Élise a changé de visage, « Mlle Thomas, tu te trompes. Je ne suis pas comme toi. »

« Moi, je peux devenir l'épouse légitime, alors que toi… au mieux, on te paiera pour disparaître. »

J'ai baissé les yeux.

Elle avait raison : dans ma vie précédente, la servante entrée dans le bureau de Maxime avait été simplement renvoyée avec de l'argent.

Mais je n'étais pas comme cette servante. J'étais naturellement fertile, et c'était en tombant enceinte que j'avais pu entrer dans la famille des Bernard.

J'ai lui jeté un regard, « Mlle Laurent, occupe-toi plutôt de tes propres affaires. »

Au même moment, Louis est sorti de la chambre, a pris Élise dans ses bras et a demandé tendrement :

« Élise, tu vas bien ? Tu aurais dû te reposer un peu plus. »

Élise a baissé timidement la tête, « J'ai encore du travail. Je ne peux pas toujours me reposer. »

Elle m'a jeté un regard plein de sous-entendus, « Je ne suis pas comme Mlle Thomas, qui peut se permettre de ne rien faire. »

Louis a soufflé froidement, « Elle n'est qu'une domestique, elle aussi. »

« Sois sage, je t'ai dit que j'allais assumer mes responsabilités envers toi. »

Il s'est tourné vers moi, les yeux glacés.

« J'ai entendu dire que c'est toi qui as demandé à Benoît d'aller chercher Élise hier. Tu as eu du bon sens. »

« Mais même dans ce cas, ne pense pas pouvoir toucher à ce qui ne t'appartient pas. »

Ses mots m'ont transpercée comme une lame.

Il savait toujours que je l'aimais.

Dans ma vie précédente, j'avais appris que c'était grâce à un mot de Louis que la famille des Bernard m'avait financé mes études universitaires. J'en avais été touchée.

Ensuite, j'étais venue de mon plein gré devenir médecin de famille chez les Bernard, juste pour me rapprocher de lui.

Avant le mariage, je lui avais demandé s'il voulait vraiment m'épouser.

Il avait clairement répondu : « Ne pense pas trop. Contente-toi d'être Mme Bernard. »

Une fois qu'il avait été confirmé héritier des Bernard, il avait complètement changé d'attitude.

Louis n'était qu'un hypocrite mesquin.

J'ai simplement répondu à voix basse : « D'accord. »

Dans cette vie, sans moi pour les gêner, je voulais voir s'ils iraient jusqu'au bout ensemble.

Alors que je m'apprêtais à partir, Louis m'a soudain attrapée par le poignet, si fort que j'ai eu mal.

Son regard s'est posé sur un coin de peau nue à mon col, marqué par une trace rouge.

« Qu'est-ce que c'est ? »

Sa voix était glaciale : « Tu es vraiment une traînée, tu as offert ton corps à un homme comme ça ! »

Son geste m'a arrachée violemment, et alors que mon corps était déjà douloureux, j'ai senti mes os prêts à se briser.

Mais j'ai résisté à la douleur et l'ai regardé froidement, « Cela ne vous regarde pas. »

Son visage est devenu livide, une émotion indéchiffrable a traversé son regard.

« Qui est cet homme ? Un domestique ? »

« Voilà tout ce que tu vaux. »

Il m'a regardée avec mépris, la voix chargée de sarcasme.

Avant que je puisse répliquer, la voix fragile d'Élise s'est élevée derrière moi : « Aïe… »

Louis m'a immédiatement lâchée et s'est précipité vers Élise.

Appuyée contre le mur, elle semblait sans défense, « Ma jambe me fait si mal… »

Sans un mot, Louis l'a prise dans ses bras.

Élise a entouré son cou de ses bras, la joue contre sa poitrine, mais ses yeux me lançaient un regard de défi.

Dans ma vie précédente, Élise n'avait qu'un seul but : séduire les puissants. Elle jouait les fragiles pour toucher Louis.

Quand elle avait vu que Louis allait m'épouser, elle s'était tournée vers d'autres héritiers pour le rendre jaloux.

Mais elle s'était retrouvée accro à la drogue, et en pleine crise de manque, elle s'était jetée dans la circulation et était morte dans un accident.

Et Louis croyait encore qu'Élise l'aimait sincèrement… quelle farce.

