L'héritière qu'ils ont trahie

Tout le monde dans la ville de Westrington savait que Claire Harrington, la plus jeune fille que les Harrington avaient trouvée et ramenée il y a des années, était la femme la plus féroce de la ville.

Son mari, Gavin Fulton, n'était pas seulement le seul héritier du groupe Fulton : il était aussi le chirurgien le plus recherché de toute la ville.

Ils avaient toujours choyé Claire, l'avaient laissée faire ce qu'elle voulait et lui avaient donné tout ce qu'elle avait désiré.

Son frère aîné, Graham Harrington, la soutenait dans l'entreprise. Un jour, il a juré publiquement que l'entreprise appartiendrait toujours à Claire et qu'il n'était là que pour lui rapporter de l'argent.

La seule personne qui l'a encouragée à sortir de sa zone de confort était Nina Harrington, la « mauvaise héritière » élevée à la place de Claire. Nina lui disait d'être indépendante, d'arrêter de dépendre des autres.

Claire en riait, pensant que Nina voyait toujours les choses trop compliquées.

Jusqu'au jour où la nouvelle a éclaté : Nina avait été poignardée dans le garage souterrain du groupe Harrington.

Claire s'est précipitée pour appeler la personne en qui elle avait le plus confiance : Gavin. Mais la réponse de l'hôpital l'a brisée. Gavin était au bloc… en train de sauver l'homme qui avait attaqué Nina.

Même son frère Graham a redirigé tout le personnel médical disponible pour s'assurer que l'agresseur survive.

Claire a crié. Elle a supplié. Elle est tombée à genoux, en les implorant de sauver sa sœur.

Mais Graham a simplement ordonné à quelqu'un de la retenir. « Claire, calme-toi, d'accord ? Elle n'est même pas ta vraie sœur. Même si tu la perds, tu auras toujours un mari et un frère qui t'aiment. Mais Marissa… elle est différente. Et cet homme que nous sauvons, il a élevé Marissa pendant plus de vingt ans ! »

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Graham s'est penché doucement et a essuyé les larmes du visage de Claire.

Puis, sans hésiter une seconde, il a signé l'ordre de ne pas réanimer et a dit au personnel d'envoyer Nina – qui n'avait même pas encore rendu son dernier souffle – directement à la morgue.

« Arrête de pleurer, Claire. Elle ne mérite pas tes larmes. Je ne voulais pas qu'elle meure non plus, mais… des malheurs arrivent. Il y a des années, quand j'étais coincé dans un tremblement de terre pendant un voyage d'affaires, c'est le père adoptif fragile de Marissa qui m'a sorti de là à mains nues. Tu es ma vraie sœur. C'est à toi de rembourser cette dette. »

Même visage. La même voix chaleureuse. Mais chaque mot que Graham a prononcé a glacé le sang de Claire.

Elle ne comprenait pas. Comment son frère, d'ordinaire si doux, avait-il pu dire quelque chose d'aussi cruel ?

Elle ne connaissait Nina que depuis dix ans, mais Graham avait vécu avec elle pendant vingt-huit ans.

Bon sang, les gens s'attachent à leurs animaux de compagnie après quelques années, et lui avait eu Nina pendant vingt-huit ans !

Et même s'il devait quelque chose à cet homme, pourquoi fallait-il payer avec la vie de Nina ?

Les yeux de Claire brûlaient de rage. Elle a arraché le formulaire DNR signé des mains de Graham et l'a déchiré en morceaux.

« Elle est encore en vie ! Et toi… tu refuses de la sauver, mais tu sauves l'homme qui a essayé de la tuer ? Tu t'en fiches ? Très bien. Moi non. Tant que je respirerai, je ne m'arrêterai pas tant que ce salaud n'aura pas payé pour ce qu'il a fait ! »

Elle s'est retournée et est partie en trombe.

Gavin n'était pas le seul chirurgien de la ville. Même s'il était au bloc, quelqu'un d'autre pouvait sauver Nina.

Mais avant qu'elle n'aille plus loin, Marissa Rowe est tombée soudain à genoux et a attrapé la manche de Claire en sanglotant.

« Je suis désolée, Claire. Tout est de ma faute. Punis-moi comme tu veux ! Je t'en supplie, épargne mon père adoptif. Ce n'est pas un saint, mais il m'a élevée pendant plus de vingt ans… Si quelqu'un doit payer, que ce soit moi. Prends ma vie. Laisse-le tranquille. C'est le minimum que je puisse faire pour le remercier. »

Graham s'est précipité vers elle et l'a relevée, la voix pleine de colère et de déception – non pas envers Marissa, mais envers Claire.

« Regarde ce que tu es devenue avec les années… Tellement égoïste. Tellement sans cœur. Nina était une fausse héritière. Un simple remplaçant. Elle s'est servie du nom Harrington pour intimider les gens pendant des années. Ça ? C'est juste du karma. »

Marissa a secoué doucement la tête. « Claire n'a fait ça que par désespoir pour sauver sa sœur. S'il vous plaît, ne la blâmez pas. »

Graham a laissé échapper un rire cruel. « Pour être honnête avec toi, Claire, tous les chirurgiens capables d'opérer sont déjà dans cette salle en train d'essayer de sauver le père de Marissa. Et Nina ? Le seul endroit où elle va, c'est la morgue. »

Claire tremblait de rage, les poings serrés si fort que ses ongles lui transperçaient les paumes. Mais elle ne sentait même plus la douleur.

« Je ne crois pas une seconde qu'aucun médecin de Westrington ne puisse l'aider ! Attendez et vous verrez ! »

Elle a enlevé ses talons et s'est mise à courir pieds nus dans le couloir, vers la morgue de l'hôpital.

Par miracle, elle a réussi à rattraper le brancard juste au moment où il atteignait la porte.

Elle a arraché le drap taché de sang sans hésitation.

Nina était trempée de sang. Son visage autrefois beau et clair était maintenant couvert de profondes blessures au couteau qui s'entrecroisaient.

La vue était insoutenable.

Et pourtant, même ainsi, Nina a forcé un léger sourire à Claire.

« Ne pleure pas, Claire. »

Nina a levé une main tremblante pour essayer d'essuyer les larmes de Claire comme elle le faisait avant.

Claire lui a serré la main très fort et s'est effondrée. « Tout ira bien. Je vais te faire transférer. Quelqu'un va t'opérer. Je te le promets ! »

Mais la réalité est tombée comme de l'eau glacée.

Tous les hôpitaux de Westrington l'ont refusée. Même les quelques médecins avec lesquels elle pensait avoir de bonnes relations ont répondu froidement : « Nous avons reçu des ordres stricts d'en haut. Personne ne doit opérer Mme Nina Harrington. Ne nous complique pas la tâche. Honnêtement, tu ferais mieux de supplier ton frère tout-puissant. »

Claire était anéantie. Elle n'aurait jamais imaginé que Graham puisse être aussi cruel.

Elle a essayé d'appeler Gavin encore et encore, mais il n'a jamais décroché.

Soudain, Nina a eu une forte quinte de toux, du sang sortant de sa bouche.

Claire a paniqué. Une main tenait Nina pour la soutenir, l'autre appuyait sur la plaie pour essayer d'arrêter le sang.

Des larmes coulaient sans fin sur son visage. « S'il te plaît… tiens encore un peu. Je vais trouver une solution. Je te jure que je vais te sauver. »

Nina a secoué lentement la tête, ses lèvres pâles bougeant comme si elle essayait de dire quelque chose.

Claire s'est penchée, l'oreille presque collée à sa bouche, et a enfin réussi à distinguer les mots.