Brennen n'a pas aimé ce qu'il venait d'entendre.

« Pourquoi cette stigmatisation de la livraison de repas ? » Je veux dire, n'est-ce pas simplement un travail manuel pour gagner sa vie ? Soutenir un enfant ne devrait pas être trop difficile.

Emilee répondit par un grognement dédaigneux. « Je suis un Lewis d'Enceridge, et vous devriez bien connaître la position de ma famille dans cette ville. »

Brennen haussa les épaules nonchalamment. « La famille Lewis ? » Oui, je suis au courant. Mais ce n'est pas si grave. Qu'est-ce que ça peut me faire ?

« Il se trouve que je suis fiancée à l'héritier du magnat le plus riche d'Enceridge », a déclaré Emilee. Ses dents se serrèrent tandis que la scène se déroulait – son pire cauchemar prenait forme.

« Qu'est-ce qui distingue l'héritier de l'homme le plus riche de la ville de tout autre homme ? » Vous avez deux têtes ? Brennen questionna, imperturbable face à l'opulence d'Enceridge.

Emilee était agacée par l'attitude désinvolte de Brennen, convaincue qu'il n'était rien de plus qu'un roturier audacieux.

Il semblait vain de compter sur lui.

Peu de temps après, ils sont arrivés à l'hôpital.

Au lieu de sortir précipitamment de la voiture, Emilee resta plongée dans ses pensées, le regard perdu par la fenêtre.

Brennen détacha sa ceinture de sécurité en insistant : « Allez, pourquoi cette hésitation ? »

Emilee répliqua en fixant Brennen droit dans les yeux. « Es-tu vraiment prêt à prendre tes responsabilités ? »

Alors que Brennen ouvrait la portière de la voiture, il affirma : « Si l'enfant est bien le mien, je suis partant. » Mais je ne serai pas le bouc émissaire, à élever l'enfant de quelqu'un d'autre si ce n'est pas le mien.

Emilee a insisté avec conviction : « Cet enfant est le vôtre ! »

Brennen ressentit une pointe d'irritation ; la situation semblait trop fortuite. La probabilité qu'une rencontre d'un soir aboutisse à une grossesse était extrêmement faible.

À sa grande surprise, après une série d'examens, Brennen réalisa rapidement qu'il ne s'agissait pas d'un simple contrôle médical pour les femmes enceintes.

"Hé! Quel est votre plan ? Brennen intervint.

Emilee a déclaré froidement : « Avortement. »

« Si c'est mon enfant, qu'il voie la lumière du jour ! » Brennen a répondu sans hésiter.

Emilee fixa Brennen du regard, ricanant en silence.

"Emilee Lewis !"

Une infirmière a crié.

Emilee leva les yeux, le regard vide, rougi par l'émotion. Elle se leva et s'approcha de l'infirmière, mais après quelques pas, elle s'arrêta, pivota et jeta un coup d'œil en arrière vers Brennen.

Finalement, elle est entrée dans la salle d'opération.

Emilee était allongée dans cet environnement stérile, et le médecin, muni d'un long tube, se préparait à pratiquer l'opération.

Soudain, Emilee intervint en déclarant : « Je n'irai pas jusqu'au bout de l'avortement ! » Permettez-moi un instant de rester allongé ici tranquillement !

Respectant le choix d'Émilee, le médecin a mis le matériel de côté.

Pendant ce temps, Brennen occupait un siège dans le couloir.

Se sentant à l'étroit dans le couloir, Brennen fit volte-face et sortit fumer une cigarette.

En sortant de la salle d'opération, Emilee a laissé transparaître sa déception de ne pas apercevoir Brennen. Elle comprit rapidement que faire confiance à un homme de cette espèce était une entreprise vaine.

Se dirigeant d'un pas hésitant, elle se dirigea vers la sortie.

À sa grande surprise, au moment même où elle s'approchait de la porte, Brennen revint, se rinçant la bouche à la hâte tout en se précipitant sur le chemin du retour.

Apercevant Emilee, il prit son sac à main et lui saisit doucement le bras en signe de soutien.

Bien que ce fût un petit geste, il apporta un peu de réconfort au cœur d'Émilee.

«Je me sens un peu fragile.» Pourriez-vous me ramener chez moi ? Ça te tente ? Emilee s'est renseignée.

