Lotte Besnard POV:

Le lendemain matin, Aymeric est rentré à l'aube. L'appartement était encore imprégné de l'odeur des plats froids de la veille et du parfum lourd des lys. Mais une autre odeur, plus entêtante, le précédait. Celle d'Ania. Son parfum doux et capiteux. Il s'était accroché à ses vêtements, à sa peau. Je pouvais presque la voir, une ombre persistante, flottant autour de lui.

Il m'a trouvée assise dans le salon, les bougies éteintes, les plats intacts sur la table.

"Lotte... tu es encore levée ?" Il a tenté un sourire, mais son visage était fatigué, ses yeux cernés. Le maquillage d'Ania était visible sur le col de sa chemise.

J'ai levé les yeux vers lui, un regard vide. "La nuit a été longue, Aymeric ?"

Il a froncé les sourcils. "C'est business, ma chérie. Tu sais, le gros contrat avec les Roumanais..."

"Les Roumanais ont un parfum très enivrant," ai-je coupé, ma voix glaciale.

Il a pâli. Son regard a croisé le col de sa chemise. Il a détourné les yeux, sa mâchoire se crispant.

"Je suis désolé," a-t-il murmuré, les yeux fixés sur le sol, comme s'il cherchait une issue. "J'ai dû rester. C'était important."

Le bœuf bourguignon était là, devant lui. La croûte s'était desséchée.

"Mange," ai-je dit, désignant la table. "Ça va te réchauffer."

Il s'est assis, hésitant, et a pioché une bouchée. Il avait l'air coupable, petit garçon pris en faute. Il a mâché lentement, son regard fuyant.

"C'est... délicieux, Lotte. Comme toujours." Sa voix était faible.

J'ai souri, un sourire froid qui n'atteignait pas mes yeux. "Mais tu n'as pas faim, pas vrai ?"

Il a reposé sa fourchette. "Je suis épuisé, Lotte. J'ai juste besoin de dormir."

J'ai acquiescé. "Tu devrais. Tu as eu une journée difficile."

Il a hoché la tête, un soulagement traversant son visage. "Je vais me doucher. On en parle demain."

Il s'est levé, son corps lourd, laissant derrière lui le sillage d'Ania. Je l'ai regardé s'éloigner, ses larges épaules, son élégance habituelle maintenant entachée par sa trahison. J'ai gravé cette image dans ma mémoire. Cette image de l'homme que j'avais aimé, s'éloignant de moi, pour une autre.

Quand il a été sous la douche, j'ai pris une feuille de papier, mon stylo préféré. J'ai commencé à écrire. La première lettre.

"Mon cher Aymeric,

Si tu lis ces lignes, c'est que je suis partie. Pas seulement de cet appartement, mais de ta vie. Et bientôt, de ce monde.

Le médecin m'a donné trois mois. Mes reins lâchent. Le seul qui me restait, celui que j'ai gardé, est épuisé. Épuisé par cinq ans de travail acharné pour ton entreprise, épuisé par le stress, et par le sacrifice que j'ai fait pour toi.

Il y a cinq ans, je t'ai donné un rein. Je t'ai donné ma vie. Maintenant, elle me quitte, à cause de toi. À cause de moi.

Je ne te blâme pas. Enfin, plus maintenant. Je me blâme d'avoir été si aveugle, si naïve.

Je te quitte sans un mot de reproche, mais avec une vérité que tu devras affronter seul. Tu as préféré Ania, et son mensonge, à moi, et à mon amour. J'ai tout vu. Tout entendu.

Mon temps est compté. Le tien, paradoxalement, recommence.

Adieu.

Lotte."

Une larme solitaire a roulé sur ma joue, tachant l'encre. Ça a été la seule.

Tôt le matin, avant même que le soleil n'ait complètement percé les nuages parisiens, j'étais déjà debout. Je repassais les chemises d'Aymeric, son costume préféré, celui qu'il portait pour les grands rendez-vous. Le même qu'il portait quand il avait rencontré Ania pour la première fois.

Il est entré dans la cuisine, encore un peu endormi, sa serviette autour de la taille. "Tu es déjà debout, Lotte ? Tu n'as pas dormi ?"

J'ai souri, mon masque de femme parfaite en place. "Juste une insomnie. Je voulais m'assurer que tu aies tout prêt pour ta journée importante."

Il a haussé un sourcil, une lueur de surprise dans ses yeux. "Tu n'es pas obligée, chérie. Le personnel peut s'en occuper."

