Cela faisait dix ans que Vincent Harper était mon mari.

« Chéri… », ai-je crié d'une voix tremblante.

Les yeux de Vincent se sont écarquillés de stupeur en nous voyant, Michelle et moi, mais il a vite retrouvé un air indifférent. « Madame, je ne te connais pas du tout. »

Ivy et Lacey ont immédiatement agi comme si elles avaient trouvé un protecteur.

Ivy s'est affectueusement accrochée à son bras et a dit : « Chéri, elles prétendent être ta famille et ont même fait du mal à notre fille. »

Les parents qui se trouvaient autour étaient immédiatement en émoi. Leurs voix étaient remplies de jubilation.

« Oh mon Dieu, c'est vraiment M. Harper ! »

« Ça va être intéressant ! »

« Je savais que cette femme était une imposture ! »

La voix de Vincent était aussi froide que les vents de l'Arctique, et cela contrastait fortement avec le mari doux et attentionné qu'il était au téléphone à l'instant.

Son visage, autrefois rempli d'amour pour moi, n'exprimait plus qu'un détachement glacial et du mépris.

Tout en le regardant, j'ai senti une blessure béante et sanglante dans ma poitrine.

« Vincent », ai-je dit en serrant les dents, chaque mot me donnant l'impression de saigner. « Répète-le. Qui est ta fille ? »

Ses pupilles se sont brutalement contractées, et une lueur d'embarras et de panique a traversé son regard.

Mais ensuite, son regard s'est posé sur mes mains ensanglantées et sur Michelle, qui était à peine consciente. Il a froncé les sourcils et a dit : « Sécurité, escortez ces fauteuses de troubles dehors. »

« Papa ! » Lacey a soudainement crié : « elle m'a giflée et tu ne peux pas les laisser partir. Je veux qu'elle se mette à genoux et s'excuse auprès de moi. »

Vincent s'est arrêté un instant puis a lentement hoché la tête. « Elles méritent une punition. »

Plusieurs parents ont aussitôt compris et m'ont violemment poussée au sol.

Lacey a attrapé une règle sur le bureau et l'a attachée sur mon dos. « Espèce d'imposteur ! Comment as-tu osé prétendre être quelqu'un d'autre ? Comment as-tu osé me gifler ? »

Chaque coup me déchirait la peau, et je me suis désespérément accrochée à Michelle. Le T-shirt blanc de Michelle était imbibé de sang.

Les poings de Vincent se sont crispés, les veines saillant, mais il est resté silencieux.

« Les rumeurs sont vraies ! M. Harper est vraiment dévoué à sa femme et à sa fille. »

« Il ne jette même pas un regard aux autres femmes. »

Certains prononçaient des paroles obséquieuses les unes après les autres.

Fatiguée de me frapper, Lacey a jeté la règle tachée de sang et m'a donné un coup de pied par-dessus. « Maintenant, si tu implores la pitié, je te laisserai partir. »

Vincent s'est finalement approché et a dit d'une voix basse et suppliante : « Chérie, emmenons Michelle à l'hôpital maintenant, d'accord ? Il y a tellement de gens qui nous regardent…»

Après avoir craché un peu de sang, j'ai regardé Vincent d'un air furieux et lui ai dit : « Tu vas le regretter. »

Juste à ce moment-là, un rugissement assourdissant a retenti à l'extérieur de la fenêtre.

Toute la façade vitrée s'est brisée, et trois hélicoptères armés planaient à l'extérieur. Un groupe de forces spéciales entièrement équipées est descendu en rappel.

« Dr Harper ! », m'a saluée l'officier supérieur et a dit : « L'unité des opérations spéciales du Bureau de la Défense Nationale est ici sur ordre ! L'équipe médicale de M. Rowe attend en bas. »

La pièce est tombée dans un silence instantané et stupéfait.