Lena marcha rapidement dans les rues de Seaford, le cliquetis régulier de ses talons résonnant contre le pavé. Elle essayait de se concentrer sur autre chose que les événements de la matinée, mais l'image de cette lettre glaciale ne cessait de revenir. Le ton froid et distant d'Adrian Grayson lui restait en tête comme une gifle invisible, la ramenant sans cesse à cette nouvelle réalité.

Seaford était une ville portuaire dynamique, bordée de bâtiments modernes et d'anciens entrepôts réaménagés en lofts luxueux. En dépit de son agitation, Lena se sentait isolée, comme si le monde autour d'elle avançait, tandis qu'elle restait piégée dans une bulle de doutes et de frustrations.

« Je dois me changer les idées, » murmura-t-elle pour elle-même, resserrant son manteau autour de ses épaules alors qu'une brise fraîche soufflait du large.

Elle avait un travail à l'agence de communication **Veritas**, un poste qu'elle avait décroché quelques mois plus tôt après des années d'efforts. La tête haute, elle poussa la porte vitrée du bâtiment et salua la réceptionniste d'un léger signe de tête. Le travail. C'était tout ce qui comptait maintenant. Si sa vie personnelle était un champ de ruines, elle se jetterait corps et âme dans sa carrière.

« Lena ! Justement, je te cherchais. »

La voix familière d'Amy, sa collègue et amie, la tira de ses pensées. Amy, avec ses cheveux blonds en bataille et ses lunettes un peu trop grandes pour son visage, débordait toujours d'énergie. Lena appréciait ce contraste avec son propre tempérament plus réservé.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Lena en posant son sac sur son bureau.

« Tu te souviens du grand projet avec Horizon Dynamics ? Ils ont demandé un changement de dernière minute sur leur campagne. Il paraît que le PDG veut revoir tout le concept. »

« Tout le concept ? Mais c'est un projet qu'on prépare depuis des semaines... »

Amy haussa les épaules, un sourire désolé sur les lèvres. « Ouais, je sais. Mais quand le PDG d'une multinationale demande un changement, on n'a pas vraiment le choix. »

Lena soupira et se laissa tomber sur sa chaise. Ce projet, c'était l'un des plus gros contrats de l'agence cette année, et elle y avait mis toute son énergie. Et maintenant, à cause d'un caprice de dernière minute, elle devait tout reprendre à zéro ?

« Génial, » murmura-t-elle, exaspérée. « C'est quoi exactement qu'il veut changer ? »

« Pas clair. » Amy lui tendit une note. « Ils ont envoyé un mail assez vague ce matin. Il veut te rencontrer pour discuter des modifications. »

Lena fronça les sourcils. Elle n'avait encore jamais rencontré le PDG d'Horizon Dynamics en personne. C'était une figure presque mythique dans le milieu des affaires : discret, puissant, et apparemment exigeant.

« Il veut me rencontrer... quand ? »

« Ce soir. »

Lena ouvrit de grands yeux. « Ce soir ? »

Amy acquiesça, un sourire en coin. « Je sais, ça fait un peu court, mais tu es la meilleure sur ce projet. Et puis, je suis sûre que tu vas gérer. »

Lena se frotta les tempes, tentant de se préparer mentalement. La journée avait déjà été assez difficile, et maintenant elle devait se plonger dans une réunion avec un PDG qu'elle n'avait jamais rencontré. Elle avait l'impression d'être dans une spirale incontrôlable, mais elle n'avait pas vraiment le choix.

Quelques heures plus tard, Lena se trouvait devant les portes d'Horizon Dynamics, un gratte-ciel moderne aux parois de verre qui semblait dominer toute la ville. Le bâtiment reflétait la lumière du soleil couchant, donnant une teinte dorée aux rues animées en contrebas.

Elle inspira profondément avant d'entrer dans le hall impressionnant. La réceptionniste, professionnelle et polie, l'accueillit et l'invita à prendre l'ascenseur jusqu'au dernier étage.

