Les larmes ont coulé sur le visage de Thalassa lorsqu'un des agents s'est approché d'elle par-derrière et lui a pris les mains pour lui passer les menottes aux poignets. Elle a regardé Kris avec supplication, espérant qu'il pourrait se rendre compte de son erreur et la sauver de cette humiliation, mais il s'est contenté de la fixer avec froideur pendant qu'on l'emmenait hors de la pièce.

Comme si cette humiliation ne suffisait pas, à peine étaient-ils sortis que plusieurs journalistes se sont précipités vers elle, les flashs des caméras crépitant à leur approche.

« Thalassa, est-ce vrai que tu as épousé Kris Miller uniquement pour son argent ? »

« Que ressens-tu maintenant que ton vol a été découvert ? »

Jamais Thalassa ne s'était sentie aussi humiliée, avec tous ces regards braqués sur elle et les questions des journalistes, alors qu'on la conduisait jusqu'à la voiture de police.

« Attendez ! Je vous en supplie, c'est une erreur. Je suis innocente. Vous devez me croire », a-t-elle supplié l'agent qui l'a escortée jusqu'à la cellule.

L'agent a éclaté de rire tandis qu'il refermait la grille de la cellule. « C'est ce qu'ils disent tous. Tu aurais vraiment dû réfléchir à deux fois avant de t'en prendre à une femme comme Linda Miller. »

Il s'est éloigné en riant toujours. D'autres larmes ont coulé sur le visage de Thalassa. Elle savait que sa belle-mère ne l'avait jamais aimée, mais de là à la haïr au point de monter un tel complot contre elle ?

Son regard a balayé la pièce et ses murs froids et nus avant de s'arrêter sur le lit qui semblait avoir connu de meilleurs jours. C'était là qu'elle se trouvait, dans un lieu destiné aux criminels.

Son cœur s'est brisé mille fois tandis qu'elle s'est effondrée sur le lit. Comment Kris avait-il pu lui faire cela ?

Elle ne voulait pas se mentir en prétendant que leur mariage avait été parfait jusqu'ici. Il en avait été bien loin.

Pendant leur relation, Kris avait été le parfait gentleman, mettant toujours ses besoins en priorité. Il s'était opposé à sa propre mère et aux membres de sa famille lorsqu'ils avaient désapprouvé leur relation, et cela parce que Thalassa appartenait à une classe inférieure. Il avait même menacé les journalistes et les tabloïds qui avaient insinué qu'elle était une croqueuse de diamants. Il avait été l'homme idéal.

Mais tout cela avait changé une fois qu'ils s'étaient mariés. Kris s'était transformé en un homme complètement différent.

Lui qui la traitait toujours comme une reine était devenu un homme qui la faisait pleurer presque chaque nuit par sa froideur.

Cela la tourmentait d'autant plus qu'elle n'arrivait pas à comprendre ce qui avait pu le faire changer autant.

En plus de cela, elle avait dû endurer l'humiliation infligée par les membres de sa belle-famille, traitée comme une servante dans leur maison. Voilà à quoi sa vie avait ressemblé ces douze derniers mois.

Pourtant, jamais elle n'aurait imaginé que Kris la laisserait être arrêtée et humiliée comme une vulgaire criminelle. Cela lui faisait d'autant plus mal qu'elle portait son enfant.

Lassa a reniflé tout en posant sa main sur son ventre. Elle était enceinte, mais Kris ne le savait pas. Elle l'avait appris la veille, et avait voulu le lui dire, mais il n'était pas rentré depuis deux jours, et il n'avait répondu à aucun de ses appels.

La seule personne à qui elle en avait parlé, c'était Karen, sa meilleure amie. Hormis elle, personne d'autre n'était au courant.

« Ne t'inquiète pas, mon bébé. Tout va s'arranger, je te le promets », a-t-elle murmuré à son ventre, même si elle savait qu'il n'était encore qu'un petit amas de sang, puisqu'elle n'était enceinte que de deux mois. « Ton père va se rendre compte de son erreur d'un moment à l'autre, et il va s'excuser, et tout ira bien. Tu verras. »

Les trois jours suivants passés en cellule ont été les plus douloureux de la vie de Thalassa. Kris n'était jamais venu la faire libérer ni lui présenter ses excuses. En réalité, personne n'était venu la voir. Elle avait réclamé à plusieurs reprises le droit à l'unique appel auquel elle savait avoir droit, mais on le lui avait systématiquement refusé. On ne lui avait même pas permis d'appeler un avocat.

