Il passe un bras autour de mon cou et m'éloigne.

- Tu vois ? Tu ne peux pas partir. J'ai besoin de toi.

- Trouve quelqu'un pour te remplacer. Et tu sais pourquoi je pars. Je ne veux plus dépendre de vous. Je veux m'en sortir seule.

- Tu mens. Tu resteras toujours avec moi. Et moi avec toi.

Il essaie d'être sérieux, mais ça ne prend pas.

- Et tu sais que maman ne te laissera jamais partir.

Avant que je réponde, les autres arrivent. Tous aussi impressionnants les uns que les autres. Sérieusement, c'est presque indécent.

Ben, notre Bêta, sombre et tatoué. Tristan, le Delta toujours souriant. Jason, le Gamma au style surfeur. Tous grands, musclés, avec des chemises trop serrées.

Ils se saluent, puis chacun me prend dans ses bras, m'embrasse sur la tête ou la joue. Bien en vue. Et clairement volontaire. Surtout après l'année dernière.

« Salut Kendra ! Franchement, tu es superbe. J'ai l'impression que tu es encore plus belle à chaque fois que je te vois. »

« Tristan, tu m'as croisée hier... à l'entraînement... juste avant que je te mette au tapis. » Bon, je ne l'ai pas vraiment écrasé. Disons que j'ai tenu bon et que je ne lui ai pas facilité la tâche. « Mais ça reste flatteur. » Il ferme les yeux avec un sourire satisfait, et tout le monde éclate de rire. « T'es vraiment idiot ! » je lance à notre futur Delta. « Ça marche vraiment, ce genre de phrase ? »

« Je réserve mes meilleures répliques pour toi, jusqu'à ce que je trouve celle qui me correspondra. Après ça, plus besoin de parler, elle m'aimera comme je suis. » Il pose la main sur sa poitrine, faussement solennel.

« Quelle chance elle aura ! » Je fais semblant de vomir sur Jason, qui se met à rire sans retenue.

« Heureusement que la Déesse de la Lune vous lie à quelqu'un pour toujours. Sinon, je doute que quelqu'un puisse te supporter aussi longtemps. » Ben laisse échapper un rire discret. Je ne l'ai presque jamais vu afficher la moindre émotion. Pourtant, au fond, c'est quelqu'un de bien. Juste très fermé. Aux yeux des autres, il paraît dur et inaccessible, et ça attire les filles qui pensent pouvoir le changer ou le sauver. Personnellement, je ne crois pas qu'il soit brisé. Il est simplement réservé. Et je suis convaincue que seule son âme sœur aura accès à cette partie de lui.

Nous entrons dans le lycée, prêts à entamer notre dernière année.

La première semaine se déroule sans surprise. Les filles médisent comme d'habitude, mais les garçons veillent à ce que ça n'aille pas trop loin. Ils ne se précipitent plus systématiquement pour intervenir comme avant. À mon arrivée, le fait que je sois humaine et amie proche du fils de l'Alpha avait attiré l'attention. Peu importe les différences d'origine ou de nature, les adolescents savent être cruels. Leur protection excessive n'avait fait qu'empirer les choses, me rendant encore plus vulnérable aux moqueries.

Après l'accident, me lever chaque jour était une épreuve, et l'ambiance au lycée n'aidait en rien. Julian m'a littéralement forcée à venir m'entraîner, pour que je ne reste pas enfermée. Ça m'a permis d'évacuer ma douleur quand la tristesse s'est transformée en colère.

Un jour, une fille, déjà malmenée par les autres, a perdu patience après une mauvaise blague qu'elle avait essayé de me faire. Elle s'était retrouvée couverte de sirop et humiliée pendant des heures. Elle a décidé de se venger devant tout le monde. Elle pensait que, parce que j'étais humaine, je ne savais pas me battre. Première erreur. Elle était aussi persuadée qu'elle n'aurait aucun mal à me battre, étant une louve. Deuxième erreur. Je l'ai battue sans difficulté. Depuis, je m'entraîne régulièrement avec les garçons pour devenir guerrière, tout en suivant les cours d'autodéfense de ma mère.

