Chapitre 2 – Six jours avant le verdict

Le chiffre encerclé au feutre rouge sur mon calendrier semble me narguer chaque fois que mon regard s'y pose. Encore six jours. Six minuscules journées avant que je sache si le miracle que j'espère de toutes mes forces a réellement pris vie en moi... ou si je devrai accepter que mon existence suive une trajectoire totalement différente de celle dont j'ai toujours rêvé.

Depuis l'insémination pratiquée par Cora la semaine dernière, mon esprit tourne en boucle. Je n'ai pratiquement pensé à rien d'autre. L'attente me ronge, m'obsède, m'empêche de dormir. Je suis si tendue à l'idée de découvrir si je suis enceinte que je n'ai même pas commencé à assimiler la trahison de Mike. Sa voix, ses rires moqueurs avec Kate, la révélation de ses manipulations... tout cela flotte encore autour de moi comme un brouillard toxique, mais je refuse de m'y attarder. Pas maintenant. Je n'ai pas l'énergie de gérer deux catastrophes à la fois.

Je m'efforce de garder la tête froide, de ne pas m'emballer. Pourtant, malgré mes résolutions, je me surprends à imaginer l'avenir avec ce bébé potentiel. Je me vois déjà aménager une chambre, choisir des prénoms, sentir un petit corps chaud contre le mien. Ces rêveries s'imposent à moi sans prévenir. Le matin, tandis que je me prépare pour le travail, je me surprends même à fredonner, comme si une joie fragile cherchait à percer sous l'angoisse.

Lorsque j'arrive au domaine de mes employeurs, situé dans le quartier le plus huppé de Moon Valley - ce qui revient pratiquement à dire le quartier le plus exclusif du monde, tant cette ville figure parmi les plus chères de la planète - deux petites voix enthousiastes m'accueillent aussitôt.

- Ella !

À peine ai-je franchi le portail que Millie, trois ans, s'agrippe à mes jambes, tandis que son grand frère Jake m'entoure la taille de ses bras.

- Bonjour, mes petits trésors ! m'exclamé-je en leur rendant leur étreinte. Alors, prêts pour le musée ?

- Ouiiii ! répondent-ils en chœur.

Ils se précipitent vers la sortie sans même penser à enfiler leurs manteaux. Il me faut quelques minutes pour les convaincre de revenir à l'intérieur et les emmitoufler correctement pour affronter le froid mordant de l'hiver. Finalement, bien couverts, nous partons à travers les rues enneigées.

Jake marche devant, débordant d'impatience à l'idée de visiter le musée des sciences. Il ne semble pas remarquer que les petites jambes de sa sœur ne peuvent suivre son rythme effréné. Amusée, je soulève Millie et la cale contre ma hanche.

- Dis donc, tu deviens lourde, ma puce.

- Pas vrai, réplique-t-elle avec un sourire malicieux. C'est toi qui es trop petite.

Elle n'a peut-être pas tort. Avec mon mètre cinquante-cinq, je n'ai pas vraiment la carrure d'une haltérophile. Je suis en bonne forme, certes, mais la force physique n'a jamais été mon point fort.

- Petite maligne, murmuré-je en riant.

Lorsque je relève les yeux vers Jake, je constate qu'il s'est arrêté quelques mètres plus loin. Mon cœur fait un bond en comprenant la raison. Nous sommes devant la demeure des Sinclair, et son propriétaire se tient sur le trottoir, immobile, le regard fixé sur moi avec une intensité troublante tandis que j'approche avec Millie dans les bras.

Dominic Sinclair.

Probablement l'homme le plus séduisant que j'aie jamais vu. Et aussi l'un des plus intimidants.

Ses cheveux sombres encadrent un visage aux traits parfaitement dessinés, ses yeux verts semblent transpercer tout ce qu'ils observent. Sa haute stature - il doit mesurer près d'un mètre quatre-vingt-quinze - et sa musculature impressionnante renforcent encore sa présence. Pourtant, ce n'est ni sa fortune colossale ni sa taille qui mettent les gens mal à l'aise. Il y a chez lui quelque chose d'indéfinissable, une aura brute, presque sauvage, qui évoque le danger. Une énergie si intense qu'elle efface tout le reste autour d'elle.

