(Point de vue d’Arielle)

Avant que je ne puisse exploser de colère, l'expression de Jared se durcit. Sa voix devient tranchante.

« Sofia, ces fleurs ne sont pas pour toi. »

D’un geste ferme, il reprend le bouquet des mains de Sofia et me le tend.

« Elles sont pour ma femme. », déclare-t-il, en me regardant droit dans les yeux.

Le visage de Sofia rougit, tandis que je peine à retenir un sourire satisfait.

Cependant, rien ne me prépare à la voir fondre en larmes avant de se tourner vers Jared.

« Jared, Jay-Jay. Je suis désolée d’interrompre votre moment, mais… cette fleur est pour moi, pas vrai ? Souviens-toi, au lycée, tu m’apportais toujours des fleurs de lavande, surtout pour les soirées de bal. »

Jared semble tiraillé, son regard passant de moi à Sofia. Sérieusement ? Il hésite ? Cette fleur est à moi, bon sang. Il n’a qu’à lui demander de me la rendre immédiatement.

« Arielle. », dit calmement Jared, « laisse-la la garder pour ce soir. Je te trouverai quelque chose de plus spécial demain, je te le promets. »

Je n’en crois pas mes oreilles.

« Tu es incroyable, Jared ! », je m’exclame.

Sofia se tourne vers moi avec un sourire triomphant. Elle sait exactement comment manipuler la situation. Mais je suis la seule à voir ce sourire—Jared, lui, reste complètement aveugle, enfermé dans son vieux sens de la galanterie !

« Je n’en peux plus. », dis-je en levant les mains en signe d’abandon moqueur. « Vous pouvez garder la maison, tous les deux. Je vais chercher un hôtel où dormir. »

Je me dirige vers l’endroit où se trouve mon sac, prête à partir. Comme prévu, Jared apparaît à mes côtés, l’air désolé.

« Arielle, je suis désolé. Tu n’as pas toujours besoin de perdre ton sang-froid. Elle est enceinte, et j’ai entendu dire que les hormones de grossesse affectent beaucoup le comportement des femmes. »

Je veux hurler et lui demander : et moi alors ? Moi aussi, je suis enceinte ! Et là, la réalité amère s’impose à moi : encore une fois, ma chance d’annoncer ma grossesse à Jared est ruinée.

« Je me fiche de ton excuse cette fois. Je pars. », dis-je d’une voix à peine audible. Je tente de le contourner, mais Jared bloque rapidement mon passage.

« S’il te plaît, ne pars pas, ma chérie. Laisse-moi me rattraper. Que dirais-tu de ça : je prépare le dîner ce soir. Tu détestes cuisiner tard, et je ferai même la vaisselle. »

Je soupire en réfléchissant à son offre. Il a raison, je déteste cuisiner tard, et encore plus manger dehors. Si je dors à l’hôtel ce soir, je devrai forcément manger à l’extérieur.

À contrecœur, j’accepte son offre. Faire le dîner sera la punition parfaite pour Jared, surtout s’il doit faire la vaisselle après. Et puis, je ne veux pas laisser mon mari seul avec Sofia.

Avant que je ne puisse répondre, la voix de Sofia retentit derrière moi.

« Pourquoi proposer de cuisiner, Jared ? La cuisine, c’est une tâche domestique, et c’est fait pour les femmes. Tu vois, j’ai travaillé dur toute la journée, nettoyant cette maison de fond en comble et rangeant des décorations médiévales complètement démodées. Je suis épuisée et incapable de lever un doigt. Sinon, j’aurais proposé de cuisiner. Quant à toi, Jared, je suis sûre que tu es fatigué aussi. Être PDG milliardaire, ce n’est pas une mince affaire, et après une longue journée, tu mérites de te reposer. Arielle, elle, semble pleine d’énergie, prête à se disputer. Toute cette énergie serait bien plus utile si elle l’utilisait pour préparer le dîner. Après tout, c’est une cuisinière professionnelle. »

Je reste stupéfaite en écoutant les divagations de Sofia. Avec sa façon de parler, un étranger pourrait la prendre pour la maîtresse de maison.

Jared semble se rendre compte que Sofia dépasse les limites, car il intervient immédiatement.

