Le soleil du lendemain baignait la chambre lorsque Jessica émergea d'un sommeil lourd et désordonné. La veille, elle et Hannah avaient festoyé comme des reines, goûtant aux saveurs d'un dîner français suivi de verres et de danses effrénées jusqu'au petit matin. Elle rentra chez elle avec l'impression d'avoir été traînée sur un macadam, courbatures et fatigue s'entremêlant douloureusement. Hannah apparut bientôt, un verre de lait à la main, et le lui tendit avec un sourire rassurant.

- Les nouvelles se répandent vite sur Internet, murmura-t-elle.

- Ah bon ? Je devrais peut-être m'en soucier... Où est mon téléphone ?

Jessica but une gorgée de lait et saisit le portable. Les tendances de Twitter révélaient l'incident de la fête de Justin : Jessica avait poussé Trissy dans la piscine. Les commentaires fusaient, la plupart la critiquant pour sa prétendue méchanceté, d'autres explorant sa vie privée, insinuant qu'elle n'était pas digne d'un homme comme Lucas. Certains allaient jusqu'à suggérer qu'elle avait utilisé des manœuvres pour entrer dans une famille fortunée. L'attention du public semblait autant portée sur le drame familial que sur les révélations de Trissy. La famille Thomas se retrouvait sous les projecteurs, presque transformée en célébrités de la télé-réalité.

- Ne te laisse pas abattre par ces commentaires, tenta de la rassurer Hannah.

- Abattue ? fit Jessica en esquissant un sourire.

Elle sortit alors un dossier de son sac et le tendit à Hannah. L'ouverture révéla un acte de divorce. La surprise se peignit sur le visage de son amie, qui feuilleta rapidement le document.

- Mais pourquoi renoncer à la pension ? Lucas devrait te la verser !

- Peu importe l'argent, répondit Jessica. Viens, prends les clés, on ira au bureau de Lucas plus tard.

Un trait de lait englouti, Jessica s'empara de sa trousse de maquillage et se dirigea vers la salle de bain. Trois années avaient filé, et elle n'avait plus aucune intention d'attendre Lucas.

Une heure plus tard, elle franchissait les portes du siège du groupe Thomas à Los Angeles, l'accord de divorce en main. La secrétaire informa Lucas de son arrivée.

- Faites-la entrer.

- Très bien, Monsieur Thomas, répondit-elle avant de s'effacer.

Jessica, talons claquant sur le sol, pénétra dans le bureau et lança le document sur le bureau de Lucas.

- Demain à neuf heures, nous finaliserons le divorce. Soyez ponctuel.

Sans attendre de réponse, elle se détourna et quitta la pièce. Lucas, observant l'acte signé, sentit son sang se glacer. Tout était limpide : Jessica renonçait à tout, y compris à la pension. Un ricanement échappa à Lucas. Comment pouvait-elle être aussi catégorique ? Était-ce une façade, ou se moquait-elle vraiment de son argent ?

Jessica, elle, quittait le bureau sereine. Elle avait imaginé de la peine, mais seule une étrange légèreté l'accompagnait. Trois années de désillusion avaient forgé sa tranquillité.

Elle rejoignit sa voiture et tapa à la vitre. Hannah décrocha précipitamment. Jessica s'installa, attacha sa ceinture et prit le téléphone que son amie lui tendait.

- Qui est-ce ? demanda Hannah.

- Papa, murmura Jessica.

La voix chaleureuse de son père se fit entendre :

- Trois ans se sont écoulés... N'est-il pas temps que ma fille rentre ?

Les yeux de Jessica s'embuèrent. Elle se souvenait de son obstination d'autrefois, croyant que Lucas l'aimerait sincèrement, malgré les mises en garde de ses proches. Trois ans avaient suffi à dissiper cette illusion. Lucas ne l'avait pas épousée par amour, mais parce qu'elle représentait un choix de consolation, Trissy n'étant pas disponible. À ce souvenir, des larmes roulèrent sur ses joues, mêlant douleur et soulagement, tandis qu'elle réalisait enfin la vérité sur ces années perdues.