Il y a des limites évidentes : je ne peux pas me transformer en créature immense comme eux. Mais je continue de m'entraîner même lorsqu'ils sont sous leur forme de loups. Ça m'a rendue plus rapide, plus attentive. Peut-être qu'ils retiennent leurs coups, mais les filles jalouses, elles, ne me ménagent pas. Et cette diversité d'entraînements m'a rendue plus efficace.

J'ai aussi travaillé avec les pisteurs pour affiner mes sens, comme on entraîne un muscle. J'ai découvert que j'étais douée pour suivre une piste ou échapper à quelqu'un, même face à leur odorat exceptionnel. J'arrive même à tromper Julian, pourtant parmi les plus puissants avec son sang Alpha.

« Au fait, c'est quoi exactement cette réunion ? Les alliances sont déjà établies, non ? » demande Tristan à Julian pendant qu'ils s'affrontent sur le ring après les cours.

« C'est surtout pour préparer la relève. Les futurs Alphas doivent apprendre à se connaître, créer des liens. Je les connais déjà presque tous, donc ce sera surtout une formalité. » Julian esquive plusieurs coups, mais son manque de concentration lui coûte un coup de pied qui le fait tomber. Il roule au sol pour éviter le suivant, repousse la jambe de Tristan et se relève pour contre-attaquer.

Avant que ça ne devienne trop intense, Jason intervient et prend la place de Tristan. On change régulièrement pour travailler l'endurance de Julian. J'ai commencé la séance et réussi un bon coup, mais j'ai été mise hors combat peu après, un coup dans les côtes. J'ai cru entendre un craquement, mais je ne dis rien. La dernière fois qu'ils ont pensé m'avoir blessée, plus personne n'a voulu s'entraîner avec moi pendant un mois.

Je travaille aussi avec notre guérisseur pour améliorer ma récupération. Les loups guérissent incroyablement vite. Moi, je reste humaine, donc c'est plus lent. Mais ses remèdes aident à atténuer les douleurs et à accélérer la guérison.

« Tu pars quand ? » demande Jason en continuant de s'entraîner.

« Ce soir. Alors veille bien sur elle. » Il me désigne, et je manque de m'étouffer avec mon eau.

« Pardon ? Me surveiller ? Pourquoi j'aurais besoin de ça ? Tu t'absentes juste pour le week-end. » J'essaie de rester calme, mais ça m'agace.

« Il y a eu quelques attaques au sud. Rien de trop proche, mais avec ma transition vers le rôle d'Alpha, on devient des cibles. Et toi encore plus, pour plusieurs raisons. »

« Lesquelles ? » Je le fixe. Son comportement devient trop protecteur, et ça m'inquiète.

« Tu sais très bien, Ken... » soupire-t-il.

« Non. Explique. »

Il hésite, regarde les autres, mais personne ne vient à son secours.

« Très bien. Ça ne doit plus jamais arriver. Je ne peux pas... on ne peut pas... » Il désigne les autres.

« Quoi donc ? »

« Tu ne te feras plus enlever. » Sa mâchoire est crispée.

« Il ne s'est rien passé ! Deux jours, c'est tout ! » Ma voix monte.

« Tu as été visée à cause de moi. Ça suffit. »

Je change d'approche. « Et qui m'a sortie de là ? »

Il s'arrête, respire profondément. « Tu t'en es sortie seule, oui. Mais tu restais sans défense. »

« Sans défense ? Je suis une guerrière de cette meute. N'importe qui aurait pu mourir à ma place. »

« Je sais... mais je ne peux pas te perdre. » Il passe une main sur son visage. « Tu es importante pour moi. Et pour eux. »

« Comme eux le sont pour toi. Tu vas aussi les surveiller ? »

« Non... c'est différent... »

« Différent comment ? Parce que je suis humaine ? » Je hausse les épaules. « Je fais attention. Alors arrêtez de me traiter comme si j'étais fragile. »

Il soupire brusquement, s'approche et m'enlace fermement. « Tu es plus vulnérable que nous. Une Luna a été attaquée récemment. Elle s'est battue, mais elle a été capturée. »

Je ne peux pas nier ce fait. Une Luna est essentielle à une meute... mais je ne suis pas la sienne.

