Vincenzo Moretti était le plus jeune magnat de la finance à Paris.

Il dirigeait un groupe technologique coté en bourse, pesant plusieurs milliards d'euros, et faisait la une des magazines économiques comme l'un des nouveaux prodiges de la capitale.

Mais seuls quelques initiés savaient qu'il était en réalité le parrain qui contrôlait le cœur même de la mafia du sud de la France.

La richesse, le pouvoir, le destin… à ses yeux, ce n'étaient que des pions sur un échiquier. Et moi, je n'avais été qu'une pièce qu'il avait utilisée pour sceller une alliance entre familles.

Dix ans de mariage… pendant lesquels il avait couché avec mes amies, mes collègues, avec des personnes en qui j'avais placé toute ma confiance.

Un matin, je portais notre bébé à peine un mois pour aller à un contrôle médical.

Sa dernière maîtresse, Sienna, a foncé sur moi en voiture.

Mon enfant pleurait à s'en étouffer et je l'ai suppliée de nous emmener à l'hôpital.

Lorsque Vincenzo est arrivé, son visage n'exprimait que le mépris.

« Isabella, depuis quand as-tu appris à te jeter sous les voitures ? Même si tu mourais devant moi, je ne te jetterais pas un seul regard. »

Puis, il a tourné les talons, la main serrée dans celle de sa nouvelle conquête.

Quand j'ai finalement été conduite à l'hôpital, le bébé avait déjà cessé de respirer.

Ma mère, en apprenant la nouvelle, a été foudroyée par une crise cardiaque… elle n'a pas survécu.

Je suis restée deux jours dans le coma. À mon réveil, Vincenzo n'était pas venu.

C'est son père, Renato Moretti, le véritable vieux parrain, qui se tenait devant mon lit.

Je l'ai regardé dans les yeux et j'ai dit calmement : « Laissez-moi partir. Ce que je devais à votre famille, je l'ai déjà payé de ma vie. »

Plus tard, cet époux mafieux qui m'avait toujours traitée avec froideur s'est agenouillé devant moi pour me supplier de revenir.

Mais je n'étais plus cette femme pitoyable qui baissait les yeux en l'attendant.

J'étais… celle qui tourne les talons et ne se retourne jamais.

Mon téléphone vibrait sans arrêt.

Message après message… uniquement des photos de Vincenzo Moretti et de sa nouvelle maîtresse, Sienna.

Hôtel cinq étoiles, bain moussant au champagne, lèvres rouges pleines de sous-entendus… leurs baisers s'entremêlaient avec passion.

Et moi, Isabella, directrice dans une entreprise parisienne de technologie médicale, j'étais autrefois l'une de ces femmes les plus indépendantes, les plus lucides… et pourtant, j'avais épousé cet homme ignoble.

Sienna, le corps couvert de marques, se blottissait dans les bras de Vincenzo comme pour revendiquer sa place.

Allongée dans mon lit d'hôpital, sous perfusion, recousue, entre la vie et la mort, j'entendais Renato, ce patriarche au pouvoir immense, qui ignorait encore toute la vérité.

« Isabella, Vincenzo… au fond, ce garçon n'est pas mauvais.

Vous avez passé tant d'années ensemble… pourquoi ne pas lui donner une autre chance ? Tant que je suis là, personne ne pourra ébranler ta position. »

Je n'ai pas répondu. J'ai simplement ouvert la vidéo que Sienna venait de m'envoyer, pure provocation.

Dans la chambre, sa voix se déversait, haletante, ses ongles rouges labourant le dos de Vincenzo, ses gémissements montant crescendo.

Il l'a plaquée contre un oreiller moelleux, murmurant : « Dis-moi… tu es à qui ? »

« À toi… je t'appartiens, seulement à toi… » a-t-elle répondu.

« Vincenzo, aujourd'hui tu as laissé Isabella et son bébé sur le bord de la route… tu n'as vraiment aucun remords ? »

Vincenzo a mordu le cou de Sienna et, d'une voix glaciale, a répondu :

« Remords de quoi ? Je t'aime, toi. Elle ? Même si elle a eu mon enfant, elle ne te vaudra jamais. »

Le visage de Renato s'est assombri en entendant ces mots.

La vidéo continuait, emplie de leurs bruits insupportables.

Le vieil homme a baissé la tête : « C'est notre famille Moretti qui t'a fait du tort. Je vais m'occuper de ton divorce, dans sept jours tu seras libre. Quant aux funérailles de ta mère et de ton enfant… »

Il n'a pas fini sa phrase, une infirmière est juste entrée, portant ce petit corps inerte.

Ce matin encore, il tétait dans mes bras… maintenant, son corps était glacé. Mon cœur est mort avec lui.

