Les mots de Lucien ont fait l'effet d'une bombe dans toute la salle de réception.

Personne n'aurait imaginé qu'après lui avoir gentiment suggéré d'interrompre notre mariage pour sauver une autre femme, il reviendrait avec une demande aussi absurde.

Même sa mère, qui ne m'avait jamais vraiment appréciée, a trouvé le comportement de son fils indigne. Fronçant les sourcils, elle l'a réprimandé : « C'est n'importe quoi ! Lucien, le mariage n'est pas un jeu d'enfant, comment peux-tu changer de mariée au pied levé ? »

Son père a également froncé les sourcils en signe de désapprobation, mais il est resté silencieux, ayant visiblement d'autres idées derrière la tête.

Lucien semblait aussi se sentir coupable envers moi. Il m'a regardée et a dit : « Je te dois des excuses pour tout ça, je te le revaudrai. »

Dans la salle, les murmures allaient bon train. Tout le monde me lançait des regards compatissants, certains se moquant même de ma générosité qui s'était retournée contre moi.

Mais je n'en avais rien à faire. Affichant l'air de quelqu'un profondément humilié mais qui reste digne pour préserver l'honneur de la famille Laurent, j'ai dit, les yeux brillants de larmes :

« Ce n'est pas grave. Dès l'instant où j'ai choisi de sauver Mlle Xavier, j'avais déjà décidé de faire passer son bien-être avant tout. »

Marion a immédiatement protesté : « C'est Lucien qui m'a sauvée. Si aujourd'hui il n'avait pas accepté de m'épouser, je me serais quand même jetée. En quoi ça te regarde ? »

Cette remarque a poussé ceux qui me plaignaient déjà à prendre ma défense.

Au milieu des discussions animées, Marion a finalement compris que c'était moi qui avais persuadé Lucien de la sauver. Elle a eu l'air embarrassée un instant, mais a vite repris son arrogance : « Si Lucien n'avait pas voulu me sauver, personne n'aurait pu le convaincre. Quoi qu'on en dise, c'est parce qu'il tient à moi. »

Mis à nu, Lucien est entré dans une colère noire : « Marion ! Si ce n'était pas pour l'amitié entre nos deux familles, je ne me serais jamais occupé de toi. À cause de toi, Estelle a subi tant d'humiliations. Si tu continues à te comporter comme une gamine et à essayer de nous séparer, tu n'as qu'à retourner sur ton foutu toit ! »

Les yeux rouges, Marion était réticente à abandonner. Elle voulait dire quelque chose, mais voyant que personne ne prenait sa défense, elle a baissé la tête et a cédé : « Lucien, je suis désolée, c'est juste que je t'aime tellement. Puisque... puisqu'Estelle accepte de nous céder la cérémonie, dépêchons-nous de célébrer notre mariage. Ne faisons pas attendre les invités. »

Lucien m'a regardée avec hésitation. J'ai souri et quitté l'estrade pour aller me changer.

Avant même d'arriver au vestiaire, la musique avait déjà repris dans le hall. Quand j'y suis entrée, je pouvais entendre la déclaration passionnée de Marion.

Après avoir retiré mon maquillage et changé de vêtements, un serveur est venu en courant m'informer qu'une bagarre avait éclaté.

Je me suis précipitée vers le hall et j'ai vu Lucien qui maintenait mon neveu Louis au sol et le frappait.

Marion se tenait à côté, complètement débraillée. Il paraissait qu'on avait renversé du jus sur elle. Elle tapait du pied et criait : « Défonce cette ordure ! »

Folle de rage, je me suis précipitée, tirant sur le bras de Lucien tout en criant : « Lucien, lâche-le tout de suite ! »

En me voyant, Louis a crié, les yeux rouges : « Estelle ! »

Il était le seul héritage que ma sœur m'avait laissé, et dans ma vie précédente, il avait été le point faible que Lucien avait utilisé contre moi.

Plus tard, se sentant coupable envers moi, il s'était jeté du haut d'un immeuble, mettant fin à sa jeune vie.

J'avais sombré dans la dépression et n'avais pas tardé à mourir de maladie.

Dans cette nouvelle vie, en voyant mon neveu sain et sauf devant moi, je n'ai pu retenir mes larmes.

Mais Lucien m'a complètement ignorée. D'un mouvement brusque, il m'a projetée au sol. L'instant d'après, j'ai ressenti une douleur lancinante dans le bas-ventre.

Un frisson glacé m'a parcourue. J'avais presque oublié qu'à ce moment-là, dans ma vie précédente, j'étais déjà enceinte !

En me voyant tomber, Lucien s'est enfin arrêté. Il s'est précipité pour m'aider à me relever.

Les yeux rouges, je l'ai repoussé. Au même moment, Louis a accouru vers moi, m'a aidée à me relever tout en demandant avec inquiétude : « Estelle, ça va ? »

J'ai secoué la tête et l'ai serré dans mes bras : « Je vais bien. »

Mais en fait, mon ventre me faisait terriblement mal. J'avais le pressentiment que j'allais perdre cet enfant.

Mais cela m'arrangeait bien.

Même si je me sentais coupable envers ce bébé, je ne voulais pas qu'il naisse dans un environnement sans amour, et encore moins qu'il porte le sang d'un homme aussi méprisable.

Alors que j'étais perdue dans mes pensées, la mère de Marion s'est approchée, furieuse : « Estelle, ton neveu a renversé du jus sur ma fille. Si Lucien ne l'avait pas remis à sa place, notre famille n'aurait jamais laissé passer ça ! »

Lucien s'est empressé d'ajouter : « Estelle, j'ai juste voulu calmer la colère de la famille Xavier en donnant une leçon à Louis. Ne t'inquiète pas, j'y suis allé mollo, je ne lui ai pas fait mal. »

Je l'ai fusillé du regard.

