaud. »

Nous nous sommes arrêtés devant la porte de ma chambre.

« Repose-toi. » a dit Dante en se retournant pour partir.

Mais j'ai saisi son poignet.

« Ne pars pas », ai-je dit en le regardant dans les yeux, « je me sens un peu... seule. »

Il s'est arrêté et s'est tourné vers moi.

Le clair de lune filtrait à travers la fenêtre, projetant des ombres sur son visage.

« Isabella... » a-t-il murmuré d'une voix rauque.

J'ai tiré brusquement sur son poignet.

Puis je me suis laissée aller, tombant délibérément dans ses bras.

Je me suis effondrée contre la poitrine de Dante. Ses bras m'ont immédiatement enlacée.

« Oups ! » ai-je dit en levant les yeux vers lui. Nos visages étaient si proches que je pouvais sentir son souffle.

« Tu es ivre. » a-t-il dit d'une voix grave et rauque.

« Non ! » ai-je répondu. J'ai posé ma main sur sa poitrine. Je sentais son cœur battre à tout rompre. « Je suis bien réveillée. »

Au clair de lune, ses yeux étaient aussi profonds que l'océan.

J'y ai vu la faim, et autre chose, quelque chose qu'il essayait de réprimer.

Je me suis mise sur la pointe des pieds. Et je l'ai embrassé.

Dante s'est raidi pendant une seconde. Puis il a perdu tout contrôle.

Sa main s'est enfoncée dans mes cheveux. Il m'a attirée violemment contre lui.

Ce baiser était une invasion. Sa langue s'est engouffrée dans ma bouche, possessive et exigeante, dévorant ce qui lui appartenait.

Mon dos a heurté le mur. Son corps était collé contre le mien. Je pouvais sentir à quel point il était brûlant, à quel point il était dur.

« Isabella... » a-t-il haleté contre mes lèvres, d'une voix grave et sexy.

Mes jambes se sont dérobées sous moi. Je tenais à peine debout.

Ce baiser. Ce baiser dévorant. Ça le prouvait.

Son indifférence n'était qu'une comédie, un mensonge magnifique et fragile.

La semaine suivante, Leo ne nous a pas dérangés.

Dante et moi sommes tombés dans une étrange routine.

Ça semblait... normal. Comme si ça avait toujours dû être ainsi.

Dante, le redoutable parrain de la ville, me préparait le petit-déjeuner tous les matins.

Il se souvenait de tout ce que j'aimais.

Des œufs au plat. De la cannelle dans mon café. Des toasts juste assez dorés.

Le soir, nous regardions des films sur le canapé.

Son bras venait naturellement se poser autour de moi.

Parfois, il m'embrassait sur le front.

Son contact était si doux que mon cœur s'emballait.

Nous ne nous embrassions plus sur les lèvres.

Mais l'atmosphère entre nous était électrique.

Parfois, j'en venais presque à oublier que tout cela n'était qu'un maudit jeu,

un piège tendu par l'homme que j'avais bêtement appelé mon petit ami.

Jusqu'au vendredi soir. Le téléphone a sonné.

« Leo », a dit Dante, en me jetant un coup d'œil avant de répondre.

« Une fête sur un yacht privé demain, pour Scarlett », a annoncé Leo au téléphone, « vous venez ? »

« Nous serons là. » Dante a répondu sans hésiter.

Il a raccroché. Je l'ai regardé. « Pourquoi as-tu dit oui ? »

« Tu es ma fiancée, ma chérie », a-t-il dit en me prenant la main, « je veux que tout le monde le sache. »

Et Leo ?

Voulait-il nous voir, Dante et moi, à nouveau ensemble ?

J'ai acquiescé. Une partie de moi était enthousiaste. Je voulais voir Leo se tortiller.

Le lendemain, le yacht naviguait lentement sur la Seine.

Le pont ressemblait à un conte de fées. Il y avait des fleurs roses et blanches partout.

Scarlett portait une robe blanche. Elle ressemblait à une future mariée.

« Isabella ! » a-t-elle lancé d'une voix mielleuse. « Tu es superbe. La vie avec l'amnésie doit être facile, hein ? »

« Ça l'est », ai-je répondu en esquissant un faible sourire, « c'est agréable d'oublier ses soucis. »

Leo s'est approché. Il avait l'air... libre.

Ses cheveux étaient plus longs. Il ne s'était pas rasé. Ses yeux avaient une sauvagerie que je n'avais jamais vue auparavant.

« Bella, salut. » a-t-il dit, presque en se pavanant. « Je vais très bien. Personne ne me surveille de près. Je peux enfin faire ce que je veux. »

« C'est merveilleux pour toi. » ai-je répondu, d'une voix dangereusement calme. Chaque mot était un minuscule éclat de verre dans ma gorge.

Il pensait que je le retenais ?

« Ouais », a-t-il poursuivi, « la liberté, c'est incroyable. Ne pas avoir à se soucier des sentiments des autres. Ne pas être lié. »

Chaque mot était un coup porté contre moi.

Je me suis battue pour garder mon sang-froid, pour ne pas avoir les yeux rougis.

« Tout le monde devrait vivre la vie qu'il souhaite. »

Leo ne s'attendait clairement pas à ce que je sois aussi calme.

Il a froncé les sourcils. « Tu n'es pas... en colère ? »

« Pourquoi le serais-je ? » lui ai-je demandé. « J'ai ma vie. Tu as la tienne. On a tous les deux obtenu ce qu'on voulait. »

« C'est vrai », a dit Scarlett en passant son bras sous celui de Leo. « Leo est heureux maintenant, plus heureux qu'avant. »

« Je le vois bien ! » ai-je dit en souriant à Dante. « Nous sommes heureux nous aussi. N'est-ce pas, chéri ? »

Dante a hoché la tête. Sa main reposait sur ma taille. Le geste était naturel, intime.

Le visage de Leo s'est assombri de plus en plus.

Un bouchon de champagne a sauté.

Leo a attrapé un micro et s'est placé au centre du pont.

« Mes amis ! » a-t-il annoncé. « Aujourd'hui est un jour spécial ! »

Tout le monde s'est tu.

« J'ai quelque chose d'important à annoncer. » Leo a regardé Scarlett. Puis son regard s'est posé directement sur moi. « Je vais me fiancer avec Scarlett ! »

Les applaudissements ont été tonitruants. Mais une atmosphère étrange et gênante flottait dans l'air.

Je sentais tous les regards braqués sur moi. Ils attendaient ma réaction,

surtout Leo.

Il me provoquait.

J'ai serré les poings.

La douleur dans mon cœur s'est transformée en rage pure.

S'il tenait tant à se débarrasser de moi, s'il était si désespéré de montrer sa nouvelle copine...

Très bien. J'allais lui donner ce qu'il voulait.

De toute façon, être la fiancée d'un parrain, c'était un sacré coup de pouce. Je serais une reine, pas le jouet d'un gamin en marge.

J'ai rompu le silence.

J'ai commencé à applaudir la première et j'ai souri à Leo. « Félicitations à vous deux. »

Il voulait sa liberté. Maintenant, il l'avait.

Et j'espérais qu'il vivrait assez longtemps pour regretter chaque seconde.