Point de vue d'Alix :

Je suis retournée à la forteresse des Ricci, une prison froide et opulente de marbre et de verre surplombant la ville. Le silence à l'intérieur était aussi vaste et vide que mon mariage. J'ai dépassé les gardes, leurs visages impassibles, et je suis allée directement à notre chambre.

Mon dressing était un sanctuaire dédié à une autre femme.

Des rangées de robes de créateur aux couleurs vives que je ne choisirais jamais. Des étagères de talons hauts qui étaient une pointure trop petite. Un coffre à bijoux rempli de pièces qui ressemblaient moins à des parures qu'à des costumes. C'était le style d'Isabelle, les préférences d'Isabelle. Ma propre identité avait été si complètement effacée que je n'étais plus sûre de ce qu'il en restait. J'étais un fantôme hantant une vie qui n'avait jamais été la mienne.

Le plan de Marc était plus qu'une simple évasion. C'était une résurrection. Une nouvelle identité, des papiers parfaitement falsifiés, une place financée dans une prestigieuse académie d'art à Florence, et un passage sûr vers une vie hors de portée des clans. L'idée de tenir à nouveau un pinceau, de créer quelque chose qui soit vraiment à moi, était une lueur de chaleur dans la caverne de glace de ma poitrine.

Je devais jouer mon rôle à la perfection.

Damien est rentré des heures plus tard. Il m'a trouvée dans la bibliothèque, un livre ouvert sur mes genoux, faisant semblant de lire.

« Je pensais que tu serais en train de bouder », a-t-il dit en desserrant sa cravate. Il sentait légèrement le parfum d'Isabelle.

J'ai levé les yeux, lui offrant le petit sourire placide qu'il attendait de sa femme silencieuse et dévouée. « Je m'inquiétais pour toi. »

Il a semblé surpris par ma docilité. Une lueur – peut-être de soulagement, peut-être de suspicion – a traversé son visage avant qu'il ne la masque. « Ce n'était rien. Un petit problème avec l'alliance De Rossi. »

L'orgueil. C'était sa plus grande faiblesse. Sa conviction qu'il avait le contrôle total, que j'étais une créature simple et dépendante qui ne pouvait pas survivre sans lui.

« Je suis désolée d'avoir été difficile tout à l'heure », ai-je dit, ma voix délibérément douce. « Je sais que ton travail est important. »

Il a hoché la tête, acceptant mes excuses comme son dû. Il s'est dirigé vers le bar pour se verser un verre quand son téléphone a vibré sur le comptoir. Isabelle. Le nom brillait sur l'écran.

« Je prends cet appel dans mon bureau », a-t-il dit, se détournant déjà, son attention complètement capturée.

C'était ma chance.

Je l'ai suivi quelques instants plus tard, portant une fine pile de documents. Il se tenait près de son bureau, le dos à la porte, murmurant dans le téléphone. J'ai attendu en silence. Quand il a enfin raccroché, il s'est retourné, l'irritation durcissant son expression.

« Qu'est-ce qu'il y a, Alix ? »

« Juste quelques papiers pour la filiale de transport », ai-je dit, gardant ma voix égale. « Félix a dit que tu devais les signer ce soir. » Utiliser le nom de son consigliere, Félix, donnait à mon mensonge un poids de légitimité nécessaire.

Il a tendu la main, sans même me regarder. J'ai posé la pile sur son bureau. Les premières feuilles étaient anodines – des manifestes d'expédition standard et des autorisations de paie. Mais enfouie en dessous se trouvait une seule page, un document juridique rédigé par un avocat à la solde de Marc. C'était un avenant au contrat de mariage pour l'une de nos entreprises de façade légales. Une simple clause qui me transférait directement un pourcentage modeste mais significatif d'actifs « propres » sur preuve documentée d'infidélité.

Mon trésor de guerre.

Il a attrapé un stylo sur le bureau, ses yeux parcourant la première page avant de commencer à signer, sa signature un gribouillis sec et arrogant. Il les a feuilletées rapidement, son esprit clairement ailleurs, toujours sur son appel avec Isabelle.

J'ai retenu mon souffle, mon cœur martelant contre mes côtes.

Il a atteint la page. Il n'a pas marqué de pause. Il a juste apposé son nom en bas, l'encre bavant légèrement sur le papier coûteux.

Il a repoussé la pile vers moi sans un second regard.

« Voilà. C'est tout ? »

« Oui, Damien. » J'ai ramassé les papiers, mes mains stables malgré le tremblement qui me parcourait. « C'est tout. »

Le piège était tendu.

Point de vue d'Alix :

Le centre névralgique de l'empire de Damien était le dernier étage de la Tour Ricci, un espace de verre fumé et d'acier noir qui offrait une vue divine sur la ville. J'étais venue déposer les documents signés à Félix, mais j'ai d'abord trouvé Isabelle.

Elle était drapée sur le bureau massif en acajou de Damien comme si c'était son trône, riant à quelque chose qu'il avait dit. Sa présence ici n'était pas une visite sociale ; c'était une démonstration de force, une déclaration de sa place dans sa vie – faite juste devant ses hommes les plus fidèles.

Elle m'a vue et son sourire s'est crispé. « Alix. Sois mignonne et va me chercher un café. Noir, deux sucres. »

C'était un test public de domination : une princesse de la mafia me donnant des ordres – à moi, la femme du Parrain – comme à une servante. Les hommes de Damien observaient, leurs visages soigneusement impassibles. Damien se contentait de me regarder, un ordre silencieux dans ses yeux : obéis.

Mon amour pour lui mourait à petit feu depuis des semaines. À cet instant, j'ai senti la dernière braise s'éteindre, ne laissant que des cendres froides et dures.

« Bien sûr », ai-je dit, ma voix un masque parfait de calme et de soumission.

Je suis allée à la petite kitchenette et j'ai préparé le café, mes mains se déplaçant avec une lenteur délibérée. Quand je suis revenue, j'ai marché vers le bureau. Isabelle s'est levée d'un seul mouvement fluide, se retournant juste au moment où j'approchais. Son corps a percuté le mien.

Le café bouillant a débordé du bord de la tasse, directement sur ma main droite. La main avec laquelle je peins.

Une douleur fulgurante a parcouru mon bras. J'ai haleté, laissant tomber la tasse et la soucoupe. Elles se sont brisées sur le sol en marbre.

« Oh, mon Dieu, je suis tellement désolée ! » s'est écriée Isabelle, mais ses yeux brillaient de triomphe. « Quelle maladresse de ma part. »

Damien a bougé instantanément – non pas vers moi, mais vers elle. Il a passé son bras autour d'elle, la protégeant comme si j'étais la menace.

« Tu vas bien, Bella ? » a-t-il demandé, sa voix empreinte d'inquiétude.

Il ne m'a même pas jeté un regard. Il n'a pas vu ma main, déjà rouge et cloquée.

Il a tourné son regard furieux vers moi, sa lèvre retroussée en un grognement. « Regarde-moi ce bordel. Nettoie. Et pour l'amour de Dieu, regarde où tu vas. »

Son indifférence n'était pas de la négligence ; c'était un verdict, rendu devant toute sa cour. Sa femme était jetable. Un inconvénient.

La brûlure était atroce, un feu se propageant sous ma peau. Mais ce n'était rien comparé à la certitude froide et dure qui s'est installée dans mon âme. Ce n'était pas un accident. C'était une attaque ciblée, destinée à paralyser non seulement ma main, mais aussi mon esprit.

L'amour avait disparu. Complètement.

À sa place, quelque chose de nouveau et de terrible prenait racine. Une résolution silencieuse et glaçante pour la vengeance.