En montant, Lena ne pouvait s'empêcher de ressentir une certaine appréhension. Elle n'était pas du genre à se laisser intimider facilement, mais rencontrer le PDG d'une entreprise aussi importante n'était pas rien. Elle se demanda brièvement à quoi il pouvait ressembler. Était-il aussi impitoyable que les rumeurs le disaient ?

L'ascenseur s'arrêta en douceur, et les portes s'ouvrirent sur un grand bureau entouré de baies vitrées offrant une vue imprenable sur la ville. Le décor minimaliste, aux tons neutres et épurés, ne faisait qu'accentuer l'impression d'élégance et de pouvoir qui émanait de cet espace.

Un homme se tenait près de la fenêtre, tournant le dos à Lena. Sa silhouette était imposante, bien que décontractée. Il portait un costume sombre parfaitement ajusté, et ses cheveux, légèrement ébouriffés, ajoutaient une touche de nonchalance à son apparence formelle.

« Monsieur Grayson ? » osa-t-elle enfin, brisant le silence.

L'homme se retourna lentement, et à cet instant, Lena sentit son cœur rater un battement. C'était lui. Adrian Grayson, son mari. Celui qu'elle n'avait jamais vu, celui qui avait écrit cette lettre froide et détachée.

Le choc se lisait sur son visage, et elle resta figée sur place, incapable de dire quoi que ce soit.

Adrian, quant à lui, sembla également surpris. Ses yeux la détaillèrent rapidement, et un éclat de reconnaissance traversa son regard. Mais il reprit rapidement son masque d'indifférence, comme s'il avait attendu ce moment.

« Lena. » Sa voix était grave, autoritaire, mais il y avait une nuance dans son ton qui trahissait son trouble.

« Vous... vous êtes Adrian Grayson ? » demanda-t-elle, même si la réponse était déjà évidente.

Il hocha lentement la tête, son regard toujours fixé sur elle. « C'est exact. Il semble que nous ayons beaucoup à discuter. »

Le silence qui suivit fut lourd de tension. Lena ne savait pas quoi dire ni quoi faire. Devait-elle lui reprocher son absence lors de leur mariage ? Ou devait-elle se concentrer sur le fait qu'il était aussi son client ? Tout semblait si confus, si soudain.

Adrian prit finalement l'initiative. « J'imagine que vous avez des questions. »

Lena cligna des yeux, essayant de rassembler ses pensées. Des questions ? Oui, elle en avait, des milliers. Pourquoi ne s'était-il pas présenté ? Pourquoi ce mariage, cette froideur, et surtout, pourquoi maintenant ?

« Pourquoi ne m'avez-vous pas dit qui vous étiez ? » demanda-t-elle enfin, sa voix à peine audible.

Il haussa un sourcil, comme s'il était légèrement amusé par la question. « Je n'avais pas jugé cela nécessaire. Après tout, ce mariage n'était qu'une formalité, un arrangement entre nos familles. Rien de plus. »

Lena serra les poings. Il osait parler de leur union comme si c'était un simple contrat sans aucune valeur humaine. Cette froideur la blessait, mais elle ne voulait pas lui montrer à quel point cela l'affectait.

« Une formalité ? » répéta-t-elle amèrement. « Alors pourquoi m'avoir écrit cette lettre ? Pourquoi m'avoir dit que nous n'avions pas besoin de nous rencontrer, alors que vous saviez très bien que je travaillerais pour votre entreprise ? »

Adrian croisa les bras, son regard devenant plus intense. « Ce que je vous ai dit reste vrai. Vous et moi n'avons pas besoin d'interagir davantage. Mais en tant que PDG, je dois m'assurer que les projets qui concernent mon entreprise sont réalisés avec rigueur. Votre travail m'a impressionné, Lena. Voilà pourquoi je vous ai demandé cette rencontre. »

Lena resta silencieuse. Son travail ? C'était donc cela ? Tout n'était qu'une question de professionnalisme pour lui. Elle s'était attendue à tout, sauf à ce genre de confrontation. Et pourtant, une part d'elle était curieuse de savoir jusqu'où il était prêt à aller pour maintenir cette distance glaciale entre eux.

