Lorsque mon père m'a demandé quel homme je choisirais pour un mariage arrangé, dans cette nouvelle vie, je n'ai pas choisi Léonardo. J'ai opté pour son frère aîné : Ivan Vittorio.

Mon père a été étonné de ma réponse. Après tout, tout Chicago savait que Léonardo et moi étions des amis d'enfance et que je l'avais poursuivi pendant dix ans. En tant que fille aînée de la famille Leavitt, mon nom figurait déjà à côté du sien sur la liste des mariages arrangés entre les familles. Tout le monde était persuadé que notre union était écrite dans le destin.

J'ai souri tristement en repensant à ma vie précédente : j'avais en effet épousé Léonardo comme je l'avais toujours voulu, mais après notre mariage, il ne m'a jamais touchée. Je pensais qu'il avait une maladie honteuse et j'avais tout fait pour la dissimuler. Jusqu'au jour de notre sixième anniversaire de mariage, où, par hasard, j'ai ouvert le coffre-fort de son bureau et découvert qu'il y avait des photos de lui avec ma sœur adoptive, celle que j'avais fait adopter par mon père. Ils avaient même un enfant illégitime de deux ans. Leur photo de famille ressemblait à celle d'un foyer heureux.

Ce jour-là, j'avais compris qu'il n'avait aucune maladie honteuse, mais qu'il ne m'avait jamais considérée comme sa femme. Plus tard, pour se débarrasser de moi, il s'était allié avec ma sœur et m'avait fait tuer.

Maintenant que je suis revenue dans cette nouvelle vie, j'ai choisi de les laisser vivre leur bonheur.

Mais lorsque je suis entrée dans l'église, vêtue de ma robe de mariée, et que je tenais la main d'Ivan, Léonardo est arrivé en courant, armé d'un pistolet. Il m'a crié comme un fou : « Mélanie ! » Sa voix était rauque, presque déchirée, « Tu oses l'épouser ? »

Une semaine après la confirmation de mon mariage avec Ivan, je montais à bord du yacht privé le plus luxueux de Chicago.

En arrivant devant la porte de la salle de réception, j'ai vu Léonardo assis sur un canapé, tenant dans ses bras une femme aux courbes généreuses. Il lui passait un collier cher autour du cou.

« C'est vraiment trop précieux, je peux vraiment l'accepter ? »

« Ma chérie, ce collier, je l'ai acheté spécialement pour toi à la vente aux enchères. Ma femme mérite le meilleur, » a répondu Léonardo d'une voix pleine de condescendance, et la femme s'est blottie contre lui, un sourire satisfait sur les lèvres.

« Je vais aller changer de robe pour aller avec ce magnifique collier. »

C'est alors que j'ai poussé la porte et suis entrée.

En me voyant, les amis de Léonardo ont échangé des regards pleins de sous-entendus avant d'éclater de rire :

« Léonardo, ton petit chien de garde est là ! »

« Elle ressemble vraiment à un chien de garde, toujours à te surveiller ! »

« Vous êtes sur le point de vous marier, et elle est encore là, à te suivre partout ? Tu n'es même qu'à une réunion entre amis, et elle doit être là ? »

Léonardo, son verre de vin à la main, a froncé les sourcils, son impatience visible dans ses yeux.

« Mélanie, tu ne me lâches donc jamais ? » Sa voix était lente, presque désinvolte, mais d'une froideur glaciale, « Tu n'as même pas demandé mon avis pour fixer le mariage. Maintenant, tout Chicago sait que tu vas épouser un membre des Vittorio, vraiment bien joué. »

Un pincement m'a serré le cœur.

Dans ma vie précédente, bien qu'il ait été distant, il jouait au moins un rôle de mari convenable devant les autres. Mais à présent, il ne voulait même plus faire semblant.

Je lui ai répondu calmement : « Tu n'as pas besoin de donner ton avis. Après tout, celui que je vais épouser, c'est pas toi. »

Un silence s'est installé brièvement, avant qu'un éclat de rire général ne remplisse la salle.