La bouche de Louis saignait et son visage était tout enflé. C'était ça qu'il appelait « y aller mollo » ?

Sous mon regard accusateur, Lucien a baissé la tête, conscient de ses torts.

Je me suis tournée vers la mère de Marion, sarcastique : « Madame Xavier, votre fille se tenait sur le toit il y a à peine une demi-heure, prête à se suicider. C'est moi qui ai persuadé mon fiancé d'aller la sauver. »

« Techniquement, je suis celle qui a sauvé la vie de votre fille. Mon neveu est venu directement après les cours pour assister au mariage, mais en découvrant que la mariée avait changé, il a cru que j'avais été humiliée. Il n'a pas pu se retenir et a versé de l'alcool sur la nouvelle mariée pour défendre mon honneur. Ne pensez-vous pas que, en tant que sauveuse de votre fille, cela pourrait compenser son petit écart ? »

Madame Xavier a froncé légèrement les sourcils, voulant contester mes propos, mais voyant tous les regards tournés vers elle, elle s'est contentée de renifler avec mépris sans rien ajouter.

Je me suis relevée lentement avec l'aide de Louis. Lucien, inquiet, a demandé : « Estelle, pourquoi es-tu si pâle ? »

Je l'ai ignoré et j'ai dit à Louis : « Appelle les urgences... »

Louis s'est précipité pour le faire.

Lucien a demandé, nerveux : « Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi les urgences ? Je t'ai à peine bousculée, ce n'est pas si grave ! »

Marion a ricané : « Elle essaie sûrement de t'apitoyer avec son petit numéro. »

Lucien a froncé les sourcils : « C'est ça, Estelle ? Je n'aime pas ces petits jeux mesquins. »

Louis, furieux, a voulu se jeter sur lui, mais je l'ai retenu.

J'ai dit : « Emmène-moi jusqu'à l'entrée. »

Louis m'a soutenue tandis que je me tenais le ventre, supportant la douleur en me dirigeant lentement vers la sortie de l'hôtel.

Lucien a voulu m'arrêter, mais quelqu'un a crié « Mademoiselle Xavier s'est évanouie ! », et il s'est immédiatement tourné vers Marion, la prenant dans ses bras en disant : « À l'hôpital ! »

Je me suis retournée pour voir Lucien, paniqué au milieu de la foule, et j'ai senti une douleur sourde dans ma poitrine.

Même dans nos moments les plus tendres, son choix avait toujours été Marion.

Si je l'avais compris plus tôt, comment aurais-je pu finir si misérablement dans ma vie précédente ?

Louis m'a réconfortée avec tendresse : « Tante, tu m'as encore moi. Ne sois pas triste, je serai toujours là pour toi. »

Tenant sa main, j'ai senti une chaleur dans mon cœur et j'ai souri : « Ne t'en fais pas, je ne suis pas triste. »

Louis, incrédule, a lancé avec colère : « Quand je serai grand, je ne laisserai plus personne te faire du mal. »

En peu de temps, nous sommes arrivés à l'entrée de l'hôtel.

L'hôpital étant tout proche, l'ambulance est vite arrivée.

Mais avant que je puisse dire quoi que ce soit, la mère de Marion est sortie en trombe en hurlant : « Docteur, sauvez ma fille, elle s'est évanouie ! »

Puis j'ai été brutalement poussée de côté. Sans Louis pour me soutenir, je serais tombée comme une masse.

J'ai levé les yeux, furieuse, pour voir Lucien portant Marion. En m'apercevant, il n'a montré aucun remords, mais a dit comme si de rien n'était : « Estelle, tu as juste fait une petite chute, mais Marion est différente. Elle s'est évanouie et doit aller à l'hôpital d'urgence. Alors laisse-lui l'ambulance ! Je vais demander à mon chauffeur de te ramener chez toi te reposer. »

La douleur dans mon ventre s'intensifiait. J'ai secoué la tête : « Non, c'est impossible, je dois aller à l'hôpital ! »

Je savais parfaitement que Marion faisait un numéro, mais moi, je ne pouvais pas jouer avec ma propre vie.

La mère de Marion s'est plantée devant moi et m'a giflée violemment : « Sale garce, comment oses-tu te mettre en travers du chemin de ma fille ? »

Louis a voulu riposter, mais des gardes du corps l'ont plaqué au sol.

Je suis tombée aussi, tremblant de douleur. J'ai regardé Lucien, l'implorant du regard.

Il a détourné les yeux : « Madame Xavier est juste inquiète pour Marion. Et puis, c'est une question de vie ou de mort, Estelle. Tu ne devrais pas faire ta jalouse dans un moment pareil ! »

D'autres personnes se sont mises à m'accuser aussi, prétendant que ma générosité précédente n'était qu'une façade.

Lucien est passé à côté de moi, serrant Marion dans ses bras, et est monté rapidement dans l'ambulance.

Avant de partir, il m'a regardée : « Estelle, tu as toujours été gentille, tu comprends forcément mon choix, n'est-ce pas ? »

Sans attendre ma réponse, il est monté dans le véhicule.

En regardant l'ambulance s'éloigner, j'ai crié avec rage : « Lucien Laurent, tu n'es qu'un parfait connard ! »

L'instant d'après, quelqu'un a hurlé en pointant ma jambe avec horreur : « Oh mon Dieu ! Du sang... elle pisse le sang ! »