J'ai attrapé cette robe en soie lunaire, celle qui portait quatre-vingt-dix-neuf espoirs et autant de déceptions, et je l'ai déchirée violemment de ma dague avant de la jeter dans le brasier rugissant.

Les flammes ont dévoré la soie blanche, tout comme elles dévoraient les derniers sentiments que j'éprouvais pour Kaël.

Tout le monde est resté figé, la bouche entrouverte, sidéré par ce geste symbolique.

Et moi… j'ai ressenti un soulagement que je n'avais jamais connu auparavant.

De retour dans ma tente, je n'ai pas fermé l'œil de la nuit.

Kaël avait passé la nuit avec sa précieuse Sara, et la douleur du lien de destinée m'avait consumée jusqu'au matin.

Dès que les premiers rayons du soleil ont filtré dans la toile, je me suis levée et ai commencé à faire mes bagages.

Tout était prêt.

Cinq ans plus tôt, quand j'avais quitté le palais d'Ombrelune, renonçant à mon titre de princesse juste pour suivre l'amour véritable, mon père m'avait prévenue : le monde extérieur n'était pas aussi merveilleux que je l'imaginais. Mais j'avais cru, avec une naïveté aveugle, qu'un lien de compagnon de destinée pouvait tout vaincre.

Je me souvenais encore parfaitement du jour où j'avais rencontré Kaël.

Il était sorti de la forêt et m'avait bousculée.

Mon corps entier avait été happé par une force invisible, mon cœur battait à tout rompre, mon sang bouillonnait dans mes veines. C'était le lien du destin – plus intense que toutes les légendes ne l'avaient jamais décrit.

Et, comme ça, nous étions tombés amoureux.

Au début, il connaissait tout de moi. J'avais peur du tonnerre, et il me serrait dans ses bras chaque nuit d'orage. J'aimais ramasser des pierres étranges pendant mes promenades, et lui, il m'apportait les plus beaux cristaux.

Mais aujourd'hui, toute son attention allait à Sara. J'ai regardé ces pierres précieuses, à présent vidées de leur sens, et les ai jetées sans le moindre regret.

Puis, je me suis préparée à me présenter devant le Conseil des Anciens pour annoncer officiellement mon départ.

En traversant la place de la meute, j'ai vu quelques jeunes loups attroupés autour de la Pierre d'Écho — la version Roche-Noire des réseaux sociaux, une pierre magique capable d'enregistrer et de projeter des images.

« Regardez, Sara a posté une nouvelle image ! » s'est écriée une fille, surexcitée.

Sur la Pierre d'Écho, l'image de Sara était parfaitement nette. Elle portait l'armure d'Alpha de Kaël, blottie contre lui sous la lumière de la lune. Sa voix mielleuse m'a donné la nausée :

« Kaël dit que la cérémonie, c'est trop de chichis. Il préfère faire des rondes avec moi. Hihi… il a dit qu'il adorait me protéger, plus que tout. »

Les jeunes loups m'ont aperçue et interrompirent aussitôt leurs ricanements, s'éparpillant dans un silence coupable.

Une nausée me saisit, un nœud s'est formé dans mon ventre.

Mais rien de tout cela n'avait plus d'importance.

J'ai sorti mon bâton d'argent et me suis dirigée d'un pas ferme vers la salle du Conseil des Anciens.

Il était temps de mettre fin à tout ça.

« Future Luna ? » a demandé un ancien, l'air déconcerté.

« Je ne suis pas votre Luna », ai-je répondu d'une voix posée et claire. « Je ne l'ai jamais été. »

Les anciens se sont regardés. J'ai marché jusqu'au centre de la table du conseil.

« Moi, Lyse, Princesse du Royaume d'Ombrelune, renonce officiellement au lien de destinée avec Kaël Griffenoire. »

L'un des anciens a ricané. « Princesse ? À cause de ce… petit bâton en argent ? Continue de rêver, gamine. »

Il a fait tomber mon bâton d'un revers de main.

« Tu n'es qu'une fille ordinaire qui a eu la chance d'être choisie par l'Alpha, et maintenant tu méprises ce cadeau ? »

Les autres anciens ont ricané à leur tour.

« Une princesse du Royaume d'Ombrelune ? Ne te ridiculise pas. »

« C'est du blasphème ! Allez chercher l'Alpha. Sa petite compagne fait encore des caprices. »

« Blasphème ? » j'ai soufflé, un rictus amer aux lèvres. « Quatre-vingt-dix-neuf cérémonies de marquage ratées — voilà le vrai blasphème envers la Déesse de la Lune ! »

Comme prévu, les portes de la salle se sont ouvertes avec fracas.