"Je sais. Mais j'aime m'occuper de toi." C'était la vérité. J'avais toujours aimé m'occuper de lui. Depuis notre enfance.

Je me suis souvenue de nos années universitaires. Lui, brillant, charismatique, mais désorganisé. Moi, l'ombre derrière lui, celle qui triait ses papiers, qui préparait ses repas, qui s'assurait qu'il ne rate pas ses cours. J'étais sa béquille. Son soutien. Sa femme.

Il a souri, un sourire rare, sincère, qui m'a rappelé l'homme que j'avais épousé. "Merci, Lotte. Tu es vraiment formidable."

Il m'a serrée dans ses bras. Son étreinte était tiède, indifférente, mais j'ai senti ses mains glisser sur mon dos, sur la cicatrice de mon rein. Une douleur a traversé mon corps, une douleur qui n'était pas seulement physique. J'ai raidi.

"Je devrais aller préparer le petit-déjeuner," ai-je dit, m'éloignant doucement de lui.

"Oui, bien sûr." Il a relâché son étreinte, une pointe de déception dans ses yeux. Ou était-ce l'épuisement ? Je ne savais plus.

J'ai préparé son petit-déjeuner préféré : des œufs brouillés, du bacon croustillant, du jus d'orange frais. Il avait tout mangé, élogieux.

"Personne ne fait les œufs comme toi, Lotte."

Je me suis tue. J'avais appris à cuisiner pour lui, enfant. Il avait été mon premier ami, le fils de la femme de ménage de mes parents. J'étais une petite fille solitaire, il était mon monde. Je lui avais tout donné. Mon amour, ma loyauté, mon talent. J'étais la vraie architecte derrière ses succès. Ses croquis qu'il présentait au monde étaient les miens, retravaillés. Ses idées, nées de nos discussions nocturnes. Mais lui, il avait la scène. Moi, j'avais l'ombre. C'était un arrangement tacite. Un arrangement que j'avais accepté, par amour.

Il s'est levé, a embrassé mon front, son baiser froid. "Je dois y aller. J'ai un gros rendez-vous avec un client important."

"Bien sûr," ai-je dit, mon visage impassible.

Il est parti. Cinq minutes plus tard, j'ai vu un dossier sur le comptoir de la cuisine. Le dossier de son "client important". Il l'avait oublié. Une habitude. Il oubliait tout, sauf Ania.

J'ai pris le dossier, mon cœur battant la chamade. Une idée folle, dangereuse. Je voulais le voir. Les voir. Une dernière fois.

J'ai appelé un taxi. "Au siège de Clermont Architectes, s'il vous plaît."

En arrivant, j'ai entendu les murmures du personnel. "C'est la femme d'Aymeric. Elle est si modeste, si effacée."

"Oui, mais elle n'est pas Ania Roucher. Ania, elle a le sang chaud, l'ambition. Elle, elle est juste... Lotte."

Leurs mots m'ont transpercée. J'avais toujours été "juste Lotte". L'épouse silencieuse.

Je suis montée au dernier étage, vers le bureau d'Aymeric. La porte était entrouverte. J'ai entendu des voix. La sienne. Et celle d'Ania.

"Tu as aimé le petit-déjeuner, mon amour ?" Ania riait. "Lotte nous a préparé des œufs brouillés divins."

Mon cœur s'est arrêté.

J'ai aperçu Aymeric, assis derrière son bureau, tirant Ania sur ses genoux. Le dossier que j'avais tenu dans mes mains, le dossier de son "client important", était là, sur son bureau. Il était ouvert. Sur la page, il y avait un croquis. Un croquis que j'avais fait. Mais il portait la signature d'Aymeric. Et Ania, sur ses genoux, caressait sa main.

"Elle est si..." Aymeric a hésité, cherchant ses mots. "Prévisible. Et tellement... naïve."

Ania a ri. "Mais pratique, n'est-ce pas ? Tes petits plats, tes chemises repassées. Une femme de maison parfaite."

Ma vision s'est brouillée. Mon corps a commencé à trembler violemment. La douleur en moi a explosé, une sensation de brûlure intense dans mon flanc, comme si mon rein se déchirait.

J'ai entendu Aymeric. "J'ai dit à Lotte que j'étais avec un client important. Elle a cru chaque mot."

Ania a ri. "Elle croit tout ce que tu lui dis. Elle ne te quittera jamais. Pas après tout ce qu'elle a fait pour toi. Elle est collée à toi comme une sangsue."

