Victoria était peut-être l’amour de jeunesse d’Alexandre, mais elle l’a abandonné lorsque notre meute a été confrontée à une crise financière.

Il y a six ans, notre meute était au bord de l’effondrement. Notre territoire avait été attaqué, nos affaires détruites.

La famille de Victoria avait été la première à fuir, emportant leurs sous avec eux.

Ils ne nous ont même pas dit au revoir. Ils ont simplement disparu une nuit.

Alexandre était dévasté. Il avait prévu de mettre en scène la cérémonie de compagnon avec Victoria ce mois-là.

C’est moi qui ai remboursé la dette de 500 000 € de la meute. Mon cabinet de thérapie marchait déjà très bien à l’époque.

Alexandre n’a accepté de m’avoir comme compagnon que par gratitude.

Les autres guerriers se moquaient de lui pour ça. Ils l’appelaient un profiteur.

Mais moi, je m’en fichais. Je pensais que l’amour grandirait entre nous.

En fin de compte, la meute me devait tout.

Emma était sous ma responsabilité depuis qu’elle avait dix ans. Je préparais ses repas, lavais ses vêtements, la conduisais à l’entraînement.

Je payais ses professeurs particuliers. 5 000 € par mois juste pour des cours supplémentaires.

Je lui achetais des vêtements de créateur pour qu’elle ne se sente pas inférieure aux autres filles de la meute.

Maintenant qu’elle a quinze ans, je l’ai élevée pendant cinq ans.

Je pourrais être sa sœur par rang, mais j’ai été plus une mère.

Quant à James et Sarah, je leur ai donné tout.

Ils n’avaient pas d’économies pour la retraite quand je suis entrée dans la meute. Leurs pensions de guerriers étaient misérables.

Alors je leur donnais 8 000 € par mois de mon cabinet de thérapie.

J’ai acheté un SUV de luxe pour leur faciliter la mobilité.

J’ai payé leurs traitements médicaux - l’arthrite de Sarah, le problème cardiaque de James.

J’ai payé le loyer mensuel de 12 000 € de la villa. Je m’occupais de toutes les dépenses du foyer et des trois repas quotidiens.

J’ai engagé des nettoyeurs, des jardiniers et des assistants pour rendre leur vie confortable.

La facture d’électricité de la villa seule était de 1 000 € par mois. Je ne me plaignais jamais.

Je n’étais pas tant la compagne de leur fils que leur soutien financier - une banque ambulante qui cuisinait et nettoyait.

Même mon cabinet de thérapie contribuait aux revenus de la meute. Je louais des espaces à des entreprises de la meute à des tarifs réduits.

Ma liste de clients incluait certains des loups les plus puissants de trois territoires.

Chaque séance de thérapie rapportait 1 000 €. Je travaillais soixante heures par semaine pour soutenir cette famille.

Après tout ce que j’avais fait pour cette meute, ils traitaient encore une étrangère mieux que moi.

Victoria s’est approchée de moi, un sourire en coin. Son ensemble de créateur devait coûter plus que ce qu’Alexandre gagnait en deux mois.

« Je suis tellement désolée, Sœur Scarlett. Si j’avais su que mon arrivée te forcerait à traverser le territoire de la Meute d’Ombre seule, j’aurais peut-être décliné. J’allais reculer, mais Alexandre a insisté qu’il avait une solution. J’ai proposé de prendre moi-même le trajet dangereux, mais Alexandre n’a pas voulu entendre parler de moi voyageant seule à travers un territoire hostile. J’espère que tu comprends. »

Emma s’accrochait au bras de Victoria comme un chiot affamé. La même Emma que j’avais élevée et gâtée pendant cinq ans.

« Bien sûr ! Ces loups de la Meute d’Ombre sont dangereux. Et s’ils te ciblaient ? Contrairement à ma sœur - elle a l’air si féroce, comme une louve en colère. Même les vagabonds fuiraient devant elle. »

Elles ont toutes les deux ri.

La meute savait que le territoire de la Meute d’Ombre était mortel. Trois loups solitaires tués le mois dernier. Deux autres disparus.

Mais ils enverraient leur thérapeute de meute, leur bienfaiteur, dans ce danger sans une pensée.

