Il faisait déjà sombre à l'extérieur. Valerie s'est levée après qu'elle avait vu Edwin s'en aller du bureau. Les autres secrétaires la regardaient avec compassion.

Une fois installé dans la voiture, Edwin a fermé les yeux. Puis il a dit : « Les RH m'ont informé que tu as relu le contrat de travail il y a deux jours. »

Valerie s'est mise à respirer rapidement tout en restant calme. « Je ne me rappelle plus du jour que j'ai commencé à travailler ici. Je dois m'en souvenir pour mettre à jour mon statut de résidence. »

Edwin a ouvert les yeux et l'a regardée en souriant de façon discrète. « J'ai cru que tu ne te sentais plus à l'aise en travaillant pour moi et que tu voulais démissionner. »

« Pas du tout. C'est un plaisir d'être votre secrétaire. »

Valerie s'est efforcée de garder son calme malgré sa confusion.

Edwin ne parlait plus mais le cœur de Valerie continuait de battre.

Elle pensait vraiment démissionner et s'en aller. Être au service d'Edwin n'avait jamais été aussi difficile et elle pensait que s'en aller le plus tôt possible serait une bonne chose.

Elle ne pensait qu'à être son épouse il y a de cela cinq ans, mais elle savait que c'était quasiment impossible maintenant.

« Nous sommes arrivés, M. Layfield », a-t-elle dit après que la voiture s'est stationnée devant l'Hôtel Splendid.

Le directeur de l'hôtel a envoyé des employés à l'entrée du bâtiment pour les accueillir.

Après une profonde respiration, elle a accompagné Edwin jusqu'à l'ascenseur. Valerie a pressé le bouton qui menait au dernier étage où ils pouvaient admirer le paysage nocturne à travers les immenses portes-fenêtres.

Lorsque les portes de l'ascenseur se sont ouvertes, elle a tout de suite ressenti la présence d'une autre personne en humant son parfum.

Brent avait les cheveux châtain clair, les yeux verts et portait une chemise dont le col était déboutonné. Il s'est approché d'Edwin pour lui faire la bise.

Cependant, ce dernier l'a esquivé, il préférait une poignée de main.

Ensuite, Brent a remarqué la présence de Valerie.

Ses yeux brillaient pendant un instant avant de tendre la main vers Valerie et de dire : « Edwin, ta secrétaire est d'une beauté extraordinaire. »

Puis, Brent a glissé sa main jusqu'à bras de cette dernière.

Les dents serrées, Valerie s'est retenue pour ne pas s'enfuir et a continué de supporter l'expérience nauséabonde.

Les sourcils légèrement froncés, Edwin est resté indifférent face à tout cela.

Alors, Brent a pris sa réaction comme un signe d'encouragement, posant son bras sur l'épaule de Valerie.

Le visage tout souriant, elle a essayé de s'éloigner de lui mais en vain.

Valerie a tenté d'attirer l'attention d'Edwin à maintes reprises mais celui-ci l'ignorait à chaque fois. Il répondait de temps en temps aux éloges faites par des cadres qui accompagnaient Brent.

Tout le monde s'est assis et ce dernier s'est installé en face d'Edwin avec son bras toujours sur Valerie. « Edwin, je veux embaucher ta secrétaire. Combien dois-je payer pour l'avoir ? »

L'instant d'après, l'atmosphère était devenue pesante. Les cadres à la table regardaient Edwin, craignant qu'il ne le prenne mal.

Valerie a serré les mains sans le savoir.

« Elle ? », a répondu Edwin d'un sourcil levé en la regardant. « Cela fait cinq ans qu'elle est à mon service. Je ne pense pas qu'une quelconque somme d'argent lui suffira. »

Ils comprenaient tous ce qui se passait.

Edwin en avait sûrement marre d'elle.

Tout à coup, ils se sont mis à sourire.

Valerie a inspiré profondément avant de constater qu'Edwin la regardait avec froideur.

Elle a brusquement tourné la tête lorsque Brent s'est penché pour l'embrasser.

Edwin a haussé les sourcils.

« Prenons d'abord un verre, M. Clark. » S'efforçant de sourire, elle a versé du vin dans un verre pour le donner à Brent.

Intriguées, toutes les personnes présentes les regardaient.

Brent s'est mis à rire et a pris le verre de vin en disant : « Tu es une bonne fille, pas vrai ? »

Valerie a souri en regardant Edwin. Lorsque Brent a terminé son vin, elle l'a servi à nouveau.

« S'il vous plaît, prenez-en plus. »

Les hommes présents rigolaient alors que Brent buvait l'alcool sans hésitation.

Ensuite, Valerie a volontairement renversé du vin sur les vêtements de ce dernier.

« Oh ! Je m'en excuse ! Je suis sincèrement désolée ! »

Valerie n'a pas cessé de s'excuser alors que son visage s'était mis à rougir à cause de cet accident.

Au lieu de se mettre en colère, il lui a attrapé le poignet et a dit : « Ce n'est pas grave, chérie. Ce n'est qu'une chemise. Je vais aller en remettre une autre dans ma chambre. Ça te dirait de m'accompagner ? »

Valerie l'avait fait pour le distraire, cependant, elle ne s'attendait pas à ce que l'enfoiré lui demande de l'accompagner à sa chambre.

Elle a regardé Edwin en paniquant.

« Oh, te faut-il l'autorisation de ton patron ? » Brent lui a relevé le menton avant de regarder Edwin dans les yeux de façon espiègle.

Sans dire un mot, Edwin s'est allongé sur le dossier de sa chaise et a achevé son verre de vin.

