Le manoir de Dante était une véritable forteresse.

Une Rolls-Royce noire nous a conduits à travers des portails lourdement gardés. J'ai vu des hommes armés patrouiller dans le parc.

« Tu es en sécurité ici. » m'a dit Dante simplement.

Il m'a conduite dans une chambre somptueuse.

Une décoration dans les tons crème et or pâle. Mes produits de soin préférés sur la coiffeuse. Mes vêtements suspendus dans l'armoire.

L'air sentait même le lys, ma fleur préférée.

« Tout ça est à moi ? » J'ai feint la surprise.

« Oui. Tu viens souvent ici. Après tout, on va bientôt se marier. » Dante restait immobile à la porte, tel une statue de marbre.

Je me suis approchée de la coiffeuse et j'ai pris un flacon de parfum.

Leo avait tout prévu.

Il avait déménagé mes affaires ici il y a longtemps. Il était prêt à me pousser dans les bras de Dante.

J'ai pris une profonde inspiration et j'ai regardé Dante.

« Dante, je peux te poser une question ? »

« N'importe quoi. »

« Est-ce que nous... est-ce que nous étions vraiment amoureux ? »

Il est resté silencieux pendant un long moment.

« Qu'en penses-tu ? » m'a-t-il demandé en retour.

« Je ne me souviens de rien. » ai-je dit en secouant la tête. « Peut-être que tu peux m'aider à me souvenir ? »

Dante s'est dirigé vers moi. Il a tendu la main. Sa main a effleuré doucement ma joue.

Son contact était chaleureux, si délicat, comme si j'étais quelque chose de précieux et de fragile.

« Prends ton temps », a-t-il dit, avant de m'embrasser sur le front, « ne te force pas. »

Puis il s'est retourné et a quitté la pièce.

Je suis restée là, seule. Ma main a effleuré l'endroit où il m'avait embrassée.

Ce baiser... pourquoi me semblait-il si familier ?

Cette nuit-là, j'ai exploré le manoir. Il fallait que je trouve un indice sur ce jeu ridicule.

J'ai poussé une lourde porte pour entrer dans le bureau de Dante.

Un immense bureau en chêne. Des portraits de famille accrochés au mur. Et un écran, toujours allumé.

On y voyait une suite d'hôtel.

Leo était à l'écran. Il embrassait une rousse avec passion.

Elle enroulait ses jambes autour de sa taille. Leurs vêtements étaient en désordre. Ils étaient perdus l'un dans l'autre.

J'ai retenu mon souffle et je me suis approchée.

« Bella est tellement exigeante », a dit la voix de Leo, claire comme de l'eau de roche, « c'est étouffant. C'est comme être dans une belle cage. »

La rousse, c'était Scarlett. Je l'ai reconnue.

La princesse de la mafia qui courait après Leo depuis des années.

Elle a gloussé et l'a embrassé à nouveau. « Alors pourquoi ne pas simplement rompre avec elle ? »

« Ce n'est pas le bon moment. » Leo lui a murmuré à l'oreille. « C'est parfait que Dante s'occupe d'elle pendant un moment. J'ai besoin de ma liberté, Scarlett. J'ai besoin de toi. »

Le sang dans mes veines s'est glacé.

C'était donc ça.

Leo en avait marre de moi. Il voulait se débarrasser de moi pendant un moment.

Mon « amnésie » était l'excuse parfaite. Il pouvait me refiler à Dante et aller s'amuser.

« Qu'est-ce que tu as vu ? »

Je me suis retournée. Ma main a jailli et a claqué le bouton d'alimentation.

Dante se tenait dans l'embrasure de la porte. Son visage ne trahissait aucune émotion.

« Je... je me suis perdue. » ai-je dit, en essayant de rester calme.

Il s'est approché de l'écran. Il a jeté un coup d'œil à l'écran noir.

« Qu'as-tu vu ? » a-t-il répété, d'une voix dangereusement calme.

« Rien. Juste un écran noir. »

Dante m'a regardée fixement. Il semblait voir droit au fond de moi.

« Tu veux boire quelque chose ? »

« N'importe quoi », ai-je répondu en esquissant un sourire forcé, « peu importe ce que tu m'apporteras, je suis sûre que j'adorerai. »

Il s'est approché de moi. Il m'a embrassée sur le front. « D'accord. Attends-moi. »

Dix minutes plus tard, il est revenu avec un latte chaud au lait d'avoine.