« Ça ira », dis-je simplement.

« Et tes côtes ? »

« Quoi ? »

« Je les ai entendues craquer. » Il me presse légèrement le flanc, et je grimace. « Viens. »

« Non. Deux jours et ça ira. »

« Maintenant, ou j'appelle maman. »

Je soupire. « Coup bas. »

« Allez, Ken. » Tristan est déjà prêt à partir. « Et après, on mange. »

Ben me tend mon sac. Je n'insiste pas davantage et les suis.

Finalement, ce n'étaient que deux petites fractures. Les garçons ont promis de ne rien dire. Tante Bianca devient insupportable dès que je suis blessée. Pourtant, j'ai toujours des bleus. Elle me laisse m'entraîner, sûrement parce qu'elle sait que je le ferais quand même. Et puis, mon oncle et les garçons m'encouragent.

De retour au camp, des pizzas nous attendent. Malgré le détour par les hamburgers, ils se jettent tous dessus.

Tante Bianca vient me serrer dans ses bras pendant que les autres sortent les affaires.

« On revient dans deux jours, ma chérie. »

« Tout ira bien. Et j'ai mon boys band pour compagnie. » Je montre Tristan, Ben et Jason. « Dépêche-toi, sinon ils vont tout manger. »

Je m'approche du plan de travail et repousse la main de Tristan qui tente de prendre la dernière part. Il rit comme un gamin.

Des bras puissants m'entourent soudain.

« Je t'aime, Ken. J'ai laissé une chemise dans ta chambre... au cas où », murmure Julian.

« Moi aussi. » Je m'appuie contre lui, serre son bras.

Puis il s'éloigne.

Et disparaît.

« Bon, le chat s'est éclipsé... alors les souris font quoi maintenant ? » lance Tristan avec un sourire moqueur.

« Cette souris-là a du travail, et le bêta m'a confié un truc à tester ce week-end. Donc on joue à cache-cache. » Ils lèvent tous les yeux au ciel en même temps. Leurs têtes incrédules suffisent à me faire comprendre que je vais devoir prouver que je mérite la moindre liberté.

« Mauvais plan, Ken. Tu as entendu Jérémie. Il va devenir dingue s'il apprend qu'on t'a laissée te balader seule dans les bois. » Ben tente de nous arrêter avant même qu'on commence.

« C'était l'idée de ton père ! Allez, Ben... s'il te plaît ? »

« Euh... non. »

« Jason, dis quelque chose. C'est une mission du bêta, tu peux lui demander. »

« Je peux t'assurer qu'il ne te confierait rien un week-end où Alpha, Luna, Gamma, Delta et Julian sont tous absents. Même lui sait ce que Julian ferait s'il apprenait qu'on t'a laissée faire. Et puis, il serait trop occupé à gérer la meute pour te surveiller. Hors de question. Je t'apprécie, Ken, mais je tiens à mes parties. » Il éclate de rire.

« Et toi, Tristan ? Tu en dis quoi ? »

« S'ils tombent, je tombe aussi. Et puis, tu deviens insupportable avec tes "tests à la con". Ça me donne mal au crâne. »

« Sérieusement ? Bande de traîtres... » Je m'y attendais un peu, mais ça valait le coup d'essayer. « Je vais me changer. On peut au moins faire une soirée film ? Ou c'est interdit aussi parce que Jérémie n'est pas là ? » Je me détourne sans attendre leur réponse. Ce n'est pas leur faute, mais je déteste cette sensation d'être enfermée. Je n'ai visiblement pas encore fait assez pour gagner leur confiance. Il va falloir que je m'entraîne plus dur.

