Point de vue de Chloé Dubois :

Le lendemain du jour où j'ai finalisé mes plans, je suis retournée dans le penthouse qui avait été ma maison. J'avais l'impression d'être dans le musée de la vie d'une femme morte. Chaque surface, chaque objet, était un témoignage des neuf années que Julien avait effacées.

J'ai commencé par notre chambre. Méthodiquement, j'ai sorti ses vêtements des placards – les costumes sur mesure, les pulls en cachemire, les cravates en soie. Je les ai empilés sur le sol. Puis sont venues mes affaires – les robes de créateurs qu'il m'avait achetées, les bijoux qui avaient autrefois semblé être des gages d'amour et qui ressemblaient maintenant à des chaînes.

J'ai tout trié en trois piles. Vendre. Donner. Détruire.

Les femmes de ménage me regardaient avec de grands yeux choqués alors que je donnais des instructions à un service de dépôt-vente de luxe pour vider la moitié du placard.

« Mais Madame », a murmuré l'une d'elles, Maria, sa main planant au-dessus d'un collier de diamants que Julien m'avait offert pour notre cinquième anniversaire, « c'était votre préféré. »

« Ce n'est qu'un objet, Maria », ai-je dit, ma voix vide. « Débarrassez-vous-en. »

La dernière pile était la plus personnelle. Des albums photo, des fleurs séchées d'anniversaires, des mots manuscrits qu'il avait laissés sur mon oreiller. Je les ai tous descendus moi-même à l'incinérateur de l'immeuble. J'ai regardé les flammes consumer nos souvenirs, transformant nos visages souriants en cendres noires et recroquevillées. Il n'y avait pas de douleur. Juste un engourdissement creux et purificateur.

Mon dernier arrêt fut un salon de tatouage dans le Marais. L'artiste, un homme avec plus d'encre sur la peau que de toile dans son studio, a haussé un sourcil en voyant l'écriture délicate sur mon omoplate. « Amor Vincit Omnia » – L'amour triomphe de tout. En dessous, la signature de Julien, une réplique exacte. Il l'avait dessinée lui-même pendant notre lune de miel.

« Vous êtes sûre de vouloir recouvrir ça ? » a demandé l'artiste. « C'est du bon travail. »

« J'en suis sûre », ai-je dit. « Je veux un phénix. Quelque chose qui renaît de ses cendres. »

Alors que l'aiguille bourdonnait et piquait, j'ai pensé au jour où nous nous étions fait tatouer. Nous étions baignés de soleil et ivres d'amour dans une petite boutique en Corse. « Pour toujours », avait-il murmuré contre ma peau. « L'amour triomphe de tout, Chloé. Même du temps. »

Quel beau mensonge.

Le bourdonnement de l'aiguille était une douleur bienvenue, une sensation physique pour me distraire du vide intérieur. L'amour ne triomphait pas de tout. Il ne triomphait pas d'un traumatisme crânien, et il ne triomphait certainement pas du poison insidieux d'une amie d'enfance manipulatrice. L'ancienne moi était morte. Je ne porterais pas la marque d'une fausse promesse sur ma nouvelle peau.

Mon téléphone a sonné alors que je partais. C'était les pompes funèbres. Les obsèques de Léo étaient prévues pour le lendemain. Une nouvelle vague de chagrin, aiguë et puissante, a percé l'engourdissement. C'était la dernière chose que j'avais à faire. Le dernier lien avec mon ancienne vie.

Les funérailles furent une petite affaire sombre. Seule une poignée d'amis et de parents éloignés se sont présentés. Je me tenais près du cercueil ouvert, regardant le visage paisible de Léo, essayant de mémoriser le frère que j'aimais, pas le garçon brisé dans la ruelle.

Puis, les portes de la chapelle se sont ouvertes en grand.

Julien est entré, avec Hélène accrochée à son bras comme un parasite de luxe.

Il avait l'air méfiant, ses gardes du corps se déployant derrière lui comme s'il s'attendait à ce que je l'attaque. Il gardait un bras protecteur autour d'Hélène, la protégeant de la sœur en deuil du garçon qu'il avait effectivement assassiné.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » ai-je demandé, ma voix dangereusement basse.

« Hélène était bouleversée quand elle a appris pour ton frère », a dit Julien, son ton dédaigneux. « Elle voulait présenter ses condoléances. »

Il a jeté un coup d'œil au cercueil avec une expression de légère contrariété, comme si la mort de Léo était un inconvénient de mauvais goût.

« C'est dommage. Il était jeune. Mais à jeu stupide, récompense stupide. »

Mes mains se sont serrées en poings le long de mon corps.