Alexandre a vu mon expression s’assombrir et a adouci le ton. « Écoute, je sais que ce n’est pas idéal, mais qu’est-ce qu’on peut faire ? Ce bureau de thérapie de luxe que tu visais - vas-y, loue-le. Ne t’inquiète pas pour le coût. »

J’ai tendu la main. « 50 000 €. Maintenant. »

« Autant ! Tu devrais être reconnaissante que je te laisse dépenser ton propre argent. Ne pousse pas ta chance ! »

J’ai ricané. « Depuis quand ai-je besoin de ta permission pour dépenser mon propre argent ? Combien apportes-tu à cette famille chaque mois ? »

Le visage d’Alexandre est devenu rouge. « C’est déplacé. »

Son salaire mensuel était de 3 000 €. Le mien était de 50 000 €.

Il n’a pas payé de cadeau de compagnon - en comptant les 500 000 € de dette de la meute que j’ai remboursée.

J’ai apporté 400 000 € et la villa à notre compagnon. La villa seule valait 2 millions d’euros.

La vie confortable de cette famille venait de mon cabinet de thérapie.

Les autres membres de la meute le savaient. Ils murmuraient sur le guerrier qui vivait des sous de sa compagne.

Puisqu’ils préféraient tous tant Victoria, peut-être qu’elle devrait les soutenir à la place.

Voyons combien de temps ils tiendraient avec le revenu d’une thérapeute ratée.

« Scarlett, commence le dîner ! Tout le monde a faim », a appelé Sarah.

« Victoria, tu partageais les repas avec Alexandre quand vous étiez des chiots, n’est-ce pas ? »

« Oh oui, nous chassions ensemble trois fois par jour à l’époque. Comment merveilleux souvenirs. »

« Tu dois sûrement manquer de la cuisine de Sarah après être restée si longtemps loin. » Je me suis tournée vers Sarah. « Sarah, pourquoi ne pas cuisiner pour Victoria ? »

Puis je me suis installée sur notre canapé en cuir italien et j’ai commencé à me coiffer.

Le canapé coûtait 15 000 €. Je l’avais acheté le mois dernier avec mes gains de thérapie.

Alexandre est venu. « Comment oses-tu faire cuisiner Sarah ! Son arthrite la gêne. Lève-toi et commence le dîner ! »

L’arthrite dont je payais 3 000 € par mois pour le traitement.

J’ai feint la surprise. « Sarah, es-tu malade ? Pourquoi ne m’as-tu rien dit ! Je pourrais te traiter ! »

Sarah s’est énervée. « Qui est malade ? Je vais très bien. Ne me jette pas de sort ! »

« Si tu vas bien, pourquoi ne cuisines-tu pas pour Victoria ? Tu ne veux pas ? »

Le visage de Sarah s’est assombri. « Qui dit que je ne vais pas cuisiner ? »

Elle a passé deux heures dans la cuisine avant de finalement servir le dîner.

Emma a tiré Victoria à ma place habituelle à la table. « Sœur, Victoria est notre invitée. Tu ne veux pas lui céder ta place, n’est-ce pas ? »

Sarah a servi la soupe. « Si tu es mal à l’aise au bord, prends ton bol et va dans la cuisine. Et nettoie après. »

Incroyable. Ils ne me laissaient même pas manger à la table familiale.

« Pas besoin. Mon client m’attend. Je dîne dehors. »

Alexandre a grogné. « On part demain. Où vas-tu ? Tu n’as même pas fait nos valises ? »

« Quoi, ces puissantes pattes de guerrier ne peuvent pas s’occuper de faire les valises ? »

Alexandre était bouche bée quand je suis sortie.

Je me suis offert un steak à 1 000 € au restaurant le plus cher de notre territoire.

Sans une grande famille à nourrir, cette louve avait de l’argent à brûler !

Je suis restée dehors jusqu’à ce que la lune soit haute avant de retourner à la villa.

La villa était plongée dans le noir à mon retour. Pas un message de lien mental, un appel ou un texto pendant que j’étais sortie - ils s’étaient tous endormis sans se soucier de moi.

Je me suis frayé un chemin dans l’obscurité jusqu’à la chambre principale. Dès que j’ai franchi le seuil, mon loup a reculé.

Le parfum bon marché de Victoria saturait l’air. Mêlé à autre chose qui a fait tourner mon estomac. L’odeur d’excitation d’Alexandre.

Mon territoire. Ma maison. Mon compagnon. Tout était souillé.

Dès que je me suis assise sur notre grand lit de luxe, un cri a fendu l’air.

« Ah ! »

J’ai sursauté, allumant rapidement la lumière. Il y avait Victoria, allongée à ma place.

Ma place. Où mon odeur devrait être la plus forte. Où mon lien de compagnon était ancré.