Les amis de Léonardo riaient à en pleurer, feignant l'étonnement en le regardant :

« Léonardo, ta fiancée est fâchée ! Dépêche-toi de la calmer ! Sinon, elle va te menacer de mort, comme d'habitude ! »

« Mélanie, tu as appris à jouer à ce petit jeu de manipulation maintenant ? » a-t-il dit en s'approchant lentement de moi, son souffle brûlant sur ma peau, « Ta famille se marie avec la nôtre, si tu ne m'épouses pas, tu vas épouser qui, hein ? »

Je voulais répondre, mais il s'est penché soudainement et a murmuré à mon oreille : « Je peux ignorer ton imprudence, mais souviens-toi bien : je peux t'offrir une grande cérémonie de mariage, mais tu n'entreras jamais dans l'arbre généalogique de ma famille. »

Tous les membres de la mafia savaient que seules les épouses officiellement reconnues étaient inscrites dans l'arbre généalogique de famille et devenaient des membres de la lignée. Sinon, même après le mariage, elles n'étaient rien de plus que des accessoires.

J'étais confuse et surprise. Dans ma vie précédente, à ce moment-là, Léonardo avait obéi aux arrangements familiaux et s'était rapidement marié avec moi. Mais cette fois, pourquoi avait-il pris une décision aussi opposée ? C'est possible qu'il soit lui aussi revenu dans cette nouvelle vie ?

Alors que j'allais répliquer, une voix douce s'est élevée : « Mon lion, mon Léonardo… »

J'ai froncé les sourcils en reconnaissant la voix. C'était Dora, ma sœur adoptive et ma meilleure amie autrefois. Il y a dix ans, c'était moi qui avais demandé à mon père de l'adopter après qu'elle ait été abandonnée dans le quartier. Je n'aurais jamais imaginé qu'elle serait celle qui me tuerait dans ma vie précédente.

Elle a vu mon expression se transformer et a serré immédiatement l'ourlet de sa robe. Ses yeux rougis, elle a dit d'une voix tremblante : « Je viens juste d'apprendre que… vous allez bientôt vous marier. Je… je vous souhaite tout le bonheur du monde… »

À peine avait-elle terminé sa phrase que les larmes ont commencé à couler de ses yeux. Elle s'est tournée et s'est enfuie hors de la salle.

L'instant d'après, Léonardo a posé rapidement son verre, l'air sombre, et s'est précipité sans hésiter pour la rattraper, mais pas sans me crier : « Ça te satisfait ? Tu es fière de l'avoir fait pleurer ? Sale femme ! »

« Au secours ! Dora a sauté à la mer ! » a crié quelqu'un.

Aussitôt, la salle de réception est devenue chaotique.

Autrefois, rien que de voir Léonardo parler à une autre femme suffisait à me faire hurler. Alors imaginez-le plonger pour en sauver une… Mais cette fois, je n'ai pas réagi. Je savais que tout cela faisait partie de la mise en scène de Dora.

Peu après, Léonardo est revenu en la tenant dans ses bras. Tous deux étaient trempés, leurs vêtements froissés. Les yeux de Dora étaient rougis de chagrin, ses lèvres gonflées, visiblement marquées par un baiser fougueux.

« Tu vois ? » a dit Léonardo en me fixant, sa voix glaciale et menaçante, « C'est ta cruauté qui l'a poussée à se jeter à l'eau ! »

Autour de nous, les mafieux observaient la scène comme un spectacle. Certains ricanaient, d'autres me regardaient avec curiosité, attendant que j'explose.

Cependant, je les ai balayés d'un regard indifférent, puis ai répondu d'un ton calme : « Ah bon ? Alors pourquoi est-elle encore en vie ? »

Dora a pâli immédiatement, et une lueur de panique a traversé son regard. Elle s'est accrochée au bras de Léonardo, sa voix tremblante et douce : « Léonardo, je vais bien… Ce n'est pas la faute de Mélanie. »

Ces hypocrisies ne suffisaient pas du tout à l'apaiser. Léonardo m'a saisie brutalement par le poignet, si fort que j'ai failli tomber : « Dans ce cas, tu vas goûter toi aussi à la mer. »

Avant même que je ne puisse réagir, il m'avait soulevée et emportée vers le quai.

Le vent glacé me giflait le visage. Les lumières de la salle de réception s'éloignaient tandis que la masse noire de l'océan se rapprochait.

La seconde d'après, j'étais projetée violemment dans l'eau.

L'eau glacée m'a engloutie immédiatement. Une douleur déchirante a envahi ma poitrine, mes membres sont devenus engourdis. J'avais l'impression que mes poumons éclataient. Les vagues m'ont ballotée sans relâche. Je luttais désespérément, entendais les cris de la foule au loin et croisais le regard indifférent de Léonardo.

Le temps se dilatait, mes pensées se brouillaient, jusqu'à ce qu'une main glaciale m'attrape et me ramène à la surface.