Brennen s'empara des clés de la voiture, donna un coup de pied rapide dans le volant et s'exclama : « Pourquoi serais-je incapable de conduire une foutue voiture ? » J'ai même piloté des avions de chasse !

Emilee secoua la tête, partagée entre amusement et impuissance, et se glissa sur le siège passager.

Alors que Brennen s'installait au volant, Emilee commença : « Cette voiture n'est pas un véhicule ordinaire ; c'est… »

Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Brennen démarra le moteur d'un geste habile et s'élança en avant d'une forte pression sur l'accélérateur.

Emilee resta figée dans un silence stupéfait pendant quelques battements de cœur.

Pour la première fois, elle regarda le livreur avec une pointe d'étonnement.

Conduire une voiture de luxe de ce calibre était une expérience hors du commun.

On pourrait naturellement supposer que quelqu'un travaillant dans la livraison de repas devrait travailler sans relâche toute sa vie pour pouvoir s'offrir un tel luxe, et encore moins posséder les compétences nécessaires pour s'y retrouver.

"Où habites-tu?" Brennen s'est renseigné.

« B19, Wyvern Villas », révéla Emilee, puis elle ferma les yeux un instant.

La poche de Brennen vibra sans cesse, l'incitant à sortir son téléphone.

Un appel de son père s'afficha sur l'écran, et il répondit aussitôt.

"Que se passe-t-il?" Brennen s'est renseigné.

« Nous avons une réunion d'appel d'offres ce soir à l'immeuble Elite. » L'obtention de ce projet dans le nouveau quartier est cruciale pour notre stratégie commerciale future. Je vais y consacrer un milliard. « Assistez-y en personne et assurez-vous de son succès », a ordonné Clayton.

« Compris », a affirmé Brennen.

« D'ailleurs, Archie Ward, le président de la section d'Enceridge de la Chambre de commerce de Prosperity, fait partie de notre cercle. » Il suivra vos instructions », a ajouté Clayton.

"Je comprends", a répondu Brennen.

La voiture s'est glissée en douceur dans Wyvern Villas, le summum de l'opulence à Enceridge.

La légende racontait que la villa la plus chère du quartier avait été acquise par un magnat énigmatique pour la coquette somme de 170 millions.

Compte tenu du statut d'Emilee en tant qu'héritière de la famille Lewis, résider dans un cadre aussi somptueux semblait tout à fait normal.

En sortant du véhicule, Emilee est restée plongée dans ses pensées tout au long du trajet.

Brennen tendit la main et la brandit devant Emilee jusqu'à ce qu'elle revienne à la réalité.

«Nous sommes arrivés», dit-il.

Emilee acquiesça, puis, soudainement, suggéra : « Aimeriez-vous entrer prendre une tasse de café ou quelque chose du genre ? »

Brennen, jouant avec son briquet, a lancé avec humour : « Tu n'as pas peur que je fasse une bêtise ? »

Émilee ricana. « Tu m'as mise enceinte une fois, tu te souviens ? » De quoi d'autre devrais-je avoir peur ? Que tu vas encore me mettre enceinte ?

Brennen a sauté de la voiture. "Certainement pas! Ça suffit ! Au revoir et j'espère que nos chemins ne se croiseront plus jamais !

Emilee ouvrit la portière de la voiture et sortit. Cependant, son esprit avait été préoccupé toute la journée, ce qui l'avait rendue instable sur ses jambes. Contre toute attente, elle a chuté au sol et s'est foulé la cheville.

Brennen, qui s'apprêtait à allumer une cigarette, fut témoin de l'incident. Posant son briquet, il s'approcha d'Émilee et lui lança une pique enjouée : « Ma chère, tu es un véritable désastre ambulant ! »

Emilee fronça les sourcils et lança un regard féroce à Brennen.

« Essayez de le répéter ! »

"Quelle maladresse ! Pouah! Bon sang!" Brennen s'exclama.

Dans un accès de frustration, de panique et d'impuissance, Emilee planta ses dents dans l'épaule de Brennen.

Poussant un cri de douleur, Brennen réagit promptement : une claque retentissante sur les fesses rebondies d'Emilee.

