Point de vue de Lianne.

Le lendemain matin, la lumière du soleil s'est déversée à travers les fenêtres du sol au plafond et a rempli ma chambre.

J'ai enduré la douleur constante dans mes côtes fracturées, puis j'ai couvert la pâleur de mon visage avec un épais correcteur avant de me changer pour un costume d'affaires propre et bien taillé.

Ethan n'était pas seulement l'Alpha de la Meute des Épines. Il était aussi le PDG du Groupe Voss. Et j'étais sa secrétaire générale.

Pour tout le monde dans l'entreprise, j'étais la personne sur laquelle il comptait le plus. Calme, compétente, efficace. La secrétaire parfaite qui gérait chaque problème sans hésitation.

Seuls quelques membres de la meute savaient que j'étais sa compagne.

Je savais qu'Ethan détestait le fait que j'avais perdu mon loup. C'est pourquoi il n'avait jamais reconnu notre lien en public. Pendant longtemps, j'ai attendu patiemment, espérant qu'un jour, il m'accepterait ouvertement.

Mais maintenant, tout cela n'avait plus d'importance.

Je suis entrée dans le bâtiment de l'entreprise et je me suis dirigée directement vers le département des ressources humaines. Puis j'ai posé ma lettre de démission sur le bureau du responsable.

« Vous démissionnez ? » Le responsable des RH a ajusté ses lunettes, incrédule. « Lianne, vous êtes la personne en qui M. Voss a le plus confiance. L'entreprise s'effondrerait sans vous. M. Voss est-il au courant ? »

« Cela ne le dérangera pas », ai-je répondu calmement, gardant le même sourire poli que j'utilisais au travail chaque jour. « Je vais terminer la transition au cours des prochains jours. Rien dans l'entreprise ne sera affecté. »

Le responsable semblait vouloir en dire plus, mais finalement, il a seulement soupiré et a signé la lettre de démission.

Après avoir quitté son bureau, je me suis arrêtée dans le couloir et j'ai pris une lente inspiration. Une douleur aiguë s'est répandue dans ma poitrine, me rappelant que les blessures de l'accident de voiture étaient bien pires qu'elles n'en avaient l'air.

J'étais sur le point de retourner à mon bureau lorsque des voix discrètes se sont échappées de la salle de pause à proximité.

« As-tu entendu ? Celle que l'Alpha aime est de retour. »

« Tu veux dire Ivy ? Pas étonnant que l'Alpha ait dépensé autant à la vente aux enchères. Il a payé 50 millions pour le collier "les Larmes de Pierre de Lune". »

« Sérieusement ? C'est le collier qui représente la dévotion éternelle. Il la traite vraiment comme une reine. »

Je me suis arrêtée de marcher.

« les Larmes de Pierre de Lune ».

Il y a trois ans, le jour où Ethan et moi avions formé notre lien d'âme, j'avais vu ce collier dans un magazine.

On disait que le cristal brillait d'un bleu sous la lumière de la lune, un cadeau béni par la Déesse de la Lune pour les véritables âmes sœurs.

À l'époque, j'avais pointé la photo timidement et murmuré à Ethan : « C'est magnifique. »

Il n'avait même pas regardé la photo plus d'une seconde avant de répondre avec désinvolture : « Ce collier est destiné aux louves qui ont passé la cérémonie officielle de Luna. Tu n'as même pas de loup, Lianne. Si tu le portais, la meute se plaindrait seulement. Arrête de me compliquer la vie. »

Alors c'était la vérité. Il ne s'agissait jamais des traditions de la meute. Je n'étais simplement pas assez digne à ses yeux.

« Lianne, ce document a besoin de la signature de l'Alpha tout de suite. Pourriez-vous le lui apporter pour moi ? » Une secrétaire junior s'est précipitée vers moi, me tirant de mes pensées.

J'ai accepté le document, bien que mes doigts aient tremblé légèrement autour de celui-ci.

Puis je me suis dirigée vers le bureau du PDG et j'ai poussé la porte. Dès que je suis entrée, la scène devant moi m'a figée sur place.

Ethan était assis derrière son grand bureau tandis qu'Ivy était perchée négligemment sur le bord à côté de lui.

Elle portait une robe en soie impeccable qui la faisait paraître assez délicate pour se briser.

La froideur dans les yeux d'Ethan avait complètement disparu. Il l'a laissée enrouler ses bras autour de son cou, et quand elle s'est penchée pour embrasser sa joue, il ne s'est pas éloigné.

Soudain, le document a glissé de mes doigts engourdis. Les papiers se sont éparpillés sur le sol avec un bruissement aigu, comme si mon cœur s'était brisé avec eux.

Tous deux se sont tournés vers moi en même temps.

La tendresse sur le visage d'Ethan a disparu instantanément, remplacée par l'expression glaciale familière que je connaissais trop bien. L'irritation scintillait dans ses yeux.

« Ne sais-tu pas frapper avant d'entrer ? », a-t-il dit sèchement.