« Très bien, » répondit-elle finalement, prenant une grande inspiration. « Discutons de ce projet. »

Adrian sourit légèrement, comme satisfait de sa réponse. Mais Lena ne pouvait s'empêcher de ressentir que, sous cette façade de contrôle, quelque chose d'autre se jouait. Quelque chose de plus profond, de plus troublant.

Et elle était déterminée à découvrir quoi.

Lena quitta le bureau d'Adrian Grayson avec un mélange d'émotions qu'elle n'arrivait pas à décrypter. Son cœur battait encore la chamade, mais elle tâchait de rester calme, ses pensées tourbillonnant dans une confusion totale. Elle se répétait les mots échangés entre eux, essayant de comprendre ce que tout cela signifiait. Comment avait-elle pu travailler pour son propre mari, sans même savoir qui il était vraiment ?

La nuit était tombée sur la ville de Seaford, et les rues illuminées lui semblaient à la fois familières et étrangement distantes. Elle prit une grande inspiration, décidée à ne pas se laisser submerger. Une chose était claire : elle ne pouvait plus reculer.

Le lendemain matin, Lena se présenta au bureau avec un regain de détermination. Elle devait faire face à cette situation avec professionnalisme. Si Adrian voulait séparer leur relation personnelle du travail, alors elle en ferait de même. Mais une part d'elle ne pouvait s'empêcher de ressentir une certaine amertume. Cet homme qui, en apparence, maîtrisait chaque aspect de sa vie avait le pouvoir de la déstabiliser sans même lever le petit doigt.

Amy l'attendait déjà, un café à la main, dans leur bureau ouvert baigné de lumière. Dès que Lena franchit la porte, elle se leva d'un bond, visiblement impatiente.

« Alors ? Comment s'est passée ta rencontre avec le grand patron ? » demanda Amy, son enthousiasme évident.

Lena esquissa un sourire tendu. « Disons que c'était... surprenant. »

Amy haussa un sourcil. « Surprenant comment ? » Elle s'approcha, manifestement curieuse. « Il est comment en vrai ? Aussi intimidant qu'on le dit ? »

Lena hésita. Devait-elle tout lui dire ? Probablement pas. Elle n'était pas encore prête à révéler la vérité, pas même à Amy. « Oui, il est assez impressionnant, je suppose. Mais ça s'est bien passé. Il veut qu'on revoie le projet, mais rien de dramatique. »

Amy fit une grimace compatissante. « Ugh, les changements de dernière minute. Je te plains. » Elle lui tendit une tasse de café. « Tiens, tu vas en avoir besoin. »

Lena accepta la tasse avec un petit sourire. Elle ne pouvait pas se confier, pas encore. Tout cela était trop compliqué, et elle devait d'abord digérer la situation elle-même.

La matinée passa rapidement, Lena s'immergeant dans son travail. Elle relisait les dossiers de la campagne pour Horizon Dynamics, cherchant les angles à retravailler en fonction des retours flous d'Adrian. À chaque ligne qu'elle modifiait, son esprit retournait à la soirée précédente. Le souvenir de la façon dont il avait croisé les bras, impassible, refusant d'admettre la moindre faiblesse, restait gravé dans sa mémoire. Pourtant, il y avait quelque chose dans son regard... comme un éclat de vulnérabilité qu'il cachait soigneusement.

Elle n'avait pas eu le temps de s'interroger davantage que son téléphone vibra sur son bureau. Un message. En le lisant, son cœur manqua un battement.

** »On doit se revoir pour finaliser les détails. Rendez-vous à 19h. – A.G. »**

Lena écarquilla les yeux. Encore un rendez-vous avec Adrian, et à une heure aussi tardive ? Ce n'était clairement pas une simple réunion professionnelle. Était-ce une tentative de leurrer les limites de leur relation ou simplement une autre facette de son style de management ?