J'ai posé une main sur mon ventre, une chaleur étrange m'a envahie, encore plus forte que lorsque j'étais tombée enceinte dans ma vie d'avant.

Il semblait que Louis allait bientôt avoir plusieurs petits frères.

J'ai esquissé un sourire glacé.

Maxime s'est réveillé puis il est rapidement parti à l'étranger à cause d'une urgence professionnelle.

Avant son départ, il m'a juste envoyé un message : « Ne t'inquiète pas, je prendrai mes responsabilités. Attends mon retour. »

Je n'y ai pas trop prêté attention.

Même s'il comptait seulement me donner de l'argent, dès que le test de grossesse serait confirmé, il m'épouserait forcément.

Je ne m'étais pas attendue à ce que les jours deviennent si pénibles.

Ce jour-là, tout le monde m'avait vue sortir du bureau, les vêtements en désordre.

Ils avaient cru que j'étais allée coucher avec Louis.

Mais dès le lendemain, Louis avait annoncé qu'Élise serait sa future épouse et il avait demandé aux domestiques de bien s'occuper d'elle.

« Alors, avec qui Mlle Thomas a-t-elle couché ce jour-là ? »

Les domestiques chuchotaient dans mon dos.

« Qui d'autre ça pourrait être ? Sûrement un homme en cachette. Dans la famille des Bernard, c'est interdit d'avoir des relations entre domestiques. Elle a enfreint la règle. »

« Exactement, elle a toujours l'air sérieuse, mais en privé, elle est si dévergondée. »

Même si Benoît m'avait vue entrer dans le bureau, sans ordre de Maxime, il ne pouvait rien dire.

En entendant ces rumeurs, le visage de Louis est devenu de plus en plus sombre.

Pour plaire à Élise, les domestiques m'ont maltraitée de toutes les manières.

Mes vêtements tombaient sans raison et se retrouvaient couverts de traces de boue.

Même dans mon thé, on retrouvait parfois des choses dégoûtantes.

« Mlle Thomas, tes vêtements sont encore tombés. »

Élise a dit d'un ton hypocrite, en tenant son thermos : « Ces domestiques sont vraiment insupportables. »

Je l'ai regardée froidement, ramassé mes vêtements et suis partie sans dire un mot.

Les rumeurs sont devenues de plus en plus violentes. Certains disaient que j'avais déjà une liaison en arrivant, d'autres que je séduisais les domestiques.

Même la couleur de mes sous-vêtements était racontée avec des détails exagérés.

« On dit que Mlle Thomas a encore eu un rendez-vous secret avec le jardinier hier soir. »

« C'est vrai, je l'ai vue sortir du coin du jardin avec ses vêtements tout froissés. »

J'ai serré les dents et supporté l'humiliation.

Ces rumeurs n'avaient pour but que de me faire partir.

J'étais sur le point d'aller voir Benoît pour clarifier la situation quand j'ai croisé Louis au coin du couloir.

Il m'a attrapée par le poignet et m'a tirée dans le débarras.

« Tu aimes vraiment séduire les hommes, hein ? »

Il m'a regardée froidement avec mépris dans les yeux.

J'ai tenté de me libérer, mais sa force était incroyablement forte.

« Louis, croire aux rumeurs passe encore, mais maintenant vous voulez me forcer ? »

J'ai répliqué avec un rire glacial.

Il a serré encore plus fort, « Une femme aussi basse que toi, tu crois pouvoir parler ainsi ? »

Je l'ai fixé dans les yeux sans rien dire.

Après un moment, il a dit directement :

« Je sais que tu m'aimes. Si tu obéis, tu pourras être ma maîtresse. »

En le voyant aussi prétentieux, j'ai eu la nausée.

« Je ne veux pas. »

Paf ! Il m'a giflée violemment.

« Cet homme vaut mieux que moi ? Léa, tu testes vraiment mes limites ! »

« Coupe les ponts avec lui, c'est tout. »

La gifle m'a prise de court et j'ai saigné du coin des lèvres.

Son regard s'est attardé un instant sur mon visage, laissant entrevoir une rare lueur de compassion.

Il a adouci sa voix : « Ne sois pas capricieuse, tu auras tout ce qu'Élise a… sauf le titre. »

J'ai lâché un rire glacé, « J'ai dit que je ne voulais pas. »

Il a saisi les documents sur la table et me les a jetés dessus.