Il m'a jetée violemment sur le quai en bois. Je toussais à m'en déchirer la gorge, trempée, pitoyable.

Léonardo me regardait d'en haut, un rictus méprisant aux lèvres.

Il s'est accroupi, s'est penché à mon oreille et a glissé une bague dans ma paume. Sa voix rauque était aussi glaciale que l'eau : « Arrête ton cirque. Si tu fais ce qu'on te dit, tu auras ta cérémonie de mariage. Pour tout le monde, tu seras ma femme… en apparence. »

J'ai levé les yeux vers lui et a posé une question : « Et la vraie mariée, c'est Dora ? »

Son expression s'est durcie à ces mots, puis, étrangement, un sourire satisfait s'est dessiné sur son visage : « Je le savais. Tu fais semblant de ne pas être jalouse, mais au fond tu meurs d'envie. Je te préviens, tu ne diras pas un mot de tout ça à nos parents ! Ce que j'ai avec Dora, c'est profond. Elle est douce, fragile… Elle n'a rien à voir avec tes manigances minables. »

J'ai ricané, impuissante. C'était lui, trop lâche pour affronter son père, mais à ses yeux, tout venait de moi, tout était de ma faute.

Il s'est arrêté un instant, puis a ajouté d'un ton tranchant : « Mais si tu fais encore du mal à Dora, je n'hésiterai pas à te faire disparaître. »

Il s'est redressé et a ordonné à l'un de ses hommes : « Ramène-la dans sa chambre. Elle doit se reposer. »

Je n'ai pas résisté. Sur ce bateau, tous étaient à ses ordres. Je n'avais pas le choix.

Une fois regagné ma chambre, j'ai retiré mes vêtements trempés et ai observé la pièce. Un malaise me rongeait. Dora devenait chaque jour plus dangereuse, j'en venais à me demander si elle aussi… avait connu un voyage de temps.

Je devais garder mon calme pour y réfléchir bien.

Je me suis dirigée donc vers la salle de spa, espérant qu'un bain chaud m'aiderait à reprendre mes esprits. Mais dès que j'ai ouvert la porte, je me suis arrêtée net.

La pièce était emplie de vapeur. Sous une lumière tamisée, Léonardo, torse nu, était allongé au bord du bassin. Dora, à demi nue, était blottie contre lui, pressant sa poitrine généreuse contre son dos, ses mains délicates massant ses épaules.

Léonardo a soupiré profondément, comme s'il savourait le moment. Puis il s'est retourné brusquement et a plaqué Dora contre le rebord de la piscine : « Ma chérie, je veux que tu portes mon enfant. Il sera le premier petit-fils de ma famille Vittorio. »

Le visage de Dora était rouge d'excitation. Elle a entouré le cou de Léonardo de ses bras, se tortillant avec sensualité : « Mon lion… Je t'aime. Prends-moi encore plus fort… »

Une telle scène scandaleuse m'a transpercée le cœur. J'ai reculé instinctivement, voulant partir. Mais mon pied a heurté un objet au sol, le renversant dans un bruit sec.

Léonardo s'est alors figé, et son regard est devenu aussitôt noir : « Qui est là ? »

pouvais pas me laisser attraper par Léonardo, car je n'étais même pas sûre de ce qu'il pourrait me faire.

Je me suis retournée rapidement et suis partie, appelant mon assistant : « Fais venir un bateau immédiatement pour me ramener. »

À peine avais-je posé le pied sur le quai que mon téléphone a vibré. Un message est apparu sur l'écran : « Mélanie, c'était bien toi, n'est-ce pas ? Tu sais que Léonardo va organiser votre mariage, mais il va m'ajouter officiellement au registre familial. »

« De plus, il insiste pour qu'on commence à avoir un enfant. Je viens de faire un test, je suis enceinte. Cette vie, c'est à mon tour de devenir la véritable femme du chef de la mafia. »

Je comprenais enfin tout. Dans ma vie précédente, Dora et Léonardo s'étaient discrètement rapprochés, mais cette fois, à peine quelques jours s'étaient écoulés qu'ils ne cherchaient qu'à crier leur relation sur tous les toits. Ils s'étaient déjà entendus pour me mettre hors jeu aussi rapidement que possible.

Dans ma vie passée, la famille Vittorio, avec l'aide de ma propre famille, avait repris un port stratégique et conquis de nombreuses commandes d'armement. Leur fortune avait explosé et, en quelques années, ils étaient devenus les leaders de la mafia du Sud.

