Zoé a tendu la main et a tiré doucement sur le coin du manteau de Nolan, son visage marqué par une pointe de tristesse : « Nolan, ne t’énerve pas, c’est ma faute. C’est juste que je suis allergique aux fruits de mer. Assia ne l’a sûrement pas fait exprès, ne lui en veux pas ! »

Nolan a ricané et a répondu d’une voix glaciale : « Cette femme vicieuse ! Nous avons simplement trop cédé à ses caprices, et voilà ce que ça donne : un caractère arrogant et autoritaire ! »

Les yeux de Julien brillaient d’une colère intense : « Plus elle grandit, plus elle devient jalouse. Sans elle, comment Zoé endurerait-elle une telle souffrance ? »

À ce moment-là, Zoé a dévoilé lentement son bras, exposant les traces d’allergie qui n’étaient pas encore complètement effacées.

Maé a caressé doucement la peau encore marquée et a demandé d’une voix douce mais pleine d’inquiétude : « Ça fait encore mal ? »

Zoé a baissé la tête, sa voix tremblante, comme si elle était sur le point de fondre en larmes : « Non… Ça ne fait pas mal… »

La colère dans le cœur de Julien s’est enflammée de plus belle, et il a explosé : « Si nous l’avions emmenée à l’hôpital plus tard, cela aurait mis la vie de Zoé en danger ! Trois jours ont passé, et Assia n’a même pas envoyé un message d’excuse ! Elle n’a vraiment aucun remords ! »

Nolan, plus furieux encore, a répliqué : « Elle doit s’excuser auprès de Zoé ! Je vais aller dans la cave et la forcer à revenir. Je ne crois pas qu’elle ait encore la force de refuser de s’excuser ! »

Mon deuxième frère et mon troisième frère se sont joints à lui dans un même élan de fureur : « Avant, elle osait malmener Zoé sans réfléchir, tout ça parce que nous étions trop indulgents avec elle. Mais cette fois, il est temps qu’elle paye pour ses actes ! »

En disant cela, ils se sont tournés vers les domestiques avec des regards glacés et ont ordonné : « Pourquoi restez-vous immobiles ? Allez vite chercher cette ingrate dans la cave ! Sans sa bouille aux fruits de mer, comment Zoé serait-elle à l’hôpital depuis trois jours ? »

« Il est grand temps d’établir de nouvelles règles dans cette maison ! »

Les domestiques, subissant la pression de l’ordre, se sont exécutés sans oser protester et se sont précipités vers la cave.

J’ai laissé échapper un rire amer, une sorte de désespoir silencieux. Dans leur esprit, j’étais déjà coupable sans même qu’ils aient pris la peine de chercher la vérité.

Il y a trois jours, alors que Zoé avait exprimé l’envie de boire de la bouille, je m’étais dit qu’il serait agréable de lui faire plaisir et j’avais pris l’initiative de lui en préparer. Elle m’avait même tendu un petit paquet d’assaisonnement en me disant qu’il rendrait la bouille encore meilleure. Après l’avoir goûté, j’avais constaté qu’il s’agissait simplement d’un assaisonnement pour bouille aux fruits de mer. Mais qui aurait pu savoir que c’était son allergène ?

Nolan, pourtant un homme d’affaires de haut niveau, n’avait même pas perçu cette petite manœuvre pour obtenir des faveurs ? Ou est-ce à cause de sa préférence pour Zoé qu’il avait choisi de négliger ces détails ?

Dans le cœur de mes frères, je ne serai jamais aussi importante que Zoé. Plus j’y réfléchissais, plus un sentiment de tristesse m’envahissait. Maintenant que je suis morte dans cette cave, ils pourraient alors se consacrer entièrement à Zoé.

« Jeune maître, nous avons appelé Mlle Ernst pendant longtemps, mais elle n’a pas réagi… »

« C’est d’un calme étrange dans la cave, il n’y a même pas de souffle, pas le moindre bruit... »

Nolan a froncé les sourcils, se levant d’un bond, son visage marqué par une froideur intense : « Qu’est-ce qu’elle essaie encore de faire ? Elle cherche à éviter de s’excuser auprès de Zoé ? A-t-elle compris ou pas qu’elle a failli tuer Zoé cette fois-ci ?! »

Zoé a tiré doucement sur le manteau de Nolan, feignant une tristesse émue : « Ce n’est pas grave, je ne suis qu’une orpheline. Il n’y a aucune raison qu’Assia s’excuse auprès de moi. »

En entendant ces mots, Nolan s’est emporté par sa rage : « Elle utilise ce genre de manœuvre pour obtenir nos soins et notre amour, et elle croit vraiment que je ne vois pas à travers ça ? Qu’elle rêve ! Elle pense que son silence va l’absoudre ? Je n’ai pas été assez dur avec elle ! Allez, traînez-la dehors. Je vais voir comment elle peut se cacher. Je vais la forcer à s’agenouiller et à s’excuser auprès de Zoé ! »

Mon âme ne pouvait s’empêcher de suivre les trois frères jusqu’à la cave, et mon cœur se serrait de plus en plus.