Les sanglots de Jessica éclatèrent soudainement, arrachant un frisson à Hannah, qui se tenait à ses côtés. Elles partageaient une complicité née dans l'innocence de l'enfance. Pendant toutes ces années, Jessica avait été cette jeune femme brillante et raffinée, une véritable princesse dans son monde. Jamais Hannah ne l'avait vue subir une telle humiliation. Tout cela, Lucas Thomas en était responsable.

Au bout de quelques minutes, Jessica retrouva peu à peu son calme. Elle sortit un mouchoir et tamponna ses joues humides. Elle posa un miroir devant elle, prête à se refaire une beauté, mais s'arrêta et se tourna vers Hannah. « Ton cousin, il connaît vraiment des journalistes du Los Angeles Times ? Tu crois qu'il accepterait de couvrir une histoire exclusive ? »

« Bien sûr, je l'appelle tout de suite. »

Hannah hésita un instant, réalisant l'ampleur du plan de Jessica, puis sortit son téléphone. Jessica hocha la tête et la regarda par la fenêtre, le regard perdu. Trois ans avaient suffi pour qu'elle accepte qu'elle ne pourrait jamais occuper la place de Trissy dans le cœur de Lucas. Elle avait perdu. Mais jamais elle ne permettrait que la famille Thomas s'en tire après les humiliations qu'elle avait subies pendant ces années.

« On sort ce soir ? » demanda Hannah après avoir raccroché.

« Non... demain est un jour important. » Un sourire léger étira les lèvres de Jessica.

Elle se coucha avant vingt-deux heures, tandis qu'Hannah s'engageait dans ses habituelles querelles sur Twitter avec de parfaits inconnus, et eut donc du mal à émerger le lendemain matin. Lorsqu'elle sortit de sa chambre en frottant ses yeux, Jessica était déjà prête.

Ce matin-là, Jessica avait choisi une tenue simple mais élégante : un pull ample brun foncé, ses longs cheveux blonds retombant librement sur ses épaules, un jean bleu sombre et des talons noirs qui mettaient en valeur la finesse de ses chevilles. Hannah hocha la tête avec approbation. « Vas-y... laisse le passé derrière toi et accueille ce qui vient. »

Jessica sourit et franchit la porte, déterminée. Devant le tribunal, Lucas n'était pas encore arrivé. La veille, elle avait donné instruction à son avocat de déposer la demande de divorce. Aujourd'hui, il ne restait plus qu'à suivre la procédure.

Quelques minutes plus tard, Lucas fit son entrée, impeccable dans son costume et ses chaussures en cuir, le visage sévère et inexpressif. Il croisa le regard de Jessica, inclina légèrement la tête et la fixa d'un air glacial. Autrefois, c'était elle qui s'approchait de lui sans hésiter. Cette fois, elle demeura immobile, le laissant faire le premier pas.

« Le juge nous attend, » dit-il.

Jessica acquiesça.

« Vous êtes sûre de votre décision ? » son ton se fit plus sombre.

« Oui. »

Trois ans avaient suffi pour que Jessica retrouve son esprit et comprenne que son choix initial, impulsif, avait été une erreur. Lucas fronça les sourcils. « J'espère que vous ne le regretterez pas. »

Après le divorce, Jessica quitterait définitivement le cercle privilégié des Thomas et perdrait le luxe qu'elle connaissait. Lucas était convaincu qu'elle finirait par le regretter. Ils ne parlèrent plus et entrèrent ensemble dans le tribunal. À leur sortie, ils étaient des étrangers, ni mari ni ami.

Lucas brisa le silence : « Même divorcés, tu sais que Trissy a perdu son enfant à cause de toi. Tu devrais lui présenter tes excuses. »

Un vent froid balaya la rue, mais le froid n'atteignit pas le cœur de Jessica. Elle se sentit stupide d'avoir cru un jour au soutien de Lucas. Ramassant ses cheveux derrière son oreille, elle répondit calmement : « Tu as raison. J'ai préparé un cadeau pour Trissy... je crois qu'elle l'appréciera. »

Elle lui lança un dernier regard et s'éloigna, silhouette haute et fière. Lucas observa sa démarche et, pour la première fois, réalisa qu'il n'avait jamais véritablement estimé Jessica. Cette pensée le troubla. Il n'avait jamais envisagé le divorce, même si le mariage lui était pesant. Maintenant que c'était fait, un sentiment de perte l'atteignit brièvement. Mais il se ressaisit : Jessica n'était qu'une femme dont il n'avait jamais été amoureux.

