Rosalyn pov

La panique m'a saisie avant même que j'aie le temps de la nommer. Elle s'est insinuée en moi, froide et pressante, au moment précis où ses mots ont franchi la ligne téléphonique. Je savais exactement où Michael voulait en venir. Je connaissais la destination qu'il avait en tête. Et cette simple certitude a suffi à réveiller des peurs que je croyais enfouies depuis longtemps.

Y retourner. Revenir là-bas. Affronter ce lieu qui m'avait brisée.

Je ne pouvais pas. Je ne voulais pas. Pas après tout ce que j'avais mis en place pour survivre, pour reconstruire une vie loin de ces terres, loin de ces souvenirs. Michael ignorait encore une partie essentielle de mon histoire. Il savait que j'avais été rejetée par mon compagnon, que cette douleur avait été trop lourde à porter et que c'était la raison de mon départ. Il ne savait pas que Ke'shaun était mon compagnon. Il ne savait pas à quel point cette vérité rendait tout retour encore plus insupportable.

- Sœurette ? Tu es toujours là ?

La voix de Michael m'a ramenée brutalement au présent. J'ai cligné des yeux, réalisant que je fixais le vide depuis plusieurs secondes.

- Oui... je suis là, ai-je répondu d'une voix que j'ai voulu stable.

- Écoute, je sais que ça tombe un peu de nulle part, et je comprendrais totalement si tu refusais, a-t-il repris avec précaution. Mais j'espérais vraiment que tu pourrais venir à mon mariage. Ce n'est que le mois prochain. Et tu sais... la mère de Genevieve est décédée quand elle était jeune. Elle aimerait beaucoup que tu l'aides à organiser la cérémonie. Et puis... ça me permettrait enfin de rencontrer mon neveu en personne.

J'ai fermé les yeux et poussé un soupir silencieux. Il avait joué la carte ultime, celle à laquelle je ne savais jamais résister. Genevieve. En dépit de la distance, un lien sincère s'était tissé entre elle et moi au fil du temps. Nous avions parlé pendant des heures, partagé des confidences, des blessures, des espoirs. Si elle me demandait d'être présente, je ne pourrais pas l'abandonner.

Et puis c'était le mariage de mon frère. Rien ni personne n'avait le droit de m'en empêcher.

Rien... sauf peut-être mon propre passé.

Ce qui m'inquiétait le plus, ce n'était pas tant d'y aller moi. C'était Alessandro. Comment lui demander de m'accompagner ? Comment lui expliquer que je devais retourner dans l'État où tout avait commencé ? Il connaissait l'existence de son père. Il connaissait aussi mes parents. Je lui avais tout raconté très tôt. Trop tôt, peut-être. Mais il avait toujours été plus perceptif que les autres enfants.

Je me souvenais encore parfaitement du jour où la vérité avait franchi mes lèvres. Alessandro n'avait que quatre ans.

Flashback

- Maman... pourquoi papa ne veut pas de nous ?

Sa question m'avait frappée comme un coup au cœur.

- Qu'est-ce que tu veux dire, mon chéri ?

- J'ai fait un rêve cette nuit. J'ai vu papa te dire qu'il ne voulait pas de toi. Alors tu as quitté la maison et tu as couru dans la forêt.

Le choc avait été si violent que j'en étais restée muette. Il décrivait avec une précision troublante la nuit où j'avais été rejetée. Or, je n'en avais jamais parlé depuis mon arrivée auprès de l'Alpha et de la Luna. Comment pouvait-il savoir ?

- Maman ? Ça va ? Tu regardes encore le mur comme ça...

- Pardon, mon cœur. Maman réfléchissait. Mais dis-moi... comment sais-tu que papa ne veut pas de nous ? Ce n'était qu'un rêve.

Il avait baissé les yeux, hésitant.

- Je ne sais pas vraiment. C'est comme si je l'avais toujours su. Ce n'est pas un souvenir... plutôt un sentiment. Je ne sais pas comment l'expliquer. Mais... est-ce que tu sais pourquoi il ne veut pas de nous, maman ?

Fin du flashback.

Ce jour-là, j'avais pris une grande inspiration et j'avais raconté mon histoire, avec des mots simples, adaptés à l'esprit d'un enfant de quatre ans. Je lui avais expliqué que certaines personnes n'étaient pas capables d'aimer comme elles le devraient. Je lui avais surtout répété, encore et encore, que le rejet de son père envers moi ne signifiait pas qu'il ne pourrait jamais aimer son fils.

Je lui avais laissé le choix. Toujours. Celui de rencontrer son père, s'il le souhaitait un jour.

Chaque fois que le sujet était revenu, sa réponse avait été la même. Un non calme, ferme, définitif.