« L'enfant sera enterré dans la crypte des Moretti. Les cendres de ma mère… je les emmènerai moi-même. »

La voix de Renato était rauque : « Merci, Isabella… tu es une bonne fille. Tu ne devrais jamais être prisonnière de ce fils démoniaque. »

Puis il est parti, serrant le corps du bébé contre lui.

Mes larmes ont coulé sans retenue.

Au début, mon mariage avec Vincenzo n'avait été qu'une transaction. Il voulait une épouse respectable, un paravent pour masquer ses manœuvres et ses meurtres dans l'empire mafieux. Moi, je voulais une somme colossale pour sauver ma mère.

Alors j'ai enfilé une robe blanche et suis entrée dans ce piège qu'on appelle « mariage ».

Au départ, j'ai cru qu'il n'était pas totalement dénué de cœur. Parfois, il murmurait « maman » dans son sommeil, en sanglotant.

Orphelin depuis l'enfance, puis adopté par Renato Moretti, il ressemblait alors à un enfant enfermé dans un cauchemar.

J'ai eu de la compassion. J'ai cru que deux âmes brisées pouvaient se réchauffer dans leurs blessures mutuelles.

Avec une patience infinie, j'ai voulu le guérir.

J'ai appris les recettes de sa mère, reconstruit la cabane en bois de son enfance, perfectionné ma cuisine pour reproduire ce goût qu'il appelait « celui de maman ».

J'ai accepté ses désirs de contrôle au lit, juste pour qu'il se sente un peu en sécurité.

Je pensais que l'amour pourrait lui rendre son humanité.

Mais au final, il est allé à l'hôtel… avec ma meilleure amie.

Quand je l'ai affronté, il a brandi la nature de notre « mariage arrangé » :

« Isabella, pour qui tu te prends ?

Tu n'es rien de plus qu'un chien que mon père a loué pour me blanchir et me couvrir.

Ne me mets pas en colère, sinon j'arrête immédiatement tous les soins de ta mère à l'hôpital ! »

Puis il a continué à coucher avec d'autres femmes, sans scrupule.

Il a même détruit mon cercle social. Dans mon entreprise, après des années d'efforts pour devenir directrice, il a semé le chaos : projets interrompus, réunions sabotées, clients perdus…

Tout cela pour que je lâche tout à n'importe quel moment et vienne réparer ses dégâts.

Je regardais ma vie se déliter, corrompue par ce mariage, mais je tenais bon, uniquement pour payer les soins de ma mère.

Un jour, dans un état second, je suis tombée dans les escaliers.

À mon réveil, on m'a annoncé que j'étais enceinte.

Renato est venu me voir, presque suppliant :

« Garde cet enfant… peut-être qu'il sera sa dernière faiblesse.

Quand le bébé sera né, si Vincenzo n'a pas changé, je te le jure, je ne t'empêcherai plus de partir. »

J'ai hésité, j'ai lutté… et j'ai accepté.

Mais à la fin, ma mère est morte, mon enfant aussi.

Et je me suis moquée de moi-même… d'avoir cru pouvoir sauver une bête sauvage avec de la tendresse.

En vérité, il m'a dévorée jusqu'aux os.

Oui… aujourd'hui, je n'ai plus rien.

Et enfin… je n'ai plus peur de rien.

J'ai essuyé les larmes au coin de mes yeux et je regardais le ciel gris à travers la fenêtre. C'était l'automne à Paris, comme toujours, le ciel couvert.

Le téléphone a sonné : c'était Vincenzo.

« Isabella, tu es encore allée te plaindre à mon père ? Sienna et moi avions enfin un moment rien qu'à nous, et voilà que tu es encore venue tout gâcher ! Je te préviens : si tu continues à te mêler de ce qui ne te regarde pas, je bloque immédiatement toutes tes cartes de crédit ! »

Autrefois, j'aurais eu le réflexe de m'excuser, de baisser la tête, même si je n'avais rien fait de mal.

Mais cette fois, j'ai répondu d'un ton parfaitement neutre : « Fais comme tu veux. »

Un silence s'est fait à l'autre bout du fil. Vincenzo, surpris par mon indifférence, a eu un petit rire.

« Ne joue pas à ce jeu, Isabella. Tant que tu gardes le titre de Madame Moretti, j'ai cent façons de te briser et de te réduire en miettes. »

Ses méthodes, je les connaissais déjà.

Je me souvenais de la première fois que je l'avais pris en flagrant délit.

Naïvement, j'avais cru que le vieux parrain, Renato, prendrait ma défense… Mais Vincenzo avait répliqué par une vengeance féroce.

Il avait menacé la vie de ma mère et m'avait forcée à m'agenouiller sur le balcon, par moins dix degrés, à me gifler moi-même encore et encore, jusqu'à ce que mon visage soit méconnaissable.

