Point de vue d'Elia :

Le lendemain matin, je suis entrée dans la villa des Moretti pour ce que je savais être la dernière fois, tenant le carton de ses affaires. Il semblait plus lourd qu'il n'aurait dû, lesté par le fantôme d'un avenir qui n'était plus le mien.

La mère de Maxime, Karine, m'a accueillie dans le grand hall d'entrée. Ses traits habituellement chaleureux étaient tendus par l'inquiétude. « Elia, ma chérie. Je suis si contente que tu sois là. Maxime est d'une humeur épouvantable ce matin. »

J'ai réussi un petit sourire vide. « Je suis juste venue rendre quelques affaires. »

Elle a hoché la tête, ses yeux scrutant mon visage, mais je l'ai gardé comme un masque impassible. Elle m'a indiqué sa suite, et j'ai monté le grand escalier en marbre, mes pas silencieux sur le tapis moelleux.

Je n'ai pas pris la peine de frapper.

J'ai poussé la porte et je me suis figée. L'air était saturé de l'odeur écœurante du parfum bon marché de Catalina. Elle se tenait au milieu de sa chambre, portant son blouson en cuir personnel.

Ce n'était pas n'importe quel blouson. C'était celui avec l'écusson de la famille Moretti brodé sur le cœur – un symbole de son pouvoir, de son autorité. Un symbole destiné à sa future femme.

Elle m'a vue et un lent sourire triomphant s'est étalé sur son visage. Elle a passé une main sur la manche, l'exhibant. Un défi direct.

Maxime est sorti de sa salle de bain, s'essuyant les cheveux avec une serviette. Il m'a vue et son visage s'est durci. « Elia », a-t-il dit – l'ancien surnom affectueux maintenant une arme de rejet. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Le garçon que j'avais aimé avait disparu. À sa place se tenait cet étranger arrogant, ses yeux froids et impatients. La dernière braise de chaleur dans ma poitrine s'est transformée en glace. Ma résolution s'est endurcie.

Je suis retournée en haut du grand escalier, juste devant sa porte. Sans un mot, j'ai retourné le carton.

Ses affaires – une montre que je lui avais offerte, une photo encadrée de nous enfants, des lettres que j'avais écrites – se sont écrasées et brisées sur le marbre en contrebas. Le son a résonné dans la villa silencieuse.

Sa mâchoire s'est crispée. « Sors toutes tes affaires de cette maison », a-t-il ordonné, sa voix un commandement bas et dangereux. « Je ne veux plus qu'il reste un seul souvenir de toi ici. »

J'ai regardé, engourdie, alors qu'il se retournait vers Catalina. Un verre s'était renversé sur sa table de chevet, et il a doucement essuyé le liquide avec un chiffon, ses mouvements tendres. « Tu vas avoir froid sans blouson », lui a-t-il murmuré, sa voix douce avec une tendresse que je n'avais pas entendue à mon égard depuis des années. « Prends-en un autre. »

C'était une déférence, une douceur qu'il ne montrait plus à sa propre fiancée.

Je me suis retournée pour partir, mon cœur une cavité béante et à vif dans ma poitrine. Près de la porte d'entrée, Catalina m'a rattrapée, ses doigts s'enfonçant dans mon bras.

« Il est à moi maintenant », a-t-elle sifflé, son visage à quelques centimètres du mien. « Je vais prendre tout ce qui devait être à toi. »

Point de vue d'Elia :

Une semaine plus tard, je suis entrée dans une partie de poker aux enjeux élevés dans un club en territoire neutre.

L'entaille sur mon front, un souvenir de ma « chute » dans l'escalier des Moretti après que Catalina m'ait attrapée, était principalement cachée par mes cheveux, mais je sentais les trois points de suture tirer sur ma peau. C'était un rappel constant et tendu. Une marque visible de déshonneur.

Je les ai vus immédiatement. Maxime et Catalina, se déplaçant dans la pièce comme s'ils en étaient les propriétaires. Son bras était drapé de manière possessive autour de sa taille, ses doigts étalés sur sa hanche.

Mes amies, Chloé et Manon, toutes deux filles de soldats loyaux des Gallo, se sont précipitées à mes côtés.

« Lia, qu'est-ce qui se passe ? » a chuchoté Chloé, ses yeux immenses de choc. « Les gens disent que les fiançailles sont rompues. Ça ne peut pas être vrai. Ça déstabiliserait tout. »

J'ai pris une lente et délibérée gorgée de ma boisson.

« C'est vrai », ai-je dit, ma voix ne trahissant rien. « Les gens changent. »

Les yeux de Maxime ont trouvé les miens à travers la pièce bondée. Il a dû voir mon calme, car une lueur d'agacement a traversé son visage. Il s'est penché et a murmuré quelque chose à l'oreille de Catalina, et elle a laissé échapper un rire aigu et théâtral.

Il essayait de me provoquer.

Je l'ai ignoré. Je me suis tournée vers mes amies et j'ai commencé à parler de mes projets pour Paris, d'une vie en dehors de l'emprise étouffante de Marseille. J'ai parlé de cours, de galeries d'art et d'un monde où mon nom de famille ne signifiait rien.

Plus tard, lors d'une partie aux enjeux élevés, la tension dans la pièce était à couper au couteau. Un défi a été lancé.

« Catalina », a bredouillé un des cousins de Maxime, « embrasse l'homme le plus puissant de la pièce. »

Tous les yeux se sont tournés vers Maxime.

Catalina m'a regardée directement, une lueur malveillante dans les yeux. « Ça ne te dérange pas, Elia ? » a-t-elle demandé, sa voix dégoulinant d'une fausse douceur écœurante.

Un sourire froid a effleuré mes lèvres. « Ça n'a rien à voir avec moi. »

La rage a éclaté dans les yeux de Maxime. Mon indifférence l'exaspérait plus que toutes les larmes n'auraient jamais pu le faire.

Il a attrapé le visage de Catalina, ses doigts s'emmêlant dans ses cheveux, et a écrasé sa bouche contre la sienne. Ce n'était pas un baiser ; c'était une déclaration brutale.

Il s'est reculé, respirant lourdement, et m'a regardée droit dans les yeux. Sa voix a retenti dans la pièce silencieuse.

« Elle embrasse bien mieux que toi. »

L'humiliation était absolue, une exécution publique de ma valeur. La pièce a éclaté en chuchotements et en rires étouffés.

Je n'ai pas bronché. J'ai soutenu son regard un long moment, le laissant voir le vide complet et total dans mes yeux.

Puis, je me suis retournée et j'ai quitté le club, ma dignité la seule chose qu'ils ne pouvaient pas me prendre.