« Tu as tâché la chemise de Brent, tu devrais donc l'accompagner », a déclaré Edwin sans hésitation.

Valerie a serré sa mâchoire avec force.

Brent l'a tenue par la taille et l'a tirée de son siège avant même qu'elle n'ait eu le temps d'assimiler ce qu'Edwin venait de dire.

Les hommes présents avaient du mépris dans les yeux en la regardant. Personne ne voulait l'aider.

Valerie a eu un haut-le-cœur avant d'être emmenée de la pièce.

« Approche-toi chérie. Tu devrais te calmer. Je ne vais pas faire de mal à une aussi belle femme. »

La tenant par la taille, Brent l'a amenée dans sa chambre privée.

Le serveur qui se trouvait dans le couloir s'est tout de suite retourné pour en savoir le moins possible.

Une fois entré, Brent a plaqué Valerie contre la porte, la dévisageant du regard.

Il s'est approché d'elle pour l'embrasser, mais elle l'a esquivé de façon habile.

Après lui avoir donné un doux baiser sur la joue, Brent a grogné d'impatience et a attrapé ses mains. L'homme la regardait tout en descendant les lèvres pour embrasser sur la poitrine et a dit d'une voix rauque : « Enfin, on est seuls. »

Valerie a essayé de s'éloigner de lui mais en vain, car il était trop fort pour elle.

« Arrêtez… Mon patron… Il nous attend... »

« Ne t'en fais pas. Personne ne viendra nous interrompre, d'accord ? »

Brent a souri de façon sournoise, continuant ses avances.

Valerie a gémi et s'est reculée pour l'éviter.

Comment Edwin a-t-il pu lui faire ça ? L'offrir à ce méchant homme comme si elle était une sorte d'objet.

Valerie est restée perdue dans ses pensées lorsqu'une main froide a glissé sur...

Son soutien-gorge. Oh non ! Brent a retiré son soutien-gorge sans qu'elle ne le constate.

« J'irais doucement, d'accord ? Tu vas kiffer. »

« Non ! C'est hors de question ! », a-t-elle hurlé en lui mordant l'épaule.

Sur le choc, Brent s'est mis à crier de douleur. Il s'est reculé et a dit : « Espèce de chienne ! Comment as-tu pu ! »

Tenant son épaule blessée, Brent lui a donné un coup de pied. Valerie s'est contentée de s'asseoir par terre et a prononcé un seul mot : « Ivanna. »

Brent s'est arrêté sur le coup. Puis il s'est agenouillé et a saisi son cou en la rapprochant de lui.

« Pardon ? », a-t-il dit en lui crachant sur le visage.

« Vous êtes amoureux d'Ivanna Layfield, pas vrai ? » Valerie a mis sa peur de côté et a essayé d'agir de façon audacieuse. Elle a redressé les épaules en souriant à l'homme qui l'avait autant effrayée dès leur rencontre.

Brent l'a regardée intensément pendant un instant avant de rire à haute voix. « Oui et alors ? » Il avait le visage tout crispé. « Elle te ressemblait. Vous êtes toutes très résistantes. Mais je te dompterai, elle aussi. »

Valerie a souri de façon ironique, le fixant sans aucune peur. « Mais tout ce que tu veux, c'est de coucher avec elle, n'est-ce pas ? »

Brent a incliné légèrement la tête et a commencé à manifester son intérêt pour elle. « Pourquoi ? Peux-tu m'aider à l'avoir ? »

Malgré sa peur, Valérie l'a rejeté en disant de façon audacieuse : « Elle rentrera bientôt à Roseiron et je suis certaine qu'elle irai au Groupe Layfield. Je l'accueillerai quand elle arrivera… »

« Je t'écoute... » Brent a haussé les sourcils en entendant les mots de la femme.

« C'est la tante de mon patron, la préférée de tous les Layfield. » Valerie a haussé les épaules, disant innocemment : « Si m'épargner vous donnera une chance avec elle, je suis sûre que vous prendrez la risque. »

« Je suis perdu. Ne crains-tu pas la vengeance d'Edwin quand il le découvrira ? » Brent l'a regardée avec attention en espérant voir de la peur sur son visage.

Cependant, contre toute son attente, Valerie n'avait plus peur de lui. « C'est à cause de lui que je suis ici en ce moment, n'est-ce pas ? »

Brent est resté silencieux pendant un moment avant d'éclater de rire en applaudissant.

« D'accord ! Je vais te relâcher. Mais attention, tu n'auras pas une seconde chance. »

Valerie a soupiré.

Soudain, Brent l'a ressaisie et l'a serrée dans ses bras, l'effrayant une nouvelle fois. Il a dit d'un ton menaçant : « Si tu mens, je te jure que tu me le payeras. »

Installé dans le véhicule se trouvant à la porte de l'hôtel, le chauffeur regardait Edwin presque saoule à travers le rétroviseur. On y sentait de la dépression.

« Monsieur, est-ce que Mme Reese... »

« Elle ne rentrera pas ! », a dit Edwin en regardant le chauffeur avec froideur.

« Donc, euh... Devrions-nous... »

« Démarre juste la voiture ! » Edwin a haussé le ton, chose qu'il n'avait pas l'habitude de faire.

Surpris, le chauffeur a exécuté et a démarré la voiture. D'un coup d'œil, il a vu une silhouette svelte sortir de l'hôtel.

« Monsieur, voilà Mme Reese. »

Edwin a regardé par la fenêtre d'un air surpris, réalisant qu'il s'agissait bien de Valerie.