« Ça suffit, Sofia. Ne parle pas à ma femme de cette manière. Arielle n’est pas là pour nous servir. »

Bien que son ton ne me satisfasse pas entièrement, je suis heureuse que Jared ait enfin pris la parole et remis Sofia à sa place. Enfin, mon tour de lui faire des grimaces.

Sofia affiche aussitôt une expression blessée.

« Je n’en reviens pas, Jared. Je n’étais pas impolie avec elle, je disais simplement la vérité. Tu as tellement changé depuis que tu es marié. Tu as oublié le lien qui nous unissait. »

« Sofia, les choses sont différentes maintenant. Je suis désolé si je t’ai blessée. Mais... »

Je ne laisse pas Jared finir et m’éloigne, les laissant seuls. Je suis déçue par Jared. Une minute, il la réprimande, et la suivante, il cherche à la calmer. Quel est son problème ? Pourquoi devient-il aussi stupide en sa présence ?

Je vais à la cuisine et commence à sortir les ingrédients nécessaires pour préparer le dîner : des macaronis, du poulet et du fromage. Quelques minutes plus tard, Jared me rejoint, l’air contrit.

« Je veux t’aider à préparer le dîner, Arielle. »

Je ne réponds pas tout de suite, mais face à son expression déterminée, je finis par soupirer et hocher la tête. S’il veut aider, je ne vais pas l’en empêcher.

« On mange quoi ? », demande Jared.

Je sais qu’il essaie d’entamer une conversation, mais un simple coup d’œil aux ingrédients suffirait à répondre à sa question. Mon humeur est trop compliquée pour discuter.

Un silence tendu s’installe entre nous. Puis, sans prévenir, je sens sa présence tout près de moi—son parfum, riche et masculin, m’enveloppe comme un sort. Ses bras passent autour de ma taille, me tirant contre lui, et ses lèvres effleurent le côté de mon cou, chaudes et taquines.

« Regarde qui est encore en colère. », murmure-t-il, son souffle chaud contre ma peau.

« Jared, arrête. », protesté-je, mais ma voix est plus douce que je ne l’aurais voulu.

Ses lèvres frôlent à nouveau mon cou, et je sens ma détermination vaciller. Mon corps me trahit.

Finalement, il recule avec un sourire, bien que ses mains restent un peu plus longtemps, m’envoyant un frisson.

Je me tourne vers la cuisinière pour reprendre contenance et, une fois les macaronis sur le feu, je le regarde, plus sérieuse.

« Pour la dernière fois, Jared. », dis-je en le fixant dans les yeux, « que se passe-t-il exactement entre toi et Sofia ? »

Jared soupire, prenant mes mains dans les siennes et traçant des cercles doux sur ma peau. « Je te le promets, Arielle. Sofia et moi ne sommes que des amis avec un passé ancien. »

(Point de vue d’Arielle)

Je monte dans la chambre à l’étage, la tête martelée par une migraine.

Je n’arrive pas à croire ce qui vient de se passer à la salle à manger. Jared n’a même pas grondé Sofia pour avoir insinué que je l’avais empoisonnée. Il me connaît pourtant trop bien pour croire que je ferais du mal à une mouche, encore moins à un être humain.

D’accord, je n’aime pas Sofia, mais la dernière chose que je ferais serait de lui nuire. Je ne savais même pas qu’elle était allergique au lait, alors encore moins en mettre dans son repas intentionnellement pour lui faire du mal.

Elle doit jubiler maintenant, satisfaite de voir que son plan pour semer la discorde entre Jared et moi a fonctionné. Nous ne pouvons même pas dîner en paix. Sa présence trouble constamment la sérénité de mon mariage.

Je pousse un soupir et m’effondre sur le lit, réfléchissant à ce que je pourrais faire pour éloigner Sofia de la vie de Jared et de la mienne.

Soudainement, je ressens une grande fatigue et décide de prendre une douche avant de dormir. Après ma douche, j’enfile une robe de nuit confortable et me laisse tomber sur le lit, épuisée.

Je ne sais pas combien de temps je dors, mais je me réveille avec une gorge sèche et une soif insupportable. Je sors du lit, enfile mes sandales et descends en direction de la cuisine.

J’arrive en bas de l’escalier et m’apprête à prendre le couloir qui mène à la cuisine, quand j’entends des voix. En m’approchant, je reconnais Jared et Sofia en pleine conversation.