Mon sang ne s’est pas seulement énervé - mon loup a hurlé pour le sang. Mes formations en thérapie sur la gestion de la colère sont sorties par la fenêtre.

Avant que je puisse penser, mes griffes étaient sorties et j’avais frappé Victoria au visage.

Je n’ai pas fait dans la demi-mesure. Mes griffes ont laissé de profondes marques.

Victoria a éclaté en sanglots, les marques de griffures guérissant déjà.

Alexandre s’est redressé, la protégeant. « Pourquoi as-tu attaqué Victoria ? On discutait tard et on s’est endormis par accident ! Voilà tout ! »

Le lien de compagnon hurlait à leur position intime.

« Vraiment ? Vous avez "par accident" fini dans notre chambre, dans notre lit, dans les bras l’un de l’autre ? »

« On t’attendait ! Tu es rentrée si tard, Victoria m’a tenu compagnie. On discutait ici et on s’est juste endormis - c’est parfaitement innocent ! »

Sa voix tremblait. Le lien de compagnon révélait ses mensonges.

« Alors pourquoi pas de calls ? Pas de textos ? Trop occupés à ressasser des souvenirs avec ta première amoureuse ? Si vous m’attendiez, pourquoi pas dans le salon ? Pourquoi dans notre chambre privée ? »

Les yeux d’Alexandre ont brillé de colère. « Scarlett, tu es complètement irraisonnable ! »

Je pouvais sentir leurs odeurs mélangées sur mes draps en coton égyptien, mais heureusement, mon lien de compagnon ne hurlait pas de douleur. Ils n’avaient pas franchi cette ligne - encore.

Je me suis tournée vers Victoria. « Je suis revenue maintenant. À moins que tu ne comptes partager notre lit de compagnon ? »

Victoria s’est agrippée à son visage. « Alexandre, ça fait tellement mal. »

Jouer la victime. La classique Victoria.

Alexandre a presque sangloté d’inquiétude. « Laisse-moi prendre de la crème de guérison. »

Dès qu’ils sont partis, j’ai scellé la chambre avec des cendres de montagne et activé les verrous de sécurité.

10 000 € de fonctionnalités de sécurité. Un investissement judicieux.

J’ai enlevé chaque pièce de literie qui portait leur odeur et les ai jetées à la poubelle. Puis j’ai utilisé des herbes bloquant les odeurs et je suis allée dormir.

Le lendemain matin, Alexandre est venu me trouver en furie. « Qu’est-ce que c’était que ça ? J’ai passé des heures à essayer d’entrer dans notre chambre ! Tu as réveillé toute la maison ! »

« N’était-ce pas attentionné de ma part ? Te donner plus de temps seul avec Victoria. Tu devrais me remercier. »

« Tu es malade ? Pourquoi passerais-je la nuit avec Victoria ? Tu es ma compagne ! »

« Oh, maintenant tu te souviens que je suis ta compagne ? Je croyais que le retour de Victoria signifiait que je serais entièrement remplacée. »

Victoria a joué les médiateurs. « S’il vous plaît, ne vous disputez pas. Ce voyage devrait être heureux. Ne me laissez pas le gâcher - je me sentirais terrible. »

« Tu vois comme Victoria est compréhensive ? Pas comme ta jalousie mesquine ! » a grogné Alexandre.

Sarah s’est jointe à lui. « Scarlett, ton comportement empire. Refuser à ton compagnon l’accès à ta chambre ! Que cela ne se reproduise plus - nous passerons l’éponge cette fois-ci. »

James a grondé. « Tu l’as gâtée ! La compagne d’un guerrier doit savoir sa place - aucune femelle n’ose refuser l’entrée à son compagnon ! Une telle désobéissance mérite une punition. Ça lui apprendrait le respect ! »

Emma a souri avec mépris. « Sœur, avec ta jalousie et ton tempérament, mon frère pourrait te rejeter comme sa compagne. »

La même sœur que j’avais élevée et gâtée pendant cinq ans.

Victoria me regardait avec triomphe dans les yeux, imaginant déjà qu’elle prendrait ma place.

Alexandre a traîné les bagages vers moi. « Dépêche-toi, il faut qu’on parte pour le point de passage du territoire ou on sera en retard. »

« Scarlett, tu portes tous nos sacs », a dit Sarah. « Le convoi protégé a des limites strictes sur ce qu’on peut apporter. Tu peux porter tout puisque tu pars seule. »

J’ai regardé les huit énormes valises de créateur, chacune pesant plus de cinquante livres, et j’ai souri. « Bien sûr. Vous allez tous devant. Je vous suis juste derrière. »