Mon souffle s'est coupé. J'ai senti mes jambes flancher.

"Je la maudis!" ai-je pensé, une rage froide et pure déferlant en moi. "Je te maudis, Aymeric! Et toi, Ania!"

Mon corps a tressailli, une secousse violente. Mes genoux ont cédé.

La dernière chose que j'ai vue, c'était les chaussures italiennes d'Aymeric, sortant du bureau, se dirigeant vers moi.

Puis, le noir.

Lotte Besnard POV:

J'ai entendu des voix indistinctes, puis le son paniqué d'Aymeric.

"Lotte ! Lotte ! Qu'est-ce qui se passe ? Appelez un médecin ! Vite !"

Je me suis sentie soulevée, ses bras autour de moi. L'odeur d'Ania, lourde et entêtante, était de nouveau là, mélangée à celle d'Aymeric. D'une certaine manière, leurs parfums se sont entrelacés, formant une étreinte suffocante. La douleur physique et émotionnelle s'est mêlée, créant une vague de nausée. Mon corps le rejetait, et mon âme aussi.

"Mon Dieu, Aymeric, qu'est-ce qu'elle a ?" La voix d'Ania était pleine d'une fausse inquiétude, teintée d'une satisfaction à peine voilée.

"Je ne sais pas ! Elle s'est évanouie !" La panique d'Aymeric semblait réelle. Pour mon état ? Ou pour l'image que cela renvoyait de lui ?

Une douleur aiguë a transpercé mon ventre, la malédiction de mon corps répondant à la trahison. C'était comme si mon rein, le dernier vestige de ma vitalité, se contractait sous l'impact de ces émotions. Chaque mensonge, chaque mot blessant, était une aiguille plantée en moi.

J'ai repris conscience. Les lumières vives d'une infirmerie d'entreprise. Aymeric était penché sur moi, son visage déformé par l'inquiétude.

"Lotte, ça va ? Tu m'as fait une de ces peurs ! Qu'est-ce que tu faisais là ?"

J'ai cligné des yeux, ma gorge sèche. Mon corps entier était lourd. "J'ai... j'ai apporté ton dossier. Tu l'avais oublié sur le comptoir."

Il a plissé les yeux. "Ah... oui, le dossier. Tu n'aurais pas dû te déranger. J'aurais envoyé quelqu'un."

"Je voulais le faire moi-même," ai-je menti, ma voix à peine audible. Je l'avais fait pour les voir. Pour voir la vérité.

"Tu sais, tu n'as pas besoin de te soucier de ces choses, Lotte. J'ai des employés pour ça." Il parlait comme si j'étais une femme de ménage.

"J'ai vu Ania," ai-je dit, testant les eaux, ma voix à peine un murmure.

Il s'est raidi. "Ania ? Non, tu as dû te tromper. Elle n'est pas là. Elle est en rendez-vous à l'extérieur."

C'était une telle facilité, un tel automatisme. Le mensonge glissait de ses lèvres sans effort.

"Oh," ai-je dit, "J'ai dû me tromper alors. Je pensais l'avoir entendue."

Il a soupiré de soulagement. "Non, non. Tu sais, tu es fatiguée. Tu devrais te reposer. Je suis désolé, Lotte. C'était une journée stressante pour moi."

Il a pris ma main. Sa poignée était forte, mais je pouvais sentir l'hypocrisie dans son toucher. "Fais-moi confiance, Lotte. Tu es la seule pour moi."

À cet instant, son téléphone a vibré. Il l'a sorti de sa poche, un froncement de sourcils. "Excuse-moi, c'est important." Il s'est éloigné de quelques pas, sa voix basse, inaudible. Il lançait des regards furtifs vers moi.

Il est revenu. "Lotte, je suis vraiment désolé. Je dois y aller. Un problème urgent avec l'un de nos chantiers. Je vais te laisser un chauffeur. S'il te plaît, rentre à la maison et repose-toi."

"Va-t'en," ai-je dit, un sourire forcé sur les lèvres. "Je vais bien."

Il a hésité, puis a hoché la tête. "D'accord. Je reviens dès que je peux."

Il est parti. J'ai attendu d'entendre la porte se refermer derrière lui.

Alors, j'ai enlevé l'aiguille de mon bras. J'ai retiré le brassard de tension. Mon corps était faible, mais ma détermination était d'acier. Je savais où il allait. Ou plutôt, avec qui.