« Une récompense stupide ? C'est comme ça que tu appelles une vie humaine, Julien ? Une vie que tu as prise ? »

« Ne sois pas dramatique », a-t-il raillé. « Je ne l'ai pas touché. Ce sont ses propres mauvaises décisions qui l'ont tué. Hélène essayait juste de me protéger de ses... relations peu recommandables. »

Ses paroles étaient si outrageusement insensibles, si détachées de la réalité, qu'un rire a bouillonné dans ma gorge. C'était un son brisé, hystérique, qui a fait se retourner tout le monde. J'ai regardé Hélène, qui serrait un petit chien blanc et pelucheux dans ses bras, son visage un masque de chagrin angélique. J'ai remarqué une petite égratignure sur son poignet, à peine visible.

« Te protéger ? » ai-je ri, le son se transformant en sanglot. « Il t'admirait, espèce de salaud. Il pensait que tu étais un dieu. Il me disait tout le temps à quel point j'avais de la chance de t'avoir. » Ma voix s'est brisée. « Et qu'as-tu fait ? Tu l'as fait battre à mort pour une égratignure sur son poignet. »

« Ne parle pas à Hélène de cette façon », a grondé Julien en se plaçant devant elle.

« Pourquoi y a-t-il un chien dans un funérarium ? » ai-je lâché, mon chagrin se transformant en une rage blanche.

Hélène a feint un air troublé.

« Oh, je suis tellement désolée. Flocon devient anxieux quand il est seul. Je ne voulais manquer de respect à personne. »

Pendant qu'elle parlait, sa prise sur le chien a semblé se desserrer, un mouvement subtil, presque imperceptible.

Le petit chien blanc, sentant la liberté, a sauté de ses bras.

Tout s'est passé au ralenti. Le chien s'est précipité en avant, ses pattes glissant sur le sol poli. Avant que quiconque puisse réagir, il a sauté. Droit dans le cercueil de Léo.

Un hoquet collectif a rempli la chapelle. Le chien, petit et insouciant, a commencé à renifler et à gratter le visage de mon frère, ses griffes s'accrochant au travail minutieux que le thanatopracteur avait fait pour cacher les ecchymoses. Il jappait joyeusement, la queue battante, profanant la dernière image que j'aurais jamais de mon frère.

« Oh, Flocon, non ! » s'est écriée Hélène, sa voix empreinte d'une fausse horreur.

Un cri primal s'est arraché de ma gorge. Je me suis jetée en avant, repoussant le chien du corps de Léo.

« Enlevez-le de là ! Sortez-le d'ici ! »

Julien s'est précipité aux côtés d'Hélène, ignorant le sacrilège monstrueux qui venait de se produire. Il l'a prise dans une étreinte protectrice, lui caressant les cheveux.

« Ce n'est rien, ma chérie. C'était un accident. »

Il m'a fusillée du regard par-dessus son épaule, ses yeux remplis de mépris.

« Un accident ? » ai-je hurlé, berçant la tête de Léo, essayant de lisser ses cheveux. « Elle a fait ça exprès ! »

Il a baissé les yeux sur le cercueil, sur le corps de mon frère, le garçon qu'il avait condamné à mort, et a ricané.

« Est-ce que ça a de l'importance ? Ce n'est pas comme si ce dégénéré pouvait sentir quoi que ce soit. »

Point de vue de Chloé Dubois :

« Arrête ça, Chloé », ordonna Julien, sa voix empreinte de l'impatience lasse d'un roi face à une paysanne hystérique. « C'était un accident. Hélène se sent très mal. » Il lui caressa les cheveux alors qu'elle enfouissait son visage dans sa poitrine, ses épaules secouées par ce que je savais être des sanglots fabriqués. « Je t'achèterai un meilleur cercueil. Le meilleur que l'argent puisse acheter. Maintenant, arrête de faire une scène. »

Un meilleur cercueil. Il pensait que l'argent pouvait arranger ça. Il pensait qu'il pouvait acheter mon silence, acheter mon pardon, recouvrir la blessure béante et hurlante de la mort de mon frère avec ses euros tachés de sang.

La rage en moi, qui avait été un feu couvant, a explosé en une supernova. Elle a consumé mes larmes, mon chagrin, mon choc, ne laissant qu'une certitude froide et dure.

D'un mouvement fluide, je me suis retournée. Ma main s'est levée, le claquement de ma gifle sur la joue d'Hélène a résonné dans le silence stupéfait de la chapelle. Sa tête a basculé sur le côté, une empreinte rouge s'épanouissant sur sa peau pâle. Ses faux sanglots se sont transformés en un véritable cri de douleur et de surprise.

Tout le monde s'est figé. Les personnes en deuil, les gardes du corps, même Julien. Ils me regardaient comme si une deuxième tête m'avait poussé. La sœur brisée et en deuil avait disparu. Une Furie se tenait à sa place.

