Alexander est rentré tôt le lendemain matin.

Il semblait de très bonne humeur ; la fièvre de Lucas avait dû tomber.

Il s’est dirigé droit vers Léo, qui venait de se réveiller, a sorti un lourd Desert Eagle de sa ceinture et l’a posé entre les mains de notre fils.

« Un cadeau d’anniversaire en retard, fiston. »

Alexander a ébouriffé ses cheveux, la voix pleine d’espoir.

« Tu as cinq ans maintenant. Tu es un homme. Cette arme a une puissance redoutable. Tu dois apprendre à t’en servir pour te protéger, et protéger ta mère comme moi. »

Le poids de l’arme a fait vaciller Léo.

Son visage est devenu livide.

Il s’est mis à trembler de façon incontrôlable.

« J… j’en veux pas », a-t-il murmuré.

Alexander a froncé les sourcils.

« Léo, tu as cinq ans. Pourquoi tu es si peureux ? Lucas, lui, il joue avec des armes. »

Je les observais, le froid dans mon cœur plus glacial encore que le métal du canon.

Alexander avait oublié.

Deux ans plus tôt, quand Léo avait trois ans, une famille rivale l’avait kidnappé.

Pendant l’extraction, une énorme explosion et des tirs à bout portant lui avaient perforé le tympan gauche.

Ça lui avait laissé un sévère traumatisme.

Les coups de feu le terrifiaient physiquement.

Et maintenant, son propre père mettait la source de son traumatisme entre ses bras.

Je me suis avancée, ai arraché le Desert Eagle et l’ai claqué sur la table basse.

Le bruit sourd a résonné dans la pièce.

« C’est ça, ton cadeau ? »

Alexander avait l’air abasourdi, comme s’il ne comprenait pas ma colère.

« C’est une arme d’élite. C’est mon fils, le futur parrain. Il doit surmonter sa peur. »

Avant que la dispute n’éclate, le claquement de talons a retenti à l’entrée.

Bella est entrée en tenant Lucas par la main, suivie de deux hommes portant des bagages.

L’expression d’Alexander s’est adoucie instantanément.

Il s’est tourné vers moi.

« Sophia, le quartier où Bella logeait n’est pas sûr, et la maladie de Lucas lui a fait peur. Je lui ai dit de rester ici quelque temps. Avec toi pour veiller sur tout, je n'ai pas à m’inquiéter. »

En voyant mon visage fermé, il a ajouté :

« Juste le temps que ça se calme. Ensuite je lui achèterai une maison à Beverly Hills et je la ferai déménager. »

J’ai regardé Bella.

Elle portait une robe blanche, l’air innocent,

mais ses yeux me lançaient un défi.

Lucas a lâché sa main et a couru autour du salon.

Puis il a pointé du doigt la chambre de Léo.

« Je veux cette chambre ! C’est la plus lumineuse et tous les jouets ! »

C’était la chambre préférée de Léo.

Remplie des sets de Lego qu’il avait construits pièce après pièce.

Bella a feint la politesse en tirant Lucas vers elle.

« Lucas, sois poli. C’est la chambre de Léo. »

Alexander a balayé ça d’un geste.

« Ce n’est rien. Léo est plus grand, c’est un homme désormais. Il peut faire de la place à un invité. »

Puis il s’est tourné vers Léo, toujours silencieux, encore tremblant, et lui a ordonné :

« Léo, laisse ta chambre à Lucas. Je demanderai aux hommes de te préparer la chambre d’amis. Elle est assez grande. »

L’air lui-même s’est figé.

Léo a cessé de trembler.

Il a levé la tête.

La lumière dans ses yeux, des yeux si semblables à ceux d’Alexander, s’était complètement éteinte.

Il a lentement redressé son petit corps et a adressé à Alexander une révérence formelle digne du protocole mafieux.

Sa voix était enfantine,

mais froide comme celle d’un étranger.

« Oui, Don. »

Le sourire d’Alexander s’est figé.

Il l’a regardé, sidéré.

« Léo… comment tu m’as appelé ? »

J’ai pris la main de Léo et j’ai répondu calmement :

« Ce n’est pas ce que tu voulais ? C’est toi qui lui as toujours interdit de t’appeler papa. »

« Non… » Alexander a tenté d’expliquer. « Je voulais dire en public, pour votre sécurité… »

J’ai baissé les yeux avec un sourire moqueur.

Six ans de mariage caché.

Chaque fois que Léo l’appelait papa devant quelqu’un, il se faisait reprendre.

Maintenant que Léo avait choisi de l’appeler Don.

pourquoi était-il si choqué ?

Il allait répondre quand Lucas a couru vers lui et s’est accroché à sa jambe.

« Oncle Alexander, viens m’aider à installer ma chambre, d’accord ? »

Alexander nous a lancé, à Léo et moi, un regard compliqué.

« Léo, Lucas reste juste une semaine. Ensuite je te rends ta chambre. »

Léo n’a rien dit.

Alexander s’est tourné vers moi, désemparé.

« Sophia, c’est un enfant. Parle-lui. »

J’ai souri et hoché la tête.