Il s'agissait de ma petite marque préférée des Champs-Élysées. La température était parfaite.

J'ai pris la tasse, stupéfaite.

Même Leo ne savait pas que je ne buvais que cette marque.

Comment le savait-il ?

Nous nous sommes assis sur le canapé. Le feu crépitait dans la cheminée.

Le profil de Dante semblait sombre et triste à la lueur du feu.

« Tu as l'air triste. » ai-je dit doucement.

Il s'est tourné vers moi. Ses yeux reflétaient une émotion complexe.

« Le fait qu'on ait oublié quelque chose ne veut pas dire que ça ne s'est jamais produit », a-t-il dit.

Ses mots m'ont transpercée d'un frisson glacial. À quel jeu jouait-il ?

« Il est tard. Tu devrais te reposer. » a-t-il dit en se levant.

Il m'a raccompagnée jusqu'à la porte de ma chambre. Il m'a embrassée à nouveau sur le front.

Ce baiser était différent : plus doux, mais aussi plus possessif. Il était chargé d'une émotion si profonde que j'en avais le souffle coupé.

« Bonne nuit, Isabella. »

« Bonne nuit, Dante. »

La porte s'est refermée. Je me suis appuyée contre elle, le cœur battant à tout rompre.

La façon dont il me traitait... ce n'était pas celle d'un homme contraint de s'occuper de la « fiancée » de son cousin.

Ses yeux. Son souci du détail. Les choses qu'il savait et que même Leo ignorait.

J'ai fixé le vide devant moi.

Leo m'avait dit que Dante détestait entendre mon nom, qu'il ne pouvait pas me supporter.

Mais ce Dante-là était si attentionné.

Qui était le vrai Dante Falcone ?

J'ai étonnamment bien dormi pour quelqu'un qui venait de se faire tirer dessus.

Le lendemain matin, j'ai repris mon rôle de fiancée amnésique du parrain.

« Il y a un gala de charité ce soir », m'a dit Dante au petit-déjeuner, « tu veux bien m'accompagner ? »

J'ai posé ma tasse de café. « Je devrais ? Dans mon état ? »

« Tu es ma fiancée. » Sa voix était calme, mais ses yeux reflétaient une profondeur que je ne parvenais pas à déchiffrer. « Les gens s'attendent à te voir. »

J'avais un pressentiment.

Leo serait là.

Peut-être que me voir avec Dante lui ferait regretter.

« D'accord. » ai-je acquiescé. « Qu'est-ce que je dois mettre ? »

« On s'en est déjà occupé. »

La robe était en soie d'un bleu profond. La soie glissait le long de mes épaules, dévoilant mes clavicules et la ligne lisse de mon cou.

Dante m'a mis un collier de diamants. Le bout de ses doigts a effleuré ma nuque.

« Parfait ! » m'a-t-il murmuré à l'oreille.

Dans le miroir, son regard a croisé le mien. Ses yeux étaient profonds, possessifs, et remplis d'une faim brute, à peine maîtrisée.

« Tu es beau toi aussi. » ai-je dit en me tournant vers lui.

Son smoking noir lui donnait l'air d'un prince dangereux.

Nous nous tenions tout près l'un de l'autre. Son eau de Cologne se mêlait à son odeur. Ça me donnait le vertige.

« On devrait y aller. » a-t-il dit d'une voix un peu rauque.

La salle de bal de l'hôtel était une mer d'or et de cristal.

La haute société parisienne s'y mêlait. Les bijoux scintillaient sous les lumières.

J'ai immédiatement aperçu Leo.

Il était sur la piste de danse. Il tenait Scarlett dans ses bras.

Elle portait une robe rouge sang. Elle ressemblait à une rose dangereuse.

Leurs corps étaient collés l'un contre l'autre. La main de Leo reposait bas sur sa taille, son pouce caressant dangereusement près de la courbe de ses fesses.

S'ils avaient été seuls, il l'aurait prise sur-le-champ.

« Mesdames et messieurs ! » Leo a levé sa coupe de champagne. Sa voix a résonné dans la salle. « Je voudrais vous présenter ma compagne très importante, Scarlett Moretti ! »

La salle a éclaté en applaudissements.