Un bruit sec retentit – l'impact contre la jupe moulante accentuant l'instant.

Une touche magistrale.

Emilee, libérant enfin ses émotions refoulées, se laissa aller.

Brennen ouvrit brusquement son col, révélant une marque de dent ensanglantée sur son épaule.

« Oh, zut ! » Es-tu un chien ? s'exclama-t-il.

Emilee, le visage empli d'un air vengeur, entra en boitant et lança nonchalamment : « J'ai la trousse de premiers secours à la maison. » Oserez-vous entrer ?

« Au diable la peur ! » Brennen répliqua en la suivant aussitôt.

Pendant que Brennen soignait son épaule, il observa Emilee qui essayait maladroitement d'appliquer un médicament sur sa cheville.

Sans hésiter, il s'empara du tube de crème et prit le relais.

En saisissant le pied foulé d'Emilee, Brennen découvrit que ses pieds étaient aussi exquis que le reste de son corps. Délicate et lisse, sa petite jambe captivait son attention.

Malgré la tentative d'Emilee de retirer son pied, Brennen le maintint fermement, une légère rougeur colorant ses joues.

Tout en contemplant Brennen, Emilee se retrouva une fois de plus perdue dans ses pensées. Le mariage imminent avec un membre de la famille la plus riche de la ville, les Patel, lui pesait lourdement sur l'esprit.

Soudain, la porte s'ouvrit brusquement à ce moment précis.

La mère d'Emilee, Dolores, et sa meilleure amie, Clare Ward, sont entrées ensemble.

La scène qui s'offrit à eux était celle d'Emilee et Brennen très proches l'un de l'autre.

« Chérie, que se passe-t-il ? » Dolores s'est renseignée.

Emilee se leva aussitôt, et Brennen, tenant un tube, commença à expliquer : « Elle s'est foulé… »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Emilee a interrompu : « Je me suis foulé la cheville. »

Ce qui a pris Brennen au dépourvu, c'est la remarque suivante d'Emilee : « C'est pour ça que mon copain m'applique des médicaments. »

Le silence soudain qui s'était installé était pesant.

Brennen affichait une expression perplexe, essayant de comprendre tout cela.

Dolores, d'un pas déterminé, intervint : « Pardon ? » Ai-je bien entendu ? Tu viens de dire que ce livreur qui pue est ton/ta partenaire ?

Brennen, sur le point de donner une explication, s'est hérissé à l'évocation du « livreur malodorant ».

"Attendez, "livreur puant" ? Qu'est-ce que ça veut dire ?

Dolores, bouillonnante de rage, rétorqua : « Ferme-la ! » Je ne m'adressais pas à vous. Émilee ! Crache le morceau. « Qu'est-ce qui se passe ici ? »

Emilee accueillit la colère de Dolores par un sourire amer. « Maman, je plaisantais. » Pourquoi prendre cela si au sérieux ? Je me suis tordu la cheville, et ce livreur m'a aidé.

Dolores, poussant un soupir de soulagement, se tapota la poitrine. « Tu m'as presque fait faire une crise cardiaque ! » Tu vas bientôt épouser un membre de la famille Patel. Nous ne pouvons pas nous permettre de faux pas ; l'héritage de Lewis est en jeu.

Emilee, avec un sourire amer, répondit : « Je comprends, maman. »

Dolores serra la main d'Emilee et dit d'un ton sérieux : « Emmie, je comprends que tu traverses une période difficile, mais prends en compte la situation actuelle de la famille Lewis. » Le soutien de la famille Patel est vital pour nous. Ils nous ont assuré qu'une fois le mariage célébré, ils s'occuperaient de ce projet important et nous le partageraient. Le nom de Lewis brillera à nouveau !

Le teint d'Émilee pâlit tandis qu'elle esquissait un sourire contrit. "Je sais, maman."

Dolores, enlevant son foulard, poursuivit : « Tant mieux. » Tu prends toujours plaisir à me faire peur. Prétendre que son livreur est son petit ami… de quoi me tenir en haleine !

« Excusez-moi, mais qu'y a-t-il de mal à être livreur ? » Brennen l'affirma avec un air d'autorité.