Ivy a rapidement sauté du bureau, agissant surprise par la situation. Puis elle s'est approchée de moi et m'a pris la main, comme si elle essayait de me réconforter. « Lianne, s'il te plaît, ne te méprends pas. Je suis juste très heureuse aujourd'hui. Ethan m'a offert un cadeau si incroyable. »

Ses doigts se sont resserrés autour des miens tandis qu'elle a incliné la tête pour montrer le collier reposant contre sa gorge.

L'énorme pierre de lune scintillait sous la lumière du soleil qui se déversait à travers les fenêtres, son éclat si brillant qu'il faisait presque mal aux yeux.

« C'est magnifique, n'est-ce pas ? » Ivy a souri doucement, mais la provocation dans ses yeux n'était destinée qu'à moi. « Ethan m'a dit que je suis la seule personne digne de ce symbole de dévotion éternelle. »

Une douleur aiguë s'est tordue dans ma poitrine, sourde et brutale, comme un couteau émoussé qui me déchirait de l'intérieur.

Pourtant, je me suis forcée à rester debout. D'une manière ou d'une autre, j'ai même réussi à afficher un sourire stable. « C'est magnifique. Il te va parfaitement. »

Je me suis accroupie lentement, la douleur traversant mes côtes alors que je ramassais les papiers éparpillés. Après les avoir soigneusement rangés, je les ai posés sur le bureau d'Ethan. « Alpha, ce document a besoin de ta signature. »

Mon calme semblait déstabiliser Ethan.

Une trace de malaise a traversé son visage alors qu'il me regardait me tourner vers la porte. Puis, presque maladroitement, il a pris la parole pour s'expliquer : « Ivy vient de revenir dans la meute. Le collier n'était qu'un cadeau de bienvenue. Ne t'en fais pas trop. »

« D'accord. » J'ai hoché légèrement la tête, n'ai rien dit de plus, et je suis sortie sans me retourner.

Ce soir-là, je suis rentrée à la maison et j'ai commencé à emballer mes affaires en silence.

Tout dans la maison portait des traces de la vie qu'Ethan et moi avions partagée ensemble. Maintenant, tout cela ressemblait à un cruel rappel de ma naïveté.

J'ai plié mes vêtements soigneusement et je les ai placés dans la valise un par un. Quant aux bijoux coûteux qu'Ethan m'avait offerts au fil des ans, je les ai tous laissés derrière moi.

Je voulais seulement prendre les choses qui m'appartenaient vraiment.

Au moment où j'ai fermé la valise, des pas précipités se sont fait entendre derrière moi.

Puis la voix d'Ethan a retenti, paniquée. « Lianne ! Que penses-tu faire ? »

Point de vue de Lianne.

Je ne m'attendais pas à ce qu'Ethan revienne si tôt.

Avant que je puisse dire quoi que ce soit, il a traversé la pièce en quelques enjambées rapides et a saisi le poignet que j'utilisais pour fermer la valise. Sa prise s'est resserrée si fort que cela m'a fait mal.

Puis il a eu l'air de comprendre quelque chose. Ses yeux, fixés sur moi, se sont troublés d'une colère obscure. « Ne t'ai-je pas déjà expliqué que le collier n'était qu'un cadeau pour célébrer le retour d'Ivy ? Et maintenant tu fais tes valises pour me menacer ? Lianne, tu n'es plus une enfant. Tu es la Luna de cette meute. Commence à te comporter comme telle ! »

Son visage familier, toujours magnifique mais vide de toute chaleur. En le regardant, une amertume profonde m'est lentement remontée du cœur.

Quoi qu'il arrive, il prenait toujours ma souffrance pour une façon puérile de chercher son attention.

Mais je ne voulais pas me disputer avec lui. Surtout, je ne pouvais pas le laisser découvrir l'Acte de Rejet.

« Je ne te menace pas. Le placard est juste trop encombré, alors j'ai rangé quelques vêtements. Parfois, les vieilles choses doivent faire place aux nouvelles », ai-je dit en baissant les yeux.

Ethan m'a regardée longuement, comme s'il essayait de déterminer si je lui mentais.

Mais je suis restée calme. Pas de douleur, pas de rancœur. Peu à peu, la tension dans son expression s'est apaisée. « Bien. Je suis content que tu comprennes. »

« Ethan ? » Une voix douce s'est élevée depuis l'entrée.

J'ai levé les yeux brusquement. Ivy se tenait dans l'entrée, vêtue d'une fine nuisette en soie, une veste d'homme drapée lâchement sur ses épaules. Elle portait le flair d'Ethan.

Elle s'est appuyée faiblement contre le cadre de la porte, son visage pâle la faisant ressembler à une fleur blanche fragile prête à s'effondrer à tout moment.

« Que fait-elle ici ? » Les mots se sont échappés avant que je puisse les retenir, et une douleur aiguë m'a transpercé la poitrine.