Kaël est apparu dans l'embrasure, haletant, visiblement arrivé en courant.

« Que se passe-t-il ici ? » a-t-il demandé en balayant la pièce du regard, jusqu'à ce que ses yeux se posent enfin sur moi. « Lyse, qu'est-ce que tu fais ? Et… cette tenue ? »

J'ai redressé les épaules et l'ai regardé droit dans les yeux. « Je demande la rupture de notre lien de destinée, Kaël. Je quitte la meute Roche-Noire. »

« C'est absurde ! » s'est écrit-il, le visage tordu par la colère. Il s'est approché à grands pas. « Tu ne peux pas décider de partir comme ça ! Le lien du destin est sacré, tu n'en as pas le droit... »

« J'en ai parfaitement le droit », l'ai-je coupé, toujours calme. « Cinq ans, Kaël. Quatre-vingt-dix-neuf fois. J'ai attendu bien assez longtemps. »

« À cause d'hier soir ? » Son regard était incrédule, teinté de mépris. « Juste parce que j'ai aidé Sara ? Tu sais à quel point sa blessure au pied était grave ? »

« Pas à cause d'hier soir. Mais à cause de toutes les fois où, ces cinq dernières années, tu m'as reléguée au second plan. Toutes les fois où tu m'as ignorée. Toutes les fois où tu m'as abandonnée. »

« Tu réagis de façon trop émotive, Lyse. » Sa voix avait ce ton condescendant qu'on utilise pour gronder un enfant capricieux. « Viens, on va en parler calmement. Ne t'humilie pas devant les anciens. »

Les anciens ont échangé des regards lourds de moquerie et de mépris.

Ce n'était pas la première fois que je voyais cette expression chez eux.

Ils ne m'avaient jamais vraiment considérée comme leur future Luna. Ils me toléraient uniquement parce que Kaël avait dit que j'étais sa compagne de destinée.

« Ma décision est prise. » J'ai regardé un à un les anciens, puis de nouveau Kaël. « Demain à l'aube, mon peuple et moi quitterons cette meute. Il n'y a plus de place pour moi chez les Roche-Noire. »

Le visage de Kaël s'est assombri, mais contre toute attente, il n'a plus protesté.

Au lieu de cela, il a affiché un petit sourire — un sourire plein d'assurance et de mépris.

« Très bien, j'ai compris », a-t-il dit en haussant les épaules, son ton désinvolte comme s'il me laissait juste évacuer ma frustration. « Puisque tu as besoin de te calmer, je vais organiser un dîner ce soir en guise d'excuses, et on pourra discuter correctement de la prochaine cérémonie. »

Il a baissé la voix, s'est penché près de moi. « Arrête ça, Lyse. Tu veux aller où ? Personne ne t'accueillera en dehors de la meute Roche-Noire. Pourquoi faire toute une scène pour quelque chose qu'un dîner peut résoudre ? »

Oh, j'ai bel et bien un endroit où aller. Mais tu n'as pas besoin de savoir lequel.

J'ai plongé mon regard dans ses yeux, et j'y ai vu toute sa certitude.

Il en était convaincu. Convaincu que je réagissais juste de manière émotive, convaincu que je ne partirais jamais vraiment, convaincu qu'un simple dîner suffirait à me faire changer d'avis.

Voilà ce qu'il pensait de moi, après cinq ans passés ensemble :

Une fille facile à calmer, sans vraie volonté.

« Très bien », ai-je dit, à la surprise générale, « ce soir, au restaurant du Canyon des Murmures. »

Kaël a hoché la tête, satisfait, une lueur de triomphe dans les yeux. « Je vais moi-même réserver la meilleure table et le meilleur repas. »

Je me suis tournée pour partir sans ajouter un mot.

Derrière moi, j'ai entendu clairement Kaël dire aux anciens : « Ne vous inquiétez pas, elle a juste besoin d'un peu d'attention et d'assurance. Les femmes… vous savez comment elles sont. »

Les ricanements étouffés des anciens ont résonné dans mes oreilles.

Ce qu'ils ne savaient pas, c'est que tout était déjà prévu. Ce soir serait un adieu définitif.

19h00, restaurant du Canyon des Murmures. Je suis arrivée dans une robe blanche simple. Kaël m'attendait déjà, vêtu d'un costume d'Alpha formel.

« Tu es là, » a-t-il dit en se levant, les yeux brillants d'un bonheur sincère, comme s'il avait complètement oublié notre dispute du matin.