Je prends une inspiration discrète et m'avance pour permettre à Millie de le saluer. Lorsqu'elle lui adresse un joyeux bonjour, Dominic détourne enfin son attention de moi et lui offre un sourire d'une sincérité désarmante. Cette douceur inattendue me serre le cœur.

En le voyant échanger quelques mots avec Jake et Millie, je me rappelle ce que Cora m'a confié sur ses difficultés à avoir un enfant. Il aime manifestement les petits. Une vague d'empathie m'envahit. Si quelqu'un peut comprendre le désir brûlant de fonder une famille, c'est bien moi.

Jake sort alors de sa poche un petit avion miniature et entreprend d'en faire la démonstration.

- Regardez comme il vole loin !

Il lance le jouet de toutes ses forces. L'avion décrit une trajectoire élégante... avant d'atterrir en plein milieu de la chaussée.

Tout se passe ensuite en une fraction de seconde.

- Jake, non ! Attention ! crié-je en le voyant s'élancer sans réfléchir vers la route, droit dans la trajectoire d'une voiture qui arrive.

La peur me paralyse. Je serre Millie contre moi, incapable de bouger assez vite.

Une ombre traverse mon champ de vision. Je n'ai jamais vu quelqu'un se déplacer avec une telle rapidité. Dominic devient presque flou, une silhouette fulgurante qui atteint Jake et l'agrippe au dernier instant, juste avant que le véhicule ne les percute. Les pneus crissent violemment.

Mon cœur manque un battement.

Dominic repose Jake près de moi, son expression devenue sévère.

- C'était très dangereux, jeune homme, dit-il d'une voix ferme mais maîtrisée. On ne traverse jamais sans regarder des deux côtés.

Jake baisse la tête.

- Désolé... Je ne voulais pas que mon avion se fasse écraser.

- Tu vaux infiniment plus qu'un jouet, affirme Dominic. Et tu as fait une peur terrible à ta nounou.

Jake lève vers moi des yeux humides.

- Pardon, Ella.

Je l'attire contre moi, encore tremblante.

- Ça va, mon cœur. Mais ne refais jamais ça.

Je me tourne vers Dominic.

- Merci... je ne sais même pas comment vous avez fait. C'était digne d'un film de super-héros.

Il hausse légèrement les épaules.

- L'adrénaline, sans doute.

Il adresse un dernier sourire à Millie.

- Profitez bien de votre journée. Et toi, reste loin de la route.

- Oui, monsieur ! répond Jake avec sérieux.

Le reste de la journée se déroule sans incident, mais je repense sans cesse à la scène. Le soir, chez Cora, je lui raconte tout.

- C'était incroyable, dis-je. Un instant il était à côté de nous, l'instant suivant il avait disparu. Comme par magie.

- L'essentiel, c'est que Jake aille bien, répond-elle.

Pourtant, son visage ne reflète aucun soulagement. Ses traits sont crispés.

Je fronce les sourcils.

- Cora, qu'est-ce qu'il se passe ?

Elle hésite.

- Ce n'est pas le moment, tu as déjà assez de soucis...

- Ne dis pas n'importe quoi. Parle-moi.

Elle soupire profondément.

- Tu te souviens de l'échantillon que Dominic Sinclair nous a confié ?

Mon estomac se noue.

- Oui...

- Il a disparu. Et j'étais la dernière à l'avoir en ma possession. Officiellement, il était sous ma responsabilité.

Je reste bouche bée.

- Disparu ? Comment ça ?

- Je ne sais pas. Quelqu'un l'a forcément volé, mais il n'y a aucune preuve. Et tout retombe sur moi. Dominic est furieux. Je risque d'être renvoyée... voire de perdre ma licence médicale si une enquête est ouverte.

Ses yeux brillent de larmes.

- Cora...

Je ne peux croire qu'elle ne m'ait rien dit plus tôt.

- Ils ne peuvent pas te faire porter le chapeau pour quelque chose dont tu n'es pas responsable !

- Tu ne comprends pas. Il est l'un de nos donneurs les plus importants. Il exige des comptes. Et quand Dominic Sinclair exige quelque chose...

Elle laisse sa phrase en suspens.