La douleur a de nouveau traversé mon corps, une sensation de brûlure qui s'est étendue de mon rein à toutes mes entrailles. Chaque pas était un calvaire, mais je l'ai ignoré. Je devais le voir. Je devais la voir.

J'ai pris un taxi. "Suivez cette voiture," ai-je dit au chauffeur, désignant la voiture d'Aymeric qui s'éloignait.

Le taxi s'est arrêté devant un restaurant chic du 16ème arrondissement. J'ai vu Aymeric sortir de sa voiture, puis prendre Ania dans ses bras. Elle portait une robe moulante, rouge sang. Elle riait, un rire strident qui m'a transpercée.

Ils sont entrés dans le restaurant, leurs mains entrelacées. Le geste était si naturel, si habituel.

Mon cœur s'est brisé. Encore. Et encore.

J'ai vu Aymeric enlever sa veste, la poser sur le dossier de sa chaise. Il a caressé le bras d'Ania, ses yeux rivés sur elle, pleins d'une adoration que je n'avais pas vue depuis des années.

J'ai entendu Ania. "Tu vois, mon chéri ? Elle est tellement faible. Tellement... ennuyeuse. Elle ne te mènera jamais au sommet. Mais moi..."

Aymeric a souri. "Tu as raison, mon amour. Lotte est... utile. Mais elle n'a pas ta fougue, ton ambition. Elle est trop... douce."

Mon corps a commencé à trembler. Les mots étaient des lames. Un souvenir m'est revenu. Adolescent, Aymeric avait été moqué. J'avais été la seule à le défendre. "Il est brillant," avais-je dit. "Il va vous écraser tous." Il m'avait regardée avec adoration. "Tu es la seule qui croit en moi, Lotte."

"Elle est une bonne épouse," a poursuivi Aymeric, sa voix se faisant plus dure. "Elle gère la maison. Mais elle n'a pas la vision. Elle ne comprend pas le monde des affaires."

Ania a ri. "Elle ne comprend même pas qu'elle est un obstacle. Elle ne sait pas qui tu es vraiment, Aymeric. Elle ne sait pas que tu es un loup."

"Et elle ne comprendra jamais," a dit Aymeric, ses yeux froids. "Elle est trop naïve pour ça."

La douleur dans mon corps est devenue insupportable. Mon rein était en feu. J'ai senti mes jambes me lâcher.

Ania a ri, un rire cruel. "Elle ne peut même pas se transformer. Pauvre Lotte. Toujours la même, toujours derrière toi."

J'ai titubé, mon monde tournant. La colère, la rage, la douleur. Elles se sont heurtées en moi, créant une tempête. Je les maudissais. Je les maudissais tous les deux.

Une fureur glaciale a balayé mon corps, chassant la douleur. Je ne serais plus jamais "utile". Je ne serais plus jamais "douce". Je ne serais plus jamais "naïve".

Je suis rentrée à l'appartement. La première lettre était déjà écrite. Maintenant, il était temps d'écrire la deuxième.

J'ai regardé la bague à mon doigt, le saphir brillant. La bague qu'Aymeric m'avait donnée, me promettant protection et guérison. Elle n'avait pas fonctionné. La magie était brisée.

J'ai retiré la bague de mon doigt. Maintenant, elle allait me servir autrement.

Le lendemain, je me suis rendue chez un joaillier de la Place Vendôme.

"Je souhaite vendre ceci," ai-je dit, posant la bague sur le comptoir.

Le joaillier, un homme âgé avec des lunettes sur le nez, l'a examinée. Ses yeux se sont agrandis. "Madame, cette pièce est exceptionnelle. Un saphir d'une pureté rare. Des diamants de la plus haute qualité. C'est une fortune."

"Je sais," ai-je dit, ma voix calme. "Je veux la vendre. Aujourd'hui."

"Mais... Madame, êtes-vous sûre ? C'est une bague de fiançailles, n'est-ce pas ? Elle a une valeur sentimentale inestimable."

"Plus maintenant," ai-je dit, un sourire amer sur les lèvres. "Combien ?"

Il a hésité, puis a nommé un prix exorbitant. J'ai acquiescé.

"Je veux que l'argent soit versé sur un compte que je vous donnerai. Et une partie à une association pour les maladies rénales."

Il a semblé déconcerté, mais a accepté.

Alors que je signais les papiers, la porte du joaillier s'est ouverte en trombe.

Aymeric. Il était là, son visage pâle, ses yeux furieux.

"Lotte ! Qu'est-ce que tu fais ici ?!"