Le visage d'Andrew s'empourpra.

Il lâcha la main de Kaitlynn et fit un pas lourd en avant. Sa grande carrure bloquait la lumière, jetant une ombre sombre sur Elena.

Elena ne bougea pas d'un pouce. Elle garda le menton haut. Son regard parcourut son corps de haut en bas, le jaugeant comme on regarde un détritus sur le trottoir.

Kaitlynn tira sur le pan de la veste d'Andrew.

« Andrew, s'il te plaît, » geignit Kaitlynn, la voix tremblante. « Ne te dispute pas avec ta femme à cause de moi. C'est ma faute. »

Andrew tendit la main en arrière et attrapa celle de Kaitlynn, la serrant pour la réconforter. Il reporta son regard furieux sur Elena.

« As-tu engagé un détective privé ? » exigea Andrew. Sa voix forte résonnait contre les murs de briques de la terrasse. « Tu as perdu la tête ? »

Elena trouva l'accusation hilarante. Un sourire narquois et froid se dessina au coin de ses lèvres.

« Je n'ai pas besoin d'un détective privé, Andrew, » dit Elena. « Le parfum bon marché qu'elle porte empeste à trois pâtés de maisons. »

Le corps de Kaitlynn se raidit. Ses fausses larmes cessèrent. C'était un parfum en édition limitée.

Andrew s'approcha encore. Les veines de son cou saillaient.

« Retourne à la maison de campagne, Elena, » ordonna-t-il. « Arrête de te ridiculiser en public. »

Elena ouvrit sa pochette. Elle en sortit une lingette humide. Elle s'essuya lentement, délibérément, les doigts qui venaient de toucher le rideau de velours. Elle les essuya comme si elle avait touché un rat mort.

Andrew vit le geste. Son orgueil vola en éclats.

Il se jeta en avant et tendit la main vers son poignet.

Elena déplaça son poids. Elle pivota l'épaule, et la main d'Andrew ne saisit que du vide. Il trébucha, ses chaussures en cuir de luxe glissant légèrement sur le béton.

Kaitlynn laissa échapper un hoquet suraigu. Elle se précipita en avant et agrippa le bras d'Andrew, pressant sa poitrine contre son biceps pour le stabiliser.

Elena jeta la lingette usagée dans une poubelle voisine.

« Puisque tu es si pressé de faire de la place pour ta petite sainte, » dit Elena, sa voix dénuée de toute émotion, « je vais te faciliter la tâche. »

Andrew se figea. Il se redressa. Il s'attendait à ce qu'elle pleure. Il s'attendait à ce qu'elle le supplie de rester.

Il laissa échapper un ricanement moqueur.

« C'est ta nouvelle stratégie ? » railla Andrew. « Jouer l'inaccessible pour me soutirer une plus grosse pension alimentaire ? »

Le regard d'Elena s'assombrit. Elle fit un pas en avant.

Le changement soudain dans son énergie était palpable. L'air autour d'elle sembla chuter de dix degrés. Andrew recula d'un demi-pas avant de réaliser ce qu'il faisait.

« Demain matin. Neuf heures, » dit Elena, ses mots aussi tranchants que du verre brisé. « Dis à ton avocat de m'apporter les papiers. »

Les yeux de Kaitlynn s'écarquillèrent de pure joie, mais elle couvrit rapidement sa bouche avec sa main, feignant d'être choquée.

La mâchoire d'Andrew se crispa. Il détestait recevoir des ordres.

« Tu n'auras pas un centime de la famille Macdonald, » cracha-t-il.

« Garde ton sale argent, » dit Elena. « Assure-toi juste que je n'aie plus jamais à voir ton visage. »

Des pas martelèrent le plancher derrière eux.

Sloane fit irruption sur la terrasse. Ses cheveux étaient légèrement en désordre, mais ses yeux brillaient d'adrénaline. Elle vit Andrew et Kaitlynn enlacés.

« Espèce d'ordure, » hurla Sloane à l'adresse d'Andrew.

Andrew la reconnut immédiatement. L'héritière de la fortune Astor-Vance. Son expression arrogante disparut.

« Sloane, c'est un malentendu, » commença à dire Andrew.

Sloane ne l'écouta pas. Elle sortit son téléphone, le leva et commença à prendre des photos. Le flash lumineux crépita à plusieurs reprises, les aveuglant dans la pénombre.

Kaitlynn poussa un cri strident et cacha son visage contre la poitrine d'Andrew.

« Supprime ça ! » hurla Kaitlynn.

« Si tu as le courage d'écarter les jambes, tu devrais avoir celui d'être prise en photo, » rétorqua Sloane.

Andrew se jeta sur Sloane pour attraper le téléphone.

Elena fut plus rapide.

Sa main jaillit, ses doigts trouvant avec précision le point de pression sur son poignet. Elle appuya fort contre le nerf. Andrew haleta. Un engourdissement vif et fulgurant parcourut son bras, sapant instantanément sa force. Il essaya de se dégager, mais ses muscles le lâchèrent complètement sous sa technique ciblée. C'était comme une paralysie soudaine et localisée.

« Montre un peu de respect, » avertit Elena, sa voix un murmure bas et dangereux.

Elle lui repoussa le bras.

Andrew recula en trébuchant, se tenant le poignet endolori. Il la dévisagea, complètement choqué par la puissance physique brute qu'elle venait de déployer.

Elena attrapa le bras de Sloane. Elles tournèrent le dos au couple.

Les talons d'Elena claquaient sur le sol, un rythme régulier et imperturbable tandis qu'elle s'éloignait.