« Alors, tu n'as qu'à dégager de la famille des Bernard ! On ne peut pas tolérer une médecin privée qui couche avec des hommes sans honneur comme toi ! »

Je n'ai même pas daigné lui jeter un regard et je me suis retournée pour partir.

Partir de la famille des Bernard maintenant m'a soulagée, au moins je n'aurais plus à les voir exhiber leur amour avec Élise toute la journée.

À peine sortie du bureau, j'ai vu Élise debout à la porte, me fixant avec un regard venimeux.

« Léa, pourquoi faut-il toujours que tu te mettes en travers de mon chemin ? »

J'ai ricané, « Seule toi peux désirer quelqu'un comme Louis, moi je n'en veux pas. »

Je l'ai dépassée et je suis partie sans me retourner.

« Mlle Thomas, qu'est-ce que tu veux faire ? Mlle Thomas, non ! »

Élise a soudain poussé un cri aigu.

Je me suis retournée avec étonnement et je l'ai vue rouler entièrement dans l'escalier.

J'ai ouvert grand les yeux, sans comprendre ce qui venait de se passer.

Les domestiques sont accourus au bruit, et Louis est sorti en courant du bureau, se précipitant vers Élise.

« Élise ! » Il a pris Élise dans ses bras, couverte d'éraflures, la voix pleine de douleur.

Élise a dit d'un ton pitoyable : « Ce n'est pas la faute de Mlle Thomas, tout est de ma faute. Je t'ai pris à elle, c'est normal qu'elle soit fâchée. »

Elle a regardé Louis les larmes aux yeux, « Mais je ne peux vraiment pas me résoudre à te laisser. »

« Léa ! » Louis a rugi, « Tu oses faire ça à Élise ? Qu'on l'attrape, vite ! »

Plusieurs domestiques se sont précipités pour me forcer à m'agenouiller devant Élise.

Mes genoux ont violemment heurté le sol, et j'ai aspiré une grande bouffée d'air à cause de la douleur.

« De quelle main as-tu poussé Élise ? » Louis m'a regardée de haut.

« Je ne l'ai pas poussée », ai-je dit en grinçant des dents, « Tu peux vérifier les caméras. »

Élise a sangloté dans les bras de Louis.

« Pas besoin de vérifier les caméras, c'est de ma faute. Je suis tombée toute seule, cela n'a rien à voir avec Mlle Thomas. »

« Élise, tu es trop gentille. »

Louis a caressé tendrement ses cheveux, « Une femme aussi malveillante ne mérite pas ta défense. »

J'ai souri avec amertume, Louis ne m'a jamais crue, quoi qu'il arrive.

Louis a dit froidement : « Puisqu'elle ne peut pas dire quelle main elle a utilisée, brisez-lui la main droite. »

J'ai été saisie de terreur, en tant qu'étudiante en médecine clinique, si ma main était brisée, ma carrière serait finie.

« Non, tu ne peux pas le faire ! »

J'ai secoué la tête avec effroi, « Tu peux m'envoyer au poste de police, mais ne touche pas à ma main ! »

Louis a affiché un sourire cruel.

« Puisque ta main t'importe tant, alors on va commencer par les doigts. Allez chercher un marteau. »

Élise m'a regardée avec arrogance depuis les bras de Louis.

J'ai tellement haï que j'en ai grincé des dents.

Je n'avais rien fait de mal, mais je devais subir leurs tortures encore et encore.

Louis a pris le marteau lui-même et l'a violemment abattu sur mon auriculaire.

La douleur m'a obscurci la vue, et je me suis mordue les lèvres pour ne pas perdre connaissance.

Mon petit doigt fracassé était complètement déformé.

« Voilà la punition pour la désobéissance. »

Il a murmuré à mon oreille : « Toi qui étais si docile dans ta vie antérieure, pourquoi dans celle-ci… »

Je n'ai pas entendu la suite, mais j'ai compris : lui aussi s'était réincarné.

De nouvelles rancunes ont surgi en moi, et je l'ai fixé avec haine.

Il a de nouveau levé le marteau, « Supplie-moi et je t'épargnerai, d'accord ? »

« Non ! »

J'ai serré les dents, « Louis, dans cette vie, il faut qu'on se batte jusqu'à la mort ! »

Furieux, il a levé haut le marteau.

C'était alors qu'une voix autoritaire a soudain retenti :

« Que faites-vous ici ? »