« On regarde un film, ça c'est sûr ! Tu vas mettre la tenue sexy que je t'ai offerte à Noël ? » crie Tristan depuis le couloir.

Je me retourne pour lui lancer un regard noir, mais son sourire me fait céder.

« Jamais, traître. » Je lui adresse un sourire en retour. « Pour ta lâcheté, je vais mettre plusieurs couches de vêtements bien moches. »

Je reprends ma route vers ma chambre en l'entendant marmonner derrière moi :

« Plus il y a de couches, plus c'est amusant... comme ouvrir un cadeau. »

Quel obsédé.

On n'a quasiment rien fait du week-end. Je suis restée enfermée dans ma chambre, encore moins sortie du hangar. C'était plus simple que de subir un interrogatoire après ma tentative de fuite. J'ai évité tout le monde. Plus l'absence de Jérémie se prolongeait, plus je me sentais enfermée, et ils ne méritaient pas de subir ça.

Dimanche, tante Bianca m'a appelée. Les autres ont pu parler avec oncle Jonathan par télépathie. Moi, non. Je ne fais pas officiellement partie de la meute. D'après les anciens, les humains ne supportent pas ce genre de lien et ça pourrait me tuer. Alors, évidemment, tante Bianca refuse catégoriquement, sans discussion.

Un imprévu les a forcés à rester un jour de plus. Ce n'est pas son genre d'être vague, mais il devait y avoir du monde, et ce contretemps n'était sans doute pas public. Julian me manquait terriblement, et mes cauchemars empirent. Les gars sont au courant, mais personne n'en parle.

Ben est resté avec moi la nuit dernière après l'appel. Il ne m'a même pas laissée attendre un cauchemar. Il m'a suivie dans ma chambre, s'est glissé dans le lit derrière moi et m'a serrée sans dire un mot. Je me suis accrochée au t-shirt de Jer, respirant son odeur déjà affaiblie. Les nuits sont pires quand je ne m'attends pas à son absence. Aucun de nous ne comprend vraiment ce lien, mais c'est comme si nous étions connectés... comme des jumeaux parfois. On ressent l'autre sans parler, sans télépathie. C'est instinctif.

Le pire, c'est que je n'ai pas eu de nouvelles de lui depuis deux jours. On ne passe jamais plus de vingt-quatre heures sans échanger. Je ne ressens rien d'anormal, mais quelque chose a changé. C'est subtil, mais réel... et ça m'inquiète.

Lundi a été un enfer. Malgré les efforts de Ben, mon cauchemar tournait en boucle dans ma tête. Impossible d'y échapper. On était épuisés tous les deux, même s'il le cachait mieux. J'ai fait pareil : survivre en silence pendant le sport du matin et mon premier cours.

Je changeais mes livres à mon casier quand une voix m'interpelle.

« Trop occupée à divertir tout le monde hier ? Tu as l'air fatiguée... mais c'est peut-être ton truc. C'est comme ça que tu t'occupes de tous ces gars ? J'espère qu'ils te paient bien, humaine. »

« Quelle élégance, Jade. Je suis ravie de voir que l'école t'a été utile. » Je ne la regarde même pas en m'éloignant. Il lui faudra un moment pour comprendre que je viens de la traiter d'idiote.

« Ils en sont toujours là ? » murmure Jason derrière moi. Je sursaute. Foutu ninja.

« Oui. Elle ressort ça quand Jer n'est pas là. Apparemment, votre présence ne suffit pas à la calmer. Il va falloir améliorer ça. » Je lui lance un sourire forcé.

« Au moins, ton humour tient le coup. Bon... on doit partir. Maintenant. »

« Attends, quoi ? On vient d'arriver, le cours va commencer. »