J'ai senti la main de Dante dans le creux de mon dos.

Il semblait... tendu.

« Ça va. » J'ai forcé un sourire.

Mais quand le regard de Leo a croisé le nôtre, j'y ai lu un défi.

Nous avons trouvé une table.

Dante m'a tiré ma chaise. Un parfait gentleman.

Un serveur a apporté un plateau de fruits de mer.

Dante a pris une crevette. Il l'a décortiquée avec expertise, l'a trempée dans du jus de citron et l'a déposée dans mon assiette.

« Merci. » ai-je dit doucement.

Il en a décortiqué une autre. Il était tellement concentré. Comme s'il s'agissait d'un rituel sacré.

« Dante, tu es tellement gentil avec ta fiancée. »

La voix de Leo est venue de derrière nous. Elle était pleine de sarcasme.

Lui et Scarlett s'étaient approchés.

« Leo », a dit Dante en levant les yeux calmement, « tu t'amuses bien ? »

« Bien sûr. » Leo a resserré son bras autour de la taille de Scarlett. « Scarlett est sacrément sympa. Elle n'est pas si... exigeante. »

J'ai posé ma fourchette et j'ai regardé Leo. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »

« Rien. » Leo a haussé les épaules. « Juste que certaines femmes sont trop... dépendantes. »

Les doigts de Dante ont tapoté la table. Je pouvais sentir la colère dans ce petit geste.

Je me suis levée pour prendre le bras de Dante. « Eh bien, je trouve que mon fiancé et moi nous entendons très bien. Il est très attentionné. N'est-ce pas, chéri ? »

J'ai prononcé les mots « fiancé » et « chéri » avec un accent particulier.

Dante m'a regardée. J'ai vu de la surprise dans ses yeux, puis une lueur de tendresse. « Bien sûr, ma chérie. »

Le visage de Leo s'est assombri.

« Ouah, comme c'est mignon ! » s'est exclamée Scarlett en riant d'une voix aiguë. « Vous devriez nous montrer à quel point vous vous aimez ! »

Les invités autour de nous se sont mis à applaudir.

« Ouais ! Montrez-nous à quoi ressemble le véritable amour ! »

« Leo et Scarlett, vous aussi ! »

Le regard de Leo faisait des allers-retours entre moi et Dante, la mâchoire crispée.

« Très bien. » a dit Scarlett en me lançant un regard provocateur. « Leo, embrasse-moi. Montre à tout le monde à quel point on s'aime. »

Leo a hésité une seconde. Puis il a attiré Scarlett vers lui.

Leur baiser était une attaque.

La main de Leo était enfoncée dans ses cheveux roux. Leurs lèvres étaient pressées l'une contre l'autre.

La jambe de Scarlett était pratiquement enroulée autour de sa taille. Sa main parcourait son torse.

Cela a duré une minute entière.

Le photographe de la famille prenait des photos. Les flashs étaient aveuglants.

« Publie ces photos partout ! » a lancé Leo au photographe, à bout de souffle.

Scarlett a embrassé son cou. Elle m'a lancé un regard par-dessus son épaule.

Ses yeux disaient : Tu vois ? Il est à moi.

La salle a applaudi. Les invités ont acclamé.

Mais quand tout a été fini, les yeux de Leo ont croisé les miens. L'espace d'une seconde, je l'ai vu. C'était de la culpabilité.

Je me suis forcée à ignorer la culpabilité écœurante de Leo.

La soirée d'après-fête se déroulait dans la suite du penthouse.

L'alcool rendait l'atmosphère dangereuse et tendue.

« Jouons à un jeu ! » a crié Marco, un jeune héritier d'une autre famille. « La roulette à la vodka ! »

Tout le monde s'est rassemblé.

« Les règles sont simples », a dit Marco en brandissant une bouteille de vodka, « on fait tourner la roulette. Celui sur qui elle s'arrête doit relever un défi. Si tu refuses, tu bois un verre entier. »

La roulette s'est mise à tourner.

Premier tour : la femme d'un banquier. Elle devait marcher en équilibre sur la balustrade du balcon sans ses talons. Elle l'a fait. Tout le monde a applaudi.

