Point de vue d'Alessia :

Je n'ai pas quitté le domaine cette nuit-là. Mon appel à Dante avait mis les choses en branle, mais je devais couper les derniers liens en personne.

J'ai ignoré la demande écœurante de Marc et je suis retournée dans la chambre principale, le seul endroit qui était encore censé être le mien.

Il n'est pas revenu dans notre chambre. Je n'ai ressenti qu'un soulagement froid et creux.

À l'aube, j'ai appelé la gouvernante, Maria, dans la chambre.

« Emballez tout », ai-je ordonné, ma voix plate. « Tous les vêtements, les chaussures, les sacs. »

J'ai désigné les boîtes doublées de velours sur ma coiffeuse. « Les bijoux aussi. Les cadeaux de sa part. Donnez tout. »

C'étaient les symboles d'un amour mort, et je voulais qu'ils disparaissent.

Les yeux de Maria se sont écarquillés, mais elle a hoché la tête en silence. Elle savait qu'il ne fallait pas me questionner.

Alors que le personnel commençait à vider discrètement les placards, mes doigts ont effleuré un bracelet en diamants. Marc y avait fait graver nos initiales à l'intérieur du fermoir.

Je l'avais porté le jour de notre mariage. Pendant un seul, stupide instant, j'ai hésité. Le souvenir de son sourire, d'une promesse murmurée dans le noir, a traversé mon esprit.

« Oh, c'est joli. »

La voix de Bianca a brisé le souvenir. Elle m'a arraché le bracelet de la main avant que je puisse réagir.

Marc est apparu dans l'embrasure de la porte derrière elle, ses yeux assombris par l'agacement. Il a pris le bracelet des doigts de Bianca et l'a attaché autour de son poignet délicat.

« Ce n'est qu'un bracelet, Léa », a-t-il dit avec dédain, son regard me balayant. « Je t'en achèterai un nouveau. »

« Pourquoi tu emballes tout ? » a-t-il demandé, remarquant enfin l'agitation.

« Des dons », ai-je menti froidement, mon cœur une pierre dans ma poitrine.

Ma main est allée à mon cou, au pendentif en jade frais et lisse qui y reposait toujours. C'était celui de ma mère.

Elle l'avait placé autour de mon cou sur son lit de mort, un héritage Romano transmis de génération en génération de femmes. Un symbole de notre force.

Les yeux de Bianca se sont fixés dessus, son expression avide.

« C'est magnifique. On dit que le jade protège les enfants à naître. » Elle a souri doucement à Marc. « Je peux l'avoir, Marc ? Pour le bébé. »

« Non », ai-je dit, ma voix basse et définitive.

Impatient, Marc s'est élancé. Il n'a pas demandé à nouveau. Il m'a simplement arraché le pendentif du cou. La délicate chaîne en or s'est rompue.

Le jade a heurté le marbre dans un craquement sinistre, se brisant en une dizaine d'éclats verts.

Le son de sa rupture était le son de mon cœur se brisant pour la toute dernière fois.

Je suis tombée à genoux, le monde se rétrécissant aux morceaux brisés de l'héritage de ma mère.

Je n'ai pas senti les bords tranchants me mordre les doigts alors que j'essayais de rassembler les fragments. Un sanglot s'est arraché de ma gorge, un son brut et blessé.

« Oh, Léa, je suis tellement désolée », a roucoulé Bianca, tendant la main vers moi dans une démonstration théâtrale de sympathie.

« Ne me touche pas ! » J'ai repoussé sa main.

Elle a trébuché en arrière, sa main volant vers son ventre comme si elle souffrait. « Aah ! »

« Léa ! » Enragé, Marc m'a attrapé le bras et m'a violemment poussée contre le mur.

L'arrière de ma tête a heurté le plâtre avec un bruit sourd. « Putain, mais qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu essaies de la blesser ? Elle est enceinte ! »

Il a ricané, son visage un masque de mépris. « C'est une camelote sans valeur. Je peux en acheter une centaine pour remplacer celui que ta défunte mère t'a donné. »

Quelque chose en moi a cédé. L'épouse calme et dévouée avait disparu, consumée par la fureur froide d'une fille Romano.

J'ai attrapé le lourd vase en cristal sur la table de nuit et je le lui ai lancé.

« Dehors ! » ai-je hurlé, ma voix rauque d'une douleur si profonde qu'elle semblait me déchirer. « Tous les deux, hors de ma vue ! »

Bianca, toujours l'actrice, s'est jetée devant Marc. Le vase a heurté son épaule, et elle a crié, s'effondrant contre lui.

Marc l'a prise dans ses bras, son visage meurtrier en me regardant. Il l'a sortie en courant de la pièce, sa menace résonnant dans le silence soudain.

