Elena POV:

Pendant que je portais le deuil, Killian couvrait Dallas de cadeaux – un nouvel appartement de luxe avec vue sur la ville, une voiture de sport rouge cerise, la vie que j'étais censée avoir.

J'ai vu les photos en ligne, une galerie de mon avenir volé qui servait de contraste brutal et douloureux à ma réalité.

J'ai payé le simple cercueil de Léo avec ma carte de crédit. J'ai pris ses cendres sur un petit bateau et les ai dispersées dans la mer grise et agitée.

Seule.

Killian n'est pas venu à l'enterrement. Il n'a même pas appelé.

Il a envoyé une composition absurdement grande de lys blancs, une fleur que j'ai toujours détestée. Je les ai jetés à la poubelle sans même regarder la carte.

Il a finalement appelé trois jours plus tard.

Sa voix était incroyablement désinvolte, comme s'il demandait la météo.

« Salut. Désolé pour ton frère. »

Un nœud froid et dur s'est serré dans mon estomac.

« Tu as choisi un refuge pour chats plutôt que sa vie », ai-je dit, ma voix plate.

Il a soupiré, un son d'exaspération pure. « Elena, c'était un bon coup de pub. Tu dois voir les choses dans leur ensemble. »

J'ai entendu Dallas rire en arrière-plan, un son aigu et cristallin qui m'a donné la chair de poule.

« On va choisir des bagues plus tard, bébé ? » a-t-elle roucoulé.

La dernière braise vacillante d'amour que j'avais pour Killian s'est éteinte à cet instant.

Elle a juste… disparu.

Le lendemain, j'ai fait rédiger les papiers du divorce par mon avocat. Killian m'avait fait signer un contrat de mariage il y a des années, un contrat qui me laissait avec presque rien.

D'une main qui ne tremblait pas, j'ai signé de mon nom de jeune fille, Elena Ramos, et j'ai envoyé une photo du document au contact juridique que les gens de Josiah m'avaient fourni.

Je voulais juste en finir.

Il restait quelques affaires de Léo dans le premier petit appartement que Killian et moi avions partagé, bien avant l'argent et le pouvoir. Je devais les récupérer avant qu'elles ne soient perdues à jamais.

En approchant du vieil immeuble, mon souffle s'est coincé dans ma gorge. La Maybach noire de Killian était garée juste sous notre ancienne fenêtre, un prédateur élégant dans un quartier oublié de la ville.

Mes propres pieds m'ont portée dans les escaliers délabrés, ma main tremblant alors que j'insérais la vieille clé que je gardais toujours sur mon trousseau dans la serrure.

La porte a grincé en s'ouvrant, et je les ai vus.

Killian avait plaqué Dallas contre le mur – le mur même où notre première photo ensemble était accrochée. Il l'embrassait, ses mains emmêlées dans ses cheveux blonds, avec une passion que je ne lui avais pas vue depuis des années.

Je me suis figée, une statue de pierre dans le couloir, incapable de respirer.

« J'ai acheté tout le pâté de maisons », murmura Killian contre ses lèvres, sa voix épaisse de possessivité. « Je vais tout raser pour construire une nouvelle tour. L'appartement du dernier étage est à toi. »

Il était en train de m'effacer. De nous effacer.

Il détruisait littéralement notre passé pour lui construire un avenir.

Elena POV:

Mon pied a heurté une lame de parquet descellée. Le bruit métallique a résonné dans le petit appartement, et ils se sont séparés d'un bond.

Killian s'est retourné, ses yeux se posant sur moi dans l'embrasure de la porte. Pendant une fraction de seconde, j'ai vu une lueur de quelque chose – de l'inquiétude, peut-être même de la culpabilité – avant qu'elle ne soit engloutie par une pure contrariété.

« Elena ? Qu'est-ce que tu fous ici ? »

Dallas est sortie de derrière lui, un sourire mielleux étiré sur son visage. Sa voix était une pure comédie.

« Oh, Elena. Je suis tellement, tellement désolée pour… tu sais. Le lycée. On n'était que des gamines. »

« La ferme », ai-je lâché, le seul mot tranchant à travers son numéro comme un éclat de verre.

Son visage s'est instantanément décomposé. Elle s'est retournée et s'est blottie contre le torse de Killian, ses épaules secouées par des sanglots théâtraux.

« J'essayais juste d'être gentille. »

Les bras de Killian l'ont entourée protecteur, son regard se durcissant en se posant sur moi.

« C'est quoi ton problème ? Laisse tomber. »

Mon esprit est revenu au vestiaire du lycée. Dallas et ses amies m'avaient maintenue au sol, la pointe froide et acérée d'un compas s'enfonçant dans la peau tendre de mon poignet alors qu'elle gravait le mot « Nulle » dans ma chair. La cicatrice était toujours là, une ligne pâle et irrégulière que je voyais chaque jour.

Je me suis souvenue de Killian me trouvant en larmes à la bibliothèque après ça. Il avait pris ma main, son pouce traçant la marque rouge et furieuse, et m'avait promis, d'une voix basse et grondante : « Un jour, je la détruirai pour toi, Elena. Je te le jure. »

Un autre beau mensonge vide de sens.

« Monte dans la voiture », a ordonné Killian, sa voix ne laissant aucune place à la discussion.

Dallas est intervenue, essuyant une larme inexistante. « Oui, allons-y tous ensemble. On peut être amies. »

Elle a attrapé mon bras, ses ongles parfaitement manucurés s'enfonçant délibérément dans la peau sensible autour de ma vieille cicatrice.

La douleur, vive et familière, a parcouru mon bras. J'ai reculé par instinct, arrachant mon bras à son contact.

Mon mouvement l'a fait trébucher en arrière. Elle est tombée avec un halètement dramatique, s'effondrant sur le sol, et pour tout le monde, on aurait dit que je l'avais poussée.