Deuxième tour. La roulette a ralenti.

Elle s'est arrêtée sur moi.

« Isabella Rossini ! » a crié Marco. « Ton défi est... de danser le tango argentin avec Leo Falcone ! »

L'air s'est figé.

Le tango. Nous allions devoir nous coller l'un contre l'autre.

Les regards de tout le monde allaient de moi à Leo, puis à Dante.

C'était une bombe à retardement.

Leo a regardé Scarlett. Son visage s'est figé.

« Je... » Leo a hésité. « Ce n'est pas une bonne idée. »

Il s'inquiétait pour les sentiments de Scarlett.

Parfait.

Sa trahison était nette et complète.

Je me suis levée en posant mon verre avec un léger cliquetis. « Tu as raison », ai-je dit d'une voix douce comme de la soie, « je ne voudrais contrarier personne. Je passe mon tour. »

J'ai pris la bouteille de vodka. Je me suis servi un grand verre sans hésiter.

« Isabella, attends... » Dante a tendu la main pour m'arrêter.

« Ça va, chéri. » Je lui ai adressé un sourire doux. Puis j'ai avalé l'alcool d'un trait.

Ça m'a brûlé la gorge, mais je n'ai pas toussé.

Il y avait des applaudissements, mais le visage de Leo s'est assombri.

« Tu n'avais pas besoin de faire ça », a-t-il dit entre ses dents, « je l'aurais fait. »

« Fait quoi ? » J'ai cligné des yeux, feignant la confusion. « Mais ça aurait contrarié Dante. »

Je me suis tournée vers Dante, la voix mielleuse. « N'est-ce pas, chéri ? Tu détestes quand je danse avec d'autres hommes. »

Le regard de Dante s'est durci. « Si tu ne veux pas, tu n'es pas obligée. »

« Tu vois ? » Je me suis retournée vers Leo. « Mon fiancé ne veut pas que je le fasse. Désolée, Leo. »

J'ai murmuré le mot « fiancé » d'une voix mielleuse et j'ai donné une petite tape possessive sur la poitrine de Dante.

Une lueur de colère s'est allumée dans les yeux de Leo.

« Dante. » Sa voix était grave et menaçante. « On peut parler sur la terrasse ? »

Les deux hommes sont sortis sur la terrasse.

J'ai fait semblant de discuter avec d'autres invités. En réalité, j'écoutais leur conversation.

« Qu'est-ce que tu fais ? » La voix de Leo était pleine de colère.

« Je m'occupe de ma fiancée. » a répondu calmement Dante.

« Fiancée ? » a raillé Leo. « N'oublie pas que ce n'est qu'un jeu, Dante. Elle est une page blanche. Elle ne se souvient de rien. »

« C'est peut-être mieux ainsi. »

« Qu'est-ce que ça veut dire ? »

« Ça veut dire qu'elle n'a peut-être pas besoin de se souvenir des choses qui lui font mal. »

« Dante, je te préviens », a menacé Leo, « reste loin d'elle. Tu es mon cousin. Ne prends pas ce jeu trop au sérieux. »

« Et toi ? » a rétorqué Dante. « Qu'est-ce que tu fais ? »

Un silence s'est installé entre eux. J'ai détourné le regard.

Ils sont revenus quelques minutes plus tard.

Le visage de Leo était assombri. Dante avait simplement l'air pensif.

À minuit, nous sommes finalement retournés au manoir de Dante.

L'alcool m'avait un peu étourdie, mais mon esprit était vif.

« Tu as trop bu. » a dit Dante en m'aidant à monter les escaliers.

« Je vais bien. » ai-je ronronné. « J'ai juste un peu... chaud. »

Nous nous sommes arrêtés devant la porte de ma chambre.

« Repose-toi. » a dit Dante en se retournant pour partir.

Mais j'ai saisi son poignet.

« Ne pars pas », ai-je dit en le regardant dans les yeux, « je me sens un peu... seule. »

Il s'est arrêté et s'est tourné vers moi.

Le clair de lune filtrait à travers la fenêtre, projetant des ombres sur son visage.

« Isabella... » a-t-il murmuré d'une voix rauque.

J'ai tiré brusquement sur son poignet.

Puis je me suis laissée aller, tombant délibérément dans ses bras.