« S'il arrive quoi que ce soit à mon fils, je te tue. »

J'ai glissé le long du mur jusqu'au sol, les éclats de jade s'enfonçant dans ma paume. J'ai sangloté, non pas pour mon mariage brisé, mais pour la fille que j'avais été.

Mon seul regret était d'avoir un jour accepté de devenir une Bellini.

Point de vue d'Alessia :

Je suis restée assise sur le sol pendant ce qui m'a semblé être des heures, mes doigts traçant le jade froid et brisé.

C'était impossible ; les cassures étaient trop nettes, les fragments trop petits. Il était aussi brisé que le serment de Marc à ma mère mourante – un serment de me protéger, de me chérir, toujours.

Le souvenir me narguait, un écho amer dans la vaste pièce silencieuse.

Je me souvenais d'avoir renoncé à ma place dans une prestigieuse école de design à Paris, tout ça pour être sa femme. Je me souvenais de l'avertissement de mon frère Dante.

« Il vient d'une famille inférieure, Léa. Son ambition est une bête affamée. Fais attention qu'elle ne te dévore pas. »

Je n'avais pas écouté. J'avais été aveuglée par l'homme qu'il était alors – ou plutôt, l'homme que je pensais qu'il était.

Celui qui m'apportait des tournesols parce qu'il savait que c'étaient mes fleurs préférées, celui qui m'avait tenue dans ses bras toute la nuit après le décès de ma mère. Cet homme avait disparu, corrompu par le pouvoir et le besoin désespéré d'un héritier.

Après que les derniers vestiges de mon ancienne vie eurent été emballés et envoyés, j'ai fait une seule valise pour moi-même.

Ce soir-là, Marc est revenu.

Il n'était pas seul. Deux de ses gardes armés l'encadraient, leur présence un rappel brutal de son nouveau statut, et il portait plusieurs grandes boîtes enveloppées de velours provenant du bijoutier le plus cher de la ville.

Une jeune femme de chambre, voyant les boîtes, m'a souri.

« Monsieur Bellini, vous avez apporté de si jolis cadeaux pour madame. »

Marc ne m'a pas accordé un regard.

« Ils sont pour Bianca », l'a-t-il corrigée, sa voix froide.

Un rire, dépourvu de toute chaleur, s'est échappé de mes lèvres.

« Vous êtes si bon pour elle. »

« C'est pour compenser le mal que tu as causé », a-t-il rétorqué, sa mâchoire crispée par une fureur à peine contenue.

« Et pour ton information, le bébé va bien. Pas grâce à toi. »

Il a posé les boîtes, puis a croisé les bras, sa posture rayonnant l'accusation.

« Pourquoi tu la prends pour cible, Léa ? Qu'est-ce que tu espères obtenir ? »

Je l'ai regardé, vraiment regardé, et je n'ai vu qu'un imbécile.

« Et toi ? » ai-je défié, ma voix dangereusement douce. « Tu crois vraiment qu'une femme comme ça va juste te donner ton fils contre un chèque et s'en aller ? »

« Je l'installerai dans une maison », a-t-il promis, comme si cette simple déclaration résolvait tout.

« Je subviendrai à ses besoins. Elle ne manquera de rien. »

Il a clairement fait comprendre, sans avoir besoin de le dire, qu'il n'avait aucune intention de couper les ponts.

La prise de conscience m'a suffoquée : il voulait tout. Une femme à ses côtés pour les apparences, et une maîtresse avec un fils bâtard à côté.

La parfaite dynastie Bellini.

« Fais comme tu veux », ai-je dit, ma voix creuse, totalement dépourvue d'émotion.

Il n'y avait plus rien pour quoi se battre.

Il a semblé interpréter ma reddition comme une victoire.

« Bien. Je vais chercher Bianca chez son amie. J'ai organisé un chauffeur pour t'emmener à la vente aux enchères caritative de l'Hôtel InterContinental ce soir. Ils ont une pièce en jade qui, je pense, te plaira. Je te l'achèterai en remplacement. »

Il croyait vraiment pouvoir remplacer l'héritage de ma mère par une simple étiquette de prix.

Je me suis tournée vers la femme de chambre, mon regard fixe.

« S'il vous plaît, faites livrer toutes ces nouvelles boîtes dans la chambre de Mademoiselle Sugden. »

Puis, j'ai croisé mon propre regard dans le miroir orné, une étrangère me regardant.

« Et Maria », ai-je dit, ma voix maintenant un éclat de glace, coupant le silence.

« Trouvez-moi une robe. Je vais à cette vente aux enchères. »

Mon cœur ne se brisait plus ; il s'était durci en pierre.