Ce soir-là, il passait la nuit dans la chambre d'à côté avec sa maîtresse.

Moi, j'ai été envoyée à l'hôpital pour des engelures.

Il neigeait à gros flocons. Allongée sur le lit de l'hôpital, je tremblais de douleur.

Depuis ce jour, peu importait la cruauté dont il faisait preuve, je choisissais le silence.

Je jouais mon rôle de « Madame Moretti », comme une machine sans âme.

J'ai enduré, résisté… jusqu'à aujourd'hui. Ma mère n'était plus là, mon enfant non plus.

Ce mariage de convenance arrivait enfin à son terme.

J'ai raccroché, je me suis levée et ai appelé le funérarium pour fixer la date de crémation de ma mère.

Quand je suis revenue devant la porte de ma chambre, une silhouette familière a bloqué le passage.

Vincenzo, en costume noir, me fixait froidement.

« Alors, tu ne fais plus semblant ? » a-t-il ricané. « À peine sortie d'un accident, tu marches déjà… Vu comme tu es en forme, inutile de rester en convalescence. »

Il s'est lentement approché, la voix basse et menaçante : « Chérie, j'ai décidé d'installer Sienna à la villa. Elle est jeune, elle ne sait pas faire le ménage… Quand tu sortiras, tu seras notre bonne. »

Il s'est penché à mon oreille, une lueur malade dans le regard : « Ton visage quand tu souffres… c'est mon aphrodisiaque préféré. »

Puis il a pris mon visage dans ses mains, savourant une satisfaction tordue.

Il voulait que je pleure, que je m'effondre, que je le supplie comme avant.

Mais je le regardais comme on regarde un étranger.

Vincenzo a perdu tout intérêt et m'a repoussée brutalement. Il a hélé une jeune infirmière :

« Où est mon enfant ? Les résultats des examens sont sortis ? Apportez-le-moi. »

Elle a pâli, paniqué.

J'ai répondu doucement :

« L'enfant… ton père l'a emporté. Notre enfant… »

Avant que je ne parle de sa mort, son téléphone a sonné.

« Allô ? »

Son visage a changé brusquement, la peur a traversé ses yeux.

« … Quoi ?! Un accident ?! Sienna, mon amour, tu vas bien ? Où es-tu ?! »

Il a raccroché.

Clac ! Une gifle a cinglé ma joue, le son a résonné dans la chambre.

« Isabella, qu'as-tu fait à Sienna ?! Si elle a le moindre problème, je te jure que tu le paieras très cher ! »

Affaiblie, j'ai percuté la rambarde métallique derrière moi, la douleur m'a coupé le souffle.

« Je viens de sortir du bloc opératoire… que pourrais-je lui faire ?… »

L'infirmière s'est précipitée pour me soutenir, affolée :

« Monsieur Moretti, si vous continuez, vous allez la tuer ! »

Vincenzo m'a lancé un regard noir avant de tourner les talons et de sortir.

L'infirmière, elle, m'a regardée avec pitié.

Ma joue brûlait, mon corps vacillait.

De retour dans mon lit d'hôpital, le médecin m'ordonnée de rester au repos.

Pendant ce temps, je suis enfin parvenue à reconstituer les raisons de l'explosion de Vincenzo.

La mort de notre enfant avait bouleversé à l'extrême le vieux parrain, Renato. Dans un accès de douleur et de colère, il avait mobilisé le réseau familial pour faire interdire Sienna dans tout le milieu.

Sienna, persuadée que c'était moi qui avais orchestré cette vengeance, en a rajouté encore auprès de Vincenzo.

Et lui, fou de rage, était venu dans ma chambre pour me frapper.

Pour calmer Sienna, Vincenzo est allé jusqu'à me retirer mon statut d'actionnaire dans la famille Moretti, et lui a transféré mes parts.

Il a dépensé plus d'un million d'euros pour acheter à un institut astronomique les droits de nommer une portion entière de ciel étoilé.

Vingt étoiles de cette zone ont été rebaptisées « Sienna ».

Sur les réseaux sociaux, il a écrit : « J'ai acheté ce morceau de ciel pour qu'il ne brille que pour elle. » La photo jointe le montrait en train d'embrasser Sienna dans un observatoire privé.

Lors d'une interview, Sienna, exhibant fièrement sa bague, a déclaré : « Je n'ai jamais pensé être une maîtresse. Si une femme ne sait pas retenir le cœur de son mari, elle mérite de vivre seule. Isabella n'a épousé Vincenzo que pour l'argent de la famille Moretti. Moi, c'est différent : je ne lui donne que mon amour sincère. »

La vidéo a été repostée sur TikTok par Sienna.

Dans les commentaires, une foule d'admirateurs fanatiques m'ont insultée et m'ont ordonnée de lui laisser ma place.