Mon visage se contracte de mécontentement en regardant l’horloge ancienne au coin de la pièce. Il est 23 heures. Pourquoi Jared est-il encore debout à cette heure-là, à parler avec elle ? Il est censé être au lit avec moi.

Je décide d’ignorer leur échange et continue mon chemin. Mais les paroles de Sofia me parviennent soudain, nettes et claires, et je m’arrête.

« Qu’est-ce qui t’est passé par la tête en te mariant avec une femme aussi dure qu’Arielle, Jared ? Elle est froide et insensible. Tu n’as pas vu comment elle n’a montré aucune empathie quand il s’agissait de me mettre dehors la nuit ? Et te faire venir la chercher tard après ton travail, c’est purement égoïste. Tu devrais te reposer après une journée stressante, pas jouer au chauffeur pour elle. »

« Elle ne m’a pas demandé de le faire, Sofia. Je l’ai fait de mon plein gré. C’est ma femme, alors surveille tes paroles. », répond Jared.

Je laisse échapper un rire sarcastique. Au moins, cette fois, il a dit quelque chose pour me défendre.

« Tu as changé, Jared. Ce n’est plus toi. Qu’est-ce que cette femme t’a fait ? », pleurniche Sofia, sa voix perçant le silence.

« Arrête, Sofia. Tu n’as pas le droit de parler du passé. Laisse le passé où il est. Et pour quelqu’un avec un mariage raté, tu n’as aucun droit de donner ton avis ou d’interférer dans le mien. Notre passé est terminé, alors fais en sorte qu’il le reste. », déclare Jared d’une voix ferme.

« Mais j’ai divorcé de mon mari à cause de toi, Jared. »

Mes yeux s’écarquillent. Quoi ? Qu’est-ce que Sofia veut dire par là ?

« Non, ce n’est pas ça ! Ne me mêle pas à ton histoire de divorce ! », réplique Jared, sa voix débordant de colère. Je peux sentir la chaleur de sa fureur à travers les murs, mais cela ne dissipe pas le poids que je ressens dans ma poitrine. Je ne l’ai jamais vu réagir ainsi, avec autant d’émotion brute.

Un sanglot éclate dans la gorge de Sofia. La voilà qui recommence avec son chantage émotionnel, et je prie pour que Jared n’y cède pas.

Puis, à ma grande horreur, je vois Sofia se blottir dans les bras de Jared, pleurant, tout en s’agrippant à lui.

Je suis à la fois furieuse et dégoûtée lorsque Jared passe ses bras autour d’elle pour la consoler.

Bouillonnant de colère, ma soif soudain oubliée, je remonte précipitamment à l’étage pour préparer mes affaires. J’en ai assez des excès de Jared et Sofia.

Après avoir fait mes bagages, je quitte ma robe de nuit pour enfiler une tenue plus décente. J’attrape mon sac à main et me dirige vers les escaliers.

À l’entrée, je tombe sur Sofia qui se tient là, visiblement en train de m’attendre. Un sourire narquois étire ses lèvres, et une lueur malveillante brille dans ses yeux.

Je décide de garder mon calme et d’éviter tout conflit. Mon seul objectif est de partir.

Je m’approche des escaliers, et comme prévu, Sofia bloque mon passage.

« Je n’ai pas la force pour ça, Sofia. Laisse-moi passer, s’il te plaît. », dis-je d’une voix ferme.

« Et si je ne veux pas ? Tu penses que tu peux essayer de me tuer et t’en tirer comme ça ? », rétorque Sofia, les mains sur les hanches.

« Arrête ton cinéma, Jared n’est pas là, alors cesse de jouer la comédie. Il n’y avait pas de lait dans le repas, et ce que tu as fait à la salle à manger n’était qu’une mise en scène pour attirer l’attention de Jared, comme le chaton affamé d’attention que tu es. Maintenant, dégage de mon chemin. Je n’ai pas de temps à perdre avec tes drames. »

« Tu refuses simplement de voir la réalité, n’est-ce pas ? Très bien, passe. », répond Sofia en s’écartant.

Je ricane et passe droit devant elle.

« Si nous étions toutes les deux en danger, qui penses-tu que Jared sauverait en premier ? », demande soudain Sofia.

« Quoi ? »

Je n’ai pas le temps de comprendre ce qu’elle veut dire, car la seconde suivante, je sens une poussée dans mon dos et je perds l’équilibre, dévalant les escaliers pour atterrir lourdement à leur base.

