Il frappa du poing sur la table. « Tu le feras, et tu le feras avec le sourire. Je me fiche que tu l'épouses et que tu ne la baises qu'une fois pour conclure l'affaire, mais tu l'épouseras. »

« Donne-moi une bonne raison pour laquelle je devrais obéir. Je n'ai pas besoin de toi. »

« Tu veux que je me retire. Je le ferai dans le mois qui suivra ta profession de foi. »

C'était trop facile. Il manigançait autre chose.

« Je n'y crois pas. Tu n'abandonnerais jamais ce pouvoir. Tu l'aimes trop. »

Un air renfrogné marquait son visage. J'étais le seul à lui dire les choses telles qu'elles étaient et je n'avais pas peur qu'il ordonne de me tuer. Les hommes à qui il ordonnerait de m'éliminer m'étaient loyaux et retourneraient une arme contre Jonas avant même de penser à me faire quoi que ce soit.

« Tout homme qui dit qu'il n'aime pas le pouvoir est un menteur. » Il marqua une pause. « J'ai un marché pour vous. »

« Je t'écoute. »

Le sourire narquois sur son visage indiquait qu'il croyait avoir obtenu ma complaisance. « Tu as passé les dix dernières années à essayer de découvrir qui a assassiné ta putain de mère. Eh bien, je vais te donner son nom. »

Je serrai la mâchoire, retenant l'envie de le frapper.

« Et tu es la chatte qui a permis que sa femme et sa fille soient violées et assassinées. » J'ai frappé son ego avec une froideur délibérée.

La meilleure façon de mettre Jonas dans la peau était de lui porter un coup avec calme et calcul. Il n'avait jamais eu la discipline ni les compétences nécessaires pour contrer ce genre de coups.

Opa Steven m'avait appris que la seule façon de gérer la famille était de garder ses émotions sous clé, de ne jamais révéler aucune faiblesse et, surtout, de ne jamais, jamais laisser son tempérament guider ses décisions.

Le visage de Jonas rougit. Parler de ma petite sœur Hannah touchait toujours une corde sensible. Elle était son seul amour, pas sa femme, ni moi. Hannah avait été une lumière dans une maison pleine de colère, pleine d'exigences et pleine de haine. Je n'ai jamais reproché à Hannah d'avoir échappé à la « discipline » que Jonas avait exercée sur moi pour me transformer en homme. Hannah avait été celle qui me cachait quand Jonas était en colère pour une raison ou une autre. Elle trouvait toujours un moyen de détourner Jonas de moi.

« C'est la faute de ta mère si Hannah était avec elle ce jour-là. C'est sa faute. »

« Et tu n'as rien fait pour les protéger, ni l'un ni l'autre. »

Le jour où ma mère et Hannah furent enlevées, leur équipe de sécurité habituelle était en mission pour Jonas. À leur place, un groupe de nouvelles recrues avait rejoint la famille. Envoyer quelqu'un sans expérience pour protéger la femme d'un chef de la mafia était plus que stupide, et pourtant Jonas considérait la vie de sa femme comme sacrifiable. Le fait qu'Hannah ait décidé de les accompagner dans leur virée shopping n'était la faute de personne. D'après tout ce que j'avais appris après mon retour à la maison, c'était la sortie bimensuelle de maman et Hannah que Jonas aurait dû savoir.

« Il n'y avait aucun moyen de savoir qu'elle ne rencontrait pas son amant. »

Jonas l'accusait constamment de tromperie. Tout le monde savait que ce n'était pas vrai. Maman était surveillée jour et nuit à cause de la paranoïa de Jonas.

À l'origine, Mama avait été promise à mon oncle et au frère aîné de mon père, Andrew. Les deux étaient amis depuis leur adolescence et étaient tombés amoureux en grandissant. Ce mariage avait été un moyen idéal d'aligner les familles voisines. Lorsqu'Andrew fut tué lors d'une guerre territoriale avec un rival, Opa Steven réorganisa le contrat de mariage de Jonas. Dans les croyances des familles, un fils valait un autre lorsqu'il s'agissait de maintenir la paix.

Ce n'est qu'après le mariage que Opa Steven et tout le monde ont réalisé à quel point Jonas était un salopard sadique et dérangé. La femme dynamique que les gens décrivaient comme ma mère avait disparu, et les seules choses importantes dans sa vie étaient Hannah et moi. Même si elle avait eu une liaison, je ne lui aurais pas reproché de chercher un semblant de réconfort dans le monde de maltraitance dans lequel elle vivait.

« Il n'y avait pas d'amant. C'était ta paranoïa, parce que ta femme aimait ton frère mort plus qu'elle ne s'est jamais souciée de toi. Tu avais la chance de les récupérer, et pourtant tu es resté assis dans ce bureau à les laisser se faire massacrer. »

« Les Weber ne négocient pas. Arabella connaissait le danger de se lancer en pleine guerre. »

La paix, ou la paix relative, dont la famille avait bénéficié pendant vingt-cinq ans sous Opa Steven avait disparu quelques mois après l'arrivée de Jonas au pouvoir.

