Il s'était écoulé une semaine depuis l'arrivée d'Ava à la demeure Licciardi. Mateo n'avait pas reparlé avec elle, un homme trop occupé à ses 30 ans, ayant atteint de grands sommets mais sacrifiant une grande partie de sa liberté en échange.

Il voyageait constamment pour affaires, se rendant compte qu'il ne pouvait pas chasser de son esprit ce qui lui était arrivé en étant en face de cette fille. Il devait savoir ce qui se passait réellement avec elle.

Par une nuit, il était rentré de Venise, une réunion d'investisseurs s'étant tenue et il n'avait pas eu d'autre choix que d'y assister.

Le matin suivant, il décida qu'il était temps de parler à Ava. Le médecin lui dit qu'elle allait mieux, il devait savoir pourquoi elle fuyait.

Il ne comprenait pas comment quelqu'un pourrait essayer de faire du mal à un ange comme elle, sans savoir pourquoi. Il ressentait le besoin impérieux de la protéger, la fille lui faisait ressentir une étrange chaleur quand il était près d'elle.

Depuis le premier jour où il l'avait vue, son regard s'était gravé en lui. Il était confus, essayant de trouver une explication logique à ce qui lui arrivait avec cette fille. Peut-être était-ce parce qu'il la voyait sans défense. Il n'était pas du genre d'homme à tomber amoureux.

Jamais il ne l'avait été, l'amour n'était pas fait pour lui, du moins le croyait-il jusqu'à ce moment-là. L'amour rendait les hommes faibles, dépendants, et il ne pensait pas être l'un d'entre eux.

Ava se sentait effrayée, nerveuse, c'était un endroit totalement inconnu. Les premiers jours, elle avait besoin d'aide pour s'orienter, mais elle avait fini par apprendre la disposition de la chambre, non sans se heurter à quelques coins de meubles au préalable. Pour elle, faire les choses simples, les routines dans un lieu inconnu, était tout un défi.

Ce matin-là, elle sortit sur la petite terrasse de sa chambre, s'assit dans un fauteuil confortable. Elle déduisit que la demeure devait avoir un magnifique jardin, pouvant distinguer l'arôme des fleurs. Parmi toutes, elle put reconnaître le parfum des roses et celui des pivoines, ses fleurs préférées. Elle pouvait donc distinguer leur fragrance parmi toutes les autres.

Elle s'apprêtait à se lever pour rentrer dans la chambre quand elle sentit cette douce fragrance, la même qu'elle avait sentie en se réveillant après l'accident. Elle comprit immédiatement que Mateo s'approchait.

— Salut, demanda-t-il en l'observant. Ce matin, elle semblait particulièrement belle, presque un ange. Comment te sens-tu ?

— Salut, je vais beaucoup mieux, merci. Répondit-elle timidement.

— J'aimerais parler avec toi.

— Bien sûr, vas-y.

Ava imaginait ce que Mateo voulait lui dire, elle se sentait gênée de lui demander de l'aide, elle n'avait personne d'autre à qui se tourner.

— J'ai besoin que tu me dises ce qui s'est passé cette nuit-là, j'ai eu l'impression que tu fuyais quelqu'un. Je ne veux à aucun moment que tu penses que je ne veux pas que tu sois ici. Au contraire, j'ai besoin de savoir pour pouvoir t'aider.

— C'est une longue histoire. Je peux seulement te dire que mon oncle, Teodoro Miller, veut me forcer à me marier avec lui. Ma gouvernante m'a aidée à m'échapper. Je suis très inquiète, j'ai besoin de savoir comment elle va. Mateo réfléchit un moment, connaissant bien la réputation de Teodoro, car ils évoluaient dans le même cercle.

— Je ne comprends pas pourquoi ton oncle voudrait te forcer à quelque chose comme ça. S'il est de ta famille, il ne devrait pas le faire. Tu peux rester ici aussi longtemps que tu le souhaites. Dès maintenant, tu es sous ma protection, ainsi que celle de ma mère et de mon grand-père. Tu les rencontreras ce soir lors du dîner, ils vivent également ici et reviennent de leur voyage.

— Merci beaucoup, je suis désolé de causer des ennuis, mais en ce moment, je ne sais pas quoi faire, je n'ai nulle part où aller, la seule personne en qui j'ai confiance est ma gouvernante.

Ava ne savait pas pourquoi cet inconnu lui inspirait tant confiance. Elle lui raconta toute son histoire, la mort de ses parents, comment son oncle s'était approprié de son héritage dont elle n'avait pas connaissance jusqu'à la nuit où elle l'avait entendu parler avec l'avocat. Elle lui expliqua aussi la raison pour laquelle elle avait perdu la vue. Elle venait de le rencontrer, mais il y avait quelque chose dans sa voix qui la rassurait.