Jessica retrouva Hannah dans une maison impeccable. L'odeur du steak chaud et le parfum du vin rouge invitaient à s'asseoir à table. « Te revoilà ! » s'exclama Hannah, un éclat d'enthousiasme dans les yeux. « Ce soir, on va partager un vrai moment entre nous. »

Jessica s'installa, un sourire discret sur les lèvres. « Non, je quitte Los Angeles ce soir. » Trois ans plus tôt, elle avait quitté New York pour Lucas, laissant derrière elle ses parents. Maintenant que son histoire avec Lucas était close, Los Angeles n'avait plus rien à lui offrir. Avant de partir, il restait un dernier geste à accomplir : remettre à Trissy le cadeau soigneusement préparé. « Peux-tu envoyer la vidéo que je t'ai transmise ? » demanda-t-elle à Hannah. Elle savait que Lucas lui reprochait toujours de ne pas présenter ses excuses à Trissy. Aujourd'hui, ce serait son geste de réconciliation... et elle espérait que Trissy apprécierait le présent.

« Pas de souci ! » répondit Hannah, rayonnante. « J'attendais que tu me dises ça. On part ensemble pour New York ce soir ! »

Jessica haussa un sourcil : « Et ton studio à Los Angeles ? »

« Oh, c'est un petit endroit qui ne rapporte rien. J'arrête. » Hannah balaya la question d'un geste élégant. Jessica comprit alors que pour Hannah, fille de famille aisée, l'argent n'avait jamais été une préoccupation. Ouvrir ce studio, c'était juste pour rester proche d'elle. Un élan de gratitude emplit Jessica.

À vingt heures, elles prirent la direction de l'aéroport et s'envolèrent pour New York. Pendant ce temps, un journaliste renommé du Los Angeles Times publiait une vidéo sur YouTube. On y voyait Jessica et Trissy tomber dans la piscine lors de l'anniversaire de Justin. La scène était claire : Jessica n'avait jamais touché Trissy. Celle-ci avait sauté seule et nagé vers le fond. Leur conversation, distincte, révélait les tensions :

« Trissy, ne contacte pas Lucas tard le soir. C'est mon mari. »

« Légalement, oui... mais il m'aime, pas toi. Ne t'inquiète pas, je vais régler ça. »

« Tu ne crois pas ce que je dis ? Penses-tu que Lucas me haïra si je tombe dans la piscine et perds l'enfant ? »

« Même si tu prétends m'avoir poussée, la famille Thomas me croira. Tu ne sais pas à qui tu as affaire. Une personne ordinaire ne peut pas entrer dans cette famille. »

La diffusion de la vidéo et de l'audio provoqua un véritable tumulte sur les réseaux sociaux. Le scandale au sein de la famille Thomas était relancé, mais cette fois sous un angle totalement inattendu. Lucas découvrit l'affaire, figé à sa table, le visage sombre. Sa secrétaire l'informa alors que Jessica avait vidé son compte Twitter, ne laissant qu'un seul message : « Désolée, c'est entièrement de ma faute. »

Jessica s'était excusée... après que la vérité eut éclaté au grand jour. L'ironie était cruelle : la famille Thomas était ridiculisée. L'atmosphère au bureau était pesante, presque irrespirable. Lucas, assis derrière son bureau, ordonna d'un ton sec : « Supprimez-la immédiatement ! »

« Je suis désolée, M. Thomas... L'agence de relations publiques dit que c'est impossible. » Sa secrétaire tremblait légèrement.

Lucas, le visage fermé, saisit son téléphone, prêt à appeler Jessica. À ce moment précis, une sonnerie interrompit le silence pesant.