« Écoute, les 99 autres fois, c'est moi qui ai tout gâché. Je suis désolé. Tu peux me pardonner ? Et pour la prochaine cérémonie, je pensais qu'on pourrait… »

J'allais lui répondre quand une voix familière m'interrompit derrière moi : « Kaël ! »

Sara.

Elle portait une robe rouge éclatante, telle une flamme dansante, et s'est précipitée vers Kaël, accrochant son bras au sien. « J'ai entendu dire qu'il y avait un dîner d'adieu. Je devais absolument venir dire au revoir à Lyse. »

J'ai remarqué qu'elle s'asseyait délibérément à côté de Kaël — la place traditionnellement réservée à la Luna. Et, plus absurde encore : Kaël ne l'a pas empêchée.

Les serveurs ont commencé à apporter les plats : viande de bête de feu rôtie, baies caramélisées au miel, légumes racines rôtis… Que des plats lourds, sucrés, rien de ce que j'aimais.

« Goûte ça », a dit Kaël en posant une côte sur mon assiette. « Sara dit que tu adores ça. »

J'ai regardé ce morceau de viande gras dans mon assiette et a failli éclater de rire. À cause de mon lignage unique, j'avais toujours préféré les plats végétariens et les poissons légers. Il le savait, autrefois.

« Merci », ai-je dit en repoussant l'assiette. « Je n'ai pas très faim. »

Pendant tout le dîner, Kaël n'a eu d'yeux que pour Sara. Il éclatait de rire à chacune de ses anecdotes sans intérêt. Moi, j'étais invisible. Une décoration à la table.

« Ah oui, Lyse », s'est rappelé-t-il soudain, « pour la prochaine cérémonie… tu penses à la prochaine pleine lune ? »

Soudain, Sara a porté les mains à son ventre, le visage tordu par une fausse douleur. « Oh… mon ventre… j'ai si mal… »

« Qu'est-ce qu'il y a ? » a demandé Kaël, déjà paniqué, oubliant complètement ma présence.

« J'ai peut-être mangé quelque chose de mauvais ce midi… » a-t-elle gémi en s'appuyant sur lui. « Je me sens affreuse… »

« Je te raccompagne, » a dit Kaël en se levant d'un bond. Puis, se tournant vers moi, il a ajouté d'un ton gêné : « Lyse, tu… »

« Vas-y », ai-je répondu calmement, « la santé de Sara passe avant tout. »

Il a hésité une seconde, puis a hoché la tête. « Je reviens vite. »

Je l'ai regardé s'éloigner, soutenant la « fragile » Sara.

Elle a tourné la tête et m'a lancé un sourire hautain et satisfait.

Je suis restée assise, silencieuse, les yeux fixés sur eux, le cœur complètement en paix.

Assez. Ses gestes m'avaient donné toutes les réponses.

De retour à ma tente, j'ai rassemblé rapidement mes affaires essentielles.

Soudain, la voix de Kaël a résonné dans mon esprit à travers le lien psychique :

« Lyse, Sara a besoin que je reste avec elle ce soir, donc je ne rentrerai pas à la tente principale. Dès qu'elle ira mieux, on organisera correctement la prochaine cérémonie. Cette fois, je ferai vraiment de toi ma Luna ! »

J'ai laissé échapper un sourire glacé, puis j'ai sorti la pierre runique ancestrale du Royaume d'Ombrelune et ai commencé à murmurer la formule de rupture du lien.

« Pas la peine », ai-je répondu par le lien. « J'ai déjà quitté le territoire de Roche-Noire avec mon peuple. Kaël, notre lien de destinée prend fin ici. Que la Déesse de la Lune en soit témoin, nous ne nous reverrons plus jamais. »

En tant que princesse du Royaume d'Ombrelune, j'avais le droit d'utiliser l'ancienne technique de rupture du lien royal.

Quand la dernière syllabe a été prononcée, la pierre runique a émis une lumière argentée aveuglante. Une douleur aiguë m'a traversé le corps, mais j'ai serré les dents et l'ai encaissé sans un cri.

À cet instant, un hurlement déchirant a retenti au loin.

Je savais que c'était Kaël, ressentant l'agonie de notre lien brisé.

Quant à moi, libérée de ce lien pour la première fois depuis des années, je me sentais plus libre que jamais.

« Allons-y, » ai-je dit à ma Garde d'Ombrelune, tapie dans l'ombre. J'ai jeté un dernier regard vers le territoire de Roche-Noire. « Il est temps de rentrer chez nous. »