« Ivy va rester ici un moment. » Ethan s'est approché d'elle et a passé un bras autour de ses épaules avec une familiarité naturelle, comme s'il l'avait fait d'innombrables fois auparavant. « Certains de ses fans ont dépassé les limites dernièrement. Ils ont même trouvé l'endroit où elle séjourne actuellement. Ce n'est plus sûr pour elle. Jusqu'à ce qu'elle trouve un endroit convenable, rester ici est la meilleure option. »

Puis il m'a regardée, un avertissement clair dans ses yeux. « Traite-la correctement. Je ne veux pas qu'on dise que la Luna de la Meute des Épines intimide les autres. Comprends-tu ? »

Je les ai fixés, tous les deux, debout comme des statues. On aurait dit une scène de rêve, irréelle à en être troublante.

Mon compagnon avait amené la femme qu'il aimait dans notre maison. Et maintenant, il s'attendait à ce que je l'accueille avec un sourire.

« D'accord. Je veillerai à ce qu'elle soit bien prise en charge », ai-je répondu avec un sourire amer.

Le personnel s'est mis au travail rapidement après cela. Ils ont nettoyé la chambre à côté de la mienne, la chambre d'enfant qu'Ethan et moi avions autrefois prévu d'utiliser pour notre futur enfant, et l'ont transformée en chambre d'Ivy.

Ethan est resté personnellement avec elle pendant que les domestiques arrangeaient tout. Il a même fait remplacer les huiles du diffuseur par de la lavande, le parfum préféré d'Ivy.

Les rires qui s'échappaient de la chambre voisine ont gratté mes nerfs comme une lame raclant une peau à vif, déchirant plus profondément un cœur déjà en miettes.

Tard dans la nuit, j'ai traîné mon corps épuisé jusqu'à la salle de bain.

L'eau brûlante ruisselait sur moi, mais le froid dans ma poitrine, lui, ne bougeait pas.

J'ai levé les yeux vers le miroir. Mon visage semblait pâle et épuisé, et des ecchymoses sombres s'étendaient sur ma poitrine à cause de l'accident. À ce moment-là, les larmes que j'avais retenues sont finalement tombées.

Plus que six jours.

Si je pouvais endurer six jours de plus, tout serait terminé.

Après m'être changée en une simple nuisette en soie, je suis sortie de la salle de bain à travers la vapeur persistante. Ma vision était encore floue, alors je n'ai pas remarqué quelqu'un debout dans la pièce.

Soudain, mon pied a glissé sur le sol, et mon corps a basculé en arrière.

Mais au lieu de m'écraser, je suis tombée dans une étreinte ferme et brûlante.

Un des bras d'Ethan s'est enroulé fermement autour de ma taille tandis que son autre main s'est posée protectrice sur l'arrière de ma tête, me tirant fort contre sa poitrine.

Le flair de cèdre aigu qui s'accrochait toujours à lui m'a instantanément enveloppée.

« Tu ne peux même plus te tenir correctement ? » Sa voix est sortie basse et rauque à côté de mon oreille.

« Lâche-moi », ai-je insisté, luttant pour me stabiliser. « Ne devrais-tu pas être avec Ivy en ce moment ? »

Ses yeux se sont assombris instantanément. Au lieu de me lâcher, Ethan m'a serrée plus fort contre lui. Ses doigts ont glissé lentement dans mes cheveux humides avant de se poser à l'arrière de mon cou, juste au-dessus de la glande sensible que chaque loup-garou protège instinctivement.

« Lianne, je suis ton compagnon », a-t-il murmuré contre ma peau. Son souffle chaud a effleuré ma clavicule, me faisant frissonner. « Hier était notre anniversaire. Je t'ai dit que je me rattraperais. »

Sa main a glissé lentement le long de ma peau, ses doigts rugueux m'effleurant légèrement et laissant de la chaleur sur leur passage.

Trois ans de mariage lui avaient appris toutes mes faiblesses. Il savait exactement comment briser mes défenses.

« Non... »

Ma protestation a été engloutie par son baiser possessif et punitif.

Il n'y avait aucune douceur dans ce baiser. Il était féroce et possessif, rempli d'une faim qui ressemblait plus à une revendication qu'à de l'amour.

Il m'a embrassée assez fort pour me couper le souffle, comme s'il voulait effacer toute pensée dans mon esprit sauf lui.

L'instant d'après, il m'a poussée sur le lit, son corps pesant lourdement contre le mien.

Pendant la lutte, les bretelles de ma nuisette en soie ont glissé de mes épaules, exposant ma peau nue sous la lumière tamisée.

Le désir brûlait ouvertement dans les yeux d'Ethan. Ses lèvres ont glissé lentement le long de mon cou, laissant des marques brûlantes le long de ma clavicule.

« Ethan... » Un son tremblant s'est échappé de ma gorge alors que mes doigts agrippaient fermement ses épaules, mes ongles s'enfonçant dans les muscles durs sous sa chemise.

Pendant ce bref moment, je me suis laissée sombrer dans l'illusion qu'il créait. Même en sachant que ce n'était pas réel, j'ai désespérément cherché la douceur qu'il me donnait si rarement.

Sa main a glissé sous l'ourlet de ma robe, son toucher brûlant contre ma peau.

Juste au moment où il allait aller plus loin, un cri terrifié a soudainement retenti depuis la chambre d'Ivy à côté.

« Ethan, au secours ! »