— Je suis vraiment désolé que tu aies traversé autant de choses à ton jeune âge. Je vais essayer de savoir comment va ta gouvernante. Le week-end prochain, je vais assister à un événement où ton oncle sera présent. Nous avons été invités par plusieurs investisseurs potentiels, il souhaite étendre son entreprise. Un de mes meilleurs amis sera là, je lui demanderai de m'aider à les distraire, ainsi je pourrai m'échapper pour entrer dans la demeure et chercher ta gouvernante. Je suis sûr qu'elle ne refusera pas, elle aime l'adrénaline.

— Ma gouvernante s'appelle Lola, sa chambre est la dernière à droite en montant les escaliers. — Le visage de la jeune fille s'illumina à l'idée que sa gouvernante serait bientôt avec elle.

— As-tu besoin que je prenne quelque chose de la demeure pour te le ramener ?

— Ce serait trop risqué. La demeure est surveillée par plusieurs gardes du corps. À deux heures du matin, ils changent de poste. En réalité, il y a quelque chose que j'aimerais récupérer. Ma chambre est juste avant celle de ma gouvernante. Dans le vestiaire, en bas, il y a un petit coffre-fort de couleur sombre. À l'intérieur se trouve une boîte rose incrustée de diamants. Son contenu est très important pour moi.

Mateo ne savait pas pourquoi il ne pouvait pas la quitter des yeux. Elle était magnifique, faisait certains gestes en parlant qui la rendaient adorable. Il se rendait compte que ce qu'il ressentait était très mal, près d'elle, il se sentait très vieux.

Douze ans faisaient une grande différence, cependant, il ne pouvait pas l'éviter. Il ne voulait pas non plus paraître opportuniste. Il essaya d'ordonner et de calmer ses pensées. Ava lui donna la combinaison du coffre-fort, il remarqua qu'elle portait un magnifique bracelet avec une petite clé.

Elle lui expliqua que pour chaque numéro qu'il devrait composer, il devait revenir de deux chiffres, une fois à droite, puis à gauche, et ainsi de suite jusqu'à ce que tous les chiffres soient composés. En entendant le clic de la serrure, il devait appuyer deux fois sur le bouton qui se trouvait sur le côté pour éviter que l'alarme ne se déclenche.

Mateo pensa que le contenu de cette boîte doit être très important pour qu'il la protège de cette manière, et la fille doit être très désespérée pour faire confiance à un homme qui est presque un inconnu pour elle.

Ava, de son côté, sentait peut-être qu'il ne devrait pas prendre ce risque pour une femme qu'il connaissait à peine. S'il le faisait par pitié, ce serait quelque chose qu'elle ne supporterait pas. Elle n'aimait pas être vue de cette façon.

— J'ai engagé quelqu'un qui sera responsable de t'aider jusqu'à ce que tu t'adaptes à la maison. Tu peux lui demander en toute confiance ce dont tu as besoin. J'ai pris la liberté de faire venir quelques choses pour toi, comme des vêtements et des affaires personnelles. Si quelque chose te manque, n'hésite pas à le demander.

— Merci beaucoup, je m'excuse de causer autant de désagréments. J'espère pouvoir te rembourser bientôt.

— Ce n'est pas du tout dérangeant, je le fais avec plaisir. Si seulement Ava avait pu voir la manière dont Mateo la regardait, ou s'il avait pu se voir dans le miroir, il était complètement émerveillé en l'observant. — Dis-moi, qu'aimes-tu faire pour te distraire ?

— J'aime faire tout ce qui peut éveiller mon imagination, lire, écouter la radio ou regarder la télévision. L'esprit de Mateo dévia vers d'autres pensées. Lui aussi aimait faire des choses qui éveillaient son imagination. Il se réprimanda mentalement pour y penser à ce moment-là.

— Génial ! Il y a une télévision dans ta chambre. J'ai acheté quelques livres en braille, Loren doit les avoir placés sur la table de chevet, j'espère que ma sélection te plaira. Sinon, dis-moi quels livres tu aimerais lire.

— Ne vous inquiétez pas pour ça, j'ai déjà causé assez de problèmes.

— Comme je te l'ai dit, ce n'est pas du tout dérangeant. En fait, il pensait que rien de ce qui venait de cette fille ne pourrait le déranger.

— Merci. Ava remercia en affichant un beau sourire sur son visage. Mateo soupira en l'observant.

— Le dîner sera à neuf heures, Loren montera pour t'aider en cas de besoin.

Mateo prit congé, se retirant immédiatement. Il aimait trop la compagnie de cette fille.

La mère et le grand-père de Mateo arrivèrent plus tard. Aurora voulait monter tout de suite pour rencontrer Ava, mais Mateo l'arrêta avant qu'elle ne le fasse. Il ne voulait pas que la jeune fille se sente mal à l'aise, sa mère avait l'habitude d'être excessivement affectueuse.