Un cri guttural m’échappe, et Sofia, entendant probablement les pas de Jared qui approche, se précipite vers moi et s’allonge à mes côtés, feignant des gémissements comme si elle avait également chuté.

Mon Dieu, cette femme est odieuse ! Je veux crier, l’exposer, mais la douleur est trop intense, surtout au niveau de mon abdomen. Oh mon Dieu, le bébé !

Une panique froide me submerge, et je pousse un autre cri déchirant. Sofia hurle aussi, plus fort, pour attirer l’attention de Jared.

Jared se précipite, son regard allant de moi à Sofia, la confusion peinte sur son visage. Je ne peux pas parler, mais mes yeux le supplient.

S’il te plaît, aide-moi. Aide notre bébé.

Un instant, je crois qu’il comprend. Il s’approche immédiatement de moi, mais alors que je m’attends à ce qu’il me prenne dans ses bras, il s’arrête et se tourne vers Sofia à la place.

Bip !

Bip !

(Point de vue d’Arielle)

Mes yeux s’ouvrent lentement, papillonnant alors que j’essaie de comprendre où je suis. Les lumières fluorescentes vives au-dessus de moi transpercent mes pupilles, envoyant des signaux douloureux à mon cerveau. Une violente migraine se réveille, et je grimace en portant mes mains à mes yeux. Mais une douleur aiguë me traverse la taille, et je pousse un cri avant de m’effondrer à nouveau sur l’oreiller.

À travers ma vision floue, je vois Ashley se précipiter à mon chevet. « Ça va ? Oh mon Dieu, tu es réveillée ! »

« Ash...ley ? » Je tente de prononcer son prénom, mais la douleur devient plus intense, et je ne parviens pas à finir ma phrase.

« Chut… détends-toi. Ne parle pas. », murmure-t-elle.

Je hoche la tête doucement, et en relâchant la tension, la douleur s’atténue un peu. Plus stable, je réussis à demander : « Où suis-je ? »

« Tu es à l’hôpital. », répond Ashley d’une voix douce.

À ses mots, je regarde autour de moi, remarquant enfin l’environnement aseptisé. La pièce est spacieuse, avec des murs blancs, des rideaux bleus et une grande fenêtre laissant passer un mince rayon de soleil.

Une chaise est placée dans le coin, là où Ashley devait être assise, et une petite table porte une carafe d’eau et un verre.

Je tente de me rappeler comment j’ai atterri à l’hôpital, et des fragments de souvenirs me reviennent soudain. La dispute avec Sofia. La chute dans les escaliers. La douleur… Mon Dieu, la douleur. Tout me revient comme une vague écrasante.

Une panique soudaine m’envahit alors que je me rappelle une chose essentielle : mon bébé ! Instinctivement, mes mains volent vers mon ventre, cherchant désespérément à savoir si la petite vie qui grandissait en moi est toujours là.

Ashley, visiblement inconsciente de ce qui se passe dans ma tête, s’agite. « Arielle, ne bouge pas ! Je vais chercher le médecin. », dit-elle d’une voix tremblante avant de se précipiter hors de la pièce.

Elle revient presque immédiatement avec une médecin et une infirmière. La médecin, une femme d’âge moyen au visage bienveillant, se présente : « Je suis le docteur Wade. »

« Vous êtes réveillée. », dit-elle avec un sourire. « Comment vous sentez-vous ? »

« Comme si un camion m’avait roulé dessus. », réponds-je honnêtement.

Le sourire du Dr Wade s’élargit. « Eh bien, pour quelqu’un qui a été renversé par un camion, vous êtes en bien meilleure forme que prévu. », plaisante-t-elle.

J’esquisse un faible sourire, craignant de faire quoi que ce soit de plus par peur d’une nouvelle douleur. Le docteur Wade commence son examen, vérifiant mes signes vitaux et posant des questions.

« Pouvez-vous me raconter ce qui s’est passé ? », demande-t-elle gentiment.

Je fronce les sourcils. « Mon mari ne vous a rien dit ? »

« Si, mais j’aimerais entendre votre version. C’est important pour m’assurer que vos souvenirs sont clairs. »

J’hésite, ne sachant pas quoi répondre, car j’ignore ce que Jared lui a dit. Je doute même qu’il sache ce qui s’est réellement passé.