Sous l’effet de la colère, ils se tenaient déjà devant la porte de la cave.

« Assia, crois-tu qu’en te cachant et en restant silencieuse, tu échapperas à ton châtiment ? »

Mais aucun bruit ne sortait de la cave.

Face à ce silence inquiétant, Julien, de plus en plus nerveux, a lancé : « Assia, pourquoi fais-tu encore semblant ? Sors immédiatement, agenouille-toi et excuse-toi auprès de Zoé ! »

« Ne pense pas qu’en te cachant ici, éteignant ton téléphone et en nous ignorant, cette histoire sera oubliée ! »

Les yeux de Maé lançaient des éclats de colère, comme des étincelles prêtes à exploser. Il était furieux : « Assia, tu es de plus en plus téméraire. Tu vois bien que nous traitons Zoé avec soin, mais tu fais exprès de nous ignorer pour nous manipuler, n’est-ce pas ? »

« Tu crois vraiment qu’en te cachant dans cette cave et en nous bloquant ainsi l’accès, nous allons céder à tes caprices ? »

Aucun son n’a percé l’atmosphère tendue.

Nolan, cependant, a observé les domestiques tremblants autour de lui et leur a adressé la parole d’un ton glacial : « Pourquoi tremblez-vous ainsi ? Assia vous a-t-elle soudoyés ? Vous l’avez laissée sortir en secret ? »

Julien, reniflant froidement, a commenté : « Vu son caractère, je parie qu’elle n’a pas supporté l’atmosphère de la cave et qu’elle a sûrement demandé à ces domestiques d’ouvrir la porte après notre départ. »

Les yeux de Maé se sont remplis de déception : « C’est toi qui as failli tuer Zoé, et maintenant, tu n’oses même pas assumer ta part de responsabilité. Es-tu encore la fille que je connais ? Tu crois qu’on n’a que toi comme sœur ? »

À ce moment-là, une domestique, tremblant de peur, a répondu : « Sans votre ordre, nous n’aurions jamais osé la laisser sortir ! Elle est restée là pendant trois jours entiers, sans bouger. »

Nolan a tourné son regard vers la cave, un éclat de préoccupation a traversé ses yeux. Il s’est avancé et a tenté de tirer la porte à plusieurs reprises, sans succès : « Assia, est-ce que tu veux ? J’ai ouvert toutes les serrures, mais tu refuses toujours de sortir ? »

J’ai regardé les serrures déformées de l’intérieur, un rire amer m’a échappé. À cet instant-là, j’avais manqué d’air, suffoquant lentement. Pour me sauver, je n’avais eu d’autre choix que de continuer à frapper la porte, espérant seulement pouvoir survivre. Mais la porte était si solide que je n’avais même pas réussi à faire une fente. Finalement, je m’étais laissée envahir par l’étreinte de l’obscurité.

Je me disais, dans un dernier souffle : « Mes frères, j’espère qu’au moins, lorsque vous découvrirez mon cadavre, vous éprouverez un peu de tristesse pour moi… Peut-être voudrez-vous m’enterrer près de papa et maman ? »

De plus en plus agacé, Nolan a donné des coups de pied dans la porte. Ses efforts furieux ont fini par porter leurs fruits : la porte de la cave a cédé finalement et une odeur nauséabonde s’est dégagée.

Les domestiques ont frissonné, et l’un d’eux, les lèvres tremblantes, a murmuré : « C’est l’odeur… d’un cadavre, non ? »

Mes deux autres frères se sont avancés, leurs visages déformés par la colère.

« Ne dis pas de bêtises ! Elle a sûrement fui depuis longtemps. Cette puanteur vient probablement de rats morts. »

« Assia, tu crois vraiment que nous allons gober tes mensonges aussi maladroits ? »

Plus énervés que jamais, ils se sont rués tous les trois vers la porte et, d’un coup de pied simultané, ont fait trembler l’ensemble de l’entrée de la cave.

Dans un bruit sourd, la porte a cédé violemment et, accompagnée d’une puanteur encore plus insupportable, la petite cave noire s’est dévoilée enfin à leurs yeux.