Dolores lui lança un regard glacial. « Quel est le problème ? » Vous n'êtes qu'une personne issue des classes sociales les plus défavorisées. Pour quelqu'un comme toi, rêver d'être avec Emmie, la fille d'une famille riche, n'est rien de plus qu'un vœu pieux.

Sentant la frustration grandissante de Brennen, Emilee intervint rapidement : « Brennen ! Tu devrais rentrer pour le moment. J'apprécie votre aide aujourd'hui.

Voyant le regard suppliant d'Emilee, Brennen grommela et s'en alla.

Une fois que Dolores eut gravi les escaliers, Emilee s'affala, lasse, sur un siège.

Sa meilleure amie, Clare, lui prit le bras et lui demanda : « Emmie, quel est le lien entre toi et ce livreur tout à l'heure ? »

« Nous n'avons aucun lien », répondit Emilee sèchement.

Se penchant vers elle, Clare murmura à Emilee : « Tu peux peut-être tromper ta mère, mais tu ne peux pas me tromper moi. »

Émilee soupira, la main sur le ventre. «Je suis enceinte de son enfant.»

"Condamner!"

Clare s'exclama, incrédule : « Sérieusement ? » Tu ne te moques pas de moi, n'est-ce pas ?

Emilee secoua la tête. «Je ne plaisante pas.»

Claire, stupéfaite, demanda : « Êtes-vous fou ? » Si vous cherchiez une aventure sans lendemain, fallait-il absolument que ce soit avec un livreur ?

Emilee caressa doucement son ventre en expliquant : « J'étais ivre, et quand je m'en suis rendu compte, il était trop tard. »

Baissant la voix, Clare insista : « Alors, quel est le plan ? » Vous ne pouvez pas garder cela secret éternellement. Ce n'est pas durable !

Emilee a déclaré avec détermination : « Je compte garder le bébé ! »

"Certainement pas! Tu as perdu la tête ? La voix de Clare monta d'un ton.

Emilee, gardant son sérieux, a rétorqué : « Je lui ai demandé à plusieurs reprises aujourd'hui s'il assumerait la responsabilité de l'enfant, et il a affirmé que oui. »

Clare prit le visage d'Emilee entre ses mains et implora : « Ce n'est pas une blague, d'accord ? » Vous êtes l'héritière de la famille Lewis ! Ce n'est qu'un livreur ! Il n'apporte rien ! Vous existez dans un monde disparate ! Tu ne vois pas ?

Et, à tout le moins, avez-vous pensé à ce que votre famille en penserait ? On peut aisément imaginer leur incrédulité à l'idée d'accueillir un livreur comme futur gendre !

Plus important encore, considérez la famille Patel ! Étant donné le tempérament des Patel, vous risquez fort d'être mal préparé(e) pour répondre à leurs attentes. Les répercussions pour la famille Lewis, impliquée dans cette affaire avec ce livreur, pourraient être tout simplement catastrophiques. Quant au livreur, il risque de se retrouver pris dans un engrenage de situations inextricables, sans aucune issue possible !

Emilee a habilement changé de sujet. « Laissons de côté mes affaires pour le moment. » Pourquoi ce retour soudain à Enceridge ?

Clare a expliqué : « Mon grand-père a exprimé le désir de rencontrer une personnalité notable à Enceridge et a décidé d'assister à la vente aux enchères ce soir. » Je les ai accompagnés. Maintenant, mademoiselle Lewis, assez de questions. Il serait peut-être judicieux de commencer par réfléchir à votre propre situation.

Les yeux d'Émilee se remplirent de larmes. La perspective d'épouser quelqu'un qu'elle n'aimait pas, et pour qui elle éprouvait même du mépris, suscita en elle une profonde résistance. Cela a renforcé sa détermination à donner naissance à cette vie inattendue.

Les yeux de Clare pétillaient d'excitation : « J'ai une idée géniale ! »

"Qu'est-ce que c'est?" Emilee s'est renseignée.

Clare a ri avant de poursuivre : « Si votre secret est révélé, affirmez simplement que vous avez été victime d'une agression de la part de ce livreur de repas. » La famille Patel ne pourra pas vous jeter une seule pierre !

...

En quittant l'enclave résidentielle, Brennen fit un doigt d'honneur aux gardes de sécurité postés à la porte, un geste de défi sans équivoque.