Thalassa n'avait aucun doute : tout cela, c'était l'œuvre de Linda Miller, usant de son influence. Cette femme voulait-elle réellement la faire enfermer pour un crime qu'elle n'avait pas commis ?

Le soir du troisième jour, Thalassa était allongée sur le lit de la cellule, pleurant en silence, quand elle a soudain entendu le bruit de la serrure.

Elle s'est aussitôt redressée, les yeux écarquillés d'espoir lorsqu'elle a vu M. Sawyer, l'avocat de la famille Miller.

« Tu as de la chance que la famille Miller ait décidé d'abandonner les charges. Tu es libre », a déclaré l'agent.

Le cœur de Thalassa a bondi de joie. Enfin, Kris s'était rendu compte de son erreur. Il allait sûrement s'excuser de ne pas lui avoir fait confiance plus tôt. Tout allait s'arranger.

« Merci infiniment », a-t-elle dit à l'avocat en s'essuyant les larmes. « Mais où… où est Kris ? »

Elle a quitté la cellule, scrutant le couloir pour voir si Kris s'y trouvait quelque part, mais il n'était nulle part en vue.

« Il n'est pas venu avec moi », a précisé l'avocat. « Il m'a simplement envoyé pour faire lever les charges et te faire libérer. »

Le cœur de Thalassa s'est serré, mais elle a rapidement esquissé un sourire. Kris était sans doute trop occupé ; c'est pourquoi il n'avait pas pu venir, mais il l'attendait forcément à la maison.

Tout allait bien se passer, s'est-elle encore assurée.

L'avocat a commencé à marcher vers le poste principal, et Thalassa l'a suivi. Les policiers lui avaient confisqué son sac à main et son téléphone la veille, alors on l'a conduite pour signer quelques documents afin de récupérer ses affaires.

Lorsqu'elle a terminé, elle s'est tournée vers l'avocat. « Kris a-t-il envoyé un chauffeur ? Ou est-ce toi qui me raccompagnes ? »

L'avocat l'a regardée. « C'est justement un point que je voulais aborder avec toi. »

Le cœur de Thalassa a raté un battement. « À quel sujet ? »

Sans répondre, l'avocat a sorti quelques papiers de son sac et les lui a tendus. Le cœur de Thalassa s'est brisé lorsqu'elle a lu les mots inscrits en gros caractères en haut de la première page.

ACCORD DE DIVORCE

Les mains de Thalassa tremblaient tandis que ses yeux revenaient sans cesse sur les mots en gras : ACCORD DE DIVORCE.

Un accord ? Elle ne se souvenait absolument pas s'être assise pour discuter de quoi que ce soit. Cela devait forcément être une erreur.

Elle a tourné ses yeux affolés vers l'avocat. « C'est une plaisanterie ? »

« Je ne me souviens pas que "comédien" fasse partie de ma fiche de poste, Mme Thompson », a répliqué l'avocat, visiblement offensé.

« Alors, qu'est-ce que c'est ? », a exigé Thalassa, la voix plus forte qu'elle ne l'aurait voulu, chargée de frustration.

Les narines de l'avocat frémissaient tandis qu'il regardait autour de lui les gens qui les dévisageaient. « C'est exactement ce que tu vois, Mme Thompson. Kris veut divorcer. »

Thalassa a remarqué qu'il continuait de l'appeler par son nom de jeune fille, comme si elle et Kris étaient déjà divorcés.

L'avocat a fait un pas vers elle. « Écoute, ne complique pas les choses. Tu as de la chance de t'en tirer avec un simple divorce, sinon tu pourrais croupir en prison pendant des années. Tu devrais remercier Kris d'avoir convaincu sa mère d'abandonner les poursuites. »

À ces mots, Thalassa a senti une étincelle d'espoir s'allumer en elle. Kris avait convaincu sa mère d'abandonner les poursuites. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : il l'aimait. Il y avait forcément une explication à tout cela.

