À l'autre bout du fil, il y avait un homme, vêtu de noir, qui se comportait avec une élégance naturelle et dont les traits acérés étaient tout simplement captivants.

Son regard exprimait maintenant une certaine surprise.

Le silence s'est prolongé jusqu'à ce qu'Amelia se sente incapable d'attendre plus longtemps. Elle a dit : « Désolée, j'étais impulsive. Oublie ce que j'ai dit... »

« Oui. »

Ses paroles ont été interrompues par la voix grave de l'homme.

Elle était choquée par sa réponse.

En réalité, elle avait regretté ses paroles presque immédiatement après les avoir prononcées.

Abandonner ses fiançailles avec Jaxton était une chose, mais accepter d'épouser Wyatt Stewart lui donnait l'impression de jouer à un jeu dangereux.

Dans l'obscurité, l'esprit d'Amelia s'est remis à vagabonder un an auparavant.

C'était tard dans la nuit, comme maintenant, lorsqu'elle avait quitté l'hôpital comme d'habitude, pour rencontrer Wyatt, à peine conscient, dans une ruelle de l'ouest de Kretol.

À l'époque, Amelia ne connaissait pas son identité, alors quand il lui a proposé de la rembourser après qu'elle l'avait sauvé, elle lui a demandé en plaisantant s'il voulait dire qu'il ferait n'importe quoi pour elle.

Il a répondu par un hochement de tête, et elle n'a pas pu s'empêcher de plaisanter en disant qu'elle aimerait peut-être qu'il l'épouse.

Sa demande en mariage n'était qu'une plaisanterie, un amusement impulsif. Jamais elle ne s'était attendue à ce que Wyatt accepte.

Mais elle avait déjà des fiançailles avec Jaxton, arrangées avant la mort de sa mère, alors elle a rapidement expliqué qu'elle ne faisait que plaisanter.

Sachant qu'elle était fiancée, Wyatt n'a rien dit. Au lieu de cela, il a dit tranquillement que si elle choisissait de mettre fin à sa relation avec Jaxton, il l'épouserait. Il a promis de garder cette offre valable pendant deux ans.

Cette proposition n'avait pas encore expiré.

Amelia ne se souvenait pas comment l'appel s'était terminé.

Tout ce qui restait clair, c'étaient les mots de Wyatt au téléphone, lui disant de se préparer à un mariage dans trente jours.

Elle allait vraiment se marier avec quelqu'un, et ce quelqu'un n'était pas Jaxton.

Amelia s'est allongée dans son lit dans l'obscurité, se sentant épuisée mais incapable de s'endormir.

Alors que ses pensées commençaient à s'estomper, un assaut de notifications a fait vibrer son téléphone.

Depuis que sa grand-mère était à l'hôpital, elle n'éteignait jamais son téléphone.

En consultant son téléphone, elle a vu une photo de vêtements déchirés.

Au bout d'un moment, elle s'est rendu compte qu'il s'agissait des morceaux du costume que Jaxton avait choisi ce jour-là, celui-là même qu'elle avait confectionné de ses propres mains.

Un message de Dayna accompagnait la photo. « Désolée, Amelia. Je ne savais pas que tu avais fabriqué ce costume pour Jaxton. Je pensais sincèrement qu'il s'agissait d'un costume ordinaire, alors quand j'ai vu qu'il était sale, je l'ai coupé en morceaux pour m'en débarrasser. J'espère que tu ne m'en veux pas. »

Les paroles de Dayna étaient empreintes d'une suffisance qu'il était impossible de ne pas remarquer.

Comme Amelia ne répondait pas tout de suite, un autre message de Dayna est apparu. « Jaxton dit que ce n'est pas grave. C'est juste un vêtement qui ne vaut pas grand-chose. »

Amelia était consciente que le fait d'ignorer Dayna ne l'aiderait pas à dormir. Si elle laissait les choses en suspens, les messages continueraient d'arriver.

En tapotant rapidement, Amelia a répondu : « Jaxton a raison, ce n'est qu'un vêtement. Je ne suis pas fâchée. »

Puis, elle a pris soin de bloquer le numéro de Dayna avant de mettre son téléphone de côté.

Sa réponse n'était pas un mensonge, elle ne ressentait vraiment aucune colère.

Après tout, ce genre de choses s'était produit si souvent au cours des deux dernières années qu'elle en avait perdu le compte.

Si elle se laissait contrarier à chaque fois, elle serait devenue folle depuis longtemps.

En s'allongeant à nouveau, Amelia s'est rendu compte qu'elle n'arrivait pas à s'endormir.

Une pensée s'est insinuée en elle : sa mère regretterait-elle de voir la vie de sa fille se dérouler de cette façon ?