Une semaine plus tôt, j'aurais pensé que personne ne pouvait s'opposer à un homme comme lui. Mais après avoir vu la douceur dont il a fait preuve avec les enfants, je me demande s'il est vraiment capable d'être aussi impitoyable.

S'il savait que Cora n'a rien fait de mal... peut-être accepterait-il d'entendre raison.

Je serre la main de ma sœur.

Je ferai tout pour elle.

Même supplier un milliardaire redouté.

Chapitre 3 – Trois jours avant le résultat

Plus que trois jours.

Je me répète ces mots en boucle tandis que j'avance dans la rue, le regard fixé droit devant moi sans vraiment voir ce qui m'entoure. Trois jours avant de savoir si la vie a choisi de s'installer en moi. Trois jours avant que mes espoirs les plus précieux soient confirmés... ou anéantis.

Je m'accroche à cette pensée comme à une bouée. Elle m'empêche de céder à la panique alors que je m'apprête à faire quelque chose qui me terrifie profondément : supplier Dominic Sinclair d'épargner ma sœur. Me concentrer sur la possibilité d'être enceinte est presque un mécanisme de survie. Si je laisse mon esprit dériver vers l'humiliation qui m'attend peut-être, je n'aurai jamais le courage d'aller jusqu'au bout.

Les gardes du corps me repèrent avant même que je n'atteigne le portail monumental de la propriété Sinclair. Je vois leurs oreillettes, leurs lèvres qui bougent discrètement. Ils annoncent mon approche, j'en suis certaine. Mon cœur cogne si fort dans ma poitrine que j'ai l'impression qu'il va me trahir en s'échappant de ma cage thoracique.

Dominic se tient quelques mètres plus loin, de dos. Même immobile, il dégage cette présence écrasante qui semble déformer l'air autour de lui. Je ralentis malgré moi. Une petite voix perfide me souffle que c'est une erreur monumentale. Qui suis-je pour solliciter une faveur auprès d'un homme aussi puissant ? Mais je chasse cette pensée. Ce n'est pas pour moi. C'est pour Cora. Je ne suis peut-être pas courageuse quand il s'agit de défendre mes propres intérêts, mais pour elle, je peux l'être.

- Monsieur Sinclair ? dis-je d'une voix que j'essaie de rendre ferme.

Il se retourne lentement. Son regard sombre se pose sur moi avec une intensité qui me coupe presque le souffle.

- Oui ?

Je déglutis.

- Je m'appelle Ella Reina. Je suis la nounou de Jake et Millie Graves.

Ses yeux glissent brièvement vers ma bouche, et une étrange sensation me traverse. Je me sens minuscule, vulnérable, comme une proie face à un prédateur attentif.

- Je sais parfaitement qui vous êtes, Ella.

La façon dont il prononce mon prénom provoque un frisson inattendu le long de ma colonne vertébrale. Il le dit avec une lenteur maîtrisée, comme s'il en savourait chaque syllabe.

- Je... je ne veux pas paraître déplacée, mais je suis très proche du docteur Cora Daniels...

À peine son nom franchit-il mes lèvres que son expression change. Son visage se ferme, ses traits se durcissent. Une lueur indéchiffrable traverse ses yeux.

Je poursuis malgré tout.

- Elle m'a confié qu'elle rencontrait des difficultés au travail. Je sais que vous êtes l'un des donneurs importants de la banque. Je ne connais pas tous les détails, mais je suis certaine qu'elle n'a rien fait de mal. Cora est incroyablement consciencieuse. Elle ne mettrait jamais sa carrière en péril volontairement.

Un silence pesant s'installe.

- Et qu'attendez-vous exactement de moi ? demande-t-il d'un ton plus froid.

Je sens la colère vibrer sous ses mots. Il ne croit pas à mon récit improvisé. Son corps s'est tendu, comme si j'avais franchi une limite invisible.

- Je pensais simplement... que si vous aviez une influence quelconque là-bas, vous pourriez peut-être dire un mot en sa faveur.

Je sens mes joues s'enflammer. Mon argumentation est fragile, maladroite. Mais je ne peux pas risquer d'en révéler davantage et aggraver la situation.

Sa mâchoire se contracte.

- D'après ce que j'ai appris, votre amie a commis une faute grave. Les conséquences sont appropriées. Si elle a des comptes à rendre, elle devrait les assumer elle-même, au lieu d'envoyer quelqu'un plaider à sa place.