- Je serai là, ai-je finalement dit à Michael, la voix plus assurée que je ne l'étais réellement.

Je l'ai entendu expirer, soulagé.

- Tu n'imagines pas ce que ça signifie pour moi, Rosalyn.

- Mais je ne pourrai pas venir tout de suite, ai-je précisé. Nous avons une célébration de meute dans quelques jours, et je dois aussi demander l'autorisation à mon Alpha avant de quitter le territoire. Si tout se passe bien, je pourrai prendre l'avion la semaine prochaine.

- Bien sûr, je comprends. On s'arrangera pour les billets et l'hébergement. On en reparle demain ?

- D'accord.

Nous avons encore échangé quelques détails pratiques avant de raccrocher. Lorsque l'appel s'est terminé, le silence est retombé lourdement autour de moi. Je suis restée immobile un long moment, le téléphone toujours à la main, comme si bouger risquait de rendre tout cela trop réel.

Puis j'ai posé l'appareil sur la table.

J'allais avoir besoin de toutes mes forces. De toute ma lucidité. De tout mon courage.

Je me suis dirigée vers la salle de bain, laissant l'eau chaude remplir la baignoire. La vapeur a rapidement envahi la pièce, brouillant les contours du miroir. Je me suis déshabillée lentement, comme si chaque geste demandait un effort supplémentaire. Lorsque je me suis enfin glissée dans l'eau, la chaleur m'a enveloppée, mais n'a pas réussi à détendre le nœud qui s'était formé dans ma poitrine.

Nous allions retourner en Californie.

Rien que cette pensée suffisait à m'épuiser.

Après le bain, j'ai attrapé quelque chose à manger sans vraiment y goûter. Mon esprit était déjà ailleurs, occupé à anticiper la discussion à venir. Dire la vérité à Alessandro. Réveiller des souvenirs que j'avais essayé de maintenir à distance. Lui demander de faire un pas vers un passé qu'il avait toujours refusé d'affronter.

Je me suis adossée au comptoir de la cuisine, les bras croisés, les yeux perdus dans le vide.

Cette nuit-là ne serait pas courte.

Et ce n'était que le début.

Rosalyn POV

- MAMAN, J'AI DIT NON !

La puissance de la voix d'Alessandro s'est propagée dans toute la maison comme une onde de choc. L'autorité brute de son ton d'Alpha a fait vibrer les murs sous mes pieds, soulevant une pression familière dans l'air, lourde et écrasante.

- Jeune homme, ne hausse pas la voix devant moi ! ai-je lancé sans détour.

En l'espace de quelques secondes à peine, la colère qui déformait ses traits s'est dissipée, remplacée par une expression de regret mêlée d'inquiétude. Ses épaules se sont légèrement affaissées, comme si le poids de ses propres émotions venait de lui retomber dessus.

- Je suis désolé, maman. Je ne voulais pas te crier dessus, dit-il plus doucement. Mais tu sais ce que ces gens t'ont fait. Je ne peux pas te laisser retourner là-bas. Et si tu y vas, je devrai venir avec toi. Je ne suis pas sûr de pouvoir contenir ma colère en leur présence.

Je me suis approchée de lui, posant une main apaisante sur son bras.

- Je sais, mon cœur. Mais tout ira bien. Ce ne sera pas long. Nous resterons à peine un mois. Et puis... je n'ai pas vu ton oncle depuis dix-sept ans. Je ne peux pas manquer son mariage. Tu dois aussi rencontrer ta famille. Vous ne vous connaissez qu'à travers des appels et des messages. Nous n'allons pas nous installer là-bas, d'accord ? Et puis... j'aurai mon petit garçon à mes côtés à chaque instant. Je serai en sécurité.

Il a serré la mâchoire avant de détourner légèrement le regard.

- Et lui ? a-t-il demandé avec une pointe de dégoût dans la voix.

Je savais exactement de qui il parlait.

- Lui ? ai-je répondu calmement.

- Tu crois qu'il ne sera pas là ? Après tout, c'est sa meute. Et l'oncle Michael est son bêta. Vous allez forcément vous croiser. Tu penses vraiment pouvoir gérer ça ? Et s'il découvre que je suis son fils ? Ce n'est pas quelque chose qu'on peut cacher facilement. D'après ce que tu racontes, je pourrais passer pour son jumeau. Il n'aura besoin que d'un seul regard pour comprendre. Pas que ça m'importe... mais je sais qu'il voudra des réponses.

Ses paroles m'ont frappée de plein fouet. Il avait raison. Alessandro était le portrait craché de son père. Les mêmes traits marqués, la même stature, la même présence imposante. La seule chose qu'il tenait de moi, c'était la couleur de sa peau. Dès notre arrivée, tout le monde le remarquerait. Et Ke'shaun aussi.