Dayna, l'enfant illégitime du père d'Amelia, avait quelques mois de moins qu'Amelia.

Lorsque la mère d'Amelia, Katrina Davis, a appris l'existence de Dayna, elle l'a envoyée à l'étranger.

Cependant, le fardeau incessant du travail a rapidement rattrapé Katrina, et sa santé a commencé à se dégrader.

La même année, Ricky Flynn, le père d'Amelia, a ramené Janessa Patel et Dayna dans son pays et chez lui.

Rien de cet arrangement n'a échappé à Katrina. Elle comprenait très bien que la vie avec une belle-mère ne serait pas facile pour Amelia, d'autant plus que Ricky n'avait jamais été un homme bon.

Pour protéger sa fille, Katrina a fait en sorte qu'Amelia épouse Jaxton.

Cette décision a été facile à prendre, car Katrina et Laura Morrison, la mère de Jaxton, étaient des amies proches depuis des décennies.

Amelia et Jaxton avaient grandi ensemble et, grâce aux liens qui les unissaient, Katrina pensait qu'Amelia aurait une bonne vie après avoir épousé Jaxton.

Cependant, Katrina ne pouvait pas savoir à quel point les gens pouvaient changer.

Juste avant sa mort, Katrina a appelé Jaxton et l'a pressé de promettre de bien s'occuper d'Amelia. Juste avant sa mort, Katrina a appelé Jaxton et l'a pressé de promettre de bien s'occuper d'Amelia.

Son assurance était si persuasive que même Amelia l'a cru. Mais maintenant...

À l'aube, Amelia a été réveillée par une force.

En ouvrant les yeux, elle a vu le visage de Jaxton, chargé de colère.

Il lui tenait fermement le poignet, la douleur la forçant à s'éloigner. « Quel est ton problème ? Pourquoi te comportes-tu ainsi à la première heure du matin ? », a-t-elle demandé.

« Tu te crois maligne, Amelia ? À part te plaindre auprès de ma mère, que sais-tu faire d'autre ? », a dit Jaxton.

Cette accusation a fait froncer les sourcils d'Amelia.

La vidéo s'était répandue sur Internet, et il n'y avait aucune chance que Laura l'ait manquée.

Mais dès que Jaxton a reçu des nouvelles de sa mère, il en a conclu qu'Amelia devait l'avoir dénoncé.

Amelia n'avait même pas d'énergie à gaspiller pour lui expliquer quoi que ce soit.

Cela n'a fait que renforcer sa volonté de rompre les fiançailles.

Pour Jaxton, le silence d'Amelia était un aveu. Il a poursuivi ses remarques acerbes tout au long du trajet jusqu'à la maison familiale.

Pourtant, dès qu'ils sont entrés dans la résidence de la famille Morrison, Jaxton a totalement changé d'attitude.

En le voyant changer d'attitude aussi rapidement, Amelia a levé les yeux au ciel. Elle avait été si aveugle auparavant, incapable de comprendre qu'il n'était qu'un hypocrite.

« Tu as traversé tellement de choses, Amelia. Je suis vraiment désolée. »

Au moment où Amelia est entrée dans le salon, Laura lui a tendu la main avec douceur et a pris la parole.

Aucune année ne semblait avoir affecté l'apparence de Laura ; même si elle avait largement dépassé la cinquantaine, elle pouvait facilement passer pour une quarantaine, grâce aux soins qu'elle s'accordait.

À cet instant, ses traits habituellement calmes débordaient d'une véritable inquiétude.

Aussi loin qu'Amelia se souvienne, Laura lui avait toujours témoigné de la gentillesse. Chaque fois que Jaxton dépassait les limites, Laura était là pour la défendre et le gronder.

Pourtant, l'idée que Laura se faisait de la discipline n'était qu'une légère réprimande. Cela ne changeait pas grand-chose.

Aujourd'hui, ce n'était pas différent.

Laura a lancé à son fils un regard perçant. « Excuse-toi auprès d'Amelia tout de suite. »

En temps normal, Amelia aurait balayé l'affaire d'un revers de main, en disant que ce n'était pas grave.

Mais cette fois-ci, elle se sentait soudain fatiguée de tout cela. Avant que Jaxton ne puisse ouvrir la bouche, elle a dit : « Laura, j'ai un peu mal à la tête. Je vais m'allonger à l'étage. »

Un coup d'œil aux joues pâles d'Amelia était suffisant pour Laura. « Bien sûr, repose-toi un peu. Je demanderai à quelqu'un de te prévenir quand le dîner sera prêt. »

Avec un léger hochement de tête, Amelia est montée tranquillement à l'étage.