Soulagé, Alexander s’est retourné et a pris Lucas dans ses bras pour aller préparer la chambre.

À cet instant, un message de Marco est arrivé :

Identités effacées. L’équipe d’extraction vient vous chercher cette nuit.

J’ai expiré lentement.

Enfin.

Nous allions partir.

Au dîner, Bella avait préparé un somptueux festin de fruits de mer.

Dans son tablier délicat et avec son sourire parfait, elle a remercié Alexander et moi.

« Considérez ça comme une façon de vous remercier pour votre hospitalité. »

La table croulait sous le homard, le crabe et l’ormeau, avec au centre une marmite de soupe de fruits de mer aux arômes riches.

Bella a servi un grand bol spécialement pour Léo.

« Léo, mon chéri, viens goûter ce que tata t’a préparé. »

Léo a jeté un regard à la soupe et a aussitôt secoué la tête, le visage fermé.

Le sourire de Bella s’est figé.

Une irritation a traversé ses yeux avant qu’elle ne reprenne l’air d’une victime blessée.

Sa voix a tremblé.

« J’ai préparé ça pendant deux heures… »

Lucas a immédiatement jeté de l’huile sur le feu, sa petite voix perçante montant d’un ton.

« C’est parce que tante Sophia et Léo ne veulent pas qu’on soit ici ? C’est pour ça qu’ils veulent pas manger la cuisine de maman ? »

Le visage d’Alexander s’est assombri d’un coup.

Pour lui, son fils manquait de respect et faisait sentir Bella et Lucas indésirables.

« Léo ! » a-t-il lancé sèchement. « Bois cette soupe. Tout de suite. En tant qu’héritier de la famille Moretti, on attend de toi un minimum de savoir-vivre. Tu n’insultes pas nos invités. »

J’ai parlé d’une voix glaciale.

« Léo est allergique aux fruits de mer. Choc anaphylactique sévère. Un seul bol pourrait le tuer. »

Alexander s’est figé, sa cuillère suspendue en plein air.

Une lueur de culpabilité a traversé son visage.

Il avait oublié la grave allergie de son propre fils.

Mais Lucas n’avait pas fini.

Il a pris un air innocent et a ajouté :

« Impossible. La soupe de maman est délicieuse. J’en ai bu plein hier ! »

Il a levé son bol comme pour partager.

« Léo, essaie juste une gorgée ! »

Par réflexe, Léo l’a repoussé.

Lucas a délibérément lâché le bol dans la bousculade.

La soupe brûlante a éclaboussé les deux enfants.

Le bras gauche de Léo a été le plus touché.

Sa peau a rougi instantanément à cause de la brûlure.

Lucas n’a reçu que quelques gouttes sur le dos de la main.

Mais il s’est immédiatement mis à hurler.

« Pourquoi Léo a fait ça ?! Ça brûle ! J’ai mal ! »

Le visage d’Alexander s’est durci de rage.

Il n’a vu que Lucas en pleurs.

Il n’a même pas remarqué les graves brûlures sur le bras de Léo.

« Léo ! On ne pousse jamais quelqu’un, peu importe la raison ! Excuse-toi auprès de Lucas. Maintenant ! »

Sans attendre d’explication, Alexander a soulevé Lucas en pleurs.

« Ça va, tonton a de la pommade. »

Bella a fait semblant de gronder Lucas.

« Comment as-tu pu être aussi maladroit ? »

Mais le sourire dans ses yeux l’a trahie.

Je me suis accroupie et j’ai appliqué en silence une crème sur le bras brûlé de Léo.

Léo regardait Alexander et Bella s’éloigner avec Lucas.

La douleur et l’injustice dans ses yeux se sont peu à peu changées en indifférence.

« Maman… ça fait mal… », a-t-il murmuré.

Mais il n’a pas pleuré.

« Je sais, mon cœur. »

J’ai soufflé doucement sur son bras.

Léo a levé la main et a détaché le collier de platine autour de son cou.

C’était le symbole de l’héritier des Moretti, celui qu’Alexander lui avait mis pour ses trois ans, le seul anniversaire auquel Alexander ait jamais assisté.

Léo adorait cette chaîne.

Il ne l’enlevait jamais.

Même pas pour se laver.

Il l’a déposée doucement sur la table du dîner.

Sa voix était enfantine,

mais d’une fermeté saisissante.

« Maman, partons. Je ne veux plus rien de tout ça. »

Puis il m’a regardée, essayant de me consoler.

« Maman, ne sois plus triste à cause d’eux. À partir de maintenant, c’est moi qui te protégerai. »

Un enfant de cinq ans, me parlant comme un homme.

J’ai regardé la détermination dans les yeux de mon fils et j’ai souri malgré le cœur brisé.

« D’accord. Partons. »

La voiture blindée de Marco attendait déjà au portail.

J’ai pris Léo dans mes bras, saisi les bagages préparés dans l’après-midi et quitté la maison sans me retourner.

Contre moi, Léo a murmuré :

« Maman… on ne reviendra jamais, hein ? »

« Non. Jamais. »

Dehors, la Mercedes-Benz blindée noire a rugi,

puis a disparu dans la nuit pluvieuse.