« Ça va ? » demanda Amy en passant derrière elle, jetant un coup d'œil rapide à son écran.

Lena referma précipitamment son téléphone. « Oui, oui, tout va bien. Juste un autre meeting de prévu. Rien de spécial. »

Amy lui lança un regard suspicieux, mais n'insista pas.

Lena arriva au lieu de rendez-vous à l'heure indiquée. Il ne s'agissait pas du siège d'Horizon Dynamics cette fois, mais d'un restaurant haut de gamme surplombant la baie de Seaford. Elle se sentit soudain mal à l'aise. C'était loin de la neutralité d'une salle de réunion, et la perspective de dîner avec Adrian dans un tel cadre ajoutait une touche d'intimité non désirée à la situation.

Elle poussa la p orte vitrée du restaurant et balaya la salle du regard. Adrian était déjà là, assis à une table près de la fenêtre, parfaitement calme, son attention portée sur son téléphone. Comme s'il avait senti sa présence, il leva les yeux et la fixa avec son habituel regard perçant.

Lena s'approcha de la table, essayant de garder son calme. « Bonsoir, » dit-elle, tentant de masquer son malaise.

« Bonsoir, » répondit-il en se levant légèrement pour l'accueillir avant de se rasseoir. « Merci d'être venue. »

« Je n'avais pas vraiment le choix, » rétorqua-t-elle d'un ton plus acide qu'elle ne l'avait prévu.

Adrian haussa un sourcil, mais ne répondit pas. Il l'observa un instant en silence, avant de reprendre la parole.

« J'ai réfléchi à notre situation. » Ses mots étaient directs, tranchants comme un couteau. « Ce mariage n'était pas censé nous affecter de cette manière, mais il semble que nos chemins se soient croisés de manière... inattendue. »

Lena hocha la tête, serrant les dents. « Inattendue ? C'est le moins qu'on puisse dire. »

Adrian posa ses coudes sur la table, croisant les doigts devant lui. « Écoute, je sais que tu dois avoir beaucoup de questions. Mais comme je l'ai dit hier, ce mariage n'était qu'un accord entre nos familles. Il n'a jamais été censé influencer nos vies. »

« Peut-être pour toi, » répliqua Lena, ses yeux brillant de colère contenue. « Mais tu ne peux pas simplement balayer ça sous le tapis, Adrian. Nous sommes mariés, que tu le veuilles ou non. »

Il la fixa, un éclat d'irritation passant brièvement dans son regard. « Justement, c'est pour ça que je te propose une solution. Nous pouvons annuler ce mariage, proprement et sans complications. Cela nous permettra à tous les deux de reprendre nos vies respectives, comme si rien ne s'était passé. »

Lena sentit son cœur se serrer. C'était donc ça ? Il voulait tout simplement effacer leur union comme si elle n'avait jamais existé ?

Elle s'attendait à cette proposition, mais l'entendre de sa bouche, dans ce cadre luxueux, rendait tout cela encore plus brutal.

« Annuler ? » murmura-t-elle, la gorge nouée. « Et si je ne veux pas ? »

Adrian parut surpris par sa réponse. Il s'était probablement attendu à ce qu'elle accepte immédiatement. Après tout, c'était lui qui contrôlait tout, n'est-ce pas ?

Il se pencha légèrement en avant, son regard devenant plus intense. « Qu'est-ce que tu veux, Lena ? Pourquoi tenir à ce mariage qui n'a jamais eu de sens pour nous ? »

La question la laissa sans voix pendant un instant. Pourquoi tenait-elle autant à ce lien qu'elle ne comprenait même pas elle-même ? Elle n'avait pas de réponse immédiate à cette question, mais une part d'elle savait qu'il y avait quelque chose, quelque chose qu'elle n'avait pas encore découvert. Peut-être était-ce la fierté, ou peut-être un instinct profond de ne pas abandonner avant de comprendre la vérité.