« C'est vrai, tu aimes faire comme si tu n'avais pas le choix en blâmant la victime pour ton manque de courage. »

Cela commençait à devenir ennuyeux. C'était notre interaction normale. Jonas m'ordonnait de faire quelque chose et je l'ignorais. Pour une raison quelconque, il ne m'avait pas jeté hors de son bureau à ma deuxième réplique.

Autant en finir tout de suite. J'avais une mission à accomplir et les disputes avec ce connard m'empêchaient de me préparer. Si seulement je pouvais dire à ce crétin qu'en plus de diriger l'entreprise qu'il avait négligée, je travaillais comme espion pour Interpol, l'organisation même qui cherchait à le faire tomber. Mes relations et ma position me donnaient accès à des domaines qui nécessiteraient dix fois plus de main-d'œuvre pour d'autres.

J'étais sur le point de me lever et de dire à Jonas d'aller se faire foutre avec ses plans et ses fouilles, quand il a sorti une arme et l'a pointée dans ma direction.

Son visage était déterminé, mais il ne voulait pas appuyer sur la gâchette. Il avait trop besoin de moi. Je soutins son regard.

« Tu épouseras cette fille. Tu agrandiras nos avoirs. Et tu te conformeras à la règle. »

« Comme je te l'ai dit, donne-moi une seule bonne raison pour laquelle je devrais faire tout ce que tu me dis. À mon avis, la seule personne qui en profite, c'est toi. »

« Non, mon garçon, c'est de toi qu'il s'agit. À quel point veux-tu savoir qui a tué Arabella et Hannah ? »

« Pourquoi cela t'importerait-il maintenant ? Tu n'avais jamais essayé de regarder avant, et quand j'ai pu le faire, la piste était déjà froide. »

« Ce n'est pas vrai. J'ai bien cherché. J'ai perdu ma petite fille. J'ai utilisé toutes mes relations pour retrouver les salauds qui ont fait ça. » Sa voix s'est brisée, me surprenant.

C'était la première fois que j'entendais parler de lui. Mais bon, j'étais à l'université aux États-Unis. Apprendre que maman et Hannah avaient été tuées après avoir été kidnappées m'avait presque détruite. Si Opa Steven ne m'avait pas caché leur mort, j'aurais pris le prochain vol pour l'Allemagne au lieu de finir mes examens.

Quand je suis finalement rentrée à la maison, je n'ai rien pu faire. Jonas s'était déchaîné en disant que maman méritait tout ce qu'elle avait eu, mais pas sa Hannah. Il n'avait montré aucune intention de trouver les tueurs, il avait seulement rejeté la faute sur tout le monde, y compris sur moi.

« Admettons que nous ne sommes pas d'accord. Vos efforts ont probablement été bâclés, exactement comme vous dirigez la famille. »

« Fais gaffe à ce que tu dis, mon garçon. C'est moi qui commande ici. » Il agita son arme, ses mouvements erratiques, me faisant penser qu'il me tirait dessus par erreur plutôt que par intention.

« Patron. » L'un des gardes du corps de Jonas se tourna vers lui. « Vous avez besoin de lui, monsieur. »

Même ses propres hommes savaient que sans moi à la tête des affaires, ils n'auraient pas d'avenir.

« Vas-y, fais-le, vieil homme. N'oublie pas que si je survis, un seul mot de ma part et ta vie prendra une tournure dramatique. À ton avis, avec qui nos alliés vont-ils se ranger ? Toi ou moi ? »

Jonas posa l'arme sur la table et fit signe à l'un de ses hommes de la prendre. L'homme obéit immédiatement et l'enveloppa dans un mouchoir.

« Pour mettre ton plan à exécution, tu irais à l'encontre des souhaits de ton cher grand-père ? Ou alors les promesses sur ton lit de mort ne signifient rien pour toi ? »

Comment pouvait-il savoir qu'il avait fait cette promesse ? J'étais la seule dans la pièce quand il m'avait demandé de faire le vœu de garder la famille intacte. Ce qui, dans le monde d' Opa , signifiait garder Jonas aux commandes jusqu'à la naissance de la génération suivante. C'est alors et seulement alors que j'aurais les rênes, même si je dirigeais tout en coulisses.

« Tu as mis sa chambre sur écoute. Cet homme t'a bâti un empire et tu ne lui as montré aucun respect, même à la fin. »

« Cet homme, comme vous le dites, n'était pas le saint que vous voulez croire. Ses mains étaient aussi sales que celles des autres. Les gens ne le respectaient que par crainte. »

Et Jonas était probablement le plus louche d'entre nous tous. Un jour prochain, le monde tel qu'il le connaissait allait s'effondrer. J'étais en train de poser les fondations, pièce par pièce.