« Toi », ai-je grondé, ma voix un murmure venimeux alors que je pointais un doigt tremblant vers Hélène. « Tu brûleras en enfer pour ça. »

Le choc de Julien s'est transformé en une rage tonitruante. Son visage est devenu cramoisi.

« Attrapez-la », a-t-il rugi à ses gardes du corps. « Maintenant ! »

Deux hommes costauds se sont dirigés vers moi, leurs expressions hésitantes. Ils travaillaient pour Julien depuis des années. Ils me connaissaient comme sa femme, la femme qu'il avait chérie.

« Qu'est-ce que vous attendez ? » a hurlé Julien, sa voix tremblante de fureur. « Faites-le ! » Il m'a pointée du doigt. « Faites-la s'excuser auprès d'Hélène. À genoux. »

J'ai ri, un son rauque et aigu.

« M'excuser ? Je préférerais mourir. »

Le directeur des pompes funèbres, un petit homme chauve, s'est avancé précipitamment.

« Monsieur Lefèvre, s'il vous plaît, c'est une maison de Dieu. N'ayons pas plus de problèmes. »

Julien lui a lancé un regard si mortel que l'homme a physiquement reculé et s'est fondu dans l'ombre. La chapelle était à lui maintenant. Il était le dieu ici.

« Dernière chance, Chloé », a dit Julien, sa voix dangereusement douce. « Excuse-toi. »

Quand je l'ai juste regardé avec toute la haine de mon âme, il a fait un signe de tête à ses hommes.

« Brisez-lui les jambes. »

Les gardes du corps ont échangé un regard horrifié.

« Monsieur », a commencé l'un d'eux, « elle est... »

« Elle n'est rien », l'a coupé Julien, sa voix tombant à un froid polaire. « Elle est un inconvénient. Faites ce que je dis, ou vous pouvez rejoindre son frère. »

C'est tout ce qu'il a fallu. La peur, brute et primale, a effacé toute loyauté persistante qu'ils avaient pour moi. Ils m'ont saisi les bras, leurs prises impitoyables. J'ai lutté, mais c'était inutile. C'étaient des montagnes de muscles, et je n'étais qu'une femme brisée par le chagrin.

Ils m'ont forcée à m'agenouiller sur le sol de marbre froid. J'ai levé les yeux vers Julien, vers le visage que j'avais autrefois aimé plus que la vie elle-même, et je n'ai vu qu'un vide. Pas d'amour, pas de souvenir, juste un vide glacial et cruel.

L'un des gardes a soulevé un lourd prie-Dieu en bois du premier rang. Il a hésité une fraction de seconde, ses yeux me suppliant de juste dire le mot, de m'excuser. J'ai rencontré son regard et j'ai secoué lentement la tête.

Jamais.

Julien a fait un autre signe de tête sec.

Le prie-Dieu s'est abattu.

Le son de mon propre os se brisant a été écœurant de force dans la chapelle silencieuse. Une agonie comme je n'en avais jamais connue a parcouru ma jambe, brûlante et aveuglante. J'ai hurlé, un long cri rauque de pure douleur animale.

Ils ne se sont pas arrêtés. Ils l'ont abattu sur mon autre jambe. Un autre craquement, une autre explosion de douleur qui menaçait de m'engloutir tout entière.

Je me suis effondrée sur le sol, mon corps un tas inutile et brisé. Le monde tournait, des points noirs dansaient devant mes yeux. À travers le brouillard de la douleur, j'ai vu Julien me tourner le dos. Il a doucement conduit Hélène, qui me regardait maintenant avec un sourire triomphant et malveillant, hors de la chapelle.

« Nettoyez ça », fut la dernière chose que je l'ai entendu dire avant que l'obscurité ne m'emporte enfin.

Alors que je sombrais dans l'inconscience, un souvenir a refait surface. Il y a des années, un rival en affaires minable m'avait acculée lors d'un gala, sa main glissant trop bas sur mon dos. Julien l'avait vu de l'autre bout de la pièce. Il n'avait pas élevé la voix. Il n'avait pas fait de scène. Il s'était simplement approché, avait pris la main de l'homme et lui avait tordu les doigts un par un jusqu'à ce que l'homme soit à genoux, gémissant de douleur. Julien s'était penché et avait murmuré : « Si jamais vous respirez à nouveau dans la direction de ma femme, je vous ruinerai personnellement. »

Il avait été mon protecteur. Mon protecteur féroce, possessif et aimant. Il avait été prêt à briser la main d'un autre homme pour un contact irrespectueux.

Maintenant, il avait ordonné que mes propres jambes soient brisées dans une chapelle, sur le corps de mon frère mort.

La frontière entre l'amour et la haine, ai-je réalisé alors que l'obscurité me consumait, n'était pas du tout une ligne. C'était une falaise. Et Julien venait de m'en jeter. Mon amour pour lui, mon âme même, s'était brisé sur les rochers en contrebas.