Dès qu'Amelia a disparu du champ de vision, Laura a perdu patience. En se tournant vers Jaxton, elle a dit : « Es-tu devenu fou ? Pourquoi es-tu impliqué avec la fille illégitime de Ricky ? »

« Maman, illégitime ou pas, c'est la fille de Ricky. Et en plus, Janessa a connu Ricky en premier. Ce qu'ils avaient, c'était le véritable amour. »

« Tu... »

La colère a frappé Laura si fort qu'elle a dû se stabiliser alors qu'elle était prise de vertige.

Prenant une profonde inspiration, Laura s'est forcée à se calmer.

Regardant son fils d'un air calme, elle a dit : « Ce que tu fais avec Dayna, c'est ton affaire. Mais n'oublie pas qu'Amelia est ta fiancée. C'est la seule qui sera jamais acceptée dans cette famille comme ta femme. »

Ce n'était pas la première fois que Laura disait cela. Jaxton avait entendu ces mots d'innombrables fois.

Mais cette fois-ci, il a demandé : « Maman, veux-tu Amelia comme belle-fille pour Katrina ou pour les soixante pour cent des actions qu'elle possède ? »

Pour les hommes d'affaires, le profit passait toujours en premier.

Laura ne faisait pas exception à la règle.

Son accord pour ces fiançailles n'était pas seulement dû à son amitié avec Katrina ; les parts d'Amelia dans l'entreprise pesaient lourd dans la balance.

Katrina avait bâti elle-même le Groupe Flynn. Même après sa mort prématurée, elle avait laissé à Amelia soixante pour cent des parts de l'entreprise.

Laura a dit : « Comme tu sais qu'Amelia détient soixante pour cent des parts de l'entreprise, tu devrais la traiter correctement. Jaxton, c'est pour ton bien que je fais tout ça. Un mariage avec Amelia te met sur la voie du succès. Dayna ne peut pas rivaliser avec son physique ou ses capacités. Si tu continues à t'impliquer avec Dayna, tu ne feras que blesser Amelia et la décevoir. Un jour, tu le regretteras. Tu... »

« Arrête, maman. J'en ai assez. Je n'ai jamais dit que je n'épouserais pas Amelia. » Visiblement agacé, Jaxton a interrompu Laura et est monté en trombe à l'étage.

Dans sa chambre au deuxième étage, Amelia était assise sur le canapé près de la fenêtre, regardant paisiblement le doux jet de la fontaine dans le jardin en contrebas.

À ce moment-là, son téléphone a soudain bourdonné d'un message.

Elle a écarquillé les yeux en voyant la photo qu'elle venait de recevoir.

Elle y voyait deux alliances en argent, élégantes dans leur simplicité, qui étaient exactement à son goût.

« Tu les aimes ? »

Le message de Wyatt est apparu sous la photo, et Amelia n'a pas tardé à répondre : « Qu'est-ce que c'est ? »

« Tu les aimes ? » Wyatt n'a fait que répéter la question.

Prenant une profonde inspiration, elle a hésité et a finalement répondu : « Oui, je les aime. »

Une fois le message envoyé, un silence s'est installé du côté de Wyatt.

À l'insu d'Amelia, lorsque Wyatt a vu sa réponse, un sourire subtil s'est dessiné sur son visage.

Cette expression inhabituelle n'est pas passée inaperçue aux yeux de l'homme à côté de Wyatt. « Tu souris vraiment ? Qui es-tu, et qu'as-tu fait au vrai Wyatt ? »

Le sourire de Wyatt s'est instantanément évanoui à ces paroles taquines de son ami.

Le changement d'expression de Wyatt était si soudain que Marc pensait presque qu'il avait imaginé son sourire tout à l'heure.

« Comment Mme Davis tient-elle le coup ? »

Wyatt faisait allusion à la grand-mère d'Amelia.

Le ton de Marc est devenu sérieux lorsqu'il a répondu : « Rien ne s'est amélioré. Son cœur est de plus en plus faible. Même si je fais de mon mieux pour la soigner, je crains qu'il ne lui reste plus beaucoup de temps. »

« Donc, tu n'es pas si doué que ça en tant que médecin, après tout. »

Les médecins détestaient que l'on mette en doute leur expertise, et Marc ne faisait pas exception à la règle, d'autant plus qu'il était un médecin de renommée internationale.

Marc s'est hérissé. « Qu'est-ce que ça veut dire ? Je suis médecin, pas magicien. À propos de Mme Davis, il y a quelque chose que je ne comprends pas. Tu m'as demandé de la soigner, mais pourquoi le faire en me faisant accepter l'offre de la famille Morrison ? »

Cet arrangement lui donnait l'impression d'être là pour l'argent.

Plutôt que de s'expliquer, Wyatt a détourné son attention sur une série de croquis éparpillés sur la table.

Sur la page était dessinée une série d'alliances, celles-là mêmes qu'il venait de montrer à Amelia.