POINT DE VUE DE CHLOÉ :

Une semaine plus tard, un message crypté est apparu sur le téléphone prépayé que le Sanctuaire de l'Ombre m'avait donné.

« Nouvelle identité établie. Destination : Paris, Zone Neutre Européenne. Attendez les instructions. »

Paris. Un autre monde. Un endroit où mon nom, Chloé Royer, ne signifiait rien. Un endroit où le titre de « future Luna de la Meute de la Lune d'Argent » n'était qu'un fantôme.

Cette pensée a provoqué une vague de soulagement si profonde qu'elle a presque fait plier mes genoux.

J'ai commencé à couper les fils qui me liaient à cette vie. Je suis entrée dans un dépôt-vente de luxe et j'ai fait don anonymement du collier en Pierre de Lune que Baptiste m'avait offert, celui qui symbolisait mon futur rôle. Qu'une autre femme porte cette jolie promesse vide.

Ce soir-là, j'ai allumé un feu dans la grande cheminée de notre penthouse. Un par un, je l'ai nourri de nos souvenirs. Une rose séchée de notre premier anniversaire. Une photo de nous riant dans la neige. Les vœux manuscrits et un peu niais que nous avions échangés lors de notre cérémonie privée.

J'ai regardé les flammes tout consumer, transformant des années d'amour et de mensonges en cendres.

Quand Baptiste est revenu de son « voyage à la frontière », il n'a rien remarqué. Il est passé juste devant l'espace vide sur mon cou où se trouvait le collier. Il n'a pas senti le vide dans l'appartement, l'absence d'objets chéris.

« Où sont toutes nos photos ? » demanda-t-il nonchalamment, en desserrant sa cravate.

« Je les ai envoyées pour être purifiées », dis-je, ma voix égale et calme. « L'Ancien a mentionné que l'énergie dans le penthouse semblait stagnante. »

« Bonne idée », murmura-t-il, déjà distrait par son téléphone. Il a gobé le mensonge sans une seconde de réflexion. Son esprit était ailleurs. Avec elle.

Sa culpabilité, cependant, exigeait une performance publique. Il m'a organisé une somptueuse fête d'anniversaire « de compensation » dans la grande salle de la meute. Ce n'était pas pour moi ; c'était pour lui. Une façon de montrer au monde, et à lui-même, qu'il était toujours l'Alpha parfait, le mari dévoué.

J'ai joué mon rôle, souriant jusqu'à ce que mes joues me fassent mal.

Et puis, elle est arrivée.

Aria est entrée au bras du Bêta de Baptiste. Elle portait une simple robe blanche qui moulait ses courbes, lui donnant un air à la fois innocent et séduisant. Un Ancien en visite d'une autre meute l'a vue et m'a souri chaleureusement.

« Chloé, votre jeune sœur est ravissante », dit-il.

Le sang a quitté mon visage.

Baptiste, toujours politicien, a arrangé les choses. Il s'est approché d'Aria, plaçant une main possessive au creux de son dos.

« Voici Aria Diaz », annonça-t-il à la salle, sa voix résonnant de la puissance de l'Alpha. « Une chère amie de la meute. Elle m'a aidé à stabiliser mon énergie. Un grand service pour nous tous. »

Il ne l'a pas appelée ma remplaçante. Il n'en avait pas besoin. Il l'a appelée son « stabilisateur », et ce faisant, il a réduit mon rôle de partenaire à quelque chose de purement cérémoniel. J'étais la façade de l'entreprise ; elle était le cœur de l'homme.

Je l'ai observé toute la nuit. J'ai vu la façon dont ses yeux la suivaient, la façon dont il se penchait pour lui murmurer quelque chose à l'oreille qui la faisait rougir. À un moment, une mèche de ses cheveux sombres est tombée sur son visage. Sans réfléchir, Baptiste a tendu la main et l'a doucement glissée derrière son oreille.

C'était un petit geste intime. Le genre qu'il n'avait pas eu envers moi depuis des années. C'était une déclaration publique.

Plus tard, cachée dans le salon des dames pour reprendre mon souffle, j'ai entendu deux louves chuchoter.

« ... les ai vus à la meilleure clinique de fertilité la semaine dernière », dit l'une, sa voix dégoulinant de commérages. « Main dans la main et tout. Ils avaient l'air si amoureux. »

L'autre soupira. « Pauvre Luna Chloé. Elle doit savoir. »

Je me suis appuyée contre le mur de marbre frais, les chuchotements confirmant mes pires craintes. Ce n'était pas une erreur. Ce n'était pas une aventure passagère.

C'était un coup d'État. Un complot soigneusement planifié et délibérément exécuté pour me remplacer. Et j'étais là, au milieu de tout ça, souriant pour les caméras.

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POINT DE VUE DE CHLOÉ :

Je devais sortir. L'air de la salle de bal était saturé de parfum et de mensonges, et j'avais l'impression d'étouffer. J'ai prétexté une excuse et me suis dirigée vers un salon tranquille au bout du couloir.