Andrew resta sur la terrasse, se massant le poignet lancinant. Il fixait l'embrasure de la porte vide. Un nœud glacial de confusion se forma dans son estomac. La femme calme et soumise qu'il avait épousée avait disparu.

Elena et Sloane entrèrent dans le hall VIP principal.

Un groupe d'hommes leur barra le passage.

Jett, le meilleur ami d'Andrew, se tenait au centre. Il tenait un verre de whisky à moitié vide. Son visage était rougeaud à cause de l'alcool.

« Tiens, tiens », articula Jett avec difficulté, un sourire mauvais sur le visage. « La souris des champs fait encore un caprice ? »

Les autres gosses de riches du groupe se mirent à rire. Ils regardèrent le manteau beige d'Elena avec un dégoût évident.

Andrew et Kaitlynn se précipitèrent dans le hall depuis le couloir. Andrew ne dit pas à ses amis d'arrêter. Il se contenta de rester là, les bras croisés.

Kaitlynn jeta un coup d'œil par-dessus l'épaule de Jett.

« Les garçons, s'il vous plaît, ne soyez pas méchants avec Elena », dit doucement Kaitlynn. « Elle est juste contrariée. »

Le visage de Sloane devint rouge de colère. Elle s'avança pour leur crier dessus.

Elena leva la main et la posa à plat sur la poitrine de Sloane, l'arrêtant. Elena lui lança un unique regard calme. Sloane recula.

Elena reporta son attention sur Kaitlynn.

« As-tu apprécié ton art-thérapie en Europe, Kaitlynn ? » demanda Elena. Sa voix était assez forte pour que tout le hall l'entende.

Les rires s'éteignirent.

Le sourire de Kaitlynn se crispa. « Oui. Le paysage était très apaisant pour mon âme. »

Elena fit un pas lent en avant.

« Le paysage autour du Lake Geneva est magnifique », dit Elena. « Surtout près de cette clinique médicale privée cachée dans les montagnes. »

Kaitlynn cessa de respirer. Ses pupilles se dilatèrent. Ses doigts perdirent leur prise, et sa pochette de luxe glissa, heurtant le sol en marbre avec un bruit sec.

Andrew fronça les sourcils. Il regarda Elena. « Mais qu'est-ce que tu racontes ? La ferme. »

Elena l'ignora. Elle garda les yeux rivés sur Kaitlynn.

« Le Dr. Hoffman est un vrai professionnel, n'est-ce pas ? » demanda Elena.

Le visage de Kaitlynn devint complètement blanc. Elle se mit à trembler.

« Tu es folle ! » hurla Kaitlynn. « Elle invente tout ! Elle ment ! »

Jett s'interposa devant Kaitlynn, pointant son doigt à quelques centimètres du visage d'Elena.

« Espèce de garce jalouse », cracha Jett. « Tu ne supportes pas que Kaitlynn soit pure et qu'Andrew l'aime vraiment. »

Elena ne cilla pas. Elle regarda le doigt pointé de Jett, puis de nouveau Kaitlynn.

« Si elle est si pure », dit Elena, sa voix s'abaissant à un calme mortel, « pourquoi a-t-elle eu besoin d'une intervention chirurgicale pour retirer un embryon de six semaines ? »

Un silence de mort.

La musique du club sembla s'estomper. Tout le monde dans le hall dévisageait Kaitlynn.

Andrew avait l'air d'avoir été frappé par la foudre. Sa bouche s'entrouvrit légèrement. Il tourna lentement la tête pour regarder Kaitlynn.

« Kaitlynn ? » murmura Andrew.

Kaitlynn agrippa le bras d'Andrew. Des larmes coulaient à flots sur son visage. « Elle ment ! Andrew, elle essaie de me détruire ! »

Elena croisa les bras sur sa poitrine.

« Les esprits me montrent une image très claire d'un bâtiment blanc près du Lake Geneva », dit Elena d'un ton suave, sans ciller. « Je vois une porte lourde avec le numéro quatre dessus. Et un relevé bancaire, flottant au vent, avec les derniers chiffres 8802. »

Les genoux de Kaitlynn se dérobèrent. Elle s'effondra sur le sol, sanglotant de manière incontrôlable. Les détails étaient confidentiels. Personne ne pouvait les connaître.

Andrew fixa la femme qui pleurait par terre. Sa poitrine se soulevait. Pour la première fois en deux ans, le doute s'insinua dans ses yeux.

Le visage de Jett devint violet de rage.

« Tu as engagé un hacker ! » cria Jett. « Tu as volé son dossier médical ! C'est un crime fédéral ! »

Elena tourna lentement son regard vers Jett.

« Tout comme l'énorme pagaille que tu caches actuellement à ton père ? » demanda Elena, sa voix s'abaissant en un murmure glacial. « Tu ferais mieux de balayer devant ta porte, Jett. Ces dettes de Vegas ne resteront pas enterrées éternellement. »

Jett s'étouffa. Le son mourut dans sa gorge. Son visage se vida de toute couleur, terrifié par son avertissement vague mais terriblement précis. Il avait l'air sur le point de vomir. Les personnes à côté de lui se décalèrent, mal à l'aise.

Elena épousseta un fil imaginaire de sa manche. Elle regarda le groupe de personnes stupéfaites et terrifiées.

Elle regarda Andrew une dernière fois.

« Tu traites une menteuse qui porte l'erreur d'un autre homme comme un trésor », dit Elena. « Tu es pathétique. »

Elena attrapa la main de Sloane. Elles traversèrent la foule. Personne n'osa les arrêter.

Alors qu'elles poussaient les portes d'entrée du club, Elena entendit les sanglots hystériques de Kaitlynn et le cri frustré d'Andrew résonner dans le hall.

Elle ne se retourna pas.