Une terreur brutale lui cloua la poitrine. L'individu qui lui faisait face dégageait une force inquiétante ; sa carrure imposante était soulignée par un blouson de cuir sombre, et chacun de ses mouvements respirait la menace. Quand il parla, son timbre profond, presque hypnotique, fit courir un frisson le long de son échine. Ses traits, d'une beauté presque irréelle, évoquaient ceux d'une statue façonnée par une main céleste.

Cette perfection n'apaisa pourtant rien. Le rictus ironique qui étirait ses lèvres avait quelque chose de prédateur, et cette expression accentua son malaise. Une angoisse lourde s'insinua en elle, lente et suffocante.

- Écoutez... peu importe qui vous êtes... partez. Ne... ne faites rien..., balbutia-t-elle.

Ses mains tremblaient sans retenue. L'arme braquée sur elle ne laissait aucun doute : si le coup partait, tout s'arrêterait là.

Avait-elle envie de mourir ? Certainement pas.

- Vous pensez que je plaisante ? Que ceci est un jouet ? Dans ce cas, mademoiselle Jennifer, je vous conseille vivement de faire exactement ce que je dis.

La froideur de ses paroles la fit tressaillir.

- Q... que me voulez-vous ? Je vous en supplie... allez-vous-en...

Il ne répondit pas. Sans prévenir, il avança. Elle recula instinctivement jusqu'à sentir le bois glacé d'une armoire contre son dos.

Son souffle se dérégla, la sueur perla sur son front, et ses jambes menacèrent de la lâcher.

L'homme, lui, ne ralentit pas. Lorsqu'il se pencha vers elle et planta son regard dans le sien, un sourire cruel se dessina.

- Tu es terrifiée.

Elle avala difficilement sa salive. Comment ne le serait-elle pas ? Un inconnu venait d'envahir sa chambre, la menaçait, parlait de l'emmener. Quel avenir pouvait-il rester après cela ?

- Je... je...

- Ainsi, la future épouse du roi des enfers tremble devant un simple assassin ?

Il rapprocha l'arme de son visage ; le métal froid effleura sa peau.

Il savourait chaque seconde. Il voulait la voir implorer, s'effondrer, perdre toute dignité sous la peur.

- Imagine un peu... la fiancée de Lucas morte une demi-heure avant la cérémonie. Quelle tragédie.

Ses yeux s'ouvrirent de stupeur. Elle comprit alors : elle n'était qu'un moyen. Un levier pour atteindre l'homme qu'elle s'apprêtait à épouser. Encore une fois, Lucas la plaçait au cœur du danger.

- P... par pitié... laissez-moi... partez...

Son ton, qui avait tenté de rester ferme, se mua en murmure tremblant.

- Pourquoi partirais-je avant d'avoir obtenu ce que je suis venu chercher ? Tu es magnifique, Jennifer... Dommage que tu sois liée à Lucas, surtout quand on connaît le nombre de gens qui rêvent de le voir tomber.

Le canon glissa de son menton jusqu'à son abdomen. Elle sentit ses forces l'abandonner.

Instinctivement, elle serra le tissu de sa robe lorsque l'arme pressa contre son ventre, séparée de sa peau par une fine épaisseur de soie.

- Vous voulez de l'argent ? Si je crie maintenant, vous ne sortirez jamais d'ici.

La peur la paralysait, mais elle savait qu'elle n'avait aucune issue. Et pourtant, sa propre audace la surprit.

- Essaie, et tu mourras aussitôt.

Sa bouche devint sèche. Elle n'oserait pas. Dans ses yeux, elle lut une certitude glaciale : il tirerait sans hésiter, puis disparaîtrait.

Toc. Toc.

Le bruit frappa la porte, les faisant se tourner d'un même mouvement.

- Jennifer ? Tout va bien ? Ouvrez, je vous prie...

Avant qu'elle ne puisse faire un pas, il lui saisit les poignets et la retint. Même en se débattant de toutes ses forces, elle ne pourrait se libérer.