« Nous tournons en rond. Ma réponse à votre proposition est non. »

Je me suis levé de mon siège et je me suis dirigé vers la porte.

Juste au moment où mes doigts encerclaient la poignée de porte, Jonas a dit : « Je ne suis pas celui qui a arrangé ce mariage, je suis celui qui fait respecter le contrat. »

Je me retournai, sans croire un mot de ce qu'il disait. Toute cette conversation avait été une perte de temps. Je devais me rendre en Italie pour une mission et mon jet était prêt à décoller dès que j'arriverais à l'aérodrome.

« Et qui a arrangé ça ? »

« Arabella et ton grand-père ... La preuve est là. » Il sortit une enveloppe et la jeta sur la table.

Je suis retournée au bureau, j'ai pris l'enveloppe et je l'ai ouverte. Je n'arrivais pas à croire ce que je lisais.

Il y a dix ans, quelques mois seulement avant la mort de maman, Opa Steven avait signé avec maman comme témoin un contrat de fiançailles entre Eloisa Benz et moi. Il s'agissait également d'un accord visant à réunir tous les territoires Benz s'étendant de Berlin à la mer Baltique et à l'ouest jusqu'à la mer du Nord avec les propriétés Weber. Ce mariage donnerait naissance au plus grand territoire détenu en Allemagne.

Je me suis passé la main dans les cheveux. Ce n'était pas possible. Il fallait bien qu'il y ait un moyen d'en sortir. On était au XXIe siècle.

Puis les mots de Opa Steven résonnèrent dans ma tête. « Promets-moi de continuer à faire vivre la famille et de ne pas t'écarter des plans que j'ai mis en place. Il y a des choses que tu ne comprendras pas et que tu voudras refuser de réaliser, mais tu dois les faire. Promets-moi, mon garçon. Laisse-moi voir ta grand-mère en sachant que l'avenir de notre famille est assuré. »

Putain, putain, putain.

Je n'avais pas le choix. Je n'ai jamais manqué à ma parole. J'allais devoir épouser cette Eloisa Benz. Que Dieu nous aide tous les deux. La dernière chose qu'une femme devrait vouloir faire, c'était rejoindre ma famille.

Isa

"JE

«Sa, où étais-tu ? » Ma grand-mère m'a poussée vers le bureau de mon père. « Tout le monde te cherchait. »

Je me pinçai l'arête du nez. Je n'avais pas assez dormi et je n'étais pas d'humeur à affronter ce que j'avais fait de mal aujourd'hui. J'aurais aimé être la débutante que mes parents voulaient que je sois, mais ce n'était pas moi. Alors, le mieux que je pouvais faire était de faire semblant. Du moins, en public.

« Je te jure, Oma . Je n'ai rien fait cette fois. »

Elle me fit un geste sceptique du sourcil droit. « Hasi , tu sais aussi bien que moi que tes intentions sont innocentes, mais ta façon de te présenter laisse beaucoup à désirer. »

J'aurais dû être offensé quand ma grand-mère m'appelait un lapin doux et câlin à vingt-cinq ans, mais c'était son terme affectueux pour moi depuis que j'étais un bébé potelé qui pouvait à peine marcher sur mes jambes potelées.

« Papa se sent offensé uniquement parce que je ne fais pas ce qu'il dit. Les femmes peuvent travailler et accomplir quelque chose même si elles ont la possibilité de ne pas le faire. »

« Ce n'est pas fini, Isa. Tu n'es pas comme les autres filles. Si tu étais blessée ou enlevée, cela détruirait notre famille. »

Mes épaules s'affaissèrent. J'avais entendu cela presque tous les jours de ma vie. C'était mon fardeau en tant qu'enfant unique de Russo Benz, et le fait que j'étais une femme. Si j'étais née du sexe préféré, aucune des restrictions avec lesquelles je vivais ne m'aurait frappé.

« Je ne suis pas aussi faible que tout le monde le croit. »

Au lieu de répondre, Oma m'a embrassé sur le front et m'a poussé dans la direction du couloir qui menait au bureau de papa.

C'était une tentative perdue d'arriver à faire comprendre à ma grand-mère que ma vie était bien plus que de trouver la bonne personne ou de nouer de bonnes relations sociales.

Le monde qui nous entourait s'était modernisé, mais les familles organisées, riches de plusieurs générations d'histoire, n'avaient pas évolué. Je savais sans l'ombre d'un doute que si quelqu'un avait vent de ce que je faisais régulièrement, Papa m'enfermerait dans cette maison et enverrait un de ses gardes sur mes fesses à tout moment. Heureusement, la protection que Papa m'avait assignée depuis que j'avais cinq ans m'était fidèle. De plus, je leur versais un salaire supplémentaire conséquent en plus de celui que Papa leur donnait pour garder mes secrets.

Je me suis approché de la porte en bois surdimensionnée du bureau de papa et j'ai frappé.

«Entre, Schatz », appela Papa de l'autre côté.