C'était aussi grâce à cette victoire que les aînés de la famille Vittorio m'avaient énormément appréciée, pensant que tout le mérite me revenait. Ils m'avaient traitée avec une attention particulière. J'avais cru que je vivrais toujours dans cette douce illusion, jusqu'à ce que je découvre les photos dans le coffre-fort…

Mon père est entré dans ma chambre et a déclaré d'une voix grave : « Ivan Vittorio revient de l'étranger dans cinq jours. »

J'ai sursauté légèrement.

Le frère aîné de Léonardo, Ivan, avait vu chacune de ses fiancées disparaître mystérieusement. On disait qu'il avait des goûts particuliers, ce qui avait fait que personne n'avait plus voulu l'épouser, et il n'avait jamais eu de descendants.

Mais ce que je savais, c'était qu'il était une personne extrêmement habile. Si je voulais me venger, l'épouser pourrait bien être mon arme la plus tranchante.

Le lendemain, je me suis rendue tôt à l'écurie.

Un cheval de guerre noir au pedigree impeccable se tenait élégamment dans la lumière matinale, sa crinière lisse et ses muscles bien dessinés.

C'était un cheval que j'avais moi-même élevé et entraîné.

Dans ma vie précédente, j'avais l'intention de l'offrir à Léonardo, l'homme que je désirais épouser à l'époque. J'avais tout fait pour lui plaire, sellant les chevaux et décorant les harnachements avec sa couleur dorée préférée. Dans cette vie, je pouvais enfin décorer mon propre cheval à mon goût.

Cependant, quelques jours plus tard, en faisant défiler le fil Instagram de Dora, je suis tombée sur une photo de mon cheval soigneusement préparé, monté par elle, tandis que Léonardo se tenait à côté avec un sourire sur les lèvres. La légende du post disait : « Léonardo savait que je manquais d'un bon cheval, alors il me l'a offert spécialement ! Je suis la femme la plus heureuse du monde ! »

J'ai serré mes poings.

En arrivant à l'écurie, j'ai vu Dora monter mon cheval, le montrant délibérément à Léonardo. Elle était dans une posture paresseuse, l'air de savourer son privilège.

« Tu te crois vraiment autorisée à le monter ? » ai-je demandé d'une voix glaciale.

Quand Dora m'a vue, elle a adopté immédiatement un air pitoyable. Elle a mordillé sa lèvre inférieure, ses yeux légèrement rougis : « Léonardo… Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ? Pourquoi Mélanie a-t-elle l'air si en colère ? »

Léonardo a passé son bras autour de sa taille d'un geste négligent et m'a répondu d'un ton agacé : « Ce n'est qu'un cheval, après tout. Il est à toi, et quand nous serons mariés, il sera toujours à moi, non ? Quel est le problème à ce que Dora le monte maintenant ? »

Je n'en croyais pas mes oreilles, tant il était sans vergogne.

« Qui t'a dit qu'il serait à toi ? »

Léonardo a ricané, son ton plein de sarcasme : « Mélanie, ce qui est à toi est à moi, et ton écurie, de toute façon, va servir notre famille. »

J'ai jeté un coup d'œil au fouet à côté de moi, je l'ai pris, et l'ai frappé violemment sur la selle, effrayant tellement le cheval qu'il s'est cabré et a projeté Dora au sol.

Elle est tombée en désordre, ses jupes couvertes de poussière, une lueur de panique dans les yeux.

« Mélanie, tu deviens une vraie harpie maintenant ! Avec ton caractère, tu n'es vraiment pas digne d'être ma femme ! »

Léonardo me fixait durement, et je n'ai pas détouré le regard, le défiant directement : « Tu sous-estimes ma cruauté ! J'ai horreur qu'on utilise ma sincérité comme un pion et qu'on défie sans cesse ma ligne de fond. Je ne t'aime plus ! Je ne t'épouserai pas ! »

Il est resté sans voix. Il ne m'avait jamais vue comme ça. Dans le passé, peu importe combien nous nous disputions, je finissais toujours par faire des compromis. Mais cette fois, j'étais déterminée à le couper net.

Il a tenté instinctivement de m'attraper, mais à ce moment-là, Dora a crié : « Léonardo… J'ai mal… Mes jambes saignent… »

Léonardo est resté immobile, la colère et une confiance inébranlable brillants dans ses yeux. Il a serré les dents et a crié d'une voix profonde : « Mélanie, tu reviendras pleurer et me supplier plus tard ! Je sais très bien à quel point tu es honteuse ! »