- Elle ne m'a rien demandé ! Elle ignore même que je suis ici, je vous le jure !

Je déteste la note suppliante dans ma voix, mais je n'ai plus rien à perdre.

- J'ai dit tout ce que j'avais à dire sur ce sujet.

Il tourne les talons et franchit le seuil de sa demeure sans un regard en arrière. La porte se referme avec un claquement sec qui résonne comme un verdict.

Je reste figée quelques secondes, entourée de ses gardes.

- Vous devez partir, mademoiselle, déclare l'un d'eux d'un ton sans appel.

- Je ne peux pas... Elle va tout perdre.

- Nous ne répéterons pas.

Leur posture ne laisse place à aucune discussion.

- S'il vous plaît, elle est innocente, je-

Je n'ai pas le temps d'achever ma phrase. Deux mains fermes saisissent mes bras. Ils tentent de me guider vers la sortie. Désespérée, j'ancre mes talons dans le sol. Ma fierté importe peu face à l'avenir de ma sœur.

- Laissez-moi au moins lui parler une dernière fois !

- Vous lui avez déjà parlé, réplique l'un d'eux sèchement. Et considérez-vous chanceuse qu'il ait été aussi patient. Votre amie vous a visiblement confié des informations qu'elle n'aurait pas dû.

L'instant suivant, je me retrouve projetée de l'autre côté du portail. Je trébuche, perds l'équilibre et tombe sur le trottoir. Les grilles de fer se referment derrière moi dans un bruit métallique brutal.

Les larmes me montent aux yeux malgré moi. Je me relève tant bien que mal et m'éloigne, incapable de supporter davantage cette humiliation.

Mais ce n'était que le début.

Le lendemain matin, lorsque j'arrive au domicile des Graves, mes clés refusent obstinément d'entrer dans la serrure. Je fronce les sourcils, frappe à la porte. Quelques minutes plus tard, elle s'ouvre sur le visage fermé de Madame Graves.

- Mes clés ne fonctionnent pas, dis-je, déconcertée par l'hostilité dans son regard.

- C'est normal, répond-elle froidement. À partir d'hier après-midi, vos services ne sont plus requis.

- Vous... vous me renvoyez ? balbutié-je.

- Nous avons reçu un appel des voisins, explique-t-elle avec hauteur. Il paraît que vous avez laissé Jake courir sur la route et manquer d'être percuté par une voiture. Et hier, vous vous êtes ridiculisée devant la maison de Dominic Sinclair. On m'a dit que ses gardes ont dû vous expulser comme une vulgaire intruse.

- Ce n'est pas vrai ! Ce n'est pas ce qui s'est passé ! Jake a couru après son jouet, je n'ai pas-

- Je ne veux rien entendre, coupe-t-elle. Partez immédiatement, ou j'appelle la police.

- S'il vous plaît... puis-je au moins dire au revoir aux enfants ?

- Je compose le numéro, annonce-t-elle en sortant son téléphone.

Je lève les mains.

- Non, c'est bon... je m'en vais.

Pour la seconde fois en quelques jours, je quitte ce quartier luxueux avec les larmes aux yeux. La perte de mon emploi me brise le cœur, mais ce qui me fait le plus mal, c'est de n'avoir pas pu expliquer quoi que ce soit à Jake et Millie. Deux années à m'occuper d'eux, à les aimer comme s'ils étaient un peu les miens... et je disparais sans un mot.

Je ne crois pas un instant à l'histoire des voisins. Tout porte la signature de Dominic Sinclair. Il a voulu me punir pour mon audace, tout comme il punit Cora.

Une colère nouvelle s'empare de moi. Je ne suis pas une personne vindicative, pourtant, en cet instant, j'aimerais pouvoir lui faire ressentir ne serait-ce qu'une fraction de la douleur qu'il m'inflige.

Ma vie semble se désagréger pièce par pièce.

J'ai dépensé toutes mes économies pour l'insémination.

Je n'ai plus de travail.

Ma sœur risque de perdre le sien.

Et il me reste trois jours avant de savoir si, au milieu de ce chaos, quelque chose de merveilleux est tout de même en train de naître en moi.