Le pistolet toujours pointé contre elle, il murmura :

- Fais-les partir. Ne joue pas à la maligne.

Son timbre sombre ranima l'angoisse prête à la submerger.

Dans ses yeux, on aurait pu se perdre. Elle, n'y voyait qu'un avertissement : la mort l'attendait au moindre faux geste.

Elle le savait désormais. Une seule erreur, et il appuierait sur la détente.

Il la relâcha, se plaça derrière elle, l'arme toujours menaçante contre son ventre. Penché à son oreille, il souffla :

- Ouvre. Et renvoie-la sans rien laisser paraître.

Elle portait encore sa robe de mariée, presque prête à marcher vers l'autel. Et pourtant, tout venait de s'effondrer.

À pas mesurés, Jennifer s'approcha de la porte voisine et l'entrouvrit, découvrant un visage familier.

- Tout va bien, mademoiselle Jennifer ? J'ai entendu un fracas et un cri... s'inquiéta la gouvernante.

Cette femme, douce et bienveillante, l'avait toujours traitée comme sa propre enfant. Mais à cet instant précis, Jennifer devait trahir cette confiance.

Derrière elle, hors de vue, son ravisseur la fixait, silencieux rappel de l'arme qu'il tenait.

Il lui serait si simple de tirer... et de disparaître.

- Mademoiselle ? Vous semblez absente. Désirez-vous quelque chose ? reprit la domestique.

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- « Je... je n'ai rien. Le courant d'air a été plus violent que prévu et le vase a basculé. À part ça, tout va bien, vraiment. »

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- Jennifer affichait une expression lumineuse, presque insouciante. Pourtant, sous cette façade, la panique lui nouait l'estomac. La manière naturelle avec laquelle l'homme maniait son arme lui avait suffi à comprendre une chose essentielle : la vérité serait fatale, le mensonge, peut-être salvateur.

-

- La domestique, toutefois, ne paraissait pas totalement rassurée par cette explication : « J'ai entendu un cri. J'ai eu l'impression que vous étiez terrorisée... comme si quelqu'un vous faisait peur. »

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- À ces mots, Jennifer crispa ses doigts autour de la poignée. Elle sentit derrière elle la présence oppressante de l'homme, son regard dur, silencieux, qui lui ordonnait de se taire. Elle choisit de lui obéir.

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- Elle poursuivit donc son jeu, le sourire figé. D'une voix qu'elle s'efforça de rendre posée, elle répondit : « C'est le bruit soudain. La chute du vase m'a surprise, voilà tout. Rien d'inquiétant. Je... je vous rejoins dans un instant. »

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- « Très bien, mademoiselle. Je préviendrai votre mère et vos amies. » Jennifer acquiesça. Lorsque la porte se referma enfin, elle laissa échapper un souffle tremblant.

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- La situation était bien plus grave qu'elle ne l'avait imaginée. Mentir ainsi à celle qui l'avait élevée lui brisait le cœur, mais elle n'avait plus le luxe de l'honnêteté. Son existence ne tenait plus qu'à un fil. Un mot de trop, un geste maladroit, et cet homme n'hésiterait pas à la faire taire pour toujours.

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- De son côté, l'inconnu était impressionné par son sang-froid. Il n'avait pourtant pas manqué de remarquer la peur qui la traversait. Sa main s'agrippait à la porte avec une telle force que ses veines ressortaient nettement.

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- « Tu sais très bien jouer la comédie, Jennifer », lança-t-il. Elle releva la tête pour affronter son regard et comprit aussitôt qu'il se moquait d'elle.

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- « Partez maintenant. Laissez-moi. Je n'ai rien à voir avec Lucas, si c'est pour lui que vous êtes venu. » Il s'approcha lentement, un sourire inquiétant étirant ses lèvres, faisant monter la tension au point que son cœur manqua un battement.