« Madame Smith ? », insiste-t-elle.

« Oh, euh… J’ai glissé. », réponds-je finalement.

Le docteur Wade hoche la tête. « C’est exactement ce que votre mari a dit. »

Je me contente de hocher la tête à mon tour. On verra bien sa réaction quand il découvrira que c’est Sofia qui m’a mise dans cet état.

Le silence s’installe alors que le docteur et l’infirmière poursuivent leurs vérifications. On prend ma tension artérielle, et on me pose des questions sur mes antécédents médicaux.

Après avoir terminé, le Dr Wade et l’infirmière s’éloignent. « À part une entorse à la cheville droite et quelques contusions, vous allez très bien. Nous reviendrons vous voir bientôt. Reposez-vous, mangez quelque chose et prenez soin de vous. »

Lorsque la porte se referme derrière elles, je me tourne vers Ashley. « Comment as-tu su que j’étais ici ? »

« Jared m’a appelée hier soir, et je l’ai rejoint à l’hôpital. », répond Ashley.

« Depuis combien de temps suis-je ici ? »

« Depuis hier soir. »

« Tu es restée tout ce temps ? », demandé-je faiblement, sentant ma fatigue augmenter à force de parler.

Ashley hoche la tête. « Je suis restée près de toi. Je ne suis sortie que pour aller aux toilettes, et crois-moi, je ne suis pas restée loin plus d’une seconde. »

Une chaleur douce m’envahit, reconnaissante de la gentillesse d’Ashley. Je ne pourrais pas rêver d’une meilleure amie.

« Ashley, je ne te remercierai jamais assez… »

« Arrête de parler et repose-toi. Souviens-toi des conseils du docteur. », me coupe-t-elle.

Je hoche la tête, mais quelques minutes plus tard, je romps le silence. Je ne peux pas m’en empêcher. « Où est Jared ? » Depuis que j’ai repris conscience, je n’attends qu’une chose : le voir franchir la porte. Même si je lui en veux pour avoir donné la priorité à Sofia plutôt qu’à moi, j’ai toujours envie de le voir.

Ashley hésite avant de répondre : « Il est… avec une femme dans une chambre quelques portes plus loin. »

Mon visage se fige instantanément, et je ressens un mélange d’émotions : colère, déception, tout à la fois.

« Ça va ? », demande Ashley, remarquant le changement dans mon expression.

Je force un sourire. « Oui, ça va. », dis-je en essayant de cacher ma douleur.

Jared aurait dû être à mes côtés quand j’ai repris conscience. Il aurait dû être la première personne que je voyais en ouvrant les yeux, mais il était avec Sofia. Puis une pensée me frappe : est-ce qu’Ashley vient de dire que Sofia est aussi à l’hôpital ? Pourquoi ? Elle n’a pas chuté, elle.

Je suis sur le point de poser la question, quand la porte s’ouvre brusquement et que Jared entre.

« Salut. », dit-il, visiblement soulagé. « Tu es réveillée ? »

« Oui, je suis réveillée. », réponds-je sèchement, espérant qu’il perçoive le sarcasme dans mon ton.

Il arque un sourcil. « Bien. Je préfère encore t’entendre me reprocher des choses que de te voir inconsciente. » Il s’approche, calme et nonchalant. « Tu m’as vraiment fait peur, tu sais. »

« Vraiment ? », lâché-je, incapable de me retenir. Je bouillonne de colère face à son attitude décontractée, comme s’il n’avait pas préféré une autre femme à moi quelques heures plus tôt.

Jared fronce les sourcils. « Que veux-tu dire ? Bien sûr que j’étais inquiet pour toi. Tout bon mari le serait. »

« Tout bon mari devrait aussi prioriser sa femme, être à ses côtés lorsqu’elle est inconsciente, et ne pas la laisser dans les soins de sa meilleure amie pendant qu’il est avec une autre femme ! »

Je me rends compte que je suis allée trop loin en voyant l’horreur sur le visage d’Ashley.

Jared ne réagit presque pas, mais son regard devient glacial. « Arielle, j’étais exactement là où je devais être, pour m’assurer que tout était sous contrôle. » Il se tourne vers Ashley. « Tu pourrais nous laisser un moment ? »

« Bien sûr. », dit Ashley en se levant précipitamment. « Je serai dehors. », ajoute-t-elle avant de sortir.