Guido était plus méfiant. Il demanda à Mateo d'expliquer minutieusement ce qui s'était passé. Il se chargerait de s'assurer que la fille ne mentait pas, au cas où elle était réellement aveugle.

Et même si elle l'était, cela ne garantissait pas qu'elle était une bonne personne. Il pensait peut-être qu'elle pourrait être une aventurière cherchant à piéger son petit-fils. En revanche, si l'histoire qu'elle racontait était vraie, il aiderait son petit-fils à la protéger contre quoi que ce soit. S'il mentait, il se chargerait de la détruire.

L'assistante Loren arrangea dans la chambre tout ce que Mateo avait acheté pour la jeune fille, pensant d'une certaine manière qu'il était triste que la fille ne puisse pas voir tous ces beaux vêtements.

— Mademoiselle, le monsieur Licciardi m'a demandé d'être à votre disposition. Sur la commode, vous trouverez tous les livres que monsieur a apportés. En face de votre lit se trouve la télévision. Un système a été installé pour l'allumer par la voix, vous pourrez ainsi mettre vos émissions ou vidéos préférées. Monsieur a enregistré son numéro de téléphone sur le téléphone portable qu'il vous a apporté, vous pourrez l'appeler quand vous aurez besoin de quelque chose.

— Merci, pourriez-vous m'aider à choisir une robe pour le dîner s'il vous plaît.

— Avec plaisir, il y a une robe rouge, elle est magnifique. Elle me semble idéale pour ce soir. Je ne sais pas si c'est trop audacieux de ma part, mais si vous le souhaitez, je peux vous aider à vous maquiller et à vous coiffer pour l'occasion.

— Ce serait très bien. Ma nourrice est celle qui m'aide à me préparer pour les occasions spéciales. Pour ma tenue quotidienne, j'ai juste besoin de savoir où se trouve la tenue décontractée. Maintenant c'est un peu difficile car je ne connais pas l'endroit, j'ai besoin de reconnaître où se trouve chaque chose pour pouvoir m'adapter.

— Du côté gauche du vestiaire, la tenue formelle a été placée, du côté droit la tenue décontractée, ainsi que les chaussures et les accessoires.

— Vraiment merci beaucoup. Ça me gêne d'être une nuisance.

—Ce n'est pas une gêne, je le fais avec plaisir. —Loren sourit, cette fille lui semblait tellement vulnérable qu'elle suscitait de la tendresse.

Ava réalisa que tous faisaient des efforts pour la mettre à l'aise. Elle avait l'habitude de se débrouiller seule, le problème était qu'elle ne connaissait pas l'endroit, ce qui rendait difficile la recherche des choses.

Loren l'aida à se préparer, pensant que la fille était magnifique dans cette robe rouge à col haut, ajustée à la taille, sans manches, avec une jupe semi-circulaire qui arrivait un peu au-dessus des genoux. Elle avait une touche élégante et porta des chaussures assorties à talon bas. C'était dommage qu'elle ne puisse pas voir à quoi elle ressemblait.

Loren la maquilla légèrement, puis la coiffa. Ses longs cheveux tombaient en douces ondulations sur son dos. L'assistante sourit doucement en la regardant, la trouvant comme une belle poupée.

Plus tard, elle descendit au salon, Loren la guida en la prenant par la main pour éviter qu'elle ne tombe dans l'escalier. Mateo, son grand-père et sa mère, l'attendaient déjà. En la voyant, ils furent étonnés car elle était très belle.

Mateo fit un effort pour cacher ce qu'Ava éveillait en lui. S'il découvrait que sa famille le savait, il se sentirait très gêné. Il s'approcha immédiatement d'elle pour la conduire jusqu'à sa famille. Aurora s'approcha pour la saluer chaleureusement avec une étreinte et un baiser sur la joue.

Guido la salua avec courtoisie, puis Mateo la conduisit à la chaise à côté de lui. Ava réalisa qu'elle était nerveuse sans raison. Le grand-père et la mère de Mateo étaient très agréables.

À un moment donné, Ava se sentit étrange. C'était la chaleur d'un foyer dont elle avait tant besoin. Les paroles de ces personnes la firent se sentir protégée, bien que dans la voix de Guido, elle put sentir quelque chose qui se passait.

Guido fut tenté tout au long du dîner d'interroger la fille. Il ressentait une grande curiosité. En la voyant, il eut l'impression qu'elle était une fille innocente, sans malice, mais il ne pouvait pas se fier à elle. Il s'assurerait que tout cela n'était pas un plan élaboré par Ava.