- Nous aviserons quand nous y serons, mon amour, ai-je finalement murmuré. Ne te tourmente pas pour l'instant. Prépare simplement tes affaires. Nous partirons lundi. Je parlerai à l'Alpha et à la Luna après la célébration de samedi pour obtenir leur accord.

Il m'a observée un long moment, puis a hoché la tête, résigné.

- D'accord. Voglio bene alla mia mamma, dit-il en déposant un baiser sur mon front avant de se diriger vers l'escalier.

- Ti amo anche io, il mio prezioso ragazzo, ai-je répondu dans un souffle.

Lorsqu'il a disparu à l'étage, j'ai laissé échapper un long soupir. La tâche qui m'attendait était loin d'être simple.

Les jours suivants se sont écoulés sans incident. La routine quotidienne s'est installée : le café, la maison, les préparatifs du voyage, les silences parfois lourds entre Alessandro et moi. Puis le samedi est arrivé. Le soir de la célébration organisée en l'honneur de la Luna approchait, et nous nous préparions à nous rendre à la meute.

J'avais appelé plus tôt dans la semaine pour demander un entretien avec l'Alpha après la fête. Désormais, j'étais assise sur le canapé du salon, prête à partir, attendant qu'Alessandro descende.

- Alessandro, dépêche-toi ! Nous allons être en retard ! Qu'est-ce que tu fabriques ? ai-je crié en direction de l'escalier.

- Maman, tu n'as pas vu mon manteau ? Je ne le trouve nulle part !

- Il est dans le placard près de la porte. Maintenant descends, s'il te plaît. Tu sais très bien ce que je pense du retard.

- J'arrive !

Je me suis levée pour sortir la voiture du garage. Lorsque je me suis engagée dans l'allée, Alessandro refermait déjà la porte d'entrée et se dirigeait vers moi à grandes enjambées. Le trajet jusqu'au manoir de la meute a été bref. Dix minutes en voiture à peine. À notre arrivée, la célébration battait déjà son plein.

La maison débordait de monde. Des rires, des discussions animées, une atmosphère chaleureuse emplissaient chaque pièce. Après avoir garé la voiture, nous sommes entrés. Alessandro est aussitôt parti rejoindre ses amis, tandis que je déposais nos cadeaux sur la table prévue à cet effet.

Peu après, la Luna Gabriella m'a aperçue et s'est précipitée vers moi, m'enserrant dans une étreinte si forte qu'elle m'a presque coupé le souffle. Je l'ai félicitée une nouvelle fois pour sa grossesse, et nous avons passé la soirée à discuter, rire et partager ce moment de bonheur entourées de la meute.

À vingt-deux heures, la célébration touchait à sa fin. La Luna, fatiguée et se plaignant de ses pieds enflés, était déjà montée se reposer. Alessandro et moi nous sommes dirigés vers le bureau de l'Alpha pour notre entretien.

J'ai frappé à la porte.

- Entrez, a répondu sa voix grave.

L'Alpha Xander était assis derrière son bureau, penché sur des documents. Lorsqu'il a levé les yeux et nous a vus, un sourire sincère a éclairé son visage.

- Ah, Rosalyn, Alessandro. Entrez, installez-vous. Comment allez-vous ?

- Nous allons bien, ai-je répondu.

- Tu avais demandé à me voir. Y a-t-il un problème ? Des tensions avec des membres de la meute ? Ou est-ce lié à ton commerce ?

- Non, Alpha. Tout va bien. Je voulais simplement te demander l'autorisation de me rendre en Californie à partir de lundi. Mon frère se marie dans un mois, et sa compagne m'a demandé de l'aider à organiser la cérémonie.

Il a hoché lentement la tête.

- Je comprends. Tu as bien sûr ma permission. Mais, Rosalyn... tu es comme une fille pour moi. Je connais ton passé avec ton ancienne meute. Je veux que tu sois prudente. Si quoi que ce soit se produit, tu m'appelles. Je viendrai te chercher immédiatement pour te ramener ici. D'accord ?

- Oui, Alpha, ai-je répondu avec reconnaissance.

- Bien, dit-il avant de se tourner vers Alessandro. Prends soin de ta mère pour moi, d'accord ?

- Oui, mon oncle, répondit Alessandro sans hésiter.

Après quelques échanges supplémentaires, nous avons quitté le manoir et repris la route de la maison. Le silence s'est installé dans la voiture, seulement troublé par le ronronnement du moteur.

Alors que je m'éloignais du territoire de la meute, une pensée s'est imposée à moi, lourde et inévitable.

La Californie m'attendait.

Et avec elle, un passé que je n'avais jamais vraiment laissé derrière moi.