En approchant de la porte, une odeur m'a frappée, si puissante qu'elle m'a fait pleurer les yeux. C'était l'odeur de Baptiste — pin et air d'hiver — mêlée à la douceur écœurante d'Aria. Ils étaient là. Ensemble.

Mes pieds se sont figés au sol. À travers la petite fente de la porte, je les ai vus. Baptiste avait plaqué Aria contre le mur, ses mains emmêlées dans ses cheveux, sa bouche dévorant la sienne. Ce n'était pas un baiser doux. C'était affamé, désespéré. Sauvage.

Puis j'ai entendu sa voix, un grognement sourd destiné uniquement à elle.

« Être avec Chloé est ma responsabilité », murmura-t-il contre ses lèvres. « Être avec toi... c'est l'instinct. » Il recula légèrement, son pouce caressant sa joue. « Sois une gentille fille pour moi, et je t'achèterai cette perle noire rare que tu voulais. »

Le monde a basculé. Tous ses discours sur le contrôle, sur sa « malédiction du sang », sur la nécessité d'être prudent... tout était un mensonge. Il ne se retenait pas pour moi. Il n'était tout simplement pas attiré par moi. Pas comme ça.

Je me suis éloignée de la porte, mon cœur un poids mort dans ma poitrine.

Quelques minutes plus tard, Aria est sortie, les lèvres gonflées et les joues rouges. Elle m'a vue debout là et un petit sourire suffisant a joué sur ses lèvres. Elle s'est approchée de moi, ses yeux brillant d'une confiance qu'elle n'avait pas auparavant.

« Chloé », dit-elle, sa voix dégoulinant d'une fausse douceur. « Serais-tu un amour et irais-tu me chercher un verre d'eau de source lunaire ? L'énergie de l'Alpha... ça m'a donné tellement soif. »

C'était un jeu de pouvoir. Une Oméga, demandant à la future Luna de la servir.

Je l'ai juste regardée, mon esprit vide de tout choc.

En parlant, elle a fait un petit pas en arrière, heurtant une immense sculpture de glace décorative représentant un loup. L'ensemble a vacillé dangereusement. Pendant une seconde terrifiante, il a semblé flotter dans les airs.

Puis il s'est écrasé.

Une pluie d'éclats de glace acérés comme des rasoirs a explosé sur le sol. J'ai levé les bras pour protéger mon visage, mais c'était trop tard. Un gros morceau déchiqueté m'a heurtée au front. La force du choc m'a fait perdre l'équilibre.

Une douleur, blanche et aveuglante, a éclaté dans ma tête. J'ai heurté durement le sol en marbre, l'impact faisant claquer mes dents. Un liquide chaud et collant a commencé à couler sur mon visage, obscurcissant ma vision. Du sang.

À travers le brouillard de la douleur, j'ai vu Baptiste sortir en courant du salon. Ses yeux se sont écarquillés devant la scène de chaos. Pendant un seul battement de cœur plein d'espoir, j'ai cru qu'il se précipitait vers moi.

Je me trompais.

Il m'a complètement contournée, son attention entièrement portée sur Aria, qui se tenait figée mais indemne à quelques mètres de là. Il a jeté son corps devant le sien, la protégeant comme si c'était elle qui était en danger.

« Tu vas bien ? Le bébé va bien ? » rugit-il, sa voix imprégnée du pouvoir indéniable du Commandement d'un Alpha. Il l'a scrutée de la tête aux pieds, ses mains planant au-dessus de son ventre plat, m'ignorant complètement alors que je gisais dans une mare de mon propre sang.

Toute la fête s'était tue. Tout le monde regardait. Regardant l'Alpha protéger sa maîtresse pendant que sa partenaire officielle saignait sur le sol.

Ma vision a commencé à se brouiller sur les bords. Avec une force que je ne savais pas posséder, je me suis relevée. Je ne l'ai pas regardé. Je ne pouvais pas. La tête haute, je suis sortie de la salle de bal, laissant une traînée de sang derrière moi. Les regards apitoyés et méprisants des membres de la meute étaient comme des coups physiques.

À l'hôpital de la meute, un guérisseur était en train de recoudre la plaie sur mon front quand je les ai vus. Baptiste avait amené Aria au même hôpital. Il l'a escortée dans l'aile VIP exclusive, son bras enroulé protecteur autour d'elle, lui chuchotant des mots de réconfort que je ne pouvais plus entendre. Il la traitait comme un trésor précieux et fragile.

Allongée dans cette salle d'urgence stérile, l'odeur d'antiseptique me brûlant le nez, j'ai pris ma décision finale. Disparaître ne suffisait pas. Je devais m'assurer que ce lien, cette vie, soit rompu si complètement que même la Déesse de la Lune elle-même ne pourrait le reconstituer.

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