L'attitude méprisante envers le personnel de livraison était un problème persistant qu'il ne pouvait ignorer.

Déterminé à retourner au centre de livraison, son chemin croisa celui d'une longue limousine qui s'arrêtait devant lui.

Sortant du véhicule, un homme distingué aux cheveux gris s'adressa à lui : « Monsieur Roberts, veuillez me rejoindre dans la voiture. »

Brennen resta un instant stupéfait avant que le vieil homme ne se présente. « Je suis Archie Ward, président de la section Enceridge de la Chambre de commerce de Prosperity. » Je suis venu vous accompagner à la réunion d'appel d'offres.

Brennen a finalement compris ; son père avait fait allusion à cette personne lors de leur précédente conversation téléphonique.

« Veuillez monter dans la voiture, Monsieur Roberts. »

Archie ouvrit gracieusement la portière de la voiture, se penchant respectueusement.

Sans plus de cérémonie, Brennen monta dans le véhicule de luxe qui l'attendait.

En route, alors que la voiture s'écartait de l'itinéraire prévu pour la conférence d'appel d'offres, Brennen ne put s'empêcher d'exprimer sa curiosité : « Où allons-nous ? »

Clayton a répondu calmement : « Il reste encore du temps avant la conférence d'appel d'offres. » Nous allons d'abord faire un détour par le quartier A de Wyvern Villas. De nouveaux vêtements ont été préparés pour vous. Vous pouvez vous rafraîchir et vous changer là-bas avant les enchères.

À son arrivée, Brennen se retrouva devant la villa la plus imposante d'Enceridge, estimée à la somme astronomique de 170 millions.

"Impressionnant. « Un vrai bijou », remarqua-t-il nonchalamment, formulant un compliment désinvolte.

Archie lui tendit les clés en disant : « Monsieur Roberts, elles sont pour vous. »

Brennen a balayé le geste d'un revers de main, déclarant : « C'est trop grandiose ; je ne suis pas habitué à vivre en solitaire. »

Malgré les protestations de Brennen, Archie n'a pas retiré les clés.

D'autres ignoreraient peut-être tout du passé de ce jeune homme, mais Archie en connaissait parfaitement les détails.

L'influence formidable exercée par Brennen était sans égale à l'échelle nationale. Personne n'osait se mettre en travers de son chemin.

Même les jeunes élites hautaines de Sotrith, confrontées à Brennen, adoptaient docilement un air de respect.

Aux yeux du monde extérieur, Archie était connu pour sa richesse et son influence, mais en présence de Brennen, il endossait le rôle d'un humble intendant.

Brennen prit ensuite une douche.

Il a renoncé à porter le costume qu'Archie avait fait préparer et a opté pour une tenue décontractée, ample et confortable.

Archie, fin connaisseur du sujet, avait demandé à un chef de préparer un festin élaboré, aboutissant à un repas des plus satisfaisants.

Après le festin, ils se dirigèrent vers le bâtiment de l'élite.

La plupart des enchérisseurs présents aujourd'hui appartenaient aux familles distinguées d'Enceridge.

Malgré l'attrait de cette réunion, l'intérêt de Brennen s'est estompé ; il n'était là que sur l'ordre de son père.

Compte tenu de sa position, Archie devait se faire discret, c'est pourquoi il s'abstenait de toute participation directe et attendait dans une pièce désignée.

Ayant un peu de temps avant le début de la procédure, Brennen fit un détour par les toilettes, avant d'en ressortir pour se laver les mains.

Une femme resplendissante est apparue dans les toilettes, en diagonale.

Ses cheveux bordeaux étaient élégamment coiffés en une haute queue de cheval, et sa tenue de bureau mettait en valeur ses courbes séduisantes. Vêtue de bas de soie noirs qui allongeaient ses jambes fines, elle se pavanait en talons hauts rouges, dégageant une assurance rayonnante.

Brennen s'essuya les mains et se retourna, se retrouvant face à elle.

En l'examinant de plus près, il la reconnut : c'était Clare, celle qu'il avait rencontrée plus tôt à la villa d'Emilee.

En apercevant Brennen, Clare fut momentanément stupéfaite avant de se reprendre avec un froncement de sourcils. « Qu'est-ce qui vous amène ici ? » a-t-elle exigé.