Depuis des années, Vincenzo utilisait toujours les mêmes méthodes pour séduire ses maîtresses.

Je m'en souvenais : il avait fait pareil avec moi.

Il savait que je venais d'un milieu modeste et que je n'avais jamais eu un vrai anniversaire.

Le jour de mes vingt ans, il m'avait offert vingt cadeaux : un collier en or pour ma première année, puis des villas, ainsi qu'une voiture de sport.

Il disait que c'était pour compenser les vingt années de misère que j'avais connues.

Je me souvenais encore de cette nuit, sous un ciel couvert d'étoiles, où il avait serré ma main et dit d'une voix pleine de tendresse : « Isabella, j'ai perdu mes parents très jeune. Désormais, je considérerai ta mère comme la mienne, et je construirai avec toi la famille la plus heureuse du monde. »

J'avais fondu devant cette douceur, croyant naïvement avoir trouvé l'homme avec qui pour passer ma vie.

Mais une fois la nouveauté passée, Vincenzo s'était vite lassé.

Un soir, nous devions aller voir le lever du soleil à la mer.

En chemin, il est soudain disparu. Des heures plus tard, j'ai appris qu'il avait fait un détour pour apporter des fleurs à une autre femme…

Moi, j'ai été abandonnée toute seule dans un coin de campagne sans réseau téléphonique.

Ce jour-là, j'avais marché seule des dizaines de kilomètres. Quand j'étais enfin rentrée, mes pieds saignaient.

J'aurais dû comprendre, à ce moment-là, que cet homme, égoïste et volage, ne se poserait jamais pour personne.

En pensant à tout cela, j'ai laissé un commentaire sous la vidéo de Sienna : « Je vous souhaite tout le bonheur du monde… et un bébé au plus vite. »

Peu après, Sienna a supprimé la vidéo.

Presque aussitôt, Vincenzo m'a appelée pour demander des comptes.

Je n'ai pas répondu, et, comme il l'avait souvent fait avec moi, je l'ai bloqué froidement.

Aujourd'hui était le jour de la crémation de ma mère.

J'ai obtenu mon congé de l'hôpital plus tôt.

Le médecin, inquiet, a insisté pour m'accompagner.

Lorsque l'urne funéraire a été placée dans mes mains, je n'ai pas ressenti la douleur à laquelle je m'attendais. Seulement la sensation qu'une chaîne, qui m'avait entravée dix ans, venait de se briser net.

Ma mère n'était plus là, mon enfant non plus. Il ne restait que moi.

De retour à la maison, à peine avais-je ouvert la porte du salon que j'ai vu Vincenzo et Sienna assis sur le canapé.

En me voyant, Vincenzo s'est précipité pour remonter la fermeture éclair de son pantalon. Mais les marques sur sa peau trahissaient la violence de leurs ébats.

Je n'ai ressenti ni colère ni tristesse.

J'ai passé à côté d'eux comme si je n'avais rien vu et je suis entrée dans ma chambre.

Quand j'en suis ressortie, Sienna était partie. Vincenzo, seul, buvait un verre.

En me voyant, il a levé les yeux lentement : « Isabella, j'ai entendu dire que tu étais sortie de l'hôpital. Où étais-tu aujourd'hui ? »

« Cela ne te regarde pas », ai-je répondu sèchement.

Son visage s'est aussitôt durci. Il a sorti son téléphone et l'a jeté devant moi : « C'est quoi, ça ? »

Sur l'écran, une capture de caméra de surveillance nous montrait, moi et mon médecin, devant le parking.

Il me tendait une bouteille d'eau et me parlait, simplement pour me rappeler de ne pas oublier la visite de contrôle.

« Tu veux jouer les saintes ? » a-t-il ricané en s'approchant. « Je vous ai vus, toi et ce médecin, vous faire de l'œil. »

Il a jeté son verre à terre, puis s'est avancé vers moi, furieux :

« Tu es si pressée que ça de trouver un autre homme ? Tu veux que je te délaisse ? Très bien… je vais t'exaucer ! »

Il a arraché mes vêtements brutalement et m'a entraînée vers le lit.

Paniquée, je me débattais :

« Vincenzo, tu es fou ?! Je viens juste de sortir de l'hôpital ! »

Il avait perdu toute raison et m'a mordu l'épaule.

Je l'ai repoussé de toutes mes forces et lui ai donné une gifle.

Hors de lui, il m'a saisie de nouveau, voulant me forcer, et ma tête a heurté violemment le coin de la table.

J'ai senti le sang couler lentement sur mon front.

Vincenzo s'est arrêté, surpris, et m'a retenue instinctivement :

« Pourquoi tu n'as pas esquivé… »

J'ai reculé de quelques pas, voulant parler, mais mes jambes m'ont lâchée.

Je me suis effondrée sur le sol, le monde tournant autour de moi.