M. Sawyer a sorti un stylo de son sac. « Tiens, prends le stylo et signe les papiers. Il n'y aura pas de pension, parce que Kris a dit que tu pouvais garder les millions que tu as volés sur tes comptes offshore. Tu n'as qu'à signer aux endroits indiqués, et il fera livrer tes affaires où tu voudras. »

Avant même que l'avocat ne finisse sa phrase, Thalassa s'est tournée et est sortie du commissariat en trombe. Arrivée au bord de la route, elle a vite levé la main vers un taxi qui approchait.

La voiture s'est arrêtée devant elle, et elle est montée sans perdre de temps. « Au Manoir Miller », a-t-elle indiqué au chauffeur. Elle tenait encore les papiers du divorce dans sa main, et son cœur battait à tout rompre tandis qu'elle les fixait.

Ce n'était pas possible. Cela devait être un nouveau stratagème de Linda Miller pour les séparer, Kris et elle. Elle n'y croirait pas tant que Kris lui-même ne lui dirait pas qu'il voulait divorcer.

Quand le chauffeur s'est arrêté devant le manoir des Miller, elle a plongé la main dans son sac et a sorti quelques billets en dollars. Sans se soucier du montant, elle les a jetés au chauffeur et est descendue.

Elle allait franchir le portail quand un agent de sécurité massif s'est planté devant elle.

« Tu ne peux pas entrer », a-t-il lancé d'une voix rude.

Thalassa l'a fusillé du regard. « Comment ça, je ne peux pas entrer ? C'est ma maison ! Je suis la femme de Kris ! »

« Je le sais. Mais Mme Miller m'a donné l'ordre de ne pas te laisser entrer. »

Évidemment, c'étaient des ordres de Linda Miller.

Thalassa a passé brutalement ses doigts dans ses cheveux, avec l'impression de devenir folle. Sans réfléchir, elle a dépassé l'agent de sécurité en courant et s'est engouffrée dans la propriété.

« Hé, je t'ai dit que tu ne peux pas entrer ! », a sifflé l'homme en se lançant à sa poursuite, mais sa vitesse n'a pas rivalisé avec le désespoir de Thalassa : elle continuait sa course et a fini par entrer dans la maison.

Toute la famille Miller était rassemblée dans le salon, mais Kris n'était nulle part. Ils se sont tous tournés vers elle avec mépris avant de se précipiter sur elle.

« Qu'est-ce que tu fais ici, voleuse ?! », a exigé Cynthia, la tante de Kris.

« Cette traînée a vraiment de l'audace ! », a ricané Tyler, le jeune frère de Kris.

« Je vais la traîner dehors par les cheveux ! », a craché Susan, la petite sœur de Kris.

« Madame, j'ai essayé de l'arrêter, mais elle m'a dépassé en courant », a dit l'agent de sécurité en apparaissant derrière Thalassa, lui attrapant le bras.

« C'est bon. Lâche son bras », a dit Linda Miller en s'arrêtant enfin devant Thalassa. Le reste de la famille s'est immobilisé derrière elle aussi, les yeux brûlants comme des vautours, prêts à déchiqueter Thalassa.

« Tu as honte de venir montrer ton visage ici après ce que tu as fait à mon fils et à notre famille », a raillé Linda, la voix dégoulinante de dégoût.

La colère a traversé Thalassa, et elle a répliqué : « Je n'ai rien fait, et tu le sais ! C'est toi qui m'as envoyée rencontrer cet homme. Pourquoi tu fais ça ? Pourquoi tu mens ? »

Sa voix s'est brisée, ce qui ne faisait qu'accroître le plaisir sur le visage de sa belle-mère.

« Mon fils ne veut plus rien avoir à faire avec toi, Thalassa, donc tu n'as rien à faire ici. Sors d'ici. »

« Tu n'es qu'un serpent ! Je ne partirai pas tant que je n'aurai pas parlé à Kris ! », a déclaré Thalassa fermement, en la regardant droit dans les yeux.

« Ne parle pas à ma mère comme ça », a lancé la voix dure de Kris, tandis qu'il s'approchait.

Thalassa s'est précipitée vers lui, brandissant les papiers du divorce. « Kris... ton avocat... il est venu me voir et il m'a donné ces papiers. Il a dit que tu voulais divorcer, mais je sais que ça doit être une erreur. Tout ça est une erreur, n'est-ce pas ? »

Kris a plongé un regard glacé dans le sien et a répondu : « Il n'y a aucune erreur. »

Thalassa a trébuché en arrière, secouant la tête, incrédule. « Kris... s'il te plaît, tu ne peux pas... Sauvons notre mariage. Tout ça n'est qu'un malentendu. Je n'ai rien fait. Je t'en prie, tu dois me croire. »

« Tu crois vraiment que je veux continuer avec une femme comme toi ? Tu n'as même pas la décence d'avouer ce que tu as fait », a ricané Kris, ses yeux froids plantés dans les siens.

