L'épouse indésirable : Le regret du parrain

J'ai chauffé le lit du bras droit pendant cinq ans, pour être jetée comme une malpropre dès le retour de ma sœur jumelle.

Carla prétendait être en phase terminale d'un cancer.

Elle était l'enfant chérie, l'héroïne tragique. Moi, j'étais juste Chloé – la remplaçante, le bouche-trou, l'erreur dans leurs retrouvailles parfaites.

Pour assurer sa place, Carla m'a piégée avec une araignée venimeuse et une vidéo deepfake, transformant les hommes que j'aimais en mes bourreaux.

Mes propres frères m'ont fouettée dans la cave pendant qu'Adrien regardait, dans un silence glacial.

Quand j'ai pris feu sur le yacht familial, ils ont ignoré mes hurlements pour s'occuper du genou égratigné de Carla.

Le coup de grâce est venu sur les falaises du Saut du Diable.

M'accusant de l'avoir poussée, Adrien a ordonné à mon frère de me suspendre au-dessus de l'océan déchaîné par les chevilles pour me « donner une leçon ».

Ils attendaient que je supplie pour ma vie.

Au lieu de ça, j'ai sorti un cran d'arrêt de ma botte.

Je n'ai pas coupé mon frère. J'ai coupé mes propres lacets.

J'ai plongé dans l'eau noire et glacée sans un bruit, choisissant la mort plutôt que leur cruauté.

Ce n'est que lorsqu'ils ont trouvé mon journal intime – et la preuve que Carla n'avait jamais eu le cancer – que ces monstres ont réalisé ce qu'ils avaient fait.

Maintenant, Adrien remue ciel et terre pour retrouver son « innocente » Chloé.

Mais il cherche un fantôme.

La femme qui l'aimait est morte à l'instant où elle a touché l'eau.

Chapitre 1

Point de vue de Chloé

J'ai regardé l'homme qui avait partagé mon lit pendant cinq ans passer la bague de la famille de Villiers au doigt de ma sœur jumelle.

Au moment où mon téléphone a vibré contre ma hanche – confirmant le transfert de toutes mes économies sur un compte offshore – j'ai su que le compte à rebours avait commencé.

J'avais exactement soixante minutes pour disparaître avant que les hommes les plus dangereux de Marseille ne réalisent que leur agneau sacrificiel venait de s'acheter un billet pour la liberté.

Adrien de Villiers se tenait devant le maire, à la mairie.

Il était d'une beauté ravageuse dans son costume anthracite.

C'était le même costume qu'il portait pour enterrer son père le mois dernier.

Il était le bras droit du clan de Villiers, l'homme qui contrôlait les docks, les syndicats, et jusqu'à il y a cinq minutes, mon cœur.

Maintenant, il était le mari de Carla.

Je me tenais de l'autre côté de la rue, cachée par l'auvent d'un café.

La pluie lustrait les pavés de Marseille, faisant écho à la froide humidité qui s'installait au plus profond de mes os.

Carla était radieuse en blanc.

Elle n'avait pas l'air d'une femme mourant d'un cancer en phase terminale.

C'était le mensonge qu'elle avait raconté pour revenir à la maison.

C'était le mensonge qui avait poussé Adrien à me chasser du penthouse que j'avais décoré.

C'était le mensonge qui avait poussé mes frères, les terrifiants lieutenants Moreau, à accueillir leur enfant chérie à bras ouverts.

Moi, j'étais juste Chloé.

La remplaçante.

Le bouche-trou.

Pendant cinq ans, j'avais chauffé le lit d'Adrien pendant que Carla jouait les rebelles en Europe.

J'avais aplani les tensions politiques entre nos familles.

J'avais maintenu la paix.

Adrien tourna la tête, son regard balayant la rue.

Une seconde, ses yeux se sont posés sur ma silhouette dans l'ombre.

Mon souffle s'est coupé.

Ces yeux me regardaient autrefois avec désir, avec possession.

Maintenant, ils étaient vides.

Il a regardé à travers moi.

Il n'a pas vu Chloé.

Il a vu un fantôme qu'il voulait oublier.

Les portes se sont ouvertes, et le cortège s'est déversé sur le parvis.

Damien, Lucas et Marc flanquaient le couple.

Mes frères.

C'étaient des hommes imposants, des hommes violents qui imposaient la volonté des Moreau avec des poings de fer.

Maintenant, ils riaient.

Ils touchaient les cheveux de Carla, ses bras, la traitant comme de la porcelaine.

Ils ne m'avaient pas appelée depuis trois semaines.

Carla m'a repérée.

Elle s'est arrêtée sur le trottoir et a murmuré quelque chose à Adrien.

Il s'est raidi.

Elle s'est détachée de lui et s'est approchée du bord du trottoir.

La circulation nous séparait, mais sa voix a porté par-dessus le bruit.

Elle n'avait pas l'air malade.

Elle avait l'air triomphante.

« Tu croyais vraiment qu'il t'aimait, Chloé ? » a-t-elle crié.

Son sourire était acéré, prédateur.

« Ou est-ce qu'il aimait juste le fait que je sois partie, et que tu aies mon visage ? »

La cruauté était précise.

C'était une frappe chirurgicale.

Adrien s'est approché derrière elle, posant une main dans le creux de son dos.

C'était un geste de possession.

Il m'a regardée alors.

« Carla, allons-y », a-t-il dit.

Il m'a appelée Carla.

Il m'a regardée droit dans les yeux, moi, la femme qu'il avait promis d'épouser une fois les territoires délimités, et il m'a appelée par son nom.

Il m'avait effacée.

Je n'étais plus Chloé Moreau.

Je n'étais pas sa fiancée.

J'étais juste une erreur dans leurs retrouvailles parfaites.

Damien s'est avancé, vérifiant sa montre.

« Laisse-la », a dit Damien, sa voix rude. « Elle boude juste parce qu'elle a perdu son gagne-pain. »

Lucas a ri.

Marc ne m'a même pas regardée.

Ils sont montés dans les limousines qui attendaient.

Le convoi a démarré, éclaboussant le trottoir d'eau sale.

Je suis restée là jusqu'à ce que les feux arrière disparaissent.

J'ai fouillé dans ma poche et touché le téléphone prépayé.

J'avais rempli mon rôle.

J'avais empêché une guerre entre les familles en étant la remplaçante obéissante.

Maintenant, la vraie mariée était de retour.

Le traité était scellé.

J'étais un détail à régler.

Et dans notre monde, on se débarrasse des détails à régler.

Je me suis retournée et j'ai hélé un taxi.

« On va où ? » a demandé le chauffeur.

« Sotheby's International Realty », ai-je dit.

Ma voix n'a pas tremblé.

J'avais fini de pleurer.

Adrien de Villiers était un homme impitoyable qui brisait les os et les esprits pour vivre.

J'avais été stupide de penser que j'étais l'exception.

J'ai vérifié l'heure.

Le compte à rebours de ma vie était lancé.

Je n'allais pas attendre qu'ils se débarrassent complètement de moi.

J'allais vendre la dernière chose que je possédais au plus offrant, mais cette fois, le prix serait ma liberté.