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- « À l'origine, je voulais rencontrer celle qui s'apprête à épouser Lucas, la femme capable d'apprivoiser l'homme le plus célèbre de tous. Puis j'ai changé d'idée. J'ai préféré vérifier à quel point il tient réellement à toi. L'expérience promet d'être fascinante. »

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- Ses paroles la déstabilisèrent. Lucas attaché à elle ? Cette idée relevait du mythe, entretenu par quelques proches désireux de faire passer ce mariage pour une union fondée sur des sentiments sincères.

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- Qui pourrait croire qu'un séducteur notoire et criminel comme Lucas puisse soudain aspirer à une vie rangée ? L'idée lui arracha presque un rire amer tant elle lui semblait absurde.

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- « Quoi qu'on ait pu vous raconter, je n'ai aucun lien avec ses affaires, ni avec quoi que ce soit d'illégal. Si vous pensez m'utiliser pour obtenir des informations, je vous en supplie, renoncez... » Jennifer était persuadée qu'il cherchait à atteindre Lucas par son intermédiaire, ignorant qu'elle ne savait absolument rien de ses activités.

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- Javier observa son attitude, amusé par cette innocence défensive, par la façon dont elle tentait maladroitement de se protéger. Malheureusement, le temps lui manquait pour de longs échanges. « Ce n'est pas ce qu'il sait qui m'intéresse... mais la solidité de ses liens. »

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- Une douleur fulgurante traversa soudain la nuque de Jennifer. Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle comprit qu'il venait de lui injecter un produit.

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- « V... vous... Vous n'en réchapperez pas... » furent ses derniers mots avant que le monde ne s'effondre. Son corps inerte s'affaissa contre lui, et il la retint par la taille.

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- Un sourire en coin effleura ses lèvres tandis qu'il songeait : *Nous survivrons tous les deux à cela, Jennifer.*

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- Rangeant l'arme dans sa poche, il la souleva avec précaution, la portant comme une mariée franchissant le seuil. En s'approchant de la fenêtre, il constata la violence du temps.

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- La pluie s'abattait sans relâche, l'orage déchirait le ciel, ponctué de grondements assourdissants. La lune demeurait invisible, mais rien n'allait l'empêcher d'arracher la fiancée à ce mariage.

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- En contemplant le visage apaisé de Jennifer blottie contre lui, une douceur fugace traversa son regard. Puis, à l'aide d'une corde et d'une échelle, il descendit avec aisance le long de la façade jusqu'à atteindre le sol.

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- Il leva les yeux vers le point d'où il s'était échappé. Un rictus satisfait se dessina sur son visage.

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- Un éclat de lune perça brièvement les nuages, révélant ses traits impeccables et sa silhouette presque irréelle. *C'était audacieux*, pensa-t-il.

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- Mais déjà, les gouttes de pluie s'écrasaient sur lui. Il scruta le ciel zébré d'éclairs : la tempête allait empirer. Il devait disparaître avant d'être remarqué.

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- Il déposa Jennifer sur la banquette arrière de son imposant 4x4. Ses joues étaient rouges ; l'effet de l'injection se faisait sentir.

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- « Ne crains rien. Je ne te laisserai pas mourir. Après tout, sans toi, mon plan tomberait à l'eau », murmura-t-il en observant son visage.

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- Sans perdre une seconde de plus, il prit place au volant et se dirigea vers le portail principal.

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- Une main sur le volant, il activa son Bluetooth. Une voix retentit : « C'est fait ? Sa mère et ses cousines montent à l'étage. »

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- « Je suis déjà en route. Ouvre le portail et assure-toi que personne ne se doute de quoi que ce soit. »

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- « Tout est réglé. Les gardes ont été remplacés par les nôtres. Tu peux partir sans encombre. Où l'emmènes-tu ? »

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- Il jeta un coup d'œil vers l'arrière, où Jennifer reposait, inconsciente, la tête penchée. Ses cheveux noirs dissimulaient en partie son visage, sans réussir à en masquer la sérénité.

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- Un sentiment de possession l'envahit lorsqu'il réalisa qu'il l'avait arrachée à son propre mariage. Le véritable affrontement ne faisait que commencer.

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- « Loin de tous. »

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