« Mais je n'ai rien fait ! », a supplié Thalassa, désespérée, en s'accrochant à son bras. « Kris, s'il te plaî... »

« Lâche-moi ! », a-t-il sifflé en arrachant son bras à son étreinte.

« Pourquoi la porte est ouverte ? » Une voix s'est élevée derrière Thalassa.

C'était la voix de Karen Blade, sa meilleure amie. L'espoir a jailli dans la poitrine de Thalassa.

« Thalassa... » Karen a haleté de surprise quand elle l'a enfin vue. « Tu es sortie de prison ? »

Thalassa s'est aussitôt rapprochée, lui a saisi la main et l'a entraînée vers Kris. « Karen, s'il te plaît, dis-le à Kris. Dis-lui comment je t'ai appelée après que sa mère m'a envoyée remettre les documents à cet homme. Dis-lui comme j'ai hésité, parce que quelque chose ne me semblait pas normal. Dis-lui que je suis innocente. »

Thalassa a attendu que Karen dise exactement cela à Kris, mais les mots suivants, sortis de la bouche de sa meilleure amie, faisaient s'écrouler tout son monde.

« Je suis désolée, Thalassa, mais je suis fatiguée de toujours couvrir tes mensonges. Tu ne m'as jamais appelée. »

Le déni de Karen était comme une gifle, et Thalassa a vacillé en arrière, la bouche ouverte de stupeur.

« Mais... mais Karen... qu'est-ce que tu dis ? Quels mensonges ? Je t'ai appelée pour t'en parler. Tu m'as même rappelée ensuite pour demander si j'étais en route pour faire ce que ma belle-mère m'avait demandé. »

Les yeux de Karen, qui brillaient d'ordinaire d'affection, ont flambé d'une malveillance glaciale.

« Ça suffit, Thalassa ! Tu n'en as pas assez de mentir sans cesse ? Je suis si fatiguée de mentir pour toi, mais je ne peux plus. Kris est un homme bien, et il ne mérite pas tes tromperies. »

La tête de Thalassa tournait, tandis qu'elle essayait de comprendre. Elle rêvait. Elle devait rêver. Sinon, pourquoi sa meilleure amie, la personne en qui elle avait le plus confiance, l'aurait-elle trahie ainsi ?

Le cœur prêt à sortir de sa poitrine, elle s'est tournée vers Kris, le regard suppliant. « Mon amour, s'il te plaît, je... je ne sais pas pourquoi Karen ment, mais crois-moi. Je n'ai rien fait. Je ne t'ai jamais menti. »

« Voleuse misérable ! Donc tout le monde ment sauf toi ? », a ricané Susan, la sœur de Kris, les bras croisés sur la poitrine.

Thalassa ne prêtait pas attention à ses mots : ils n'avaient aucune importance. La seule opinion qui comptait, à cet instant, c'était celle de Kris.

« Kris, pourquoi tu ne dis rien ? Dis-moi que tu me crois, s'il te plaît. »

« Je n'ai rien à te dire, à part que tu dois signer les papiers du divorce et disparaître de ma vie. Je ne veux plus rien avoir à faire avec toi. »

« Non ! », a crié Thalassa, jetant les papiers du divorce au sol. « Je refuse de les signer. Kris, tu ne peux pas croire que je puisse mentir et te voler comme ça. »

Elle lui a attrapé la main, le regardant avec supplication dans ses yeux durs. « Tu m'as promis que rien ne nous séparerait. Qu'est-ce qu'elle est devenue, cette promesse ? »

« Parce que je ne savais pas que j'épousais une menteuse, une voleuse et une traînée », a-t-il sifflé en retirant sa main.

« C'est bon. J'en ai assez de cette femme », a dit Linda Miller. « Si elle refuse de signer les papiers du divorce, on peut les obtenir autrement. Emmenez-la. »

Aussitôt, l'agent de sécurité a saisi le bras de Thalassa, mais au moment où il allait la traîner, elle a crié :

« Je suis enceinte ! »