Lucas fixait l'écran de son téléphone, une ombre de contrariété voilant son visage. L'appel entrant portait un nom qu'il redoutait : « Grand-père. » Il hésita un instant avant d'appuyer sur le bouton. La voix grave de Justin tonna à travers le combiné : « Jessica a-t-elle posté cette vidéo ? Où est-elle ? Dis-lui de supprimer ça immédiatement et de rentrer chez elle ! »

« Compris, grand-père... » murmura Lucas avant de raccrocher. Son pouce pianota aussitôt sur le clavier pour joindre Jessica. Le répondeur froid répondit à sa place : « Veuillez laisser votre message après le bip. »

Le scandale avait fait chuter les actions du groupe Thomas. La colère de Justin montait en flèche, mais Lucas se retrouvait seul face à l'impasse : Jessica restait injoignable. Il n'eut d'autre choix que de regagner la maison pour affronter la tempête.

« Où est Jessica ?! » rugit Justin en apercevant Lucas entrer sans elle.

Lucas fronça les sourcils. « Grand-père... je suis divorcé de Jessica depuis hier. »

Justin n'en tint aucun compte. « Peu m'importe ! Les actions de l'entreprise plongent. Si tu veux prétendre au poste de PDG, montre-moi que tu sais gérer une crise. Et ce qu'a fait Jessica... c'est une honte pour notre famille. Je veux qu'elle reconnaisse ses actes publiquement et présente ses excuses. »

« Je m'en charge. Toi, prends soin de toi, grand-père. » Lucas ne s'attarda pas. Un regard discret vers le majordome, puis il s'éclipsa. Une fois à bord de sa voiture, il murmura au chauffeur : « Direction l'hôpital. »

Trouver Jessica et effacer le scandale semblait quasi impossible. Mais Justin avait raison : il fallait agir rapidement pour protéger la réputation de la famille Thomas. Dans ce chaos, chacun jouait un rôle précis : Jessica avait déclenché la crise, Trissy en subissait les conséquences.

À l'hôpital, Trissy était sous le choc. La vidéo s'était répandue partout. Elle ne s'attendait pas à ce que Jessica détienne des preuves aussi compromettantes. Désormais, son maintien au sein de la famille Thomas semblait compromis. Avait-elle perdu la raison ? Cherchait-elle à tout détruire autour d'elle, elle incluse ?

Alors que la panique de Trissy grandissait, la porte s'ouvrit. Lucas entra, le regard froid. « Cette vidéo... tout est vrai ? » demanda-t-il.

Il savait déjà la réponse, mais il voulait entendre Trissy parler. Sa réaction le déçut. Elle ne pouvait plus garder son calme. « Non ! Ce n'est pas vrai ! » s'exclama-t-elle, agitant les mains. « Lucas, écoute-moi... c'est Jessica. Elle a orchestré ça, elle a fait manipuler la vidéo. Crois-moi ! »

Trissy tenta de saisir le bras de Lucas. Son explication ne fit qu'assombrir le visage de ce dernier. Retenant sa colère, il annonça froidement : « Prépare tes affaires. Demain, tu quittes Los Angeles. »

« Non... non... je ne veux pas partir ! » s'écria Trissy. « Lucas, tu sais que je t'aime ! Tu es tout ce à quoi je pense. Sans toi, jamais je n'aurais épousé Max ! »

Trissy comprit que l'abandon de la famille Thomas l'attendait. Quitter Los Angeles signifiait perdre tout lien avec eux. Mais Lucas resta de marbre. Il quitta la chambre sans un mot, laissant Trissy en proie à la détresse.

Pendant trois jours, la vidéo fit le tour d'Internet. Les moqueurs d'hier se montraient maintenant compatissants envers Jessica. Renvoyer Trissy n'avait rien arrangé. Lucas ordonna de retrouver Jessica.

Mais elle avait disparu. Son téléphone, ses cartes, tout avait été désactivé à Los Angeles. La seule trace : un billet pour New York, acheté le soir du divorce. Vincent, l'assistant de Lucas, ne trouva aucune piste sur place et dut lui rapporter l'impasse.

« Vous voulez dire que cette femme est apparue il y a trois ans pour m'épouser, puis s'est volatilisée ? » Vincent baissa les yeux, navré.

Lucas le fixa un instant, renifla avec dédain et déclara : « Sortez. »

Assis à son bureau, il jeta le dossier que Vincent lui avait remis dans la poubelle. Ironique, pensa-t-il. Bravo, Jessica.