Il s'arrêta en reconnaissant que ce n'était pas le moment opportun. Il ne voulait pas l'effrayer ni la rendre mal à l'aise. Il avait remarqué que Mateo était différent, l'éclat dans ses yeux quand il la voyait était clair. Cette jeune fille avait changé quelque chose en lui et cela lui plaisait.

Bien que Mateo soit déjà adulte et capable de se protéger, il était son seul petit-fils et il ressentait le besoin impérieux de le protéger.

Mateo était un homme qui savait prendre soin de lui-même. Dans les affaires, il montrait un tempérament fort et implacable. Partout où il allait, sa présence se faisait sentir, ses adversaires le craignaient. Ils savaient parfaitement qu'il était capable de les détruire, car il n'avait pas de pitié si quelqu'un essayait de lui faire du mal.

À la fin du dîner, Ava prit congé pour monter se reposer. Mateo aurait aimé passer plus de temps avec elle, mais il comprenait qu'elle veuille monter. Ils étaient encore des étrangers les uns pour les autres.

Loren prit Ava par le bras pour la guider jusqu'à sa chambre. Ava monta lentement les escaliers pour ne pas trébucher, pensant qu'en quelques jours de plus, elle n'aurait plus besoin d'aide car elle s'adaptait à l'espace de la maison.

Plus tard, en passant devant la chambre de la fille, Mateo entendit un bruit étrange. Il frappa à la porte, n'obtenant pas de réponse, il décida d'entrer. La fille laissait la porte déverrouillée au cas où Loren aurait besoin d'entrer.

Quand il entra, Mateo fut énormément surpris. Devant lui se tenait la fille, se dirigeant vers la salle de bain. Ava avait heurté un meuble, faisant tomber quelques livres et provoquant un grand bruit. Tout aurait été bien, sauf qu'elle était en sous-vêtements, désespérée, essayant en vain de se couvrir de ses mains.

— Désolé, ce n'était pas mon intention. Je passais par ici et j'ai entendu un bruit fort. J'ai frappé à la porte, comme je n'ai pas eu de réponse, j'ai décidé d'entrer, je pensais que tu aurais pu te faire mal. —Dit-il tout en la regardant de haut en bas. Il fit un grand effort pour détourner le regard, mais c'était impossible. Le corps de la fille était comme un aimant qui l'attirait fortement.

— Ça va, je suis juste tombée, et en le faisant, quelques livres sont tombés. —Dit-elle d'une voix timide tout en se sentant mourir de honte.

Mateo ne répondit pas, il sortit pratiquement en courant de la chambre. Quelques minutes plus tard, il était sous la douche froide.

— Diable ! Elle est magnifique, je dois me contrôler, cette fille me déstabilise énormément.

Ava se sentait terriblement embarrassée, et la situation n'était pas sans raison. Elle n'avait pas l'habitude de verrouiller sa porte, elle pensait que c'était plus facile au cas où quelqu'un frapperait.

Les jours suivants, Mateo l'évitait tout le temps. Il se sentait gêné d'avoir fait passer un mauvais moment à Ava en voulant l'aider.

Le jour de la fête des investisseurs était arrivé. Guido était très contrarié, estimant que son petit-fils ne devait pas se mettre en danger pour sauver la nourrice de la fille. Ils auraient pu embaucher d'autres personnes pour le faire.

Mateo était sur le point de partir pour le lieu où il rencontrerait les autres investisseurs. Bien que son grand-père lui ait fait savoir ce qu'il pensait, il n'en fit qu'à sa tête. Il savait très bien se protéger. Ce jour-là, il s'habilla d'un costume noir sur mesure. Il décida de monter dire au revoir à Ava.

Il avait évité de la voir depuis le jour où il l'avait vue pratiquement nue. Lorsqu'il se tint devant sa chambre, il frappa à la porte, cette fois-ci fort pour s'assurer qu'elle l'entendrait. Quelques instants plus tard, la fille était devant lui. Comme toujours quand il la voyait, Mateo restait béat devant son beau visage.

— Je pars pour la réunion où sera ton oncle. Mon ami et sa femme sont prêts à m'aider à le distraire pendant que je me rends à la maison Miller. Heureusement, c'est très proche de l'événement, alors je marcherai pour ne pas déplacer ma voiture. Il vaut mieux qu'ils ne réalisent pas que je vais sortir de la réunion un moment. Certains de mes hommes m'attendront à proximité.

— Je suis vraiment désolée. Depuis que je suis arrivée, je n'ai causé que des ennuis. Je regrette que vous preniez des risques pour m'aider, monsieur Licciardi.

—Ce n'est pas une gêne, je le fais avec plaisir, et s'il te plaît, appelle-moi Mateo. Si tu me dis "monsieur", tu me fais sentir que je suis déjà trop vieux. —Ava sourit à ce qu'il disait.

—D'accord, Mateo. Merci de m'